Los nuevos centuriones

Los nuevos centuriones es una película de acción y crimen neo-noir estadounidense de Panavision de 1972 basada en la novela homónima de 1971 del autor y policía (ambos en ese momento) Joseph Wambaugh.

Está protagonizada por George C. Scott, Stacy Keach, Scott Wilson, Jane Alexander, Rosalind Cash, Erik Estrada y James Sikking, y fue dirigida por Richard Fleischer.

Tres policías novatos, Roy Fehler, Gus Plebesly y Sergio Duran, se presentan para trabajar en el Departamento de Policía de Los Ángeles. Roy está casado, tiene una hija y tiene la intención de estudiar derecho. Gus es padre de tres hijos. Sergio es oriundo del este de Los Ángeles y nunca esperó terminar patrullando sus calles.

A cada uno se le asigna un compañero veterano. El de Roy es el experimentado Andy Kilvinski, que lleva en la fuerza casi un cuarto de siglo y tiene su propio estilo único de hacer cumplir la ley. Por ejemplo, conduce a las prostitutas Alice, Gloria, Wilma y otras, a las que ha abastecido de licor, por las calles de la ciudad durante horas, en un vehículo policial, simplemente para mantenerlas alejadas de las calles durante una noche.

Gus viaja con Whitey Duncan. Mientras responden a una llamada de robo en un mercado, Gus abre fuego contra una figura armada en un callejón oscuro, solo para descubrir, para su horror, que ha matado al dueño de la tienda, que estaba persiguiendo al ladrón.

Roy comienza a frustrar a su esposa, Dorothy, al obsesionarse con el trabajo policial, descuidar a su familia y abandonar la facultad de derecho. Le gusta la vida en la calle. Pero durante un asalto a una tienda de conveniencia, Roy le dice a una pareja que está en un auto estacionado que se vaya. Debido a que fue descuidado, no se da cuenta de que son el grupo de escape de los ladrones. Sin previo aviso, el hombre le dispara a Roy con una escopeta recortada antes de escapar, dejándolo gravemente herido en la acera.

Gus y Sergio hablan sobre su miedo a que les disparen. Sergio se asocia temporalmente con Andy y juntos atienden una llamada que involucra a un propietario de un barrio marginal. Durante este encuentro, Andy se enfurece y amenaza al propietario por explotar a los "espaldas mojadas" que viven en el apartamento, en condiciones deplorables. Roy se recupera gradualmente y más tarde se encuentra con un tiroteo, pero no se inmuta.

Mientras los novatos cumplen un año en el trabajo, Andy llega a su 25.° aniversario y a su jubilación obligatoria. Habla de las dificultades del trabajo policial con los hombres más jóvenes.

A medida que sus carreras progresan, Roy es asignado a la brigada antivicio, donde el trabajo es todo menos glamoroso: principalmente, se trata de arrestar a "mariquitas" por comportamiento homosexual en parques públicos. Dorothy está harta y dice que ya no le importa. Se va a San Francisco (donde conoce a un agente inmobiliario) y se lleva a su hija, Becky, con ella.

El tiempo pasa y Roy vuelve a patrullar en coche. Los policías se alegran cuando Andy hace una visita inesperada a la comisaría; Andy se había retirado a Florida, pero echaba de menos el trabajo policial. Se arrepiente de no haber dedicado más tiempo a su vida personal. Algún tiempo después, tras hablar con Roy por teléfono, Andy se mete el revólver reglamentario en la boca y se suicida.

La depresión se apodera de Roy, que empieza a beber en el trabajo. Responde a una llamada por robo y la víctima resulta ser Lorrie, una enfermera que lo ayudó después de que le dispararan. Más tarde, durante una patrulla, una prostituta llamada "Silverpants" se marcha a toda velocidad con Roy colgado de la puerta de su coche. Roy apenas se salva de sufrir heridas graves y Lorrie lo ayuda a curarse, pero recibe una suspensión de tres semanas por estar borracho en el trabajo.

Roy comienza a salir con Lorrie y recupera la cordura, apreciando la necesidad de tener relaciones personales y recordando lo que llevó a Andy a quitarse la vida.

Roy, Gus y Sergio responden a un llamado de atención sobre una gran pelea callejera, lo que los lleva a unirse en una persecución en automóvil, seguida de una persecución a pie. Agotados después de fichar a los sospechosos, el trío se dirige a terminar sus turnos, cuando una mujer los detiene y les pide ayuda con su marido amenazador. A regañadientes, deciden investigar. Mientras Roy toma las escaleras traseras, el marido aparece de repente y, sin previo aviso, dispara un solo tiro con una pistola. Roy muere en los brazos de Gus, con Sergio a su lado.

Además, la película marca el debut de William Atherton, en un papel secundario como Johnson, el último compañero joven de Roy.

Los productores hicieron la película bajo un acuerdo de "primera vista" que tenían con Columbia. Adquirieron los derechos de la novela en un acuerdo que incluía pagarle a Wambaugh US$1,250 adicionales por cada semana que su novela original permaneciera en la lista de Best Sellers del New York Times, que terminaron siendo 32 semanas y un pago extra de $40,000 (equivalente a $300,900 en 2023). Stirling Silliphant escribió el borrador original. Cuando George C. Scott aceptó unirse al elenco, Winkler sintió que debían aprovechar la presencia del actor agregando escenas para su personaje; Sillipant no estaba disponible, por lo que Towne fue contratado por dos semanas (la producción ya estaba filmando) por una tarifa de $200,000 (equivalente a $1.5 millones en 2023), y una de las escenas adicionales fue la última llamada telefónica y el suicidio del personaje.

La película se filmó en locaciones de Los Ángeles.

Roger Greenspun de The New York Times escribió:

Richard Fleischer Los nuevos centurones es una película intermitentemente emocionante, a veces predicadora, a veces irónica, ocasionalmente exitosa sobre la vida de algunos policías de patrullas ficticias en la policía de Los Ángeles... Es una película incómoda y moderna. Moderno no tanto en sus actitudes hacia los policías (que son realmente bastante tradicionales) como en sus actitudes hacia el destino... La dirección de Fleischer es técnicamente adecuada y emocionalmente ausente. No hace tantos actores directos como un vacío para que se llenen, y entre los principales, George C. Scott es casi vergonzoso bueno en llenar los vacíos y Stacy Keach no lo es.

• Los nuevos centenares en IMDb
• Los nuevos cientos en AllMovie
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