Los días perdidos de Appa

"Los días perdidos de Appa" es el decimosexto episodio de la segunda temporada de la serie de televisión animada estadounidense "Avatar: La leyenda de Aang", y el episodio número 36 en total. El programa sigue a Aang (Zach Tyler Eisen), el último maestro del aire y el "Avatar", en su viaje para traer equilibrio a un mundo devastado por la guerra mediante el dominio de los cuatro elementos: aire, agua, tierra y fuego. En su búsqueda, se le unen sus compañeros Katara (Mae Whitman), Sokka (Jack DeSena) y Toph Beifong (Jessie Flower), y es perseguido por el príncipe de la Nación del Fuego Zuko (Dante Basco) y la princesa Azula (Grey DeLisle).

El episodio, escrito por Elizabeth Welch y dirigido por Giancarlo Volpe, sigue a Appa (Dee Bradley Baker) luchando por reunirse con Aang después de que este fuera secuestrado en el episodio "La biblioteca". En el camino, se encuentra con la guerrera Kyoshi Suki (Jennie Kwan) y Guru Pathik (Brian George). Mientras tanto, el episodio también muestra la primera vez que Appa conoció a Aang a través de flashbacks. El episodio se lanzó en Nickelodeon el 13 de octubre de 2006 y recibió críticas positivas por su representación de la crueldad hacia los animales.

Tras la captura de Appa, escapa de los maestros de arena y entierra un trineo de arena en el desierto. Lo tranquilizan y lo venden a un circo donde se utilizan animales como entretenimiento. Appa muestra resistencia a ser utilizado para el circo, pero el domador de animales amenaza a Appa con fuego y afirma que lo doblegará a su voluntad. Un niño llega a la tienda y acerca el heno a Appa para que pueda comer, y el niño le recuerda a Aang. Esa noche, Appa es presentado como "El búfalo salvaje" y se ve obligado a volar a través de anillos en llamas. Sin embargo, Appa se da cuenta de que el niño le dice que escape, por lo que golpea al domador de animales en el suelo y comienza a volar. Mientras escapa, el domador lo golpea con un látigo de fuego, pero Appa aún logra huir del circo.

Appa vuela de regreso al desierto, donde encuentra la biblioteca enterrada y a Aang desaparecido. Appa va a buscar comida, pero lo único que tiene para comer es un cactus, que come pero le deja espinas en la boca. Appa va al nido de avispas ratoneras, pero no encuentra comida. En cambio, se ve obligado a luchar contra las avispas ratoneras, colapsando en la arena cuando pierde. Esa noche, Appa tropieza con un granero abierto donde come heno y bebe agua. Mientras duerme, Appa sueña con su primer encuentro con Aang en el Templo Aire del Este, donde el joven Aang le da al bebé Appa una manzana y dice que esto significa que los dos estarán juntos para siempre. Se revela que Aang está teniendo el mismo sueño mientras duerme en el camino del Paso de la Serpiente.

Appa se despierta sobresaltado por un granjero que lo ataca con una horca, obligando a su esposa a ir al granero con una antorcha. Asustado por el fuego después de su encuentro con el domador de circo, Appa se va volando, dañando el techo en el proceso. Appa vuela sobre el Paso de la Serpiente, algo que Iroh nota mientras él y Zuko duermen en el ferry. Appa finalmente aterriza en un bosque donde se ve obligado a luchar contra un jabalí-q-pino (combinación de jabalí y puercoespín) y es pinchado con varias púas. Finalmente, Appa gana la pelea y reclama el territorio como suyo, donde cae él mismo. Al día siguiente, Suki de las Guerreras Kyoshi, que había oído sobre el secuestro de Appa, reúne a las Guerreras Kyoshi para ayudarlo. Ella lo atrae fuera de la ruina donde se esconde usando manzanas, recordándole a Appa a Aang. Las Guerreras Kyoshi lo limpian y lo nutren hasta que recupera la salud. Cuando terminan, Azula y sus dos amigas, Mai y Ty Lee, llegan y atacan a las Guerreras Kyoshi, llamándolas "las fans del Avatar". A medida que la pelea se vuelve intensa, Appa se va volando asustado por el fuego que está produciendo Azula. Al ver que Suki está en peligro, Appa se apresura a rescatarla, pero ella lo asusta con fuego, instando a Appa a encontrar a Aang.

Appa vuela lejos, sobrevolando un grupo de barcos de la Tribu Agua del Sur que llevan a Sokka y al padre de Katara, Hakoda, y finalmente aterriza en el ahora abandonado Templo Aire del Este, donde recuerda haber jugado con sus hermanos cuando era un ternero. Mientras Appa deambula, se encuentra con Pathik, un gurú que desea ayudar al Avatar. Pathik deja dormir a Appa, diciéndole que debe dejar que las nubes en su mente se abran y estar en paz, y por la mañana, le pide a Appa que le entregue un mensaje a Aang. Adjunta una carta al cuerno de Appa y le dice que encuentre a Aang en Ba Sing Se. Cuando Appa ingresa a la ciudad, es observado por tres pumas pigmeos (un animal diseñado para ser similar al jaguarundi) y dos agentes Dai Li. Appa es llamado al suelo por un silbato de bisonte. Creyendo que es Aang, Appa aterriza, solo para que Long Feng lo capture bajo tierra, dejando solo una huella en el barro.

Los miembros del reparto principal Zach Tyler Eisen, Dante Basco y Dee Bradley Baker interpretan a Aang, Zuko y Appa respectivamente, y se utilizaron grabaciones de archivo de Jessie Flower como Toph Beifong para la apertura del episodio. El episodio marca la segunda vez en la serie que Mae Whitman y Jack DeSena no prestan sus voces a Katara y Sokka respectivamente, después del episodio "Zuko Alone". Entre los invitados aparecen Mako como el tío de Zuko, Iroh, Jennie Kwan como la líder de las guerreras Kyoshi, Suki, Grey DeLisle como la princesa de la Nación del Fuego Azula, Cricket Leigh como la amiga de Azula que lanza cuchillos, Mai, Olivia Hack como la amiga acrobática de Azula, Ty Lee, Brian George como el gurú Pathik, Dwight Schultz como el entrenador de circo y Paul McKinney como el maestro de arena Ghashiun.

El episodio fue dirigido por Giancarlo Volpe y escrito por Elizabeth Welch.

La animación del episodio estuvo a cargo de JM Animation.

El episodio recibió críticas positivas por su representación de la crueldad hacia los animales.

Max Nicholson de IGN le dio al episodio una calificación de 8 sobre 10, elogiando el "foco puesto directamente en Appa durante un episodio, mientras el desamparado bisonte del cielo fue en busca de su compañero Avatar". Hayden Childs de The A.V. Club dijo que el episodio era "difícil de ver por la crueldad casual que Appa experimenta, pero es un componente necesario del programa. La ausencia de Appa ha estado rondando el programa durante varios episodios, y este episodio muestra que la pandilla Aang ha estado buscando en el lugar equivocado".

En 2020, The Harvard Crimson clasificó el episodio como el 31.º mejor episodio de la serie.

En 2007, el episodio recibió un premio Genesis de la Humane Society de los Estados Unidos en la categoría de "Programación infantil destacada", destacando su carácter de "historia mítica sobre animales cautivos para el entretenimiento humano, que resuena con la forma en que se utilizan los animales en los circos de hoy".