Los perros de la plaga

Los perros de la plaga es una novela del autor inglés Richard Adams, publicada por primera vez en 1977 por Allen Lane. El libro se centra en la amistad de dos perros que escapan de un centro de experimentación con animales y posteriormente son perseguidos tanto por el gobierno como por los medios. Como en Adams' En su primera novela, Watership Down (1972), los personajes animales de The Plague Dogs están antropomorfizados.

The Plague Dogs presenta mapas de ubicación dibujados por Alfred Wainwright, un caminante y autor. La conclusión del libro involucra a dos personajes de la vida real, Adams' su viejo amigo Ronald Lockley y el mundialmente famoso naturalista Sir Peter Scott. Habiendo visto un manuscrito, ambos hombres aceptaron fácilmente identificarse con los personajes y opiniones que Adams les había atribuido, como se muestra en el libro de Adams. prefacio al libro.

En 1982, The Plague Dogs se adaptó a una película animada del mismo nombre.

Trama

Este libro cuenta la fuga de dos perros, Rowf y Snitter, de una estación de investigación gubernamental en el Distrito de los Lagos en Inglaterra, donde habían sido horriblemente maltratados. Viven solos con la ayuda de un zorro rojo, o "tod", que les habla en un dialecto geordie. Después de que los perros hambrientos atacan a algunas ovejas en los páramos, un periodista oportunista los denuncia como feroces monstruos devoradores de hombres. Sigue una gran cacería de perros, que luego se intensifica con el temor de que los perros puedan ser portadores de un arma biológica peligrosa, como la peste bubónica.

Base en la realidad

Adams declaró en la introducción del libro que "No existe en el Distrito de los Lagos un lugar donde se realice investigación animal (científica y experimental). En realidad, ninguna estación experimental o de pruebas por sí sola cubriría una gama tan amplia de trabajos como la investigación con animales. Sin embargo, cada 'experimento' descrito es uno que en realidad se ha llevado a cabo en animales en alguna parte." La ubicación real de "ARSE" (un acrónimo de Animal Research, Scientific and Experimental, y la jerga británica para las nalgas) se basó en la remota granja de la colina de Lawson Park, ahora administrada como residencia de artistas por la organización de arte contemporáneo Grizedale Arts.

Personajes

• Rowf: Un perrito, gran mongrel negro, nacido en el laboratorio donde se realizaron experimentos inhumanos sobre él y su compañero, Snitter. Snitter escapa con Rowf, sólo para encontrar que vivir en el aire libre es bastante difícil. Rowf es un hombre despojado, bastante cínico y cada vez más fero en sus caminos, ya que ha tenido una vida dura y nunca ha conocido a un humano decente. Como resultado de la experimentación, ha ganado un miedo anormal del agua. Hacia el final de sus viajes, su tiempo con Snitter y su encuentro con naturalistas de la vida real Peter Scott y Ronald Lockley lo tienen creyendo que la humanidad no puede ser irredeciblemente mala.

• Snitter: Un terrier de zorro negro y blanco (blanco, chocolate y bronceado en la película). A diferencia de su amigo, Rowf, Snitter fue instalado en un hogar. Después de perder a su maestro en un accidente de carretera con un camión, fue vendido al laboratorio por la hermana de su amo. Los científicos del laboratorio han realizado numerosas cirugías cerebrales en Snitter, fusionando su mente consciente y subconsciente. Esto le hace tener flashes y sueños nocturnos en momentos aleatorios, ya sea dormido o despierto (similar a Fiver desde Watership Down). Frecuentemente, alucina la vista de su maestro acercándose, y gira alrededor en alegre saludo, sólo para encontrar allí a nadie. Una vez que él y Rowf escapan al laboratorio, Snitter está decidido a encontrar otro hogar para él y su amigo. Snitter es el personaje más esperanzador del libro, y el más misterioso, ya que puede tener varios extraños ramblings sobre su condición y eventos pasados. Mientras él y Rowf están nadando hacia el mar, él tiene una visión horrorosa de un hombre torturando y matando a todos los animales del mundo, incluyendo alguna de la existencia de la cual él no podría conocer, como las ballenas.

