Los soldados a caballo

The Horse Soldiers es una película del oeste de guerra y aventuras estadounidense de 1959 ambientada durante la Guerra Civil estadounidense dirigida por John Ford y protagonizada por John Wayne, William Holden y Constance Towers. El guión de John Lee Mahin y Martin Rackin se basó libremente en la novela homónima de Harold Sinclair de 1956, una versión ficticia de Raid in Mississippi de Grierson.

Trama

Una brigada de caballería de la Unión dirigida por el coronel John Marlowe, un ingeniero de construcción de ferrocarriles en la vida civil, es enviada a una incursión detrás de las líneas confederadas para destruir un ferrocarril y un depósito de suministros en la estación Newton. El mayor Henry Kendall, un cirujano de regimiento que se debate entre el deber y el horror de la guerra, está constantemente en desacuerdo con Marlowe.

Mientras la unidad descansa en Greenbriar Plantation, la señorita Hannah Hunter, la dueña de la plantación, actúa como una amable anfitriona para los oficiales de la unidad. Pero ella y su esclavo, Lukey, escuchan a escondidas una reunión de personal mientras Marlowe discute su estrategia de batalla. Para proteger el secreto de la misión, Marlowe se ve obligado a llevarse a las dos mujeres con él. Inicialmente hostil hacia su captor yanqui, la señorita Hunter gradualmente llega a respetarlo y finalmente se enamora de él. Además de Kendall y Miss Hunter, Marlowe también debe enfrentarse al coronel Phil Secord, un oficial políticamente ambicioso que continuamente cuestiona las órdenes y decisiones de mando de Marlowe.

Se producen varias batallas, incluida la captura de la estación Newton, más tarde un tiroteo durante el cual Lukey muere y una escaramuza con niños cadetes de una escuela militar local (basada en la batalla real de New Market). Después de destruir la crucial línea de suministro, y con las fuerzas confederadas persiguiéndolas, la brigada llega a un puente que debe ser asaltado para poder acceder a las líneas de la Unión. Después de tomar el puente, los hombres de Marlowe lo colocan con cargas explosivas y Marlowe se despide de Hannah. Kendall decide quedarse con algunos hombres gravemente heridos, sabiendo que será capturado con ellos, en lugar de dejarlos desatendidos hasta que llegue el personal médico confederado.

Marlowe, aunque herido, ilumina el fusible y es el último de sus hombres para cruzar el puente antes de que sea destruido, deteniendo el avance Confederado. Su misión cumplió, él y su brigada continúan hacia Baton Rouge.

Reparto

• John Wayne como Coronel John Marlowe
• William Holden como Mayor Henry 'Hank' Kendall
• Constance Towers como Miss Hannah Hunter de Greenbriar
• Althea Gibson como Lukey, la sirvienta de la Srta. Hunter
• Judson Pratt como sargento mayor Kirby
• Ken Curtis como Cpl. Wilkie
• Willis Bouchey como Col. Phil Secord
• Bing Russell como Dunker, soldado yanqui Amputee
• O.Z. Whitehead como Otis 'Hoppy' Hopkins (asistente médico)
• Hank Worden como bomba de diácono
• Chuck Hayward como capitán Winters
• Denver Pyle como Jackie Jo (desertor rebelde)
• Strother Martin como Virgil (desertor rebelde)
• Basil Ruysdael como Reverendo (Jefferson Military Academy)
• Carleton Young como Coronel Jonathan Miles, CSA
• William Leslie como Maj. Richard Gray
• William Henry como teniente confederado
• Walter Reed como oficial de la Unión
• Anna Lee como la Sra. Buford
• William Forrest como general Steve Hurlburt
• Ron Hagerthy como Bugler
• Russell Simpson como Sheriff interino Henry Goodbody
• Hoot Gibson como Sgt. Brown
• Jack Pennick como Sgt. Maj. Mitch Mitchell (sin acreditar) Senior member of John Ford's Stock Company
• Stan Jones como General Ulysses S. Grant (sin acreditar)
• Richard H. Cutting as Gen. William Tecumseh Sherman (uncredited)

Fondo

La película se basó libremente en la novela homónima de Harold Sinclair de 1956, que a su vez se basó en la histórica incursión y batalla de Grierson de 17 días en la estación de Newton en Mississippi. durante la Guerra Civil.

