Los señores de la disciplina

Los señores de la disciplina es una novela de 1980 de Pat Conroy que luego fue adaptada en una película de 1983 del mismo nombre.

La historia se centra en Will McLean, quien está en su cuarto año en el ficticio Instituto Militar de Carolina en Charleston, Carolina del Sur. Las experiencias de Will se basan en gran medida en las propias experiencias de Pat Conroy en The Citadel, una universidad militar real en Charleston.

La historia está narrada en primera persona por Will, quien asiste al Instituto entre 1963 y 1967. Will relata sus años en el Instituto, centrándose especialmente en la cultura brutal de abuso y novatadas de la escuela.

Después de descubrir una sociedad secreta que impulsa a los cadetes considerados indignos de graduarse del Instituto a abandonarlo por cualquier medio necesario, Will se entera de que la graduación y sus vidas están en juego.

Antecedentes

Aunque Conroy se basó en sus experiencias como cadete en The Citadel, y también hace referencia a las tradiciones y ubicaciones tanto de la Universidad de Norwich como de VMI, ha dicho que la historia es ficción y no se basa en su vida ni en la de ningún otro graduado de una academia militar. Los ex alumnos de Citadel criticaron la novela, considerándola un relato poco velado y poco halagador de la escuela, y Conroy fue condenado al ostracismo por su alma mater y efectivamente expulsado del campus durante más de 20 años después de su publicación. En 2000, The Citadel invitó a Conroy a regresar al campus para recibir un doctorado honorario y nuevamente al año siguiente como orador de graduación.

Trama

Will McLean, al regresar al Instituto Militar de Carolina en Charleston, Carolina del Sur, un número desconocido de años después de su graduación, cuenta la historia de su vida en el Instituto. En 1966, Will estudiaba inglés con una beca de baloncesto, en su cuarto y último año en el Instituto. Will no está interesado en una carrera militar, y solo asistió debido a su padre, también ex alumno, a quien le hizo una promesa en el lecho de muerte hace años de asistir y eventualmente usar el anillo de graduado del Instituto. Generalmente es muy querido y sus profesores y compañeros lo reconocen por su integridad y equidad, aunque también es sarcástico e independiente. Will lucha por encajar en el estricto ambiente militar, pero encuentra consuelo en sus tres compañeros de cuarto, que se han convertido en sus mejores amigos: Tradd St. Croix, hijo de una familia de clase alta de Charleston, y dos musculosos muchachos italoamericanos del norte., Dante "Cerdo" Pignetti y Mark Santoro. Todos esperan graduarse, aunque los amigos de Will partirán para luchar en la guerra de Vietnam, a la que Will se opone personalmente. Sin embargo, Will tiene algo de orgullo en el Instituto, representándolo en el baloncesto. Aunque está en contra de la guerra, también desprecia la discriminación que enfrenta el Instituto por parte de estudiantes civiles de otras universidades debido a su asociación militar, que él ve en los juegos fuera de casa. Por ejemplo, cuando Will juega un partido contra el Instituto Militar de Virginia, que se considera su principal rival, señala que VMI fue el único equipo durante toda la temporada que no lo acosó a él ni a sus compañeros.

El oficial retirado del Ejército de EE. UU., el coronel Thomas "The Bear" Berrineau, el Comandante de Cadetes, le pide a Will que busque al primer cadete negro del Instituto, Tom Pearce, sabiendo que Will es el único cadete que no se opone a la integración racial. Will también comienza una relación secreta con Annie Kate Gervais, una niña de una familia de clase alta de Charleston que quedó embarazada de un niño que se negó a casarse con ella, aunque su relación está condenada al fracaso porque Will es irlandés-estadounidense, católico y no rico.. Will intenta ayudar a un estudiante de primer año con dificultades, Poteete, que ha sido atacado por numerosos estudiantes de último año. Avergonzado por su incapacidad para hacer frente a la dureza del sistema de estudiantes de primer año del Instituto, Poteete se ahorca, dejando atrás su ominoso reclamo de una 'casa donde reciben a los estudiantes de primer año'. para ser atormentado fuera de la supervisión de la oficina del Comandante.

