Los hijos de Matusalén

Los hijos de Matusalén es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein. Publicada originalmente por entregas en Astounding Science Fiction en los números de julio, agosto y septiembre de 1941, se amplió a una novela completa en 1958. La novela es parte de Future de Heinlein Historia serie de cuentos. Presenta a las familias Howard, un grupo ficticio de personas que lograron una larga esperanza de vida a través de la crianza selectiva.

Según John W. Campbell, la novela originalmente se llamaría Mientras no vengan días malos, una cita de Eclesiastés utilizada como contraseña en la segunda página de la historia.

La novela fue el origen del término "mascarada", que ahora se usa para referirse a un tropo ficticio de una sociedad oculta dentro del mundo real.

Resumen de la trama

Iniciando como tendero, Ira Howard se hizo rico como mayorista de sulter durante la Guerra Civil estadounidense, pero murió de vejez a los 48 o 49 años. Los fideicomisarios de su testamento llevaron a cabo sus deseos de prolongar la vida humana alentando financieramente a aquellos con abuelos longevos a casarse y tener hijos. Para el siglo 22, las "familias Howard" tienen una esperanza de vida superior a los 150 años y mantienen en secreto su existencia con la "Masquerade" en el que los miembros fingen su muerte y obtienen nuevas identidades.

La Mascarada ayudó a las Familias a sobrevivir a la dictadura de Nehemiah Scudder, pero como experimento, algunos miembros de Howard se revelan a The Covenant, con la esperanza de que la sociedad libre establecida después de la derrota de Scudder sea amistosa. Están equivocados; otros se niegan a creer que las Familias obtuvieron su esperanza de vida mediante la crianza selectiva, insistiendo en que han desarrollado un método secreto para prolongar la vida. El administrador Slayton Ford, líder de Earth, cree que las Familias están diciendo la verdad, pero no pueden evitar los esfuerzos para obligar a los miembros de Howard a revelar sus supuestos tratamientos de rejuvenecimiento.

Lazarus Long, el miembro mayor de las Familias, propone que las Familias secuestren la nave espacial de la colonia Nuevas Fronteras para escapar de la Tierra. Usando una unidad sin inercia inventada por el miembro de Howard Andrew Jackson 'Slipstick' Libby, las Familias abandonan el Sistema Solar con el depuesto Ford. El primer planeta que descubren tiene habitantes humanoides domesticados por indescriptibles nativos divinos. Cuando los humanos terrestres se muestran resistentes a una domesticación similar, son expulsados del planeta.

El segundo planeta es un entorno exuberante sin depredadores y con un clima templado. Sus habitantes, la “Gente Pequeña”, forman parte de una mente grupal, con la capacidad mental de manipular el entorno a nivel genético y molecular, pero no distinguen entre individuos. Eso se vuelve evidente cuando Mary Sperling, el segundo miembro más antiguo de las Familias, se une a la mente del grupo para volverse inmortal. Las Familias se horrorizan aún más cuando la mente del grupo modifica genéticamente al primer bebé nacido en el planeta en una nueva forma alienígena. La mayoría de las Familias regresa a la Tierra para exigir su libertad; Libby, con la ayuda de la mente grupal, construye un nuevo disco más rápido que la luz para llevarlos a casa en meses en lugar de años.

Las Familias, que regresan al Sistema Solar 74 años después de su partida original debido a la dilatación del tiempo, descubren que los científicos de la Tierra han prolongado artificialmente la vida humana de forma indefinida al replicar lo que creen que es la vida de las Familias. secreto. Los miembros de Howard ahora son bienvenidos por su descubrimiento de viajar más rápido que la luz. Libby y Long deciden reclutar a otros miembros de las Familias y explorar el espacio con la nueva unidad.

Recepción crítica

Alva Rogers, en A Requiem for Astounding, escribió que Mathuselah's Children estaba "lleno de aventuras, conflictos, romance y suficiente casualidad. ideas descartadas que sirven como base para media docena de otras historias."

En Heinlein in Dimension, Alexei Panshin escribió: "En muchos sentidos, este es un libro importante. Por un lado, su tema principal, el problema de escapar de la muerte, es uno que sigue apareciendo en las historias de Heinlein, y por otro lado, una asombrosa cantidad de ideas brillantes se lanzan a lo largo del camino. Floyd C. Gale llamó al libro "un clásico".

Reaparición de personajes en otras novelas de Heinlein

Lazarus Long aparece por primera vez en esta novela. Otras novelas de Heinlein que lo presentan incluyen Tiempo suficiente para amar, El número de la bestia, El gato que atraviesa las paredes y Para navegar Más allá del atardecer. Andrew 'Slipstick' Libby, anteriormente vista como una joven adulta en el cuento 'Misfit', también ocupa un lugar destacado en esta novela. En Time Enough for Love, se dice que Libby se convirtió en la compañera de Lazarus Long en los viajes espaciales hasta su muerte.

Premios

Premio Prometheus Hall of Fame a la "Mejor novela clásica de ciencia ficción libertaria" (1997).