Los jóvenes visitantes

Los jóvenes visitantes o el plan del señor Salteena es una novela de 1919 de la escritora inglesa Daisy Ashford (1881-1972). La escribió en 1890 cuando tenía nueve años y parte de su atractivo reside en su inocencia juvenil y su gramática y ortografía poco convencionales. Fue un gran éxito, vendió alrededor de medio millón de copias durante el siglo XX y ha sido adaptada para cine, televisión, teatro y musical.

Alfred Salteena, un "anciano de 42 años", ha invitado a Ethel Monticue, de 17 años, a quedarse con él. Ambos reciben una invitación para visitar al amigo de Alfred, Bernard Clark, que aceptan de buen grado. Bernard tiene "prosperidad para ser rico". Poco después de su llegada, Ethel y Bernard se sienten atraídos el uno por el otro.

Alfred busca el consejo de Bernard sobre cómo convertirse en un caballero. Bernard duda que pueda lograrlo, pero escribe una introducción a su amigo, el conde de Clincham. Alfred se apresura a ir a Londres a visitar al conde, dejando a Ethel sola y sin acompañante con Bernard.

Lord Clincham vive, como muchos otros aristócratas, en "compartimentos" en el Palacio de Cristal. Acepta ayudar a Alfred y lo instala en un "compartimento" subterráneo, junto con otros "caballeros aprendices". Invita a Alfred a acompañarlo a una recepción ofrecida por el Príncipe de Gales (el futuro Rey Eduardo VII), presentando a Salteena como Lord Hyssops. El Príncipe queda impresionado y promete ayudar a la temblorosa y exultante Salteena.

Bernard y Ethel se enamoran y se casan. Devastada por estos acontecimientos, Salteena se casa con una doncella en el Palacio de Buckingham. Lord Clincham también se casa, pero no muy felizmente.

Ashford escribió la novela en un cuaderno de ejercicios a la edad de nueve años, en 1890. Lleno de errores ortográficos, cada capítulo estaba escrito como un único párrafo. Muchos años después, en 1917 y con 36 años, Ashford redescubrió su manuscrito languideciendo en un cajón y se lo prestó a Margaret Mackenzie, una amiga que se estaba recuperando de una gripe. Pasó por varias manos antes de llegar a Frank Swinnerton, un novelista que también era lector de las editoriales Chatto y Windus. En gran medida debido al entusiasmo de Swinnerton por esta obra juvenil, el libro se publicó casi exactamente como había sido escrito. J. M. Barrie, el creador de Peter Pan, aceptó escribir un prefacio.

El manuscrito original de Los jóvenes visitantes se conserva en la Colección Berg de la Biblioteca Pública de Nueva York.

El libro tuvo tanto éxito que en 1936 ya se había reimpreso 19 veces. Después de su publicación, pronto comenzaron a circular rumores de que el libro era, de hecho, un elaborado engaño literario y que había sido escrito por el propio J. M. Barrie. Estos rumores persistieron durante años.

Una obra teatral de The Young Visiters de George Norman y Margaret Mackenzie se representó por primera vez en Londres en 1920 y se trasladó poco después a Nueva York. La producción de Nueva York, en el Thirty-Ninth Street Theatre, recibió críticas generalmente buenas. Un crítico afirmó que

Los jóvenes visitantes... se ha convertido en un juego por el simple uso de un par de tijeras y una olla de pasta. Probablemente ninguna novela fue dramatizada desde que comenzó el mundo.

Alicen White, Martha D Coe y Peter Colonna escribieron en 1960 una versión de comedia musical en dos actos, Quite a Young Girl. Si bien recibió la aprobación del autor, finalmente no lograron encontrar un productor.

En 1968 se produjo un musical de Michael Ashton e Ian Kellam basado en el libro.

En 1984 se realizó un largometraje protagonizado por Tracey Ullman y John Standing.

En 2003, la BBC realizó una versión para televisión protagonizada por Jim Broadbent como Alfred Salteena, Lyndsey Marshal como Ethel Monticue y Hugh Laurie como Lord Bernard Clark. El guion fue escrito por Patrick Barlow y la dirección estuvo a cargo de David Yates.

Evelyn Waugh menciona el libro en su novela Un puñado de polvo (1934) como parte de la lectura infantil de su héroe Tony Last.

El crítico Edmund Wilson se refirió a la novela A este lado del paraíso (1920) de su amigo F. Scott Fitzgerald como "un clásico en la misma categoría que Los jóvenes visitantes", lo que significa que el libro de Fitzgerald tenía un estilo más bien ingenuo.

Elizabeth MacKintosh, bajo el nombre de Josephine Tey, menciona el libro en su novela Miss Pym Disposes (1947) como un libro "que hace sonreír a todo el mundo".

Margaret MacMillan, en su historia de la Conferencia de Paz de París "París 1919: Seis meses que cambiaron el mundo", menciona de pasada (página 73) que "The Young Visiters", "una novela cómica escrita por un niño", fue "el libro más popular de 1919".

• Los jóvenes visitantes en Standard Ebooks
• Obras de Daisy Ashford en Internet Archive. Libros de edición original escaneados.
• Los Jóvenes Visitantes, en el Proyecto Gutenberg. Texto sencillo y formatos HTML.
• "Daisy Ashford a Very Real Young Lady", 31 de agosto de 1919, The New York Times Book Review, página 74
• Adaptación de TV en IMDb
• Los Jóvenes Visitantes del archivo Stone Soup.