Los derechos de las mujeres en Arabia Saudita

Las mujeres en Arabia Saudita sufren una discriminación generalizada en la política, la economía y la sociedad saudíes. Se han beneficiado de algunas reformas legales desde 2017, tras enfrentarse durante décadas al dominio fundamentalista de la Sahwa. Según Human Rights Watch y Amnistía Internacional, las mujeres saudíes siguen sufriendo discriminación en materia de matrimonio, familia y divorcio a pesar de las reformas, y el gobierno saudí continúa atacando y reprimiendo a activistas y movimientos por los derechos de las mujeres. Entre las campañas feministas más destacadas se incluyen el Movimiento Mujeres al Conducir y la campaña contra la tutela masculina, que han logrado avances significativos en los derechos de las mujeres.Los roles sociales de las mujeres en Arabia Saudita se ven profundamente afectados por las tradiciones islámicas y locales de la Península Arábiga. El wahabismo, la versión oficial del islam sunita en Arabia Saudita, así como las tradiciones de la Península Arábiga y las leyes nacionales y locales, inciden en los derechos de las mujeres en Arabia Saudita.El Informe Global sobre la Brecha de Género 2024 del Foro Económico Mundial situó a Arabia Saudita en el puesto 126 de 146 países, superando a países como Turquía y Líbano. Sin embargo, en el índice Mujer, Empresa y el Derecho de 2021 del Banco Mundial, Arabia Saudita obtuvo una puntuación de 80 sobre 100, una puntuación global superior a la media. El Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC) eligió a Arabia Saudita para la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de la ONU para el período 2018-2022, una decisión que fue ampliamente criticada a nivel internacional. Según el Banco Mundial, Arabia Saudita ha implementado mejoras significativas en las condiciones laborales de las mujeres desde 2017, abordando cuestiones de movilidad, acoso sexual, pensiones y derechos laborales, incluyendo la protección contra la discriminación laboral.

• En 1955, la reina Iffat abrió la primera escuela privada para niñas en Jeddah.
• En 1960, el rey Saud emitió un decreto real que hizo que las escuelas estatales fueran accesibles para las niñas de todo el país.
• En 1970 se fundó la primera institución de educación superior para las mujeres.
• En 1999, Arabia Saudita acordó emitir tarjetas nacionales de identificación para mujeres.
• En 2005, Arabia Saudita prohibió los matrimonios forzados.
• En 2009, el primer ministro saudí fue nombrado en el Gabinete.
• En 2011, el Rey Abdullah estableció disposiciones para que las mujeres voten por primera vez, en las elecciones locales de 2015 y sean designadas para la Asamblea Consultiva, la legislatura nacional.
• En 2012, las mujeres sauditas pudieron competir por primera vez en los Juegos Olímpicos de Verano.
• En 2013, se permitió a las mujeres montar motocicletas y bicicletas en zonas recreativas.
• Desde 2013, la Asamblea Consultiva ha requerido que las mujeres tengan al menos el 20% de los escaños.
• En febrero de 2017, Arabia Saudita nombró a la primera mujer para presidir la bolsa nacional de valores, el mayor mercado de valores del Medio Oriente.
• En mayo de 2017, el rey Salman ordenó que se permitiera a las mujeres acceder a los servicios públicos, como la educación y la atención médica, sin necesidad de consentimiento de un tutor masculino.
• En septiembre de 2017, el rey Salman emitió un decreto que permite a las mujeres conducir, levantando la prohibición de décadas contra las conductoras.
• En octubre de 2017, se permitió a las mujeres entrar en estadios deportivos.
• En 2018, las declaraciones públicas del príncipe de la corona Mohammed bin Salman y la legislación que restringía los poderes de la policía religiosa llevaron a muchas mujeres sauditas a abandonar el uso de hijab en público.
• En noviembre de 2018, el gobierno saudí emitió una resolución que prohíbe la discriminación salarial para las mujeres que realizan trabajos similares a sus homólogos masculinos en el sector privado.
• In January 2019, the Saudi Supreme Court issued a law requiring courts to notify women of divorce via text. Anteriormente, las leyes tutelares permitían a los hombres divorciarse de sus esposas sin previo aviso, una política que dejaba a muchas mujeres desorientadas y sin hogar.
• Al 1o de agosto de 2019, las mujeres tienen derecho a inscribirse para el divorcio y el matrimonio, solicitar pasaportes y otros documentos oficiales, y viajar al extranjero sin el permiso de su tutor. Las leyes también extienden las protecciones de discriminación laboral a las mujeres, les permiten inscribirse como codirectores de un hogar, vivir independientemente de su marido y ser elegibles para la tutela de menores.
• En octubre de 2019, el Ministerio de Defensa de Arabia Saudita declaró que las mujeres pueden unirse a las filas superiores de los militares.
• En diciembre de 2019, el gobierno saudí prohibió el matrimonio para menores de 18 años de ambos sexos.
• En agosto de 2020, el Gabinete de la Arabia Saudita aprobó una enmienda que elimina los artículos que prohibían a las mujeres trabajar de noche y trabajar en empleos e industrias peligrosos.
• A partir de enero de 2021, las mujeres pueden cambiar sus datos personales, como su apellido, el nombre de los niños y su estado civil, sin el permiso de un tutor.
• A partir de junio de 2021, Arabia Saudita permitió a mujeres solteras, divorciadas o viudas vivir independientemente sin permiso de sus tutores masculinos.
• Hasta julio de 2021, el Ministerio saudí de Hajj y Umrah ha permitido a las mujeres registrarse para realizar el Haj sin ser acompañadas por un mahram.
• En febrero de 2022, el equipo nacional de fútbol femenino de Arabia Saudita compitió, y ganó, su primer partido internacional, un amistoso contra las Seychelles por la puntuación de 2–0 en Malé, Maldivas.
• En marzo de 2022, se permitió a las mujeres musulmanas mayores de 45 años realizar el Umrah sin un tutor masculino. Poco después se anunció una nueva decisión que permitía a las mujeres musulmanas menores de 45 años viajar sin un tutor masculino para realizar los ritos de Hajj y Umrah.
• En julio de 2022, se nombró a la primera mujer subsecretaria general del Gabinete saudí.
• En septiembre de 2022, Arabia Saudita nombró a la primera mujer para presidir la Comisión de Derechos Humanos de la Arabia Saudita.
• El 22 de septiembre de 2022, Arabia Saudita anunció que enviaría a su primera mujer al espacio a principios de 2023 como parte del nuevo programa espacial de la Comisión Espacial de Arabia Saudita.
• El 5 de enero de 2023, la FIFA nombró a la primera mujer árbitro internacional saudita.
• El 11 de enero de 2023, el rey Salman aprobó una enmienda de la ley saudita de nacionalidad que permite a las mujeres sauditas casadas con hombres extranjeros pasar la ciudadanía saudita a sus hijos. Esto representa un cambio importante en las leyes de ciudadanía del reino, y se ha debatido desde 2016.

Los roles de género en la sociedad saudí provienen de la cultura local y de las interpretaciones de la ley sharia, o la voluntad divina. Los estudiosos del Corán y los hadices (dichos y relatos de la vida de Mahoma) derivan sus interpretaciones. En la cultura saudí, la sharia se interpreta según una forma estricta del islam sunita conocida como la vía de los salaf (predecesores piadosos) o wahabismo. La ley es mayoritariamente no escrita, lo que otorga a los jueces un importante poder discrecional, que suelen ejercer en favor de las tradiciones tribales. Activistas como Wajeha al-Huwaider compararon la condición de las mujeres saudíes en 2007 con la esclavitud.Las diversas interpretaciones han generado controversia. Por ejemplo, el jeque Ahmed Qassim Al-Ghamdi, jefe de la policía religiosa islámica de la región de La Meca, el Comité para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vicio, también conocido como mutaween, ha afirmado que la sharia no prohíbe la ikhtilat (la mezcla de géneros). Mientras tanto, Abdul-Rahman al-Barrak, otro clérigo prominente, emitió una fatwa que declara que quienes promuevan la ikhtilat deben ser ejecutados.Según la Enciclopedia de Derechos Humanos, la segregación sexual es un aspecto clave de la teoría jurídica islámica, utilizada para restringir los derechos de las mujeres. La noción legal de la sharia de "protección contra la corrupción" (dar al-fasaad) justifica esta segregación.Muchos saudíes no consideran que el islam en sí sea el principal impedimento para los derechos de las mujeres, y un dicho saudí común es "Es la cultura, no la religión". Según la Biblioteca del Congreso, las costumbres de la península arábiga también influyen en el lugar que ocupan las mujeres en la sociedad saudí. La península es el hogar ancestral de tribus patriarcales y nómadas, donde la separación de mujeres y hombres, y el namus (honor), se consideran fundamentales. Según una periodista, "Si el Corán no aborda el tema, los clérigos pecarán de cautelosos y lo declararán haram [prohibido]. La prohibición de conducir para las mujeres es el mejor ejemplo". Sabria Jawhar ha declarado: «Si a todas las mujeres se les otorgaran los derechos que nos garantiza el Corán, y no fueran suplantadas por costumbres tribales, entonces se reduciría la cuestión de si las mujeres saudíes tienen derechos iguales».Los saudíes suelen invocar la vida de Mahoma para demostrar que el Islam permite la existencia de mujeres fuertes. Su primera esposa, Jadiya, fue una poderosa empresaria que lo contrató y le propuso matrimonio por su cuenta. Su esposa, Aisha, comandó un ejército en la batalla de Basora y es fuente de numerosos hadices.El nivel de cumplimiento de las distintas normas puede variar según la región: Yeda es relativamente permisiva, mientras que Riad y la región circundante de Najd, origen de la Casa de Saud, tienen tradiciones más estrictas.La aplicación del estricto código moral del Reino, que incluye el hiyab y la separación de sexos, suele estar a cargo del mutaween (también conocido como Hai'a), un comité especial de hombres saudíes a veces llamado "policía religiosa". El mutaween tiene ciertas facultades para hacer cumplir la ley. Por ejemplo, puede detener a ciudadanos saudíes o extranjeros residentes por cualquier acto considerado inmoral. Si bien el comité antivicio opera en todo el Reino, es particularmente activo en Riad, Buraidah y Tabuk.Hasta el resurgimiento islámico, que tuvo lugar en Arabia Saudita tras la toma de la Gran Mezquita en 1979, no existía la obligación legal de que las mujeres usaran velo ni se recluyeran en un harén segregado por sexos. Durante la era del rey Faisal (1964-1975), se amplió el acceso de las mujeres a la educación, el trabajo y la visibilidad pública, y en la década de 1970, algunas mujeres saudíes no usaban velo en público.La Revolución iraní de 1979 y la posterior toma de la Gran Mezquita en Arabia Saudita obligaron al gobierno a implementar una aplicación más estricta de la sharia. Las mujeres saudíes que eran adultas antes de 1979 recuerdan conducir, invitar a hombres no familiares a sus casas (con la puerta abierta) y estar en público sin abaya ni niqab. 1979 también fue un año crucial para el surgimiento del papel de la mujer en la música, el arte y la cultura saudíes. Por otro lado, los posteriores atentados del 11 de septiembre contra el World Trade Center en 2001 suelen considerarse un factor desencadenante de un cambio cultural que se aleja del fundamentalismo estricto.El gobierno del rey Abdullah fue considerado reformista. Inauguró la primera universidad mixta del país, nombró a la primera mujer miembro del gabinete y aprobó leyes contra la violencia doméstica. Las mujeres no obtuvieron el derecho al voto hasta 2005, pero el rey apoyó su derecho a conducir y votar. Los críticos afirman que las reformas fueron demasiado lentas y, a menudo, más simbólicas que sustanciales.Según The Economist, una encuesta del gobierno saudí de 2006 reveló que el 89 % de las mujeres saudíes no creía que las mujeres debieran conducir, y el 86 % no creía que las mujeres debieran trabajar con hombres. Sin embargo, una encuesta de Gallup de 2007 contradijo directamente esta opinión: el 66 % de las mujeres saudíes y el 55 % de los hombres saudíes estaban de acuerdo en que se debería permitir que las mujeres conduzcan. Además, esa misma encuesta reveló que más de 8 de cada 10 mujeres saudíes (82 %) y tres cuartas partes de los hombres saudíes (75 %) estaban de acuerdo en que se debería permitir que las mujeres ocupen cualquier puesto para el que estén cualificadas.Quinientas mujeres saudíes asistieron a una conferencia en Riad en 2006, donde se opusieron a la flexibilización de los roles y restricciones de género tradicionales. Mashael al-Eissa, escritora, se opuso a las reformas. Argumentó que Arabia Saudita es lo más cercano a una nación islámica ideal y pura, y que se encuentra amenazada por los «valores occidentales importados».En 2013, el exprofesor Ahmed Abdel-Raheem encuestó a estudiantes del Colegio Femenino Al-Lith de la Universidad Umm al-Qura de La Meca y descubrió que el 79% de las participantes se oponía a levantar la prohibición de conducir para las mujeres. Una de las estudiantes que participó en la encuesta comentó: «En mi opinión, que las mujeres conduzcan no es una necesidad, porque en el país de las dos mezquitas sagradas, cada mujer es como una reina. Hay alguien que se preocupa por ella; y una mujer no necesita nada mientras haya un hombre que la ame y satisfaga sus necesidades. En cuanto a las campañas actuales que abogan por que las mujeres conduzcan, no son razonables. Que las mujeres conduzcan es una cuestión de diversión; seamos razonables y demos gracias a Dios por el bienestar que tenemos».Abdel-Raheem realizó otra encuesta a 8402 mujeres saudíes, la cual reveló que el 90 % apoyaba el sistema de tutela masculina. Otra encuesta realizada por estudiantes saudíes reveló que el 86 % de las mujeres saudíes no deseaba que se levantara la prohibición de conducir. Una encuesta de Gallup de 2006, realizada en ocho países predominantemente musulmanes, reveló que solo en Arabia Saudita la mayoría de las mujeres discrepaban con que se les permitiera ocupar cargos políticos.Algunas mujeres saudíes, incluidas las de alto nivel educativo, que han apoyado los roles de género tradicionales, han insistido en que la flexibilización de las prohibiciones que impiden a las mujeres conducir y trabajar con hombres forma parte de una avalancha de ideas occidentalizadas destinadas a debilitar el islam. Muchas también han sostenido que Arabia Saudita necesita valores conservadores de forma excepcional, ya que es el centro del islam. Algunas saudíes defensoras de la reforma gubernamental rechazan las críticas extranjeras a las limitaciones saudíes de derechos por "no comprender la singularidad de la sociedad saudí".La periodista Maha Akeel, crítica frecuente de las restricciones de su gobierno a las mujeres, afirma que los críticos occidentales no comprenden a Arabia Saudita. «Miren, no estamos pidiendo... derechos para las mujeres según los valores o estilos de vida occidentales... Queremos cosas según lo que dice el Islam. Observen nuestra historia, nuestros modelos a seguir». Según John R. Bradley, exeditor jefe de Arab News, la presión occidental para ampliar los derechos es contraproducente, en particular la presión de Estados Unidos, dado el «intenso sentimiento antiestadounidense en Arabia Saudita tras el 11 de septiembre».Según la legislación saudí anterior, todas las mujeres debían tener un tutor masculino (wali), generalmente un padre, hermano, esposo o tío (mahram). En 2019, esta ley se modificó parcialmente para excluir a las mujeres mayores de 21 años del requisito de un tutor masculino. La nueva modificación también otorgó a las mujeres derechos en relación con la tutela de hijos menores. Anteriormente, a las niñas y mujeres se les prohibía viajar, realizar trámites oficiales o someterse a ciertos procedimientos médicos sin el permiso de sus tutores masculinos. En 2019, Arabia Saudita permitió a las mujeres viajar al extranjero, inscribirse para el divorcio o el matrimonio y solicitar documentos oficiales sin el permiso de un tutor masculino.Los tutores varones tienen deberes y derechos sobre las mujeres en muchos aspectos de la vida cívica. Un documento del Relator Especial de las Naciones Unidas afirma:

