Los pingüinos

The Penguins fue un grupo estadounidense de doo-wop de la década de 1950 y principios de la de 1960, mejor recordado por su único éxito Top 40, 'Earth Angel', que fue uno de los primeros éxitos de rhythm and blues en cruzar a las listas de éxitos. La canción alcanzó el puesto n.° 8 en la lista de pop Billboard Best Sellers in Stores, pero estuvo tres semanas en el n.° 1 en la lista de R&B, y luego se usó en Back al Futuro películas. El tenor del grupo era Cleveland Duncan.

Carrera temprana

Los miembros originales de The Penguins fueron Cleveland Duncan (23 de julio de 1935 - 7 de noviembre de 2012), Curtis Williams (11 de diciembre de 1934 - 10 de agosto de 1979), Dexter Tisby (10 de marzo de 1935 - mayo de 2019) y Bruce Tate (27 de enero de 1937 - 20 de junio de 1973). Duncan y Williams eran ex compañeros de clase en Fremont High School en Los Ángeles, California, y Williams se había convertido en miembro de The Hollywood Flames. A fines de 1953, decidieron formar un nuevo grupo vocal y agregaron a Tisby y Tate. Su estilo de actuación midtempo era un cruce entre el ritmo y el blues y el rock and roll. Williams trajo consigo una canción, 'Earth Angel', en la que había trabajado con Gaynel Hodge, otro miembro de Hollywood Flames.

Los pingüinos fueron uno de varios grupos de doo-wop de la época que llevan el nombre de pájaros (como los oropéndolas, los flamencos y los cuervos). Uno de los miembros fumaba cigarrillos Kool que, en ese momento, tenían 'Willie the Penguin'. como su personaje publicitario de dibujos animados. Se consideraban a sí mismos "cool" y en consecuencia decidieron llamarse a sí mismos "Los Pingüinos".

Dootone Records lanzó The Penguins' sencillo "Hey señorita" a finales de 1954 como la cara A prevista, pero un DJ de radio pasó el disco a la cara B: 'Earth Angel'. se abrió camino hasta el número 1 en la lista de R&B Billboard (la única canción de Penguins en la lista tan alta) y ocupó ese lugar durante tres semanas a principios de 1955. Para 1966, el disco se había vendido cuatro millones de copias. The Penguins siguió este éxito con un lanzamiento navideño 'A Christmas Prayer'. con "Jingle Jangle."

Los Penguins actuaron en el undécimo concierto Cavalcade of Jazz celebrado en Wrigley Field en Los Ángeles, que fue producido por Leon Hefflin, Sr. el 24 de julio de 1955. También participaron Big Jay McNeely, Lionel Hampton y su orquesta, The Medallions. y James Moody y su orquesta.

Duncan cantó como solista en 'Earth Angel'. Repitió su actuación una década más tarde en 'Memories of El Monte' de Frank Zappa, una canción elegíaca de 1963 en la que de repente irrumpe en 'Earth Angel'. como una de las varias canciones recordadas. El Monte, una ciudad cerca de Los Ángeles, había dado lugar a artistas tan populares como Tony Allan, Marvin & Johnny y The Shields, así como los Penguins. Esos grupos también fueron emulados como parte del tributo de Zappa a los primeros días del rock and roll.

En una práctica común de la época, las estaciones de radio presentaban con frecuencia listas de reproducción separadas. Así, "Ángel de la Tierra" fue grabado simultáneamente por el grupo blanco The Crew-Cuts en 1955. La versión de Crew-Cuts alcanzó el puesto número 3 en la lista Hot 100, cinco lugares más arriba que la versión de Penguins. El éxito del sencillo contribuyó a que Crew-Cuts' propia exitosa carrera de grabación de versiones crossover de éxitos de R&B.

La génesis de la composición de "Earth Angel" fue motivo de controversia, y finalmente terminó en un crédito dividido entre el bajo-barítono de Penguins, Curtis Williams, Gaynel Hodge y Jesse Belvin.

Después de "Ángel de la Tierra"

Después del éxito de 'Earth Angel', los Penguins se acercaron a Buck Ram para que los manejara. El principal interés de Ram era administrar a The Platters, que en ese momento no tenían singles exitosos, pero eran un grupo de gira rentable. Con los Penguins en la mano, Ram pudo cerrar un trato de 2 por 1 con Mercury Records, en el que la compañía acordó contratar a los Platters como condición para obtener a los Penguins (el grupo que Mercury realmente quería). The Platters se convirtió en el acto más exitoso del sello, los Penguins nunca anotaron otro sencillo exitoso.

En 1955, Bruce Tate dejó el grupo. Fue reemplazado por Randy Jones (quien luego cantaría con los Cadetes). Durante el verano de 1956, Jones y Tisby estuvieron brevemente fuera del grupo y fueron reemplazados por Ray Brewster y Teddy Harper, respectivamente. Jones y Tisby regresaron poco después. Curtis Williams se fue en diciembre de 1957 y Harper se reincorporó como su reemplazo permanente. The Penguins nunca tuvo otro éxito nacional, pero su versión de 1957 de "Pledge of Love" alcanzó el puesto 15 en la lista de R&B.

Años posteriores

El grupo se separó en 1962. Cleveland Duncan continuó grabando como 'The Penguins', con el nuevo miembro Walter Saulsberry y un grupo de apoyo, los Viceroys. Más tarde, el grupo estuvo formado por Duncan, Saulsberry, Vesta y Evelyn King, y Vera Walker. (Duncan y las hermanas King habían grabado un disco como 'Cleve Duncan and the Radiants' en 1959). contó con Duncan, Walker y el nuevo miembro Rudy Wilson. En la década de 1970, los miembros eran Duncan, el regreso de Walter Saulsberry y el nuevo miembro Glenn Madison, anteriormente de Delcos (Indiana). Esta fue la formación actual del grupo hasta 2012.

El grupo actuó en el especial de televisión de PBS, Doo Wop 50. Duncan, Madison y Saulsberry también actuaron con Randy Jones como invitado en 2001. Se planeó que Jones apareciera con los Penguins al año siguiente, pero sufrió un derrame cerebral mientras ensayaba con el grupo y murió poco después. Jones también actuó con los Jacks/Cadets reunidos en la década de 1990. Duncan murió el 7 de noviembre de 2012 en Los Ángeles a la edad de 77 años.

El grupo se menciona en la canción de Paul Simon "Rene and Georgette Magritte with Their Dog after the War".

Premio

Los Penguins fueron incluidos en el Salón de la Fama del Grupo Vocal en 2004.