En un flashback extendido, Will describe su propio año plebeyo tres años antes. Will aprende que la única forma de sobrevivir es vincularse estrechamente con los otros miembros de su clase contra el cuadro. Habiendo ingresado a la universidad con una beca de baloncesto, Will también está protegido por otros miembros del equipo de baloncesto que no quieren ver a Will dañado físicamente y, en un momento dado, lo rescatan de un incidente de novatadas particularmente brutal. Muchos de los compañeros de clase de Will no tienen tanta suerte y renuncian a la escuela debido a las incesantes novatadas. Sin embargo, un recluta llamado Bobby Bentley que tiene problemas para orinarse encima debido al estrés de las novatadas pero en excelente forma, se niega a renunciar y puede manejar todas las dificultades físicas. Los métodos de novatadas convencionales no logran quebrar a Bentley, lo que hace que la clase de primer año de Will se una y haga que el cuadro de Will sea objeto de burla por parte de todo el cuerpo de cadetes. Una noche, Bobby Bentley es sacado del campus por desconocidos y se retira del Instituto al día siguiente por razones desconocidas. Cerca del final del año, la clase de primer año de Will es reconocida como cadete y las novatadas terminan.

De vuelta en el último año de Will, escucha rumores de The Ten, una misteriosa sociedad secreta del Instituto seleccionada por encarnar las mayores virtudes del Instituto. The Ten asegura que ciertos cadetes, considerados inaceptables para "usar el anillo" (es decir, ser egresado del Instituto, lo que se denota con el uso de un anillo de graduación), se agotan por cualquier medio necesario. Ayudado en su investigación por un mentor en el departamento de inglés, Will descubre que Los Diez son reales y están tratando de expulsar a Pearce para mantener todo el Instituto blanco. Mientras tanto, Will y los otros estudiantes de último año reciben los anillos de su clase en una ceremonia solemne, y Will gana el último partido de baloncesto de su carrera en tiempo extra cuádruple contra el Instituto Militar de Virginia.

El bebé de Annie Kate nace muerto y ella rechaza a Will, queriendo olvidar todo el tiempo que estuvo embarazada. Will investiga más a The Ten y se reúne con Bobby Bentley, quien revela que, durante su año plebeyo, lo llevaron a una casa y lo amenazaron y torturaron hasta el punto de que accedió a renunciar. Bentley dice que su decisión final de renunciar no se debió a la tortura, sino al darse cuenta de que ya no deseaba estar asociado con ninguna organización que tuviera un grupo como The Ten. Bentley recuerda a un miembro de The Ten, a quien juntaron como un cadete de alto rango de su año plebeyo. Will, Mark y Pig, al descubrir que este miembro de Ten ahora es estudiante en una facultad de derecho cercana, lo secuestran y luego lo interrogan en una vía de tren aislada hasta que revela la ubicación de la casa, que es una plantación propiedad del general Bentley. Durrell, el superintendente del Instituto. Cuando Pearce es secuestrado por los Diez, Will va a la casa e interrumpe la tortura de Pearce. Pig y Mark llegan para rescatar a Will mientras The Ten lo persigue, pero The Ten ahora conoce sus identidades.