La tutela jurídica de las mujeres por un varón se practica en diferentes grados y abarca aspectos importantes de la vida de las mujeres. Se dice que el sistema emana de las convenciones sociales, incluida la importancia de proteger a las mujeres, y de los preceptos religiosos sobre viajes y matrimonio, aunque estos requisitos se limitaron supuestamente a situaciones particulares.

La ley oficial, si no la costumbre, que exigía el permiso de un tutor para que una mujer buscara empleo fue derogada en 2008.En 2012, el gobierno saudí implementó una nueva política para ayudar a aplicar estas restricciones de viaje a las mujeres. En virtud de esta, los hombres saudíes reciben un mensaje de texto en sus teléfonos móviles cada vez que una mujer bajo su custodia sale del país, incluso si viaja con su tutor. La activista feminista saudí Manal al-Sharif comentó: «Esta es una tecnología utilizada para favorecer el atraso y mantener a las mujeres encarceladas».Cada año, más de 1000 mujeres intentan huir de Arabia Saudita. Las alertas de texto enviadas por las autoridades saudíes permiten a muchos tutores atraparlas antes de que escapen. Bethany Vierra, una estadounidense de 31 años, se convirtió en la última víctima del sistema de "tutela masculina", al quedar atrapada en Arabia Saudita con su hija de 4 años, Zaina, a pesar de haberse divorciado de su esposo saudí.Algunos ejemplos que resaltan aún más las ramificaciones de estas restricciones incluyen:

• En 2002, un incendio en una escuela de chicas en Mecca mató a quince niñas. Se quejaron de que la "policía religiosa" de Arabia Saudita, específicamente el Comité para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vice, les impidió salir del edificio en llamas y obstaculizaba a los trabajadores de rescate porque los estudiantes no llevaban ropa modesta y, posiblemente, porque carecían de escoltas masculinas.
• En agosto de 2005, un tribunal en la parte norte de Arabia Saudita ordenó el divorcio de Fatima Mansour, una madre de 34 años de edad de dos, de su esposo, aunque estaban felizmente casados y su padre (desempleado) había aprobado el matrimonio. The divorce was initiated by her half-brother using his powers as her male guardian. Alegó que el marido de su hermana era de una tribu de baja condición en comparación con el estado de su tribu, y que el marido no había podido revelar esto cuando pidió la mano de Fátima. Si regresamos a casa de su hermano, Fátima temía violencia doméstica. Pasó cuatro años en la cárcel con su hija antes de que el Consejo Judicial Supremo revocara la decisión.
• In 2008, a wali se casó con su hija de ocho años con un hombre de 47 años para que sus deudas sean perdonadas. La esposa del hombre buscaba una anulación del matrimonio de la niña de ocho años, pero el juez saudí se negó a concederlo.
• En un caso de 2009, un padre vetó varios de los intentos de su hija de casarse fuera de su tribu, y la envió a una institución mental como castigo.
• En julio de 2013, médicos del Hospital King Fahd en Al Bahah pospusieron amputar la mano de una mujer críticamente lesionada porque no tenía tutor legal masculino para autorizar el procedimiento. Su marido había muerto en el mismo accidente de coche que la hirió a ella y a su hija.
• En 2017, Manal al-Sharif informó de reunirse con una mujer en prisión que había terminado de cumplir su condena penal, pero debido a que su tutor masculino se negó a firmar sus documentos de liberación, estaba siendo retenida indefinidamente.

Los requisitos de tutela no son ley escrita, sino que se aplican según las costumbres y la comprensión de funcionarios e instituciones específicos (hospitales, comisarías, bancos, etc.). Cuando las mujeres inician trámites y denuncias oficiales, estos suelen abandonarse porque los funcionarios, o las propias mujeres, creen que necesitan la autorización de un tutor. Los funcionarios pueden exigir la presencia de un tutor si una mujer no puede mostrar su documento de identidad o si está completamente cubierta. Estas condiciones dificultan enormemente las denuncias contra los propios tutores.En 2008, Rowdha Yousef y otras mujeres saudíes lanzaron la petición «Mi tutor sabe qué es lo mejor para mí», que reunió más de 5000 firmas. La petición defendía el statu quo y solicitaba sanciones para las activistas que exigen «igualdad entre hombres y mujeres, [y] la convivencia entre hombres y mujeres en entornos mixtos».En 2016, los saudíes presentaron la primera petición para poner fin a la tutela masculina, firmada por más de 14.500 personas. Aziza Al-Yousef, defensora de los derechos de las mujeres, la entregó personalmente ante la corte real saudí.Los activistas liberales rechazan la tutela y la consideran denigrante para las mujeres. Se oponen a ser tratadas como "subordinadas" e "hijas". Señalan a las mujeres cuyos tutores pusieron fin a sus carreras y a las que perdieron a sus hijos por falta de derechos de custodia. Los tribunales reconocen la obediencia al padre como ley, incluso en casos que involucran a hijas adultas. La activista saudí Wajeha al-Huwaider coincide en que la mayoría de los hombres saudíes son cariñosos, pero "es el mismo tipo de sentimiento que tienen por las personas con discapacidad o por los animales. La bondad nace de la compasión, de la falta de respeto". Compara la tutela masculina con la esclavitud:

La propiedad de una mujer se pasa de un hombre a otro. La propiedad de la mujer pasa del padre o del hermano a otro hombre, el marido. La mujer es simplemente una mercancía, que se transmite a otra persona, su tutor. En última instancia, creo que las mujeres están muy temidas. Cuando comparo al hombre saudí con otros hombres árabes, puedo decir que el saudí es el único hombre que no podía competir con la mujer. No podía competir, ¿qué hizo con ella? La mujer tiene capacidades. Cuando las mujeres estudian, compiten con los hombres para trabajar. Todos los trabajos están abiertos a los hombres. El 90% de ellos están abiertos a los hombres. No sientes ninguna competencia. Si no te enfrentas a la competencia de la mujer saudita, tienes toda la escena para ti mismo. Todas las posiciones y trabajos están reservados para usted. Por lo tanto, eres un hombre consentido y auto-dulzado.

Lo absurdo del sistema de tutela, según Huwaider, queda demostrado por lo que ocurriría si intentara volver a casarse: «Tendría que obtener el permiso de mi hijo».El gobierno saudí ha aprobado declaraciones internacionales y nacionales sobre los derechos de las mujeres e insiste en que no existe una ley de tutela masculina. Oficialmente, sostiene que los acuerdos internacionales se aplican en los tribunales. Las organizaciones internacionales y las ONG, por otro lado, se muestran escépticas: «El gobierno saudí dice una cosa ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ginebra, pero hace otra dentro del Reino», declaró Sarah Leah Whitson, directora para Oriente Medio de Human Rights Watch. Interlocutores saudíes informaron a un investigador de la ONU que los acuerdos internacionales tienen poca o ninguna validez en los tribunales saudíes.En 2017, cuando el Reino fue elegido miembro de la comisión de derechos de las mujeres de la ONU, varias organizaciones de derechos humanos desaprobaron la decisión. El director de UN Watch, Hillel Neuer, calificó la decisión de «absurda» y la comparó con «convertir a un pirómano en jefe de bomberos de la ciudad». La ministra de Asuntos Exteriores sueca, Margot Wallström, afirmó que Arabia Saudí «debería estar presente para aprender algo sobre las mujeres».En mayo de 2017, el Rey aprobó una orden que permitía a las mujeres acceder a servicios gubernamentales como educación y atención médica sin necesidad de un tutor.En 2019, Arabia Saudita adoptó nuevas medidas que permiten a las mujeres viajar al extranjero sin necesidad de permiso. En agosto de 2019, se publicó un decreto real en el diario oficial saudí Umm al-Qura que permitía a las mujeres saudíes mayores de 21 años viajar al extranjero sin la autorización de un tutor masculino. El decreto también incluyó otras medidas de liberalización; sin embargo, no está claro si estas medidas han entrado oficialmente en vigor.En abril de 2020, HRW informó que varias mujeres saudíes, usando seudónimos en Twitter, habían expresado demandas de la abolición del sistema de tutela masculina y del acoso sexual. La organización de derechos humanos citó a las mujeres afirmando que cualquier intento de huir del abuso era imposible. Las mujeres que huyen del abuso aún pueden ser arrestadas y devueltas por la fuerza a sus familiares.El 16 de agosto de 2022, una estudiante universitaria de Arabia Saudita fue condenada a 34 años de prisión por seguir y retuitear a disidentes y activistas en Twitter.El 31 de agosto de 2022, una grabación viral en línea de un orfanato en Khamis Mushait mostró a las fuerzas de seguridad saudíes, algunas de ellas vestidas de civil, persiguiendo y atacando a mujeres con pistolas Taser, cinturones y porras. La grabación provocó indignación nacional e internacional, lo que llevó a la Fiscalía saudí a abrir una investigación sobre el incidente. Una investigación de la Organización Europea Saudí para los Derechos Humanos ha descubierto que protestas en centros similares han resultado en duras penas de prisión para los implicados.La aplicación para teléfonos inteligentes Absher del gobierno saudí permite a los hombres controlar si las mujeres bajo su tutela viajan fuera del reino. También envía alertas al hombre si una mujer bajo su tutela usa su pasaporte en la frontera. En 2019, Absher fue objeto de críticas internacionales. Muchas comunidades internacionales y organizaciones de derechos humanos exigieron su eliminación de las tiendas web de Google y Apple. Entre algunos críticos se incluyen las representantes estadounidenses Katherine Clark y Carolyn Maloney, quienes calificaron la aplicación de "arma patriarcal". El senador estadounidense Ron Wyden exigió la eliminación inmediata de la aplicación. Calificó de "aborrecible" el control del Reino sobre las mujeres. Apple y Google acordaron investigar la aplicación. Sin embargo, tras una investigación exhaustiva, Google se negó a eliminar la aplicación de su tienda web, alegando que no viola los términos y condiciones de la empresa. Amnistía Internacional y Human Rights Watch acusaron a Apple y Google de ayudar a "imponer el apartheid de género". Al alojar la aplicación.