• El Tod: Un zorro rojo encontrado por Snitter y Rowf temprano en la historia. Habla en el dialecto de la parte superior de Tyneside, habiendo nacido "de lejos de la cruz". Forja una amistad incómoda con los perros, enseñándoles habilidades de caza y supervivencia a cambio de una parte del asesinato. La amistad es más fuerte con Snitter, que entiende tanto el discurso del Tod como su modo de pensar. Rowf, por el contrario, "no puede entender una palabra que dice", desconfia sus "sly, zapatillas" maneras, y cree que el Tod está aprovechando su fuerza para proporcionarse comidas fáciles a cambio de consejos sin las cuales Rowf siente que él y Snitter estarían mejor. Por un tiempo el trío sobrevive razonablemente cómodamente, los perros que matan ovejas y aves bajo la guía del Diluvio, pero eventualmente las maneras indiscretas de los perros lo alejan, que junto con el comienzo del invierno marca el comienzo de una fase mucho más dura de la lucha de los perros por la supervivencia. En el libro, cuando Rowf lo aleja, el Tod se reúne con Snitter mientras es perseguido por un cazador de zorros locales. A medida que el paquete de zorros se cierra en el Tod, le dice a Snitter que corra, dándole un mensaje positivo final para Rowf. El Tod es vencido y asesinado por los sabuesos. La muerte de los Tod no se describe explícitamente, aunque uno de los cazadores se describe como sostener su cuerpo y lanzarlo a los sabuesos.

• Digby Driver: Un periodista de la ficción London Orator. Es un hombre amoral, autocentrado, escribiendo artículos salvajemente sensacionalistas con sólo la base más bocetada de hecho y usando chantaje para extorsionar información de fondo sobre la investigación bio-armas en ARSE. La histeria mediática que crea causa pánico entre la población local y eventualmente mueve al gobierno a desplegar el ejército para exterminar a los perros. Se redime cuando recibe una carta del maestro hospitalizado de Snitter y lo lleva del hospital al centro de la acción en el nick de tiempo para reunirse con el barco devolviendo a los perros a tierra y afirmando su reclamo legal como propietario de Snitter, salvando así a Snitter (y, por cierto, Rowf también) de la ejecución sumaria por los soldados que esperan. En la película, es representado en su lugar como reportero de televisión mujer llamado "Lynn Driver".

• Dr. Boycott: Un investigador senior de ARSE que estaba a cargo del programa experimental que involucraba a Rowf. Es insensible e insensible, sin simpatía por los animales en sus experimentos o subordinado, Stephen Powell. Su manejo inepto de la situación derivada de la fuga de perros sirve tanto para antagonizar a los agricultores locales, que están perdiendo ovejas a los perros, y para proporcionar gris a la fábrica de Digby Driver a pesar de sus esfuerzos para hacer lo contrario.

• Stephen Powell: El subordinado del Dr. Boycott, algo nervioso y temeroso de su jefe, y evidentemente poseído de simpatía por sus cargos experimentales que no se atreve a expresar por temor a ser considerado como un científico sin sentido por el Dr. Boycott. Parece que su motivación original para trabajar en un área que evidentemente encuentra incómoda fue ayudar a encontrar una cura para la misteriosa enfermedad de la que su hija Stephanie está muriendo lentamente, pero ha terminado siendo asignado a investigaciones totalmente no relacionadas y su principal motivación ahora es simplemente mantener un hogar estable en un área donde su hija está feliz (es decir, el Distrito del Lago). Eventualmente, su conciencia consigue lo mejor de él durante un experimento sin sentido de privación sensorial en un mono. Roba al mono y lo lleva a casa, deja su trabajo, y planea conseguir empleo local como "un maestro o algo así". A principios de la historia se le da un ascensor por Digby Driver y, sin darse cuenta de que es un reportero, charla libremente sobre su trabajo en respuesta al cuestionamiento de Driver. Las repercusiones de esta fuga inadvertida son otro factor en su decisión de dejar su trabajo.

