Los lobos comen perros

Los lobos comen perros es una novela policiaca de Martin Cruz Smith, ambientada en Rusia y Ucrania en el año 2004. Es la quinta novela protagonizada por el investigador Arkady Renko y la primera que se desarrolla en Rusia durante la nueva era independiente (post-soviética).

Rusia ha pasado de ser un estado comunista a ser capitalista, y Ucrania se ha separado de la antigua Unión Soviética. Cuando Pavel "Pasha" Ivanov, uno de los miembros más destacados de la nueva clase multimillonaria de Rusia, muere en un aparente suicidio, Renko investiga. Pasha se cayó del balcón de su ático y todo indica que estaba solo en ese momento. La única anomalía es un gran montículo de sal de mesa en el armario de la víctima.

A pesar de la interferencia de su propio jefe, así como de otras personas con poder, Renko continúa su investigación interrogando a los amigos y socios de Pasha. Al parecer, hay algún tipo de secreto oscuro en el pasado de Ivanov, y Pasha siempre estaba muy deprimido en la época del Primero de Mayo. Justo antes de que lo saquen a la fuerza de la investigación, Arkady regresa solo al apartamento de Pasha y reconstruye sus movimientos en la noche de su muerte. En el cajón de su escritorio, Arkady encuentra un dosímetro de radiación envuelto en un pañuelo manchado de sangre. Al encenderlo, descubre que todo el apartamento es radiactivo, y que los niveles más altos provienen del montón de sal. Arkady concluye que Ivanov efectivamente se suicidó, pero que fue bajo algún tipo de coacción. Un equipo de materiales peligrosos vuelve a examinar el apartamento y el cuerpo de Pasha y descubre que la sal estaba mezclada con una pequeña cantidad de cloruro de cesio, idéntico en apariencia a la sal de mesa, pero letalmente radiactivo. Después de confirmar que su apartamento estaba lleno de radiación, Ivanov tragó una gran cantidad de sal antes de saltar, en un intento de proteger a cualquiera que entrara al apartamento más tarde.

Una semana después del descubrimiento de Arkady, el socio comercial de Pasha, Timofeyev, es encontrado asesinado cerca de Pripyat, Ucrania, en la "zona muerta" que rodea el lugar del desastre de Chernóbil. El superior de Arkady, exasperado por su insubordinación, lo envía a Ucrania para "investigar" este asesinato sin ayuda ni recursos. Conoce a la pintoresca comunidad local: un equipo de radiobiólogos, varios científicos extranjeros y un pequeño grupo de campesinos okupas que se niegan a abandonar la zona a pesar de la evacuación oficial. Arkady también se convierte en el amante de Eva Kazka, una médica asignada a la comunidad científica. Eva le confía que quedó infértil y también sufrió una larga serie de cánceres operables como resultado de la exposición a la lluvia radiactiva que cubrió Kiev mientras marchaba en un desfile del Primero de Mayo después del accidente.

El ex marido de Eva, Alex Gerasimov, el líder del equipo de radiobiología, secuestra a Arkady y se revela como el culpable, explicando sus motivos con fruición: Ivanov y Timofeyev eran los alumnos favoritos del padre de Alex, Felix Gerasimov, la principal autoridad de la Unión Soviética en accidentes nucleares. Cuando el Comité Central telefoneó a Gerasimov para preguntar qué hacer con el accidente, Gerasimov estaba demasiado borracho para responder, así que Ivanov y Timofeyev tomaron la llamada, fingiendo estar transmitiendo las instrucciones de Gerasimov. Basándose en lo que les dijo el Comité, Ivanov y Timofeyev decidieron que no era necesario evacuar Pripyat ni cancelar las celebraciones del Primero de Mayo en Kiev. En otras palabras, Ivanov y Timofeyev eran hombres ambiciosos que reaccionaron a una crisis como lo hacen los hombres ambiciosos: encubriendo a su jefe y diciéndoles a los hombres a cargo lo que querían oír, y al hacerlo permitieron que millones de civiles (incluida Eva) sufrieran las consecuencias. Gerasimov no se vio afectado por el escándalo, pero luego se suicidó.