Algunas mujeres saudíes afirman que la aplicación Absher les ha facilitado la vida, ya que todo se puede procesar en línea, lo que permite, por ejemplo, obtener la aprobación de un tutor en otra ciudad para viajar. Quienes critican los derechos humanos consideran la aplicación una forma de normalizar el control patriarcal y rastrear los movimientos de las mujeres.La tutela masculina está estrechamente relacionada con el namus (o sharaf en un contexto beduino), traducido aproximadamente como "honor". También conlleva connotaciones de modestia y respetabilidad. El namus del hombre incluye la protección de las mujeres de su familia. Él provee para ellas y, a su vez, el honor de las mujeres (a veces llamado ird) se refleja en él. El namus es una característica común de muchas sociedades patriarcales.

Dado que el namus de un tutor masculino se ve afectado por el de las mujeres bajo su cuidado, se espera que este controle su comportamiento. Si su honor se pierde, especialmente a ojos de la comunidad, ha perdido el control sobre ellas. Las amenazas a la castidad, en particular, son amenazas al namus del tutor masculino. El namus puede asociarse con crímenes de honor.

En 2007, una joven fue asesinada por su padre por chatear con un hombre en Facebook. El caso atrajo gran atención mediática. Los conservadores exigieron al gobierno que prohibiera Facebook, argumentando que incita a la lujuria y fomenta la mezcla de géneros.

El hiyab surge de la norma islámica tradicional según la cual se espera que las mujeres se envuelvan con sus prendas exteriores (cuando salen o están entre hombres) y vistan con recato. Anteriormente, el Comité para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vicio, a veces conocido como la policía religiosa, patrullaba lugares públicos con voluntarios dedicados a hacer cumplir las estrictas normas del hiyab. Con las reformas de 2016 de Mohammed bin Salman, el poder del CPVPV se redujo drásticamente y se le prohibió perseguir, interrogar, solicitar identificación, arrestar y detener a cualquier persona sospechosa de un delito.Entre los hombres no mahram, las mujeres deben cubrirse las partes íntimas del cuerpo (awrah). En gran parte del islam, el rostro de la mujer no se considera awrah; sin embargo, en Arabia Saudita y otros estados árabes, todo el cuerpo se considera awrah, excepto las manos y los ojos. Por lo tanto, se espera que la mayoría de las mujeres usen el hiyab, una capa negra que cubre la cabeza, abaya, y niqab. Muchos historiadores y eruditos islámicos sostienen que la costumbre, si no la exigencia, del velo es anterior al islam en algunas partes de la región. Argumentan que se interpretó que el Corán exigía el velo como parte de una adaptación a las tradiciones tribales. Históricamente, el awrah de una esclava durante la era de la esclavitud en el mundo musulmán, quien según la ley islámica era una persona no musulmana, era diferente al awrah de una mujer musulmana libre. El awrah de una esclava se definía como la zona comprendida entre el ombligo y la rodilla, por lo que no tenía que usar hiyab.El rigor del código de vestimenta varía según la región. En Yeda, por ejemplo, muchas mujeres salen con el rostro y el cabello descubiertos. Riad, en comparación, es más conservador. Algunas tiendas venden abayat de diseñador con elementos como mangas acampanadas o un corte más ajustado. Las abayat de moda vienen en colores distintos al negro y pueden estar decoradas con estampados y purpurina. Según un diseñador, las abayat ya no son simplemente abayas. Hoy en día, reflejan el gusto y la personalidad de la mujer.Aunque en Occidente el código de vestimenta suele considerarse un símbolo muy visible de opresión, las mujeres saudíes lo consideran una prioridad mínima para la reforma, y algunas lo eliminan por completo. La periodista Sabria Jawhar se queja en The Huffington Post de que los lectores occidentales de su blog están obsesionados con su velo. Califica el niqab de "trivial":

[La gente] pierde de vista los problemas más grandes como el empleo y la educación. Ese es el tema de los derechos de las mujeres, no las cosas sin sentido como aprobar legislación en Francia o Quebec para prohibir la burqa... Non-Saudis presume saber lo que es mejor para los saudíes, como los saudíes deben modernizarse y unirse al siglo XXI o que las sauditas necesitan estar libres del velo y abaya... Y al liberar a las mujeres sauditas, Occidente quiere decir que queremos que seamos como ellas, corriendo en faldas cortas, dando vueltas nocturnas y abandonando nuestra religión y cultura.

Algunas mujeres dicen que desean usar velo. Citan la piedad islámica, el orgullo por las tradiciones familiares y la reducción del acoso sexual por parte de sus colegas masculinos. Para muchas, el código de vestimenta forma parte del derecho a la modestia que el islam garantiza a las mujeres. Algunas también perciben los intentos de reforma como una intrusión antiislámica por parte de los occidentales. Faiza al-Obaidi, profesora de biología saudí, afirmó: «Temen al islam, y nosotros somos la principal nación islámica del mundo».En 2002, varias colegialas murieron quemadas porque la policía religiosa, al ver que no llevaban velo, les prohibió huir.En 2014, una presentadora se convirtió en la primera en aparecer en la televisión estatal saudí sin velo. Reportaba como presentadora de noticias desde Londres para el canal Al Ekhbariya.En 2017, una mujer fue arrestada por aparecer en un video viral vestida con una falda corta y un top halter mientras caminaba alrededor de un antiguo fuerte en Ushayqir. Fue liberada tras la indignación internacional. Unos meses antes, una mujer saudí fue detenida brevemente tras aparecer en público sin hiyab. Aunque no llevaba un top corto ni una falda corta como en el caso anterior, fue arrestada.Desde finales de 2019, el hiyab y la abaya ya no son obligatorios para las mujeres en público.Existen ciertas limitaciones para las mujeres empresarias en Arabia Saudita. Aunque ahora pueden conducir vehículos, una mujer aún no puede jurar por sí misma en un tribunal; un hombre debe hacerlo por ella. Sin embargo, como parte de la Visión Saudí 2030, recientemente se ha animado a las mujeres a comprar y poseer viviendas, ya sea con pareja o de forma independiente. Esto forma parte del plan de Arabia Saudita para aumentar la propiedad de viviendas en Arabia Saudita al 70 % para 2030. Según un estudio del Banco Mundial titulado "Mujeres, Negocios y el Derecho 2020", que analiza cómo las leyes afectan a las mujeres en 190 economías, la economía de Arabia Saudita obtuvo 70,6 puntos sobre 100, un aumento drástico respecto a su puntuación anterior de 31,8 puntos. "2019 fue un año de reformas "innovadoras" que brindaron a las mujeres mayores oportunidades económicas en Arabia Saudita, según las conclusiones del estudio". Según un artículo de Al Arabiya sobre el informe.

Visión 2030 está llevando a las mujeres a nuevos niveles de liderazgo y empoderamiento económico. En Arabia Saudita, las mujeres emprendedoras ahora gestionan más pequeñas y medianas empresas (pymes). El número de mujeres emprendedoras aumentó más del 35 % en la última década, en 2017.

Alhanoof Alzahrani, cofundadora de Scopeer, la primera empresa de financiación colectiva de Arabia Saudita, expresó su entusiasmo y optimismo por las mayores oportunidades para las mujeres saudíes en el ámbito empresarial. Afirmó: «En medio de la diversificación económica y el impulso al empoderamiento femenino, las oportunidades abundan. Solo hay que ser creativo y estar dispuesto a asumir riesgos». Alhanoof añadió que el sector tecnológico en Arabia Saudita ofrecerá oportunidades para inversores locales y extranjeros: «Se espera que el impulso del país hacia la digitalización genere demanda de talento tecnológico, así como de proveedores de servicios que apoyen el desarrollo tecnológico. Nos complace enormemente colaborar con Hong Kong, reconocido como un centro de tecnología e innovación en Asia».Se han puesto en marcha varias iniciativas y programas en el país para promover y apoyar el emprendimiento entre las jóvenes saudíes. La Autoridad General de Pequeñas y Medianas Empresas (Monshaat) ha implementado un programa de garantía de préstamos y una normativa para reducir la carga administrativa de las pymes. El Programa de Incubadoras y Aceleradoras Tecnológicas Badir también ofrece talleres y programas de capacitación para promover una cultura emprendedora entre las estudiantes universitarias.Según la Autoridad General de Estadística de Arabia Saudita, las mujeres saudíes constituían el 33,2 % de la fuerza laboral local en 2020. La tasa de participación aumentó del 14 % en 1990 al 33,2 % en 2020. Entre 2018 y 2020, la proporción de mujeres en la fuerza laboral local aumentó del 20,2 % al 33,2 %. En febrero de 2019, se publicó un informe que indicaba que el 48 % de los ciudadanos saudíes que trabajaban en el sector minorista eran mujeres.Algunos críticos se quejan de que las habilidades de las mujeres no se aprovechan eficazmente, ya que representan el 70% del alumnado en las instituciones de educación superior saudíes. Algunos puestos ocupados por mujeres en casi todos los demás países están reservados para los hombres en Arabia Saudita. Por ejemplo, la delegación saudí a la conferencia del Año Internacional de la Mujer de las Naciones Unidas en la Ciudad de México en 1975 y a la conferencia del Decenio de la Mujer en Nairobi en 1985 estuvo compuesta exclusivamente por hombres. Geraldine Brooks escribió: «Incluso los puestos directamente relacionados con los asuntos de la mujer estaban ocupados por hombres».Históricamente, el empleo femenino ha estado restringido por la legislación y la cultura saudíes. En 2006, el ministro de Trabajo, Dr. Ghazi Al-Qusaibi, declaró:

El Ministerio [Labor] no está actuando para [promover] el empleo de las mujeres ya que el mejor lugar para que una mujer sirva está en su propia casa... Por lo tanto, ninguna mujer será empleada sin el consentimiento explícito de su tutor. También nos aseguraremos de que el trabajo [de la mujer] no interfiera con su trabajo en casa con su familia, o con su deber eterno de criar a sus hijos...