• Dr. Goodner: Un investigador del ARSE realizando investigaciones secretas de bioarmas para el Ministerio de Defensa. Es alemán por nacimiento y fue un "investigador" en Buchenwald durante la Segunda Guerra Mundial, pero ha logrado ocultar esta información. Digby Driver se entera del pasado de Goodner a través de contactos en el Orador y utiliza la información para chantajearlo para revelar detalles de su investigación, específicamente que estaba investigando la peste bubónica, que Driver utiliza como la base de su sensacionalista espantapionaje. El nombre "Goodner" es en un punto revelado como una forma anglicizada de "Geutner" – que es también el apellido del personaje femenino principal en la versión original de la próxima novela de Adams La chica en una costura.

• Harry Tyson: El hombre extraño en ARSE, encargado de alimentar y limpiar los animales y los deberes generales de cuidado. Es su negligencia cerrar la jaula de Rowf correctamente que permite que los perros escapen, pero con éxito oculta su error saboteando la captura de la jaula antes de que alguien note los animales desaparecidos.

• Geoffrey Westcott: Un empleado del banco local que es algo de una reclusa, desprecio de las relaciones humanas a favor de acumular artefactos tecnológicos finamente elaborados. Al regresar de un viaje de compras con su casera en su Volvo P1800, se detiene con fines de baño, y mientras ambos humanos están fuera del coche los perros aparecen de repente, invadir el coche y devorar todas las compras. Su enojo por la violación de su auto preciado lo lleva en una sola cruzada de un hombre para destruir a los perros, y él cae a su muerte desde la parte superior de Dow Crag mientras intentaba un tiro difícil en Rowf, a quien había visto en los de abajo. Los perros ahora están hambrientos, nevadas que han quitado las ovejas de los caídos y cortan su principal fuente de alimento, y devoran el cuerpo de Westcott. El descubrimiento del cuerpo mutilado permite que Digby Driver azote la histeria media a nuevas alturas. Su papel de caer sobre un acantilado en la película fue tomado por un cazador de recompensas llamado Ackland, que fue contratado por el Dr. Boycott para sacar a los perros.

• David Efraín: Un hombre de negocios judío que organiza una caza para los perros. Es implícito que sea un sobreviviente del Holocausto, y sufre frecuentes brotes de depresión. Se encuentra con Snitter por sí mismo durante la caza, y aunque se prepara para dispararle, nota la cicatriz quirúrgica en la cabeza del perro y se mueve a lágrimas porque es implícito que le recuerde los experimentos médicos realizados en Auschwitz. Poniendo su arma a un lado, intenta que Snitter venga a su coche. Pero cuando Snitter salta con entusiasmo en sus brazos, su dedo atrapa el gatillo de la escopeta de Efraín. Debido a que Efraín había tomado la captura de seguridad al ver a Snitter, y olvidado ponerla de nuevo al poner el arma a un lado, el dedo de los pies de Snitter agarrar el gatillo hace que el arma se apaga en la cara de Efraín, matándolo instantáneamente. Snitter está traumatizado por el incidente, y la muerte de Efraín capta la atención de los medios de comunicación, que corren con la historia del "perro que disparó a un hombre". Fue renombrado como "Pierce Chetwynd" en la película.

• Alan Wood: El maestro de Snitter. Es un hombre amable, amable, a la edad media tardía, trabajando como abogado. Es un poco incierto en asuntos de limpieza, que él considera inimportante, y parece tener poca vida social, pero está dedicado a Snitter. Para la mayor parte del libro, Snitter cree que está muerto — asesinado en un accidente mientras salvó a Snitter de ser atropellado por un camión después de que el perro corrió a la carretera. Snitter recuerda cariñosamente su vida con su maestro, trabajando gradualmente hasta los sucesos traumáticos del accidente, afligido por la culpa porque se cree responsable de la muerte de su maestro. Cerca del final de la historia, se revela que Wood sobrevivió al accidente y se está recuperando lentamente en un hospital. Había sido dicho por su hermana que Snitter ha huido y no puede ser encontrado; él está horrorizado cuando finalmente ve un informe en el Orador y se da cuenta de la verdad. Escribe a Digby Driver, quien (en un ajuste de reversión de carácter) es vencido con culpa por sus acciones, y lo lleva del hospital a la escena de la acción justo a tiempo para asegurar un final feliz, afirmando su reclamo legal como propietario de Snitter y tomando en Rowf también.

