Los descubridores

Los descubridores es una obra histórica de no ficción de Daniel Boorstin, publicada en 1983, y es la primera de la Trilogía del conocimiento, que también incluye Los creadores y Los buscadores. El libro, subtitulado Una historia de la búsqueda del hombre para conocer su mundo y a sí mismo, es una historia de los descubrimientos humanos. Se describen descubrimientos en muchas formas: exploración, ciencia, medicina, matemáticas y otras más teóricas, como el tiempo, la evolución, la tectónica de placas y la relatividad. Boorstin elogia la mente inventiva humana y su eterna búsqueda para descubrir el universo y el lugar de la humanidad en él.

En "Una nota personal para el lector", Boorstin escribe: "Mi héroe es el hombre, el descubridor. El mundo que ahora vemos desde el Occidente culto... tuvo que ser abierto por innumerables colonos. En los rincones más recónditos del pasado, ellos permanecen anónimos". La estructura del libro es temática y cronológica, comenzando en la era prehistórica en Babilonia y Egipto.

Los descubridores (así como Los creadores y Los buscadores) resuena con relatos de individuos, sus vidas, creencias y logros. Forman los pilares de su relato y de ellos fluyen descripciones y comentarios sobre acontecimientos históricos. En este sentido, es como otros historiadores (David McCullough, Paul Johnson, Louis Hartz y Richard Hofstadter, por nombrar algunos) que dan prominencia al individuo y al enfoque incremental de la historia. Así, en el capítulo "En busca del eslabón perdido", presenta a Edward Tyson y sus contribuciones a la anatomía comparada. Tycho Brahe, el astrónomo danés, es la luz guía en "El testigo del ojo desnudo" e Isaac Newton merece un capítulo entero ("Dios dijo: ¡Que Newton sea!") dedicado a su vida y logros.

El papel de la religión y la cultura es otro tema recurrente. Boorstin, un judío reformista, ha sido descrito como un "liberal secular, escéptico y moderado del noreste, partidario del New Deal en lugar de la escuela de la Nueva Izquierda". El propósito de la religión (y de Dios) no era la salvación personal, sino establecer un ancla social que inspirara la moralidad pública.

Sugiere que los judíos y los cristianos, principalmente de Europa occidental, llegaron a creer que el Creador deseaba que ellos desentrañaran los secretos de su universo. La investigación científica, el descubrimiento y la educación se entrelazaron con el bien moral y se elevaron a metas elevadas dentro de las sociedades occidentales. Por el contrario, los hindúes no exploraron los mares debido al sistema de castas (a algunos se les prohibía viajar sobre agua salada), los musulmanes se conformaron con el status quo árabe y China, con un gobierno central cada vez más débil, perdió su impulso para la exploración y se retiró a sus propias fronteras. Lo más importante es que la difusión pública activa del conocimiento científico (geográfico, cosmológico, médico, mecánico, antropológico) nunca se convirtió en una práctica común fuera del mundo judeocristiano. China, por ejemplo, sólo permitió a la clase dominante la indulgencia en las empresas científicas.

Un tercer tema es el papel de la tradición y la experiencia en la configuración de la historia de la humanidad. A lo largo de la obra demuestra cómo los descubrimientos de un individuo se basan en los esfuerzos de los que le precedieron. Esta larga cadena de mejoras incrementales –una generación que mejora o amplifica los resultados de las generaciones anteriores– contrasta marcadamente con la idea de derrocar el orden actual y reemplazarlo con ideas revolucionarias que no se originan en la experiencia sino en la ideología. En la década de 1930, fue miembro del Partido Comunista y comenzó a desconfiar de todas las formas de fanatismo e ideología política y trató de demostrar cómo ese fanatismo siempre era perjudicial para el progreso humano.

"He observado que el mundo ha sufrido mucho menos por la ignorancia que por las pretensiones de conocimiento. No son los escépticos ni los exploradores sino los fanáticos e ideólogos quienes amenazan la decencia y el progreso. Ningún agnóstico ha quemado nunca a nadie en la hoguera ni ha torturado a un pagano, un hereje o un incrédulo". La fuerza impulsora del progreso humano eran las personas, no los movimientos. Se convirtió en un exponente de la tradición, receloso de las implicaciones del multiculturalismo y, junto con Arthur M. Schlesinger, Jr. y Brian Barry, escribió sobre los peligros potenciales que planteaba para una sociedad liberal continua.

A pesar de que se desempeñó como director del Museo Nacional de Historia y Tecnología del Instituto Smithsoniano, fue un crítico agudo de lo que percibía como la creciente corrección política de la institución. Después de ver la controvertida exposición, El Oeste como Estados Unidos: reinterpretando las imágenes de la frontera, 1820-1920 (1991), dejó lo siguiente en el libro de comentarios: "Una exposición perversa, históricamente inexacta y destructiva. Ningún mérito para el Instituto Smithsoniano". En 1975, renunció como presidente de la Asociación de Estudios Americanos después de que se intentó inyectar política radical en el cuerpo académico.

El libro de Boorstin, en particular el capítulo 14, "El regreso de la Tierra plana", perpetúa la idea errónea de que los intelectuales medievales creían que el mundo era plano. "De hecho", escribe Louise M. Bishop, "prácticamente todos los pensadores y escritores del milenario período medieval afirmaron la forma esférica de la Tierra".

La obra de Boorstin ha sido elogiada, pero también ha tenido sus críticos. Se le ha llamado conservador, parcial hacia la cultura occidental con exclusión de otras culturas, nacionalista e incluso posmoderno.[1] Este último término es sorprendente, ya que Boorstin a menudo se opuso a muchos impulsos posmodernos: el multiculturalismo, la corrección política, la discriminación inversa y la política ideológica. Como escritor posmoderno, comprendió la nueva realidad creada por los medios, lo que él llamó la "realidad de la imagen", en la que el vehículo (periódico, libro, película, programa de televisión, cartelera) asume más importancia que la realidad que retrata o describe. Esta nueva realidad puede describirse como un tipo de deconstruccionismo, un movimiento al que Boorstin se opuso por esa misma razón. Elogia continuamente a los "verdaderos" héroes como Cristóbal Colón, Isaac Newton y Madame Curie, mientras cuestiona a los políticos, artistas, académicos y deportistas "héroes" creados por la imagen. Exalta los descubrimientos genuinos (el calendario, la imprenta, la medicina) y critica los descubrimientos mediáticos de la era moderna. Por eso, sus obras enfatizan conceptos "pre-imagen" como la importancia del individuo, la familia, la tradición, la religión, el capitalismo y la democracia.

Algunas personas han alegado que la portada del libro, que tiene una versión coloreada de una imagen de Flammarion (hecha al estilo de un grabado en madera), se utiliza para promover la idea de que el cristianismo medieval era anticientífico. La sobrecubierta atribuye la imagen al Archivo Bettman, que la describe como "basada en un grabado en madera del siglo XVI".

La obra, de un solo volumen, se divide en cuatro libros:

1. y#34;El Imperio Celestial#34;

2. "Del tiempo solar al tiempo del reloj"

3. "El Reloj Misionero"

4. "La geografía de la imaginación"

5. "Duplicando el mundo"

6. "La sorpresa americana"

7. "Caminos marítimos que llevan a todas partes"

8. y#34;Ver lo invisible#34;

9. "Dentro de nosotros mismos"

10. y#34;La ciencia se hace pública "

11. y#34;Catalogando toda la creación "

12. y#34;Ampliación de las comunidades de conocimiento "

13. "Abriendo el pasado"

14. "Una mirada al presente"

• De la experiencia al experimento, Elton Morison, NY Times Book Review