Además, el trabajo de las mujeres debe ser adecuado para su físico y mentalidad. Solo se les permite trabajar en puestos que les permitan servir exclusivamente a otras mujeres; no debe haber contacto ni interacción con el sexo opuesto. El trabajo de una mujer no debe obligarla a viajar sin un familiar masculino cercano. Esto ha presentado problemas considerables, ya que las mujeres no podían conducir vehículos motorizados hasta 2018, y el transporte público en el Reino es escaso o inexistente. Antes de que se les permitiera conducir, la mayoría de las trabajadoras viajaban al trabajo sin un familiar masculino por necesidad.En consecuencia, hasta 2005, las mujeres solo trabajaban como médicas, enfermeras, maestras, banqueras y en algunos otros puestos especiales en los que solo tenían contacto con mujeres. Casi todas tenían títulos universitarios y de posgrado y trabajaban en escuelas —donde a los hombres no se les permitía enseñar a las niñas— o en hospitales, porque las familias conservadoras preferían que las médicas y enfermeras atendieran a sus esposas, hermanas e hijas. Sin embargo, durante mucho tiempo, estas profesiones no se consideraron plenamente respetables. Por ejemplo, la enfermería fue ejercida únicamente por esclavas hasta la abolición de la esclavitud en Arabia Saudita en 1962, cuando las enfermeras fueron equiparadas a las prostitutas. Los altos cargos públicos, como la judicatura, estaban prohibidos para las mujeres. La falta de oportunidades laborales dificultaba su supervivencia fuera del apoyo familiar. Cuando se abolió la esclavitud en Arabia Saudita en 1962, muchas ex esclavas recurrieron a la prostitución para sobrevivir.Los bancos de mujeres, que abrieron sus puertas en 1980, ofrecían a las mujeres lugares donde depositar su dinero sin tener contacto con hombres. Estos bancos empleaban exclusivamente a mujeres para todos los puestos, excepto a las guardias apostadas en la puerta para garantizar que ningún hombre entrara por error. La autora Geraldine Brooks escribió: «Normalmente, un guardia estaba casado con una de las empleadas, de modo que, si había que entregar documentos, podía atender a su esposa en lugar de arriesgarse al más mínimo contacto entre personas solteras del sexo opuesto». Según Mona al-Munajjed, asesora principal del Centro de Ideación de Booz & Company, el número de mujeres saudíes que trabajaban en banca aumentó de 972 en 2000 a 3700 en 2008.Si bien el ministro de Trabajo, Al-Qusaibi, enfatizó la necesidad de que las mujeres se quedaran en casa, también declaró que "no hay otra opción que empezar a buscar trabajo para los millones de mujeres" en Arabia Saudita. Anteriormente, el Ministerio de Trabajo prohibía el empleo de hombres o mujeres no saudíes en tiendas de lencería y otros comercios donde se vendían prendas y perfumes femeninos. Esta política comenzó en 2005, cuando el Ministerio anunció que las tiendas de lencería estarían dotadas de personal femenino. Dado que las tiendas atendían a clientas, contratar mujeres evitaría la mezcla de sexos en público (ikhtilat). A muchas saudíes también les disgustaba hablar de su ropa interior con los dependientes masculinos.Esta medida se encontró con la oposición del ministerio y de los saudíes conservadores, quienes argumentaban que la presencia de mujeres fuera del hogar fomentaba la ikhtilat (mezcla de sexos) y que, según su interpretación de la sharia, el trabajo de una mujer fuera del hogar atenta contra su fitrah (estado natural). Las pocas tiendas que empleaban mujeres fueron "cerradas rápidamente por la policía religiosa". Las mujeres respondieron boicoteando las tiendas de lencería, y en junio de 2011, el rey Abdullah emitió otro decreto que otorgaba a las tiendas de lencería un año para reemplazar a los trabajadores masculinos por mujeres. A esto le siguieron decretos similares para tiendas y departamentos especializados en otros productos para mujeres, como cosméticos, abayat y vestidos de novia. Los decretos se promulgaron en pleno apogeo de la Primavera Árabe y fueron ampliamente interpretados por los activistas como un intento de prevenir las protestas prodemocráticas. Esta política ha provocado nuevos enfrentamientos. Los conservadores y los agentes de la policía religiosa están de un lado; el Ministerio, las clientas y empleadas de tiendas con personal femenino, del otro. En 2013, el Ministerio y la cúpula de la policía religiosa se reunieron para negociar nuevas condiciones. En noviembre de 2013, 200 policías religiosos firmaron una carta en la que declaraban que el empleo femenino estaba provocando un aumento tan drástico en los casos de ikhtilat que "su trabajo se estaba volviendo imposible".Cuando las mujeres encuentran empleos también ocupados por hombres, a menudo les resulta difícil incorporarse a un trabajo a tiempo completo con prestaciones laborales como subsidios, seguro médico y seguridad social. Según un informe del Saudi Gazette, un empleador le contó a una periodista que su seguro médico no incluía la atención del parto, pero que un empleado masculino sí la tenía para su esposa.Las mujeres saudíes están desarrollando carreras profesionales como médicas, maestras e incluso líderes empresariales, aunque en un proceso descrito en 2007 por ABC News como "extremadamente lento". Una de estas profesionales es la Dra. Selwa Al-Hazzaa, jefa del departamento de oftalmología del Hospital Especializado Rey Faisal de Riad, y de Lubna Olayan, nombrada por las revistas Forbes y Time como una de las empresarias más influyentes del mundo árabe.En 2013 se produjeron algunas "primicias" en el empleo de las mujeres saudíes, cuando el Reino registró a su primera abogada en prácticas, Arwa al-Hujaili; a Bayan Mahmoud Al-Zahran, la primera abogada en obtener una licencia oficial del Ministerio de Justicia; y a Ayat Bakhreeba, la primera agente de policía saudí. Bakhreeba obtuvo su maestría en Derecho Público en la Academia de Policía de Dubái y es la primera mujer en obtener un título de dicha academia. Además, su tesis sobre los "derechos del niño en el sistema saudí" fue elegida como el mejor trabajo de investigación por la academia de policía. Asimismo, en 2019, Yasmeen Al Maimani fue la primera mujer saudí en ser piloto comercial.Un informe del Banco Mundial reveló que, desde 2017, Arabia Saudita ha logrado la mayor mejora a nivel mundial en materia de movilidad femenina, acoso sexual, edad de jubilación y actividad económica. El Reino fijó la edad de jubilación de las mujeres en 60 años, igual que la de los hombres, lo que amplía sus ingresos y contribuciones. Según Al Arabiya, se aprobaron enmiendas para proteger a las mujeres de la discriminación laboral, prohibir a los empleadores despedir a mujeres durante su embarazo y licencia de maternidad, y prohibir la discriminación por motivos de género en el acceso a servicios financieros.La legislación saudí vigente garantiza la igualdad salarial entre mujeres y hombres, tanto en el sector privado como en el público.Arabia Saudita abrió puestos militares no combatientes a las mujeres en febrero de 2018. Esto siguió a una serie de reformas promulgadas por el príncipe heredero Mohammed Bin Salman para promover los derechos de las mujeres en Arabia Saudita.En enero de 2020, el jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Arabia Saudita, general Fayyadh Al-Ruwaili, inauguró la primera rama militar femenina, lo que permite a las mujeres incorporarse a puestos militares de combate en todas las ramas de las fuerzas armadas.

En 2021, la alfabetización femenina se estimó en un 93%, similar a la de los hombres. Los datos de 2021 contrastan marcadamente con los de 1970, cuando solo el 2% de las mujeres y el 15% de los hombres eran alfabetizados. Más mujeres reciben educación secundaria y terciaria que hombres; en 2019, el 56% de los graduados universitarios en Arabia Saudita eran mujeres, y en 2008, el 50% de las mujeres trabajadoras tenía educación universitaria, en comparación con el 16% de los hombres trabajadores. En 2019, las mujeres saudíes representaban el 34,4% de la fuerza laboral nativa de Arabia Saudita. La proporción de mujeres saudíes graduadas en universidades es mayor que en los países occidentales.Una de las políticas educativas oficiales de Arabia Saudita es promover la creencia en un solo Dios, el Islam como forma de vida y Mahoma como Mensajero de Dios. La política oficial enfatiza particularmente la religión en la educación de las niñas: «El propósito de educar a una niña es criarla de forma islámica apropiada para que cumpla con su deber en la vida, sea una ama de casa ideal y exitosa, y una buena madre, dispuesta a hacer cosas que se ajusten a su naturaleza, como la enseñanza, la enfermería y la atención médica». La política también especifica el derecho de las mujeres a obtener una educación adecuada en igualdad de condiciones con los hombres, de acuerdo con las leyes islámicas.Las mujeres saudíes suelen señalar la educación como el área más importante para la reforma de los derechos de las mujeres.La educación pública en Arabia Saudita está segregada por sexos en todos los niveles y, en general, mujeres y hombres no asisten a la misma escuela. Además, los hombres tienen prohibido enseñar o trabajar en escuelas para niñas, y las mujeres no podían enseñar en escuelas para niños hasta 2019.Arabia Saudita alberga la Universidad Princesa Nourah Bint Abdul Rahman, la universidad solo para mujeres más grande del mundo. Las creencias religiosas sobre los roles de género y la percepción de que la educación es más relevante para los hombres han resultado en menos oportunidades educativas para las mujeres. La tradición de segregación sexual en la vida profesional se utiliza para justificar la restricción de los campos de estudio de las mujeres. Tradicionalmente, las mujeres han sido excluidas de campos como la ingeniería, la farmacia, la arquitectura y el derecho.

Esto ha cambiado ligeramente en los últimos años; en 2021, casi el 60% de los estudiantes universitarios saudíes eran mujeres. Algunas carreras, como derecho y farmacia, están comenzando a abrirse a las mujeres. Si bien las saudíes también pueden estudiar cualquier materia que deseen en el extranjero, las costumbres de la tutela masculina y el purdah lo limitan. En 1992, el triple de hombres estudiaba en el extranjero con becas gubernamentales, aunque la proporción se acercaba al 50% a principios de la década de 1980.Se anima a las mujeres a estudiar para trabajar en el sector servicios o a especializarse en ciencias sociales. Educación, medicina, administración pública, ciencias naturales, ciencias sociales y estudios islámicos se consideran apropiados para ellas. En 2007, el 93 % de las graduadas universitarias tenía un título en educación o ciencias sociales.La Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah, inaugurada en septiembre de 2009, es el primer campus mixto de Arabia Saudita, donde hombres y mujeres estudian juntos. Las mujeres asisten a clases con hombres, conducen dentro del campus y no están obligadas a usar velo. En su año inaugural, el 15% del alumnado eran mujeres, todas ellas con estudios en universidades extranjeras. Las clases se imparten en inglés.La apertura de la universidad desató un debate público. El jeque Ahmed Qassim Al-Ghamdi, el controvertido exjefe del mutaween de la región de La Meca, afirmó que la segregación de género carece de fundamento en la sharia, o ley islámica, y que se ha aplicado incorrectamente en el sistema judicial saudí. Al-Ghamdi afirmó que los hadices, las enseñanzas del profeta Mahoma, no hacen referencia a la segregación de género; argumenta que, por lo tanto, la mezcla está permitida por la sharia. Tras esta declaración, surgieron numerosos rumores y peticiones de su destitución.La tecnología ha desempeñado un papel fundamental en la apertura de la educación superior a las mujeres. Muchas universidades femeninas utilizan la educación a distancia para compensar su acceso generalmente limitado al transporte. A los profesores varones no se les permite impartir clases en clases para mujeres, y dado que hay pocas profesoras, algunas universidades utilizan la videoconferencia para que los profesores varones puedan impartir clases a las alumnas sin contacto presencial.

El matrimonio infantil es otro factor que obstaculiza la educación de las mujeres. Las responsabilidades de una niña esposa, como las tareas domésticas y la crianza de los hijos, suelen ser demasiado pesadas para que pueda continuar sus estudios. La tasa de deserción escolar aumenta en las niñas alrededor de la pubertad, ya que abandonan la escuela al casarse. Aproximadamente el 25 % de las mujeres jóvenes en edad universitaria no asisten a la universidad, y entre 2005 y 2006, la tasa de deserción escolar femenina fue del 60 %.En 2009, el Rey nombró a Norah al-Faiz viceministra de Educación de la Mujer; fue la primera mujer en ocupar un cargo ministerial.En 2019, se puso a disposición de las mujeres un nuevo diploma en derecho penal.En julio de 2020, el ministro de Educación saudí, Hamad bin Mohammed Al-Sheikh, nombró a Lilac Al-Safadi presidenta de la Universidad Electrónica Saudí. Es la primera mujer rectora de una universidad mixta saudí.