En abril de 1863, el coronel Benjamin Grierson dirigió a 1.700 soldados de Illinois e Iowa desde La Grange, Tennessee hasta Baton Rouge, Luisiana, a través de varios cientos de kilómetros de territorio enemigo, destruyendo el ferrocarril confederado y las líneas de suministro entre la estación de Newton y Vicksburg., Misisipi. La misión fue parte de la exitosa campaña de Vicksburg del Ejército de la Unión para controlar el tráfico de barcos en el río Mississippi, que culminó en la Batalla de Vicksburg. La destrucción por parte de Grierson de los enlaces ferroviarios y los suministros controlados por los confederados jugó un papel importante al alterar las estrategias y el despliegue de tropas del general confederado John C. Pemberton. Según los informes, el general de la Unión William Tecumseh Sherman describió la atrevida misión de Grierson como "la más brillante de la guerra".

Aunque se basa libremente en Raid de Grierson, The Horse Soldiers es un relato ficticio que se aleja considerablemente de los hechos reales. El protagonista de la vida real, un profesor de música llamado Benjamin Grierson, se convierte en el ingeniero ferroviario John Marlowe en la película. Hannah Hunter, el interés amoroso de Marlowe, no tiene contrapartida histórica. También se modificaron muchos otros detalles, "para simplificar y popularizar la historia para los no aficionados a la historia que constituirían una gran parte de la audiencia".

Dra. Erastus Dean Yule, el cirujano de la vida real homólogo del mayor Hank Kendall, en realidad se ofreció como voluntario para quedarse atrás y ser capturado por los confederados con las bajas que estaban demasiado heridas para continuar. En realidad, la redada tuvo lugar aproximadamente un año antes de que se construyera el famoso campo de prisioneros de guerra de Andersonville, y finalmente fue intercambiado después de varios meses como prisionero de guerra.

Producción

Las escenas exteriores se filmaron en Natchitoches Parish, Luisiana, a lo largo de las orillas del lago Cane River y en Natchez, Mississippi y sus alrededores. La compañía cinematográfica construyó un puente sobre el río Cane para la escena fundamental de la batalla, y muchos lugareños fueron contratados como extras. También presenta escenas filmadas en el Parque Regional Wildwood en Thousand Oaks, California. La película utilizó DeLuxe Color.

Holden y Wayne recibieron 750.000 dólares por protagonizar, un salario récord en ese momento. El proyecto estuvo plagado desde el principio de sobrecostos, discordia y tragedia. Holden y Ford discutían sin cesar. Wayne estaba preocupado por la logística de preproducción de El Álamo. El diálogo de Lukey fue escrito originalmente en idioma "Negro" dialecto que Althea Gibson, la ex campeona de tenis de Wimbledon y de Estados Unidos que fue elegida para el papel, encontró ofensivo. Informó a Ford que no entregaría sus líneas tal como estaban escritas. Aunque Ford era conocido por su intolerancia hacia las habilidades de los actores. demandas, aceptó modificar el guión.

Durante el rodaje de la escena culminante de la batalla, el veterano especialista Fred Kennedy sufrió una fractura en el cuello mientras realizaba una caída de caballo y murió. "Ford quedó completamente devastada" escribió el biógrafo Joseph Malham. "[Él] sentía una profunda responsabilidad por las vidas de los hombres que sirvieron bajo su mando". El guión de la película debía terminar con la llegada triunfal de las fuerzas de Marlowe a Baton Rouge, pero Ford "simplemente perdió interés" en hacerlo. después de la muerte de Kennedy. Terminó la película con la despedida de Marlowe de Hannah Hunter antes de cruzar y volar el puente.

Recepción

La película se estrenó en el número uno en los Estados Unidos, pero finalmente fue un fracaso comercial, debido en gran parte a los altos salarios de Wayne y Holden y la compleja participación de múltiples compañías de producción. La respuesta del público y de la crítica fue "mediocre".

El crítico literario Manny Farber, que escribe en The New Leader, ofrece esta evaluación:

Los soldados de caballos es el desastre del mes, un cánter agitado en el que el director Ford, sin ninguna trama de hablar, cae sobre el juguetón irlandés infantil (jugado por un rigor mortificado John Wayne, un Bill Holden casi inexistente, y una nueva belleza rotunda llamada Connie Towers) para llenar una inversión de varios millones de dólares. El ‘comedy’ que incluye los problemas de Wayne con un sargento superior ebrio, un médico soldador y una belle del sur cautivo, está intercalado con las ‘imágenes’ de Ford evolucionadas, tenebrosas, bonheur-ish. Todo tiene lugar en un viaje apasionado, que envía 1.700 centenares de Caballeros de la Unión a la Confederación en busca de lo que resulta ser un guión. ”