• Ann Moss: La hermana de Alan Wood, a la que se refiere él, y por lo tanto Snitter también, como la Sra. Annie Mossity, un juego de palabras sobre "animosidad". Ella es una mujer dominante, y es implícito que su marido corrió sin las formalidades de un divorcio porque ya no podía soportarla. Está desdichada de las maneras fáciles de su hermano y ha odiado a Snitter desde que lo conoció. A ella recae la responsabilidad de cuidar a Snitter después del accidente vial de Wood, que ella descarga al venderlo a ARSE, comprando botas y guantes de piel con las ganancias, y mintiendo a Alan para cubrir sus errores. Ella es entrevistada por Digby Driver a mitad del libro, y es exitosa en confirmar falsamente la suposición del conductor de que su hermano está muerto. Cuando Driver se entera de la verdad, confronta a Moss e la interroga. Moss revela su paradero y Driver ayuda a Wood a encontrar Snitter y Rowf.

• William Harbottle: También conocido como "Hot Bottle Bill" por sus funcionarios públicos, es un ministro del Gabinete británico que sirve como Secretario de Estado para el Medio Ambiente. It is imply that he and his civil servants were responsible for having A.R.S.E. established in Lawson Park. Cuando Rowf y Snitter comienzan a matar ovejas, los agricultores se dan cuenta de que los perros eran del laboratorio y creen que si los medios de comunicación pueden desacreditar el laboratorio, pueden avergonzar al Secretario de Estado. Después de que Digby Driver publique los rumores de los perros supuestamente cargando la plaga, Harbottle intenta proteger su carrera política al tratar de abordar la situación al público e implementar la Operación Gelert mediante el despliegue de un batallón del Regimiento Paracaídas para cazar a los perros. Cuando los perros fueron rescatados y reunidos con Alan Wood, Harbottle y su alto funcionario, el subsecretario, llegan a tener los perros disparados, pero el guardián de la reserva natural Drigg le obliga a salir, diciéndole que no tiene derecho a estar allí y que es ilegal traer armas a la reserva natural.

• The Under Secretary: El funcionario superior de Harbottle que era responsable de tener A.R.S.E. establecido en Lawson Park. Cuando él y Harbottle se preparan para disparar a los perros después de que fueron rescatados del mar, el director de la Reserva Natural Drigg y Digby Driver los confrontan y los obligan a salir mientras Rowf los persigue.

• Kiff: El ex amigo de Rowf y Snitter que fue mencionado varias veces a lo largo del libro. Se afirma que tenía piel negra y blanca y era amigo de Rowf y Snitter. Lamentablemente, fue llevado por los científicos y fue condenado a muerte por electrocución acumulativa.

• Dr. Fortescue: Un investigador del ARSE que fue responsable de las operaciones cerebrales de Snitter fusionando su mente consciente y subconsciente, lo que resulta en él sufriendo de alucinaciones y convulsiones. Es implícito que las razones de Fortescue para sus experimentos en Snitter es determinar si los efectos serían similares a las circunstancias del personaje titular de la novela de William Golding Pincher Martin.

Adaptaciones

Al igual que su predecesor, Watership Down, Martin Rosen dirigió y adaptó The Plague Dogs a una película animada, que se estrenó en 1982. A diferencia del libro, existe la implicación de que Tod todavía podría estar vivo en la película; un cazador que lo encontró dice que él y los demás "capturaron" un zorro, esto podría implicar que Tod simplemente se está haciendo el muerto. En contraste con el final de todas las ediciones publicadas del libro, que describe a los perros rescatados del mar, liberados de la plaga y unidos con el amo perdido de Snitter, la película termina de la forma en que Adams lo imaginó por primera vez (antes). siendo convencido por su editor y otros que leyeron su manuscrito original), con los perros nadando mar adentro, con la esperanza de encontrar lo que Snitter llama "La Isla del Perro" en la novela (aunque Rowf especula sombríamente que probablemente sea la Isla de Man). Después de nadar un rato, Snitter finalmente llega a la conclusión de que se imaginó la isla. Cuando está a punto de darse por vencido y ahogarse, Rowf afirma haber visto directamente la isla y siguen luchando. Luego termina con ellos desapareciendo en la niebla, supuestamente dirigiéndose a la isla. En los créditos de la película se puede ver una isla a lo lejos, lo que parece confirmar que es real.