Arabia Saudita fue uno de los pocos países en los Juegos Olímpicos de 2008 sin delegación femenina, aunque sí cuenta con atletas femeninas.En junio de 2012, la Embajada de Arabia Saudita en Londres anunció que las atletas femeninas competirían por primera vez en los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres, Inglaterra. La bloguera saudí Eman al-Nafjan comentó que, desde 2012, las niñas saudíes no tienen acceso a la educación deportiva en la escuela y que las mujeres saudíes tienen muy poco acceso a las instalaciones deportivas. También afirmó que las dos saudíes que participaron en los Juegos Olímpicos de 2012, la corredora Sarah Attar (criada en Estados Unidos) y el judoca Wojdan Shaherkani, recibieron tanto críticas como apoyo en Twitter; y que Jasmine Alkhaldi, nadadora filipina de padre saudí, contaba con un amplio apoyo de la comunidad saudí en línea.En 2013, el gobierno saudí autorizó por primera vez la práctica del deporte para niñas en escuelas privadas.En su artículo "Arabia Saudita permitirá la entrada de mujeres a estadios deportivos", Emanuella Grinberg y Jonny Hallam explican que los saudíes conservadores se adhieren a la interpretación más estricta del islam sunita del mundo. Bajo su sistema de tutela, las mujeres no pueden viajar ni practicar deportes sin el permiso de sus tutores masculinos. Algunas de estas estrictas normas en Arabia Saudita han comenzado a cambiar. Mohammed bin Salman declaró que para 2018, se permitiría la entrada de mujeres a estadios deportivos. En septiembre de 2017, se permitió la entrada de mujeres al Estadio Rey Fahd por primera vez para una celebración conmemorativa del 87.º aniversario del Reino. Se sentaron en una sección específica para familias. Aunque fue bien recibida por muchos, la medida provocó la reacción de los conservadores que se aferran a las estrictas normas de segregación de género del país.Cuando la WWE comenzó a celebrar eventos en Arabia Saudita en 2018, la compañía anunció inicialmente que no se permitiría la participación de luchadoras. El 30 de octubre de 2019, la promotora anunció que Lacey Evans y Natalya participarían en el primer combate de lucha libre profesional femenino del país, en la edición de ese año de WWE Crown Jewel. Sin embargo, ambas luchadoras tuvieron que sustituir su habitual atuendo revelador por trajes que les cubrían los brazos y las piernas.En enero de 2020, Arabia Saudí albergó por primera vez la Supercopa de España. El torneo contó con la participación de Barcelona, Valencia, Atlético de Madrid y Real Madrid. Durante el primer partido de la competición entre el Real Madrid y el Valencia, el 8 de enero, trabajadores de Amnistía Internacional se congregaron frente a la Embajada de Arabia Saudí en Madrid y exigieron la liberación de la activista saudí por los derechos de las mujeres Loujain al-Hathloul y de otras diez activistas. La organización también informó al público que el día del partido marcaba el 600.º día de detención de Loujain. En enero de 2020, Human Rights Watch, junto con otras 12 organizaciones internacionales de derechos humanos, escribió una carta conjunta a la Organización Deportiva Amaury antes del Rally Dakar Saudí. En su declaración, la organización instó a ASO a utilizar su decisión para denunciar la supresión de los derechos de las mujeres. El comunicado de HRW decía: «La Organización Deportiva Amaury y los pilotos del Rally Dakar deberían denunciar el maltrato del gobierno saudí a las activistas por los derechos de las mujeres por defender el derecho a conducir».El 29 de septiembre de 2020, Amnistía Internacional expresó su preocupación por la situación de los derechos de las mujeres en Arabia Saudí, donde se celebraría un evento del Ladies European Tour en noviembre. La organización también instó a quienes participaban a solidarizarse con las activistas encarceladas en Arabia Saudí.El fútbol femenino en Arabia Saudita experimentó un gran avance en 2022, cuando la selección nacional femenina compitió y ganó su primer partido internacional por 2-0 contra Seychelles. Ese mismo año, en diciembre, Arabia Saudita presentó su candidatura para albergar la Copa Asiática Femenina de la AFC de 2026. Monika Staab, entrenadora de la selección nacional femenina de Arabia Saudita, declaró: «Esta es una oportunidad para revitalizar el torneo, inspirar a una generación e impulsar el crecimiento continuo del fútbol femenino».En 2019, siguiendo las sugerencias de 2017, las mujeres saudíes pudieron viajar libremente al extranjero sin permiso de sus tutores masculinos. Desde agosto de 2019, las mujeres mayores de 21 años pueden viajar al extranjero sin permiso masculino.Muchas de las leyes que rigen a las mujeres también se aplican a los ciudadanos de otros países que son familiares de hombres saudíes. Por ejemplo, los siguientes grupos requieren el permiso de un tutor masculino para salir del país: mujeres extranjeras casadas con hombres saudíes, mujeres extranjeras adultas que son hijas solteras de padres saudíes y niños extranjeros menores de 21 años con padre saudí.En 2013, a las mujeres saudíes se les permitió montar en bicicleta por primera vez, aunque solo en parques y otras "áreas recreativas". Las ciclistas deben llevar ropa que cubra todo el cuerpo y estar acompañadas por un familiar masculino. Una película de 2012 titulada Wadjda puso de relieve este problema.Hasta junio de 2018, las mujeres no podían conducir en Arabia Saudita. Arabia Saudita era el único país del mundo con tal restricción en ese momento. El 26 de septiembre de 2017, el rey Salman decretó que las mujeres podrían obtener licencias de conducir en el Reino, lo que les otorgaría efectivamente el derecho a conducir, dentro del año siguiente. La decisión de Salman fue respaldada por la mayoría del Consejo de Altos Eruditos Religiosos. Las órdenes de Salman otorgaron a los departamentos responsables 30 días para preparar informes para su implementación, con el objetivo de eliminar la prohibición de las licencias de conducir para mujeres para junio de 2018. Los editoriales de los periódicos que apoyaban el decreto afirmaban que las mujeres podían montar camellos en la época de Mahoma. La prohibición se levantó el 24 de junio de 2018, y más de 120.000 mujeres solicitaron licencias de conducir ese día.

La Oficina de Derechos Humanos de la ONU afirmó: «La decisión de permitir que las mujeres conduzcan en Arabia Saudita es un primer paso importante hacia la autonomía e independencia de las mujeres, pero aún queda mucho por hacer para lograr la igualdad de género en el Reino». El experto en derechos humanos Philip Alston y el Grupo de Trabajo de la ONU sobre la discriminación de la mujer instaron al régimen saudí a demostrar una mayor reforma derogando otras leyes discriminatorias.Arabia Saudita, técnicamente, no tenía una prohibición escrita para que las mujeres condujeran antes de 2018, pero la ley saudí exige a sus ciudadanos usar una licencia emitida localmente mientras se encuentren en el país. Dichas licencias no se habían emitido para mujeres, lo que las hacía prácticamente ilegales. Hasta 2017, la mayoría de los académicos y autoridades religiosas saudíes declaraban haram (prohibido) que las mujeres condujeran. Entre las razones más comunes para la prohibición de conducir se encontraban:

1. Conducir un coche puede llevar a las mujeres a interactuar con nomahram machos; por ejemplo, en caso de accidentes de tránsito.
2. Conducir sería el primer paso en una erosión de los valores tradicionales, por ejemplo la segregación de género.

Durante la prohibición de conducir para las mujeres, muchas mujeres en zonas rurales aún conducían. Según una saudí, las mujeres rurales conducían "porque la supervivencia de sus familias depende de ello" y porque los mutaween "no pueden patrullar eficazmente" las zonas remotas. Sin embargo, en 2010, los mutaween estaban restringiendo esta libertad.Los críticos de la prohibición argumentaron que violaba las costumbres de segregación de género al obligar innecesariamente a las mujeres a tomar taxis con conductores masculinos o a viajar con chóferes masculinos. Además, suponía una carga financiera desmesurada para las familias, obligando a la mujer promedio a gastar la mitad de sus ingresos en taxis. Además, obstaculizaba la educación y el empleo de las mujeres, ya que estudiantes y trabajadoras generalmente necesitan desplazarse. Los conductores masculinos también han sido causa frecuente de denuncias de acoso sexual. Finalmente, el sistema de transporte público se considera, en general, poco fiable y peligroso.El 6 de noviembre de 1990, 47 mujeres saudíes con licencias válidas emitidas por otros países recorrieron las calles de Riad para protestar contra la prohibición de conducir a las saudíes. Finalmente, fueron rodeadas por curiosos y luego detenidas por la policía de tráfico, que las detuvo. Fueron liberadas después de que sus tutores varones firmaran declaraciones en las que se comprometían a no volver a conducir, pero miles de folletos con sus nombres y los de sus maridos, con las palabras "putas" y "proxenetas" garabateadas junto a ellos, circularon por la ciudad. Estas mujeres fueron suspendidas de sus trabajos, se les confiscaron los pasaportes y se les prohibió hablar con la prensa. Aproximadamente un año después de la protesta, volvieron al trabajo y recuperaron sus pasaportes, pero las mantuvieron bajo vigilancia y no las tuvieron en cuenta para los ascensos.En 2008, activistas en Arabia Saudita que abogaban por la conducción de mujeres recolectaron cerca de 1000 firmas con la esperanza de persuadir al rey Abdullah para que levantara la prohibición, pero no lo lograron. Él afirmó que creía que las mujeres conducirían cuando la sociedad estuviera preparada para ello.

Creo firmemente en los derechos de la mujer. Mi madre es una mujer. Mi hermana es una mujer. Mi hija es una mujer. Mi esposa es una mujer. Creo que llegará el día cuando las mujeres conduzcan. De hecho, si usted mira las áreas de Arabia Saudita, el desierto, y en las zonas rurales, usted encontrará que las mujeres conducen. La cuestión requerirá paciencia. A tiempo creo que será posible. Creo que la paciencia es una virtud.

En el Día Internacional de la Mujer de 2008, la activista feminista saudí Wajeha al-Huwaider publicó un video en YouTube donde aparecía conduciendo en una zona rural, donde se toleraba la conducción femenina, y solicitaba el derecho universal de las mujeres a conducir. Comentó: «Quiero felicitar a todos los grupos de mujeres que han logrado obtener sus derechos. Y espero que todas las mujeres que siguen luchando por ellos los obtengan pronto». Otra campaña a favor de la conducción femenina comenzó durante las protestas de Arabia Saudita de 2011, cuando Al-Huwaider filmó a Manal al-Sharif conduciendo en Khobar y publicó el video en YouTube y Facebook.Muchos escépticos creían que permitir a las mujeres conducir podría conducir a una apertura al estilo occidental y a una erosión de los valores tradicionales.En septiembre de 2011, una mujer de Yedda fue condenada a diez latigazos por conducir un coche. A diferencia de este castigo, Maha al-Qahtani, la primera mujer en Arabia Saudí en recibir una multa de tráfico, solo fue multada por la infracción. La flagelación fue la primera vez que una mujer fue castigada legalmente por conducir. Anteriormente, cuando se encontraba a una mujer conduciendo, normalmente se la interrogaba y se la dejaba ir tras firmar un compromiso de no volver a conducir. La sentencia de latigazos se produjo tras meses de protestas de activistas, y tan solo dos días después, el rey Abdullah anunció una mayor participación política de las mujeres en el futuro. El rey Abdullah anuló la sentencia de la mujer.En 2014, otra destacada activista, Loujain Al Hathloul, fue arrestada por la policía saudí tras cruzar la frontera entre Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí en su coche. Aunque contaba con una licencia de conducir válida de los Emiratos Árabes Unidos, permaneció detenida. Tras sufrir malos tratos y enfrentarse a un retraso de más de un año en el inicio de su proceso legal, ella, junto con otras activistas por los derechos de las mujeres, asistió a una audiencia ante el tribunal saudí el 12 de febrero de 2020. Al-Hathloul también fue presuntamente torturada por las autoridades penitenciarias mientras se encontraba en régimen de aislamiento. Para el 15 de mayo de 2020, al-Hathloul llevaba dos años detenida. La fecha de su juicio se pospuso indefinidamente debido a la pandemia de COVID-19, y a su familia también se le ha prohibido verla durante el brote.En agosto de 2020, al-Hathloul inició una huelga de hambre de seis días exigiendo que sus padres pudieran verla en la prisión de Al-Ha'ir. En octubre de ese mismo año, inició una segunda huelga de hambre, exigiendo el derecho a contactar con sus familiares. Fue liberada en febrero de 2021. Sin embargo, al-Hathloul tiene prohibido salir del país.Las mujeres tienen acceso limitado a los servicios de autobús y tren. Cuando tienen acceso, deben usar entradas separadas y sentarse en las secciones traseras reservadas para mujeres. A principios de 2010, el gobierno consideró una propuesta para crear un sistema nacional de autobuses exclusivo para mujeres. Las activistas están divididas respecto a la propuesta. Algunas afirman que reducirá el acoso sexual y los gastos de transporte, a la vez que facilitará la incorporación de las mujeres al mercado laboral. Otras la critican por considerarla una evasión del verdadero problema: reconocer el derecho de las mujeres a conducir.Careem, la aplicación de carsharing con sede en Dubái, comenzó a operar en Arabia Saudí en 2013, y Uber llegó en 2014. El 80 % de sus pasajeros son mujeres. El gobierno saudí también ha apoyado estas iniciativas para reducir el desempleo y, en su iniciativa Visión Saudí 2030, ha invertido capital en ambas compañías. Vehicle for Hire ha mejorado la movilidad de las mujeres y también ha promovido su participación laboral gracias a su mayor flexibilidad en el transporte.Para apoyar a las mujeres trabajadoras, el gobierno saudí ha lanzado el programa Wusool, que les proporciona servicios de transporte.Arabia Saudita es una monarquía absoluta con una Asamblea Consultiva (shura) de legisladores nombrados por el rey. Antes de un anuncio del rey Abdullah en septiembre de 2011, solo los hombres mayores de 30 años podían ejercer como legisladores. A partir de 2011, las mujeres pueden ser nombradas para la Asamblea Consultiva. Las mujeres se unieron a la Asamblea Consultiva por primera vez en enero de 2013, ocupando treinta escaños.En 2013, tres mujeres fueron nombradas vicepresidentas de tres comités: Thoraya Obaid fue nombrada vicepresidenta del Comité de Derechos Humanos y Peticiones, Zainab Abu Talib fue nombrada vicepresidenta del Comité de Información y Cultura, y Lubna Al-Ansari fue nombrada vicepresidenta del Comité de Asuntos de Salud y Medio Ambiente. Otro nombramiento importante tuvo lugar en abril de 2012, cuando Muneera bint Hamdan Al Osaimi fue nombrada subsecretaria adjunta del Departamento de Asuntos de Servicios Médicos del Ministerio de Salud.Las mujeres no pudieron votar ni presentarse como candidatas en las primeras elecciones municipales del país, en 2005, ni en el ciclo electoral de 2011. Hicieron campaña por el derecho al voto en las elecciones municipales de 2011, intentando infructuosamente registrarse como votantes. En septiembre de 2011, el rey Abdullah anunció que las mujeres podrían votar y presentarse como candidatas en las elecciones municipales de 2015. Aunque el rey Abdullah ya no vivía en el momento de las elecciones municipales de 2015, las mujeres pudieron votar y presentarse como candidatas por primera vez en la historia del país. Salma bint Hizab al-Oteibi fue la primera mujer elegida como funcionaria en el país. Según resultados no oficiales publicados por The Associated Press, un total de 20 candidatas fueron elegidas para los aproximadamente 2100 escaños en disputa en los consejos municipales, lo que las convirtió en las primeras mujeres elegidas para los consejos municipales en la historia del país.Las mujeres pueden ocupar cargos en las juntas directivas de las cámaras de comercio. En 2008, dos mujeres fueron elegidas para la junta directiva de la Cámara de Comercio e Industria de Yeddah. No hay mujeres en el Tribunal Superior ni en el Consejo Supremo Judicial. Hay una mujer en un puesto ministerial como viceministra de educación de la mujer; fue nombrada en febrero de 2009. En 2010, el gobierno anunció que se permitiría a las abogadas representar a mujeres en casos de familia. En 2013, Arabia Saudita registró a su primera abogada en prácticas, Arwa al-Hujaili.En un tribunal, el testimonio de un hombre equivale al de dos mujeres. En los procedimientos judiciales, las mujeres generalmente deben designar a sus familiares varones para que hablen en su nombre.En febrero de 2019, la princesa Reema bint Bandar Al Saud fue nombrada embajadora de Arabia Saudí en Estados Unidos. Se convirtió en la primera mujer en ejercer este cargo en la historia del Reino. En 2021, tres diplomáticas ejercen como embajadoras de Arabia Saudí.A los 15 años, los varones saudíes reciben un documento de identidad que deben llevar consigo en todo momento. Antes del siglo XXI, a las mujeres no se les exigía este documento, sino que se les nombraba como dependientes en el documento de identidad de su mahram (generalmente el de su padre o esposo), por lo que, en rigor, no se les permitía estar en público sin su mahram.