Pearce se siente intimidado y callado, y los Diez intentan expulsar a Mark, Pig y Will de la escuela. Pig se ve atrapado en una violación del código de honor debido a los Diez y pierde el caso de la corte de honor, a pesar de la ayuda de sus compañeros de cuarto. Después de que lo expulsan y expulsan de la escuela, se arroja frente a un tren y se suicida. Luego, los Diez intentan que Will y Mark sean expulsados de la escuela por exceso de deméritos. Justo cuando están a punto de ser expulsados, Will descubre que el padre de Tradd era miembro de los Diez. Él y Mark leen sus diarios y descubren los nombres de todos los miembros actuales y anteriores. También descubren que Tradd es miembro de los Diez y les ha estado dando información a los Diez todo el tiempo, y que Tradd es el padre del bebé de Annie Kate. Will confronta a Tradd y termina su amistad. Luego, Will intenta chantajear al general para que permita que él y Mark se gradúen, utilizando la información aprendida sobre los Diez, pero Durrell se niega, alegando su desempeño deficiente y que el graduado que secuestraron quiere presentar cargos contra ellos como justificación para el despido. Luego, el Oso ingresa a la oficina del General y le informa que varios cadetes que se quedaron sin el Instituto ahora están considerando sus propios juicios. El general Durrell cede cuando también se enfrenta a la amenaza de exposición a la prensa, como lo demuestra Mark visto afuera con cartas que contienen la información lista para ser enviada por correo. Will y Mark pueden graduarse, pero la junta de gobernadores destituye al coronel Berrineau (El Oso) de su puesto de comandante. Poco antes de graduarse, Will recibe una carta de Annie Kate, agradeciéndole por apoyarla y diciendo que será un buen esposo para cualquier mujer que encuentre. Reflexionando sobre su graduación, Will señala que ocho de sus compañeros cadetes eventualmente morirán en acción en la Guerra de Vietnam, Mark entre ellos. Will también revela que el miembro de The Ten y la clase "golden boy" John Alexander se desvanecería en la oscuridad, visto por última vez trabajando como instructor ROTC en una pequeña universidad, mientras que Mark Santoro encabeza toda la clase en premios por valor. Cuando Will recibe su diploma del Instituto, el general Durrell le dice con frialdad que no deshonre el ring, pero Will simplemente responde con 'Dante Pignetti', en honor a su antiguo compañero de cuarto y mostrando su desprecio por el general rompiendo el tabú de la escuela de pronunciar el nombre de un cadete eliminado. El Oso aparece en su graduación para felicitar a Will. Disgustado al ver la firma del general Durrell en su diploma, Will le pide al coronel Berrineau que lo firme, ya que Will quiere el nombre de un hombre al que pueda respetar en el diploma. El Oso le devuelve el diploma sin firmarlo y comenta: 'Ya lo hay, Bubba', y señala el nombre de Will.

Personajes

• Will McLean – El protagonista y narrador, que está fuertemente basado en Pat Conroy en sus años universitarios. Will es independiente y sarcástico, y, a diferencia del resto de sus compañeros de clase, no desea unirse al ejército después de la graduación. Es, sin embargo, generalmente bien parecido en el campus por ser justo y amable. La historia se cuenta retrospectivamente algún tiempo después de su graduación.
• Tradd St. Croix – El compañero y amigo de Will, de una familia Charlestoniana muy rica y respetada. Will estaba cerca de él y sus padres, Abigail y Comercio St. Croix, pero su amistad termina después de que Will descubra que era miembro de los Diez.
• Dante "Pig" Pignetti – El compañero de cuarto y amigo de Will, y un presuntuoso italiano-americano del Norte. Viene de una familia pobre, es propenso a la violencia y es extremadamente protector de sus amigos y su prometida Theresa. He is run out of the Institute by the Ten after they catch him on an honour code violation, driving him to commit suicide.
• Mark Santoro – El compañero y amigo de Will, otro italiano-americano del Norte que es leal a Will hasta el final. Morirá luchando en Vietnam algún tiempo después de la graduación, con honores por su valor.
• Tom Pearce – El primer estudiante negro que asiste al Instituto, a quien Will se le asigna para vigilar y asegurar que lo hace bastante a través de su año de plebe.
• Annie Kate Gervais – Una joven embarazada de una familia Charlestoniana de clase alta que ha caído en tiempos difíciles con quien Will befriends y luego se enamora. Annie Kate lucha con soledad debido a que debe ocultar su embarazo después de que el padre de su bebé se niega a casarse con ella. Annie Kate termina su relación con Will después de que su bebé haya nacido. Se traslada a California para asistir a la universidad y pide a Will que no se ponga en contacto con ella, pero no antes de confirmar a Will que Tradd era el padre del niño.
• General Bentley Durrell – Un famoso general de la Segunda Guerra Mundial y presidente del Instituto, que se revela que ha sido ex miembro de los Diez y ha estado protegiendo a la organización clandestina.
• Bobby Bentley – El compañero de clase de Will que está dirigido por hombres de clase superior debido a su mojarse durante su primer año. Su perseverancia frente a la brutal novación que experimenta inspira a la clase de Will a unirse, pero finalmente es expulsado por los Diez.
• Coronel "El oso" Berrineau – El Comandante de los Cadetes encargado de mantener la disciplina y ayudar a los estudiantes en el Instituto. El personaje se basó en el Teniente Coronel Thomas "The Boo" Courvoisie, un excomandante adjunto icónico de The Citadel que también fue el tema del primer libro de Conroy, El Boo.
• John "Bucky" Poteete – Un recién nacido mentor de Will que lucha con la brutal novación en el Instituto. Se suicida después de ser secuestrado y torturado por los Diez, conduciendo a Will a una depresión.