Aunque Alex admite que Ivanov y Timofeyev no fueron los únicos responsables del desastre, sintió que debían rendir cuentas hasta cierto punto. Plantó diminutos granos de cesio en sus ropas y personas, atormentándolos antes de administrarles dosis fatales. Incluso ofreció parar si Ivanov y Timofeyev regresaban a Chernobyl y admitían su responsabilidad, pero "estaban demasiado avergonzados para salvar sus propias vidas". Después de la muerte de Ivanov, Timofeyev intentó salvarse volviendo a la escena de su crimen, aunque Alex dice que no sabe quién lo asesinó. Después de haber asesinado a sus asistentes a sangre fría, Alex se prepara para matar a Arkady para borrar sus huellas cuando es abatido por la hermana vengativa de uno de los asistentes.

Arkady informa que el caso de Pasha ha sido resuelto, aunque los asesinatos de Timofeyev y Alex Gerasimov siguen abiertos. Lo llaman de nuevo a Moscú. Eva se va con él y la pareja adopta a un niño huérfano llamado Zhenya, a quien Arkady ha estado guiando en un refugio local.

Unos meses después, hacen un viaje de un día a Pripyat para visitar a unos amigos locales, una pareja de agricultores de edad avanzada que han vivido en el mismo lugar toda su vida y cuyos nietos murieron por envenenamiento por radiación. Al ver al marido, Roman, matar a un cerdo de la misma manera que mataron a Timofeyev, Arkady y Eva se dan cuenta de que fue Roman quien mató a Timofeyev y por qué, pero se abstienen de informar a las autoridades.

Existen varias interpretaciones posibles del título:

• Se dice que los lobos atacan caninos domesticados por el sentimiento que los perros han traicionado a sus propias especies viviendo con y dependiendo de los humanos para su supervivencia. Los perros despreciables han intercambiado sin perdonar su libertad sin precio por comida, seguridad y otras comodidades de la criatura.
• El asesino, cuando se revela, se describe a sí mismo como un lobo, no tanto por cualquier violencia o viciosidad en su carácter, sino porque se considera un verdadero depredador: atacar a sus víctimas, y despojar de sus inconfiables asociados, sin compunción. Uno de estos asociados, en su lecho de muerte, menciona jugar "el lobo" en una producción escolar de "Pedro y el lobo", y se fancionó como un lobo, "hasta que conocí a uno real."
• El título también se puede tomar como una metáfora que describe la corrupción que rodea a Arkady; los "lobos" son grandes organizaciones o hombres poderosos que comen los "perros" (hombres sin sentido como Arkady Renko), que son insignificantes en la sociedad y prueban ser nada más que un obstáculo que debe ser erradicado. Mientras los lobos cazan en paquetes para dominar su presa, también hacen negocios y grandes organizaciones en esta novela.

• La mayor parte de la novela tiene lugar en la "zona muerta" alrededor del lugar del desastre de Chernobyl. Para "amuse" una compañía en la cena una noche, Alex cuenta su propia historia dramática de exactamente cómo ocurrió la explosión.
• Curiosamente, la novela precede por varios años el envenenamiento de Alexander Litvinenko, que lleva ciertas similitudes con los ataques contra Pasha Ivanov.
• Aunque hay varios isótopos radiactivos encontrados en el lugar del desastre de Chernobyl, Caesium-137 es el más común (que puede ser por qué el asesino elige atacar a Ivanov y Timofeyev).

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  Vista desde el edificio con parque de atracciones Pripyat Rueda Ferris visible
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  Entrada a la Zona de Exclusión de Chernobyl en Checkpoint "Dityatki"

• Martin Cruz Sitio oficial de Smith