En aquella época, era difícil para las mujeres demostrar su identidad ante los tribunales. Además de carecer de documentos de identidad, no podían poseer pasaportes ni licencias de conducir. En su lugar, debían presentar dos parientes masculinos para confirmar su identidad. Si un hombre negaba en el tribunal que la mujer fuera su pariente, «normalmente se le tomaba la palabra», escribió el autor Harvey North. Este sistema hacía a las mujeres vulnerables a reclamaciones falsas sobre sus propiedades y a la violación de sus derechos sucesorios.Los ulemas, las autoridades religiosas saudíes, se opusieron a la idea de emitir documentos de identidad separados para las mujeres, ya que quienes no fueran mahram verían el rostro de las mujeres. Muchos otros ciudadanos saudíes conservadores argumentan que los documentos, que deben mostrar el rostro descubierto de la mujer, violan el purdah y la costumbre saudí. Sin embargo, finalmente se emitieron documentos de identidad para las mujeres.En 2001, se expidió un pequeño número de documentos de identidad para mujeres que contaban con la autorización de su mahram. Para 2006, las mujeres ya no necesitaban la autorización masculina para obtener un documento de identidad, y para 2013, el documento de identidad se volvió obligatorio para las mujeres.En 2008, se permitió a las mujeres entrar en hoteles y apartamentos amueblados sin su mahram si presentaban su documento nacional de identidad. En abril de 2010, se emitió un nuevo documento de identidad opcional para mujeres que les permite viajar a los países del Consejo de Cooperación del Golfo. Las mujeres no necesitaban permiso masculino para solicitar el documento, pero en 2010, seguían necesitándolo para viajar al extranjero. A partir de 2019, las mujeres saudíes mayores de 21 años ya no necesitan permiso masculino para viajar.En 2005, la autoridad religiosa del país prohibió oficialmente la práctica del matrimonio forzado. A pesar de ello, Arabia Saudita mantuvo que el contrato matrimonial se celebra oficialmente entre el futuro esposo y el padre de la futura novia. Desde 2005, se requiere el consentimiento de la novia para contraer matrimonio. Ningún ciudadano saudí puede casarse con una persona no saudí sin autorización oficial. En 2016, el ministro de justicia, Walid al-Samaani, anunció que los clérigos que registran los contratos matrimoniales deberán proporcionar una copia a la novia "para garantizar que conozca sus derechos y los términos del contrato".La poligamia es legal en Arabia Saudita, aunque está en declive debido a razones demográficas y económicas. La poliandria está prohibida.Históricamente, durante la época de la esclavitud en Arabia Saudita, los hombres musulmanes podían tener legalmente concubinas esclavas, además de sus cuatro esposas. Dado que en el islam las concubinas eran legalmente esclavas, la posibilidad legal de que un hombre tuviera concubinas se abolió con la abolición de la esclavitud en Arabia Saudita en 1962. Sin embargo, existía la posibilidad de que el concubinato continuara durante un tiempo después de la abolición. En la década de 1960, la Internacional Antiesclavista y el Comité Mundial de Amigos informaron a la ONU que aún existía trata de esclavos hacia Arabia Saudita a pesar de la abolición de la esclavitud en Arabia Saudita en 1962, y preguntaron si se ayudaría a algún país a encontrar a sus propios ciudadanos en los harenes saudíes que quisieran regresar a su país. Este era un tema muy delicado, ya que se sabía que muchas mujeres eran esclavizadas como concubinas en los harenes y que no se tenía información sobre si la abolición de la esclavitud las había afectado.El Reino impide que las mujeres saudíes se casen con hombres expatriados que den positivo en pruebas de drogas (incluido el alcohol), ETS incurables o enfermedades genéticas, pero no impide que los hombres saudíes se casen con mujeres expatriadas con dichos problemas.En 2004, la popular presentadora de televisión Rania al-Baz fue brutalmente golpeada por su esposo. Se publicaron fotografías de su rostro "con hematomas e hinchado". Su caso sacó a la luz la violencia doméstica en Arabia Saudita. Según Al-Baz, su esposo la golpeó después de que ella contestara el teléfono sin su permiso, y dijo que tenía la intención de matarla.Datos estatales, publicados en 2012, estimaron que entre el 16% y el 50% de las mujeres saudíes casadas sufren violencia de pareja. La violencia doméstica contra mujeres y niños no se consideró un delito en Arabia Saudí hasta 2013. En 2008, el Primer Ministro ordenó la ampliación de las "unidades de protección social", la versión del Reino de los refugios para mujeres. Ese mismo año, el Primer Ministro también ordenó al gobierno elaborar una estrategia nacional para abordar la violencia doméstica. Algunas fundaciones reales saudíes, como el Centro Rey Abdulaziz para el Diálogo Nacional y la Fundación Rey Khalid, también han liderado iniciativas de educación y concienciación contra la violencia doméstica. Cinco años después, Arabia Saudí lanzó su primera gran iniciativa contra la violencia doméstica: la campaña publicitaria "No Más Abuso".En agosto de 2013, tras una campaña en Twitter, el gabinete saudí aprobó una ley que tipificó la violencia doméstica como delito por primera vez. La ley prevé una pena de hasta un año de prisión y una multa de hasta 50.000 riyales (13.000 dólares estadounidenses), con el doble de la pena máxima para los reincidentes. La ley penaliza el abuso psicológico y sexual, así como el abuso físico. También incluye una disposición que obliga a los empleados a denunciar los casos de abuso en el lugar de trabajo a su empleador. La activista saudí por los derechos de las mujeres, Suad Abu Dayyeh, celebró las nuevas leyes, aunque consideró que las fuerzas del orden necesitarían formación sobre violencia doméstica. También afirmó que, dada la tradición de la tutela masculina, la ley sería difícil de aplicar.

En 2019, Arabia Saudita prohibió oficialmente el matrimonio infantil y fijó la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años, tanto para mujeres como para hombres. En 2013, la edad promedio para el primer matrimonio de las mujeres saudíes era de 25 años.Los altos clérigos se opusieron inicialmente a la iniciativa de prohibir el matrimonio infantil. Argumentaban que una niña alcanza la edad adulta en la pubertad. La mayoría de las autoridades religiosas saudíes han defendido el matrimonio de niñas desde los nueve años y de niños desde los quince. Sin embargo, también creen que un padre puede casar a su hija prepúber siempre que la consumación se retrase hasta la pubertad. Un informe de 2009 de un grupo de expertos sobre la educación de la mujer concluyó que «el matrimonio precoz (antes de los 16 años)... influye negativamente en las posibilidades de empleo de la mujer y en la situación económica de la familia. También afecta negativamente a su salud, ya que corren un mayor riesgo de morir por causas relacionadas con el embarazo y el parto». Un informe de las Naciones Unidas de 2004 reveló que el 16 % de las adolescentes saudíes estaban o habían estado casadas.La Comisión de Derechos Humanos del gobierno saudí condenó el matrimonio infantil en 2009, calificándolo de "clara violación de los derechos psicológicos, morales y físicos de los niños". Recomendó que las autoridades matrimoniales establecieran una edad mínima de 17 años para las mujeres y de 18 años para los hombres. Un reportaje de 2010 documentó el caso de Shareefa, una niña-esposa abandonada. Shareefa se casó con un hombre de 80 años cuando tenía 10. El acuerdo fue pactado por el padre de la niña a cambio de dinero, en contra de la voluntad de su madre. Su esposo se divorció de ella pocos meses después del matrimonio sin su conocimiento y la abandonó a los 21 años. La madre intentó entonces emprender acciones legales, argumentando que "Shareefa ya tiene 21 años y ha perdido más de 10 años de su vida, la oportunidad de una educación, un matrimonio digno y una vida normal. ¿Quién se hará responsable de lo que ha pasado?".

En 2013, la Dirección General de Pasaportes permitió a las mujeres saudíes casadas con extranjeros patrocinar a sus hijos para que estos pudieran obtener permisos de residencia (iqamas) con sus madres como patrocinadoras. Los iqamas también otorgan a los hijos el derecho a trabajar en el sector privado en Arabia Saudita mientras estén bajo el patrocinio de sus madres. También permiten a las madres traer a sus hijos residentes en el extranjero a Arabia Saudita si no tienen antecedentes penales. A los hombres extranjeros casados con mujeres saudíes también se les concedió el derecho a trabajar en el sector privado con el patrocinio de sus esposas, siempre que el título en su iqamas contuviera la inscripción "esposo de una esposa saudí" y que tuvieran pasaportes válidos que les permitieran regresar a sus hogares en cualquier momento.Legalmente, los hijos pertenecen a su padre, quien tiene la tutela exclusiva. En caso de divorcio, las mujeres pueden obtener la custodia de sus hijos pequeños hasta que cumplan siete años (las niñas) y nueve años (los niños), aunque a veces las mujeres obtienen la custodia de los hijos mayores. Los hijos mayores suelen ser otorgados al padre o a los abuelos paternos. Las mujeres saudíes no pueden otorgar la ciudadanía a los hijos nacidos de padre extranjero.El Corán afirma que las hijas heredan la mitad que los hijos varones.^{[Corán 4:11]} En algunas zonas rurales, algunas mujeres pueden no recibir herencia, ya que se las considera dependientes de sus padres o esposos. Casarse con alguien fuera de la tribu también es motivo para limitar la herencia de las mujeres en las zonas rurales.

