Los chicos Ritchie

Los Ritchie Boys, parte del Servicio de Inteligencia Militar (MIS) de los Estados Unidos en el Departamento de Guerra, fueron una organización de soldados en la Segunda Guerra Mundial con un número considerable de reclutas germano-austriacos que fueron utilizados principalmente para interrogar a prisioneros en el frente y para realizar tareas de contrainteligencia en Europa. Entrenados en el campamento secreto Ritchie en el condado de Washington, Maryland, muchos de los 22.000 hombres y mujeres en servicio eran inmigrantes de habla alemana en los Estados Unidos, a menudo judíos, que huyeron de la persecución nazi. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos ex Ritchie Boys ascendieron a puestos importantes en el ejército y en la comunidad de inteligencia. Además de interrogatorios y contrainteligencia, también fueron entrenados en guerra psicológica para estudiar y desmoralizar al enemigo, y más tarde sirvieron como fiscales y traductores en los juicios de Nuremberg.

La organización matriz de los Ritchie Boys, el MIS, estuvo comandada en Washington por el general de brigada Hayes Adlai Kroner durante la mayor parte de la guerra.

Mi padre, Jacob Epstein Katz, de Maryland, era un “Ritchie Boy” y fue entrenado en el Campamento Ritchie en algún momento de 1943 o principios de 1944. Hablaba francés con fluidez y fue seleccionado por un miembro de la división G2, el coronel Ted Bogart. Finalmente fue asignado como parte del cuerpo de intendencia como capitán responsable de trasladar y abastecer a la división G2 del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF), el cuartel general de Eisenhower, y se trasladó con el cuartel general de SHAEF a través del continente europeo hasta Berlín después del Día D. Se le concedió la Estrella de Bronce. (Tengo su número de serie militar como referencia).

Los Ritchie Boys estaban compuestos por aproximadamente 20.000 militares y 2.000 miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército, que fueron entrenados para la Inteligencia del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial en el centro de entrenamiento secreto Camp Ritchie. La mayoría de los hombres enviados a Camp Ritchie para entrenarse fueron asignados allí debido a su fluidez en alemán, francés, italiano, polaco u otros idiomas que necesitaba el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Habían sido reclutados o se habían ofrecido como voluntarios para unirse al ejército de los Estados Unidos y cuando se descubrió su capacidad para hablar el idioma de un enemigo, fueron enviados al Campamento Ritchie por órdenes secretas. Algunos de los refugiados judíos que formaban parte de este programa habían llegado originalmente a los EE. UU. cuando eran niños, muchos sin sus padres, y también estaban entre los Mil Niños.

Recibieron formación en el Centro de Entrenamiento de Inteligencia Militar de Camp Ritchie, en Maryland, conocido oficialmente más tarde como Fort Ritchie (que se cerró en 1998 en virtud de la Comisión de Realineación y Cierre de Bases de 1995). Recibieron una formación especial en métodos de inteligencia, contrainteligencia, interrogatorio, investigación y guerra psicológica. Novecientos de estos hombres también asistieron a un entrenamiento especial en Camp Sharpe, Pensilvania. Los refugiados judíos estaban cualificados para estas tareas porque conocían el idioma alemán y comprendían la mentalidad y el comportamiento alemanes mejor que la mayoría de los soldados nacidos en Estados Unidos. El papel de estos soldados era, por tanto, trabajar en primera línea, a nivel de cuerpo estratégico y ejército, en interrogatorios, analizando las fuerzas y los planes alemanes, y también estudiando y desmoralizando al enemigo. La mayoría de ellos pasaron a trabajar como miembros del Cuerpo de Contrainteligencia de Estados Unidos.

Durante la Batalla de las Ardenas, dos Ritchie Boys fueron reconocidos por sus acentos, tras lo cual el oficial alemán Curt Bruns ordenó que ambos fueran ejecutados sumariamente, diciendo que "los judíos no tienen derecho a vivir en Alemania". Fue capturado el 15 de febrero de 1945, llevado a juicio por estos asesinatos y sentenciado a muerte por fusilamiento. Bruns fue ejecutado el 15 de junio de 1945, el primer criminal de guerra de la Segunda Guerra Mundial ejecutado por el ejército de los EE. UU.

Tras la declaración de guerra alemana contra los Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, los Ritchie Boys se convirtieron en un arma importante para los Aliados. Muchos de ellos entraron en Europa el Día D, el 6 de junio de 1944. Otros los siguieron con el tiempo. Poco después de llegar a tierra, dejaron sus unidades y se dedicaron a sus tareas especiales. Pudieron proporcionar a los Aliados información valiosa. El general Oscar Koch (G-2 del general Patton) reconoció que la advertencia previa de la ofensiva alemana en el Bulge fue posible gracias a la información recopilada por sus unidades MIS. Además, los Ritchie Boys ayudaron a romper la resistencia alemana desmoralizándola tanto en operaciones abiertas como encubiertas. Interrogaron a prisioneros de guerra y desertores para obtener información sobre los niveles de fuerza alemanes, los movimientos de tropas y el estado físico y psicológico de los alemanes. Una táctica de interrogatorio común era utilizar el miedo de los alemanes a ser transferidos a la custodia soviética. Mediante desinformación selectiva mediante anuncios en periódicos, folletos, emisiones de radio y vehículos con altavoces, se animó a la población y al ejército alemán a cesar su resistencia a la invasión aliada.

El Campamento Ritchie también entrenó a más de quinientos japoneses nisei para el programa PACMIRS (Servicio de Investigación de Inteligencia Militar del Pacífico) para traducir documentos que la Marina de los EE. UU. capturó en Saipán en julio de 1944. Quince cajas de documentos fueron enviadas al Campamento Ritchie con fines de entrenamiento y no se consideró que tuvieran ninguna información