Receptor

La novela recibió críticas generalmente positivas.

Adaptación cinematográfica

La novela fue adaptada para el guión de una película de 1983 del mismo nombre, protagonizada por David Keith como Will McLean y Robert Prosky como el coronel "The Bear" Berrineau. La versión cinematográfica tuvo lugar en su totalidad en el último año de McLean, cuando se le pidió que protegiera a Pearce. Se cambiaron varios puntos de la trama de la película:

• En la novela, Poteete se suicida con éxito colgando, después de haber sido infructuoso en matarse saltando de un techo (habiendo sido frustrado por Mark y Will). En la película, es un marginado pero no suicida. Se le ve diciendo que será aceptado si realiza el truco peligroso de saltar de un techo a otro. En su intento de hacerlo, Poteete falla y cae.
• McLean fue asignado el deber de proteger a Pearce debido al liberalismo percibido de McLean. En la película, McLean fue asignado el deber de pagar El Oso por protegerlo durante su propio año de plebe.
• Después de su "camino de vergüenza", Pignetti se suicida al caminar por el camino de un tren veloz. En la película, simplemente entra en un taxi llamado para él y nunca es visto de nuevo, y como parte del trato de Will con Durrell, Pignetti debe ser reinstalado en el Instituto y permitido completar su grado.
• Motivación de Tradd para unirse El Ten no está tan bien explicado en la película, y todo el subplo de la novela "Honey Prince" de la naturaleza effeminada de Tradd nunca se representa. En la película, Tradd admite que era su padre también ser miembro, asegurando su condición de legado, y fue atralado con la membresía en El Diez siendo el más alto honor del Instituto, pero expresa cierto remordimiento por las actividades de The Ten. La película hace un breve a un lado de la falta de santidad de Tradd, con Comercio elogiando cómo Will se ve bien en uniforme mientras que Tradd no parece soldado "incluso si llevaba un traje de armadura".
• Toda la trama relativa a McLean y Annie Kate Gervais, la madre de la ilegítima hija de su compañero Tradd St Croix, y en última instancia muerta, no está en la película.
• En la película, Pearce se disculpa por darle la espalda a McLean, explicando que lo hizo debido a la supervivencia, y si no lo hizo, "el próximo negro tiene mi historial alrededor de su cuello como una roca". En la novela, McLean no tiene más contacto con Pearce después de eso.
• La novela habla de la muerte del hijo del general Durrell, que Will se acordó como un cadete oscuro que no podía escapar de la sombra de su padre. La notificación de esta muerte hace que los cadetes vayan a la casa del general Durell, donde su esposa pide a los cadetes en ira brillante para "matar a Vietcong". En la película, la ceremonia del anillo se interrumpe con el general Durrell leyendo una carta de su hijo siendo asesinado en acción. Will y los otros tienen una vigilia de vela antes de que el Sr. y la Sra. Durrell canten Dixie.