Según la sharia, la violación se castiga con cualquier pena, desde la cárcel hasta la muerte. Al no existir un código penal en Arabia Saudita, no existe una ley escrita que penalice específicamente la violación ni prescriba su castigo. La víctima de violación también suele ser castigada si se acostó primero con el violador, violando el purdah. No existe ninguna prohibición contra la violación conyugal ni la violación de menores. En abril de 2020, el Tribunal Supremo saudí abolió la flagelación en su sistema judicial, sustituyéndola por penas de cárcel, multas o ambas.Las mujeres migrantes, que a menudo trabajan como empleadas domésticas, representan un grupo particularmente vulnerable. Sus condiciones de vida a veces son similares a la esclavitud; pueden sufrir violencia física y violación. En 2006, el embajador estadounidense John Miller, director de la Oficina para el Monitoreo y la Lucha contra la Trata de Personas, afirmó que el trabajo forzoso de las trabajadoras domésticas extranjeras era la forma más común de esclavitud en Arabia Saudita. Miller afirmó que la trata de personas es un problema en todas partes, pero la cantidad de trabajadoras domésticas extranjeras en Arabia Saudita, sumada a las lagunas legales del sistema, hace que muchas sean víctimas de abuso y tortura.Las mujeres, al igual que los hombres, pueden ser objeto de acoso por parte de la policía religiosa del país, los mutaween, que en algunos casos incluye arrestos y detenciones arbitrarias, así como castigos físicos. Un informe de la ONU cita un caso en el que dos mutaween fueron acusados de abusar sexualmente de una mujer; los cargos fueron desestimados alegando que los mutaween gozan de inmunidad procesal.En algunos casos, las víctimas de agresión sexual son castigadas por khalwa, o estar a solas con un hombre no emparentado, antes de la agresión. En el caso de violación de Qatif de 2006, una joven de 18 años, víctima de secuestro y violación en grupo, fue condenada por un tribunal saudí a seis meses de prisión y 90 latigazos. El juez dictaminó que violó las leyes sobre la segregación sexual, ya que se encontraba en el coche de un hombre no emparentado en el momento del ataque. También fue castigada por intentar influir en el tribunal a través de los medios de comunicación. El Ministerio de Justicia defendió la sentencia, alegando que cometió adulterio y "provocó el ataque" por ir "vestida de forma indecente". Sus atacantes fueron declarados culpables de secuestro y condenados a penas de prisión de entre dos y diez años, además de mil latigazos.Según Human Rights Watch, uno de los violadores filmó la agresión con su teléfono móvil, pero los jueces se negaron a admitirlo como prueba. La víctima declaró a ABC News que su hermano intentó matarla tras el ataque. El caso atrajo la atención internacional: Naciones Unidas criticó las actitudes sociales y el sistema de tutela masculina, factores que disuaden a las mujeres de denunciar delitos. El informe de la ONU argumentó que las mujeres se ven impedidas de escapar de entornos abusivos debido a su falta de independencia jurídica y económica. Además, se ven oprimidas, según la ONU, por las prácticas en torno al divorcio y la custodia de los hijos, la ausencia de leyes que penalicen la violencia contra la mujer y las inconsistencias en la aplicación de las leyes y los procedimientos. El caso llevó a la periodista egipcio-estadounidense Mona Eltahawy a comentar: "¿Qué clase de Dios castigaría a una mujer por violación? Esa es una pregunta que los musulmanes deben plantearse a Arabia Saudita, porque a menos que cuestionemos las enseñanzas del islam, decididamente antifemeninas, en Arabia Saudita, ese Reino siempre tendrá vía libre". En diciembre de 2007, el rey Abdullah indultó a la víctima, pero no aceptó que el juez hubiera cometido un error.En 2009, el periódico Saudi Gazette informó que una mujer soltera de 23 años fue condenada a un año de prisión y 100 latigazos por adulterio tras haber aceptado el atracón de un desconocido. Declaró haber sido violada en grupo, haber quedado embarazada e intentado abortar sin éxito. La flagelación se pospuso hasta después del parto.Numerosas activistas saudíes por los derechos de las mujeres fueron arrestadas durante una ofensiva el 15 de mayo de 2018 y han sufrido violencia sexual y tortura en prisión. Actualmente, 13 activistas por los derechos de las mujeres están siendo juzgadas, y cinco de ellas siguen detenidas por defender los derechos de las mujeres.Los cambios en la aplicación del código islámico han influido en los derechos de las mujeres en Arabia Saudita. La Revolución iraní de 1979 y los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos tuvieron una influencia significativa en la historia cultural saudí y en los derechos de las mujeres.En 1979, la revolución en Irán provocó un resurgimiento fundamentalista en muchas partes del mundo islámico. Los fundamentalistas intentaron repeler la occidentalización y los gobiernos se defendieron de la revolución. En Arabia Saudita, los fundamentalistas ocuparon la Gran Mezquita (Masjid al-Haram) y exigieron un estado más conservador, que incluía "el fin de la educación de las mujeres". El gobierno respondió con interpretaciones y una aplicación más estrictas de las leyes islámicas. Se disuadió a los periódicos de publicar imágenes de mujeres, y el Ministerio del Interior desaconsejó el empleo de las mujeres, incluidas las expatriadas. Se rechazaron las becas para que las mujeres estudiaran en el extranjero, y el uso de la abaya en público se volvió obligatorio.En contraste, los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos precipitaron una reacción contra el sentimiento islámico ultraconservador; quince de los diecinueve secuestradores de los atentados del 11 de septiembre provenían de Arabia Saudita. Desde entonces, los mutaween se han vuelto menos activos y se han nombrado reformistas en puestos gubernamentales clave. El gobierno afirma haber retirado el apoyo a las escuelas consideradas extremistas y a los libros de texto escolares moderados.El gobierno del rey Abdullah se consideraba moderadamente progresista. Inauguró la primera universidad mixta del país, nombró a la primera mujer miembro del gabinete y prohibió la violencia doméstica. La segregación de género se relajó, pero siguió siendo la norma. Los críticos describieron la reforma como demasiado lenta y, a menudo, más simbólica que sustancial. Los clérigos conservadores rechazaron con éxito los intentos de ilegalizar el matrimonio infantil. Las mujeres no pudieron votar en las primeras elecciones municipales del país, aunque Abdullah apoyó el derecho de la mujer a conducir y votar. Las pocas funcionarias del gobierno han tenido un poder mínimo. Norah Al-Faiz, la primera mujer miembro del gabinete, solo podía aparecer en televisión sin velo ni hablar con sus colegas masculinos por videoconferencia. Se opone a los deportes escolares femeninos por considerarlos prematuros.El gobierno ha asumido compromisos internacionales con los derechos de las mujeres. Ratificó la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer, con la condición de que esta no pudiera invalidar la ley islámica. Sin embargo, funcionarios gubernamentales declararon ante las Naciones Unidas que no existe contradicción con el islam, y el grado de cumplimiento entre los compromisos gubernamentales y la práctica es controvertido. Un informe de la ONU de 2009 cuestionó si alguna ley internacional ratificada por el gobierno se ha aplicado alguna vez en Arabia Saudita.La Dra. Maha Almuneef dijo: «Ahora se están dando pequeños pasos. Se avecinan pasos gigantes. Pero a la mayoría de los saudíes se les ha enseñado la tradición. No se puede cambiar el orden social de golpe».Grupos de mujeres locales e internacionales han presionado a los gobiernos saudíes para que implementen reformas, aprovechando el deseo de algunos gobernantes de proyectar una imagen más progresista ante Occidente. La presencia de empresarias influyentes en algunos de estos grupos contribuyó a aumentar la representación femenina en el gobierno y la sociedad saudíes, aunque aún son escasas.Lubna Olayan, directora ejecutiva de Olayan Financing Company, es una reconocida defensora de los derechos de las mujeres. Fue la primera mujer en dirigirse a un público empresarial mixto en Arabia Saudita, en el Foro Económico de Yeddah en 2004. Aprovechó la ocasión para abogar por la igualdad económica:

Mi visión es de un país con una economía próspera y diversificada en el que cualquier ciudadano saudí, independientemente del género, que sea serio en encontrar empleo, puede encontrar un trabajo en el campo para el que esté mejor calificado, dando lugar a una clase media próspera y en la que todos los ciudadanos sauditas, residentes o visitantes del país se sientan seguros y puedan vivir en un ambiente donde existan respeto mutuo y tolerancia entre todos, independientemente de su clase social, religión o género.

Tanto la revista Forbes como la revista Time han nombrado a Lubna Olayan una de las mujeres más influyentes del mundo. El Gran Muftí, Abdul-Azeez ibn Abdullaah Aal ash-Sheikh, por su parte, condenó el suceso, afirmando que «Permitir que las mujeres se relacionen con los hombres es la raíz de todo mal y catástrofe... Es altamente punible. La mezcla de hombres y mujeres es motivo de mayor decadencia y adulterio».Wajeha al-Huwaider es a menudo descrita como la activista feminista más radical y prominente de Arabia Saudita. En una entrevista de 2008, describió los planes para una ONG llamada Asociación para la Protección y Defensa de los Derechos de la Mujer en Arabia Saudita. Describió los objetivos de la organización:

Entre las cuestiones que se han planteado, y que son de suma importancia, se encuentran: representación de las mujeres en los tribunales de Sharia; establecimiento de una edad mínima para los matrimonios de las niñas; permitir que las mujeres se ocupen de sus propios asuntos en las agencias gubernamentales y permitirles entrar en edificios gubernamentales; proteger a las mujeres de la violencia doméstica, como la violencia física o verbal, o mantenerla alejada de los estudios, el trabajo o el matrimonio, o forzarla al divorcio... Necesitamos leyes para proteger a las mujeres de estas agresiones y violaciones de sus derechos como seres humanos. Y también hay [la necesidad de] prevenir la circuncisión de las niñas ... Realmente tenemos una gran necesidad de que un Ministerio de Asuntos de la Mujer se ocupe de los derechos de las mujeres, cuestiones de maternidad e infancia, y la salud de las mujeres en las zonas rurales... Este es nuestro objetivo final...

En 2008, el gobierno advirtió a la Asociación para la Protección y Defensa de los Derechos de la Mujer en Arabia Saudita que no realizara ninguna protesta.Los saudíes debaten con frecuencia cómo impulsar el cambio. Quienes se oponen a activistas como Wajeha al-Huwaider temen que un enfoque de todo o nada respecto a los derechos de las mujeres genere una reacción negativa contra cualquier cambio. La periodista Sabria Jawhar tacha a Huwaider de presumida: «El problema con algunos activistas saudíes es que quieren implementar cambios radicales contrarios al islam, lo que requiere un mahram para las mujeres que viajan. Si uno se pregunta por qué un gran número de mujeres saudíes no se unen a al-Huwaider, es porque se les pide que desafíen al islam. La postura de todo o nada de al-Huwaider socava su credibilidad».Las represalias contra el activismo por los derechos de las mujeres tienen precedentes. Inmediatamente después de la Operación Tormenta del Desierto en 1991, las mujeres saudíes lanzaron una campaña por sus derechos. Cuarenta y siete mujeres condujeron ilegalmente por Riad en protesta contra la prohibición de conducir. Las activistas presentaron una petición al rey Fahd solicitando "derechos legales y sociales básicos". Posteriormente, una líder feminista fue arrestada y torturada. Los fundamentalistas exigieron un castigo severo para las mujeres que habían conducido en protesta y denunciaron a las activistas como "prostitutas". Los mutaween aplicaron el código de vestimenta con mayor agresividad.Entre quienes abogan por un cambio lento se encuentra la profesora de historia Hatoon al-Fassi. Al-Fassi afirma que las recientes campañas por los derechos de las mujeres han abierto el debate público sobre temas como el matrimonio infantil y la violación. «Es una exageración llamarlo un movimiento de mujeres. Pero nos enorgullece decir que algo está sucediendo en Arabia Saudita. No somos realmente libres, pero las mujeres pueden expresarse como nunca antes». Afirma que los occidentales no comprenden la cultura saudí ni lo traumático que puede ser el cambio: «La gente había vivido toda su vida haciendo y creyendo en una sola cosa, y de repente el rey y los principales clérigos decían que la mezcla estaba bien. No se pueden imaginar el impacto que la prohibición de la mezcla tiene en nuestras vidas y lo que significaría levantarla».Entre los argumentos a favor de un cambio más rápido y un mayor activismo se encuentran los de Somayya Jabarti, editora de Arab News. Jabarti afirma que hay demasiadas mujeres con poder de decisión que son como "abejas reinas", sin hacer nada para cuestionar el statu quo. "Se dice que las cosas están cambiando para las mujeres porque las comparan con antes, cuando la situación era negativa. Se dice "cambio", pero todo es relativo y muy limitado... El cambio no llega, lo estamos tomando... No creo que el camino esté pavimentado. Creo que lo estamos construyendo a través de la ruta que hemos recorrido... La mayor parte del tiempo, caminamos en el mismo sitio".

Entre 2009 y 2010, muchas mujeres saudíes se opusieron a los lugares de trabajo mixtos y a que las mujeres condujeran, y la mayoría no creía que las mujeres debieran ocupar cargos políticos. Muchas adoptaron el velo y el sistema de tutela masculina. Muchas saudíes consideraban su país como "lo más cercano a una nación islámica ideal y pura" y, por lo tanto, el que más necesitaba resistencia a los valores occidentales. El clérigo conservador Mohsen al-Awaji afirma que el país debe resistir la secularización: "La sociedad saudí es una sociedad especial y tribal, y ni el rey Abdullah ni nadie más puede imponer su propia interpretación del islam. No pueden hacer nada sin el islam. No hay Arabia Saudita sin islam".La princesa Loulwa Al-Faisal se describe a sí misma como conservadora y aboga por un cambio gradual y coherente con el islam. Como miembro de la familia real, argumenta que el islam considera los derechos de las mujeres como iguales pero diferentes, lo que "en conjunto, contribuye a una sociedad segura y funcional". La princesa Al-Faisal argumenta: "Tanto los ultraconservadores como los ultraliberales desean lo mismo: la destrucción del sistema islámico. Nosotros lo estamos preservando... Hay problemas principalmente con la interpretación de la ley, sobre todo en los tribunales, pero estos están cambiando". Según la princesa Al-Faisal, las mujeres saudíes están en mejor situación que las occidentales en algunos aspectos: "sus bienes son inviolables y los hombres tienen el deber de cuidarlos". También afirma que la "falta de pudor" en Occidente es "perjudicial para los niños". Sin embargo, apoya el sufragio femenino en las elecciones municipales. Cuando Thomas Friedman le preguntó qué haría si fuera «reina por un día», respondió: «Lo primero que haría sería dejar que las mujeres condujeran».Durante varias décadas, las mujeres no saudíes sufrieron discriminación laboral debido a la creencia popular de que las organizaciones y corporaciones no podían contratar mujeres no saudíes. Yasminah Elsaadany, una mujer no saudí que ocupó varios puestos directivos en organizaciones multinacionales de la industria farmacéutica entre 2011 y 2014, contactó al ministro de Trabajo saudí, Adel Fakeih, y a sus consultores entre 2010 y 2013. Argumentó que esto constituía discriminación y que sería beneficioso para la industria saudí contratar mujeres no saudíes para cubrir la falta de personal. A finales de 2013, el Ministerio de Trabajo anunció que permitiría a las mujeres no saudíes trabajar en servicios de salud, educación, confección, cuidado infantil, bodas y limpieza.En 2013, el gobierno saudí autorizó oficialmente por primera vez la práctica deportiva femenina en escuelas privadas. En 2016, cuatro mujeres saudíes pudieron participar en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, y la princesa Reema fue nombrada directora del nuevo departamento para mujeres de la autoridad deportiva.En el Informe Global sobre la Brecha de Género de 2015, Arabia Saudita avanzó cuatro puestos gracias a un aumento en el porcentaje de mujeres en el parlamento (del 0 % al 20 %), gracias a la introducción de una nueva cuota para mujeres en el parlamento, y tuvo la mayor mejora en su puntuación general en comparación con cualquier país de Oriente Medio en 2006.Ese mismo año, a las mujeres saudíes se les permitió montar en bicicleta por primera vez, aunque solo en parques y otras "áreas recreativas". Las ciclistas también deben usar el velo islámico completo y estar acompañadas por un familiar masculino. Arabia Saudita también registró a su primera abogada en prácticas, Arwa al-Hujaili, quien también es la primera mujer saudí en obtener una licencia de despachadora de aeronaves.Un decreto real, aprobado en mayo de 2017, otorgó a las mujeres acceso a servicios públicos como educación y atención médica sin necesidad del consentimiento de un tutor masculino. La orden también establecía que dicho acceso solo se permitiría si no contradecía la sharia.En 2017, se tomó una decisión que permitió a las mujeres realizar sus trámites gubernamentales sin necesidad de obtener el consentimiento previo de sus parejas.El 26 de septiembre de 2017, las mujeres obtuvieron el permiso legal para conducir, pero la ley no se implementó hasta el 23 de junio de 2018.En mayo de 2018, la activista Loujain Al-Hathloul fue arrestada por las autoridades saudíes por conducir y defender los derechos de las mujeres. Ha permanecido en régimen de aislamiento, sin acceso a atención médica, asesoramiento legal ni visitas familiares. Según informes, también ha sido sometida a diversas formas de tortura, como azotes, palizas, electrocución y acoso sexual.En enero de 2019, el Ministerio de Justicia saudí aprobó una nueva ley que impediría que los hombres se divorciaran en secreto de sus esposas sin informarles. Con la nueva regulación, la mujer recibiría un mensaje de texto del tribunal una vez tramitado el divorcio. «Las mujeres... serán notificadas de cualquier cambio en su estado civil por mensaje de texto. Las mujeres del Reino podrán consultar los documentos relacionados con la terminación de sus contratos matrimoniales a través del sitio web del ministerio», declaró el Ministerio de Justicia. También en 2019, el número de abogadas aumentó un 120 %.Una nueva ley, reformada en 2019, permitió a las mujeres mayores de 21 años solicitar un pasaporte y viajar sin la autorización de un tutor. La reforma también permitió a las mujeres "registrar un matrimonio, un divorcio o el nacimiento de un hijo y obtener documentos familiares oficiales. También estipula que el padre o la madre pueden ser tutores legales de los hijos". En noviembre de 2020, Arabia Saudita anunció nuevas sanciones, que incluyen multas y prisión, por maltrato físico o psicológico a las mujeres.A partir de 2020, las reformas parecen estar dando resultados en diversos indicadores. Uno crucial es la tasa de empleo femenino, que aumentó del 66 % en 2016 al 75 % ese mismo año. Estas medidas son significativas, pero su implementación lo es aún más ante la pandemia de COVID-19, cuyas consecuencias seguirán afectando al mundo durante años.En enero de 2020, se modificaron las leyes contra el acoso para incluir disposiciones que permitieran publicar los nombres de los agresores. Esta semana, un tribunal hizo precisamente eso, al dictar sentencia para identificar y avergonzar a un hombre condenado por agredir verbalmente a una mujer. El hombre, Yasser Mussalam Al Arwe, cumplirá ocho meses de prisión. Su condena y sentencia demostrarán a las mujeres que sus preocupaciones están siendo escuchadas, a la vez que demostrarán a los hombres que el gobierno se toma en serio la lucha contra este tipo de comportamiento.La segregación de género ha generado un gran entusiasmo por las tecnologías de comunicación innovadoras, especialmente cuando son anónimas. Los saudíes fueron pioneros en la adopción de la tecnología Bluetooth, ya que hombres y mujeres la han utilizado para comunicarse en secreto.Las mujeres saudíes utilizan las redes sociales en línea para compartir ideas que no pueden compartir públicamente. Como afirma una mujer:

En Arabia Saudita, vivimos más de una vida virtual que una vida real. Conozco personas que están involucradas en romances en línea con personas que nunca han conocido en la vida real... Y muchos de nosotros utilizamos Facebook para otras cosas, como hablar de derechos humanos y derechos de las mujeres. Podemos protestar en Facebook por el encarcelamiento de un blogger que es algo que no podíamos hacer en las calles.

Una emisora de radio por internet saudí que promueve los derechos de las mujeres desde el extranjero anunció vía Twitter que emitirá semanalmente.

Los críticos occidentales suelen comparar el trato a las mujeres saudíes con un sistema de apartheid, similar al trato que Sudáfrica dio a las personas no blancas durante la era del apartheid. Como prueba, citan restricciones a los viajes, las carreras, la elección de profesión, el acceso a los tribunales y la libertad de expresión política. Mona Eltahawy, columnista de The New York Times, escribió: «A las mujeres saudíes se les niegan muchos de los mismos derechos que a las personas negras y de color en la Sudáfrica del apartheid, y aun así, el Reino sigue perteneciendo a la misma comunidad internacional que expulsó a Pretoria de su círculo».Algunos comentaristas han argumentado que las políticas de género saudíes constituyen un crimen de lesa humanidad y justifican la intervención de la comunidad internacional. Critican al gobierno estadounidense por denunciar las políticas sexistas de los talibanes mientras mantienen una alianza con Arabia Saudita. Mary Kaldor considera que el apartheid de género en Arabia Saudita es similar al que aplican los talibanes en Afganistán. En contraste, el comentarista político Daniel Pipes considera que el apartheid de género saudí se ve atenuado por otras prácticas, como permitir que las mujeres asistan a la escuela y trabajen.Los críticos también culpan a las corporaciones occidentales que cooperan con la aplicación de la segregación de género. Cadenas estadounidenses como Starbucks y Pizza Hut mantienen áreas de comedor separadas; las áreas para hombres suelen ser de alta calidad, mientras que las de mujeres están deterioradas y, a veces, incluso carecen de asientos. En una columna de 2001, el editor del Washington Post, Colbert I. King, comentó:

Al igual que la Arabia Saudita, Sudáfrica de dominio blanco consideraba que la crítica externa constituía una violación de su soberanía e injerencia en sus asuntos internos. Y las corporaciones estadounidenses en Sudáfrica, como con sus homólogos de Arabia Saudita, suplicaron que no tenían más remedio que aplazar la cultura local. '

King continuó cuestionando por qué no existe nada parecido a los Principios Sullivan para la discriminación de género. La periodista Anne Applebaum argumenta que el apartheid de género en Arabia Saudita recibe vía libre de las feministas estadounidenses. Cuestiona por qué líderes estadounidenses de derechos civiles como Jesse Jackson protestaron activamente contra el apartheid racial en Sudáfrica, pero las feministas estadounidenses rara vez se aventuran más allá de los derechos reproductivos cuando discuten política internacional: «Hasta que esto cambie, será difícil montar una campaña, como la del movimiento antiapartheid, para imponer sanciones o códigos de conducta a quienes hacen negocios allí».El relativismo cultural es la raíz de la inacción activista según feministas como Azar Majedi, Pamela Bone y Maryam Namazie. Argumentan que el islam político es misógino y que el deseo de los liberales occidentales de tolerarlo les impide ver las violaciones de los derechos de las mujeres. Majedi y Namazie, ambas nacidas en Irán, consideran el relativismo cultural racista: «Para decirlo sin rodeos, según este concepto, debido a mi lugar de nacimiento, debería gozar de menos derechos que una mujer nacida en Suecia, Inglaterra o Francia». Pamela Bone argumenta que la apatía feminista se sustenta en «el deprimente relativismo cultural que impregna el pensamiento de tantos de quienes alguna vez se describieron como de izquierda. No somos mejores que ellos. No deberíamos imponerles nuestros valores. Solo podemos criticar los nuestros. El problema con esta mentalidad es que, con todos sus defectos, la cultura occidental es clara y objetivamente mejor». Bone argumenta que el relativismo cultural surge del temor a que criticar al Islam sea considerado racista.Ann Elizabeth Mayer, especialista estadounidense en derecho islámico, considera que el apartheid de género está consagrado en la Ley Básica Saudí:

Artículo 9. La familia es el núcleo de la sociedad saudí, y sus miembros serán criados sobre la base de la fe islámica, y lealtad y obediencia a Alá, Su Mensajero, y a los guardianes; respeto y aplicación de la ley, y amor y orgullo en la patria y su gloriosa historia como la fe islámica estipula.
Artículo 10. El Estado aspirará a fortalecer los vínculos familiares, mantener sus valores árabes e islámicos y cuidar a todos sus miembros, y a proporcionar las condiciones adecuadas para el crecimiento de sus recursos y capacidades.

Mayer argumenta que los artículos 9 y 10 niegan a las mujeres "cualquier oportunidad de participar en el derecho público o el gobierno".En enero de 2019, parlamentarios y legisladores británicos solicitaron acceso a ocho activistas detenidas en Arabia Saudita. La solicitud surgió a raíz de un informe de Human Rights Watch, que afirmaba que las mujeres habían sufrido abusos, descargas eléctricas, palizas, flagelación y amenazas de violación. Crispin Blunt, diputado conservador del Reino Unido, declaró:

There are credible concerns that the conditions in which the Saudi women activists are being detained may have fallen significantly short of both international and Saudi Arabia's own standards. Hacemos esta petición a las autoridades sauditas para que podamos evaluar por nosotros mismos las condiciones en que las activistas sauditas han estado y están siendo detenidas hoy. No person should be subjected to the type of treatment that has allegedly been inflicted upon these women activists while in detention. The implications of activists being detained and tortured for exercising their freedom of speech and conducting peaceful campaigns is concerning for all individuals seeking to exercise their human rights in Saudi Arabia.

El 15 de octubre de 2020, Amnistía Internacional, grupo de defensa de los derechos humanos con sede en el Reino Unido, instó a las participantes de la Cumbre Mujeres 20 a exigir a Riad la liberación de las activistas por los derechos de las mujeres encarceladas. Según Amnistía Internacional, las participantes del W20 tuvieron la oportunidad y compartieron la responsabilidad no solo de defender a las defensoras de los derechos de las mujeres saudíes detenidas, sino también de promover una campaña significativa por los derechos humanos.El 29 de noviembre de 2020, siete embajadores europeos de derechos humanos criticaron a Arabia Saudí por la continua detención de al menos cinco activistas por los derechos de las mujeres, incluida Loujain al-Hathloul. Según una declaración de la familia de Loujain al-Hathloul, el tribunal remitió su caso al Tribunal Penal Especializado para casos de terrorismo y seguridad nacional. Según Amnistía Internacional, Samar Badawi también fue remitida al mismo tribunal especial, mientras que Nassima al-Sada, Nouf Abdulaziz y Maya’a al-Zahrani permanecieron detenidas. CNN contactó al gobierno saudí para obtener su respuesta; el ministro de Estado saudí de Asuntos Exteriores, Adel Jubeir, les informó que el caso de Loujain "corría a los tribunales" y que su juicio se debía a asuntos relacionados con la seguridad nacional de Arabia Saudí.

• Al-Rasheed, Madawi. El Rey del Hijo: Reforma y Represión en Arabia Saudita (Reino Unido, Oxford University Press, 2021).
• Manea, Elham. "Las mujeres en Arabia Saudita están atrapadas en un sistema de apartheid de género" (Archive). Qantara.de en Deutsche Welle. 30 de diciembre de 2013.

• Galería de fotos: Mujeres de Arabia Saudita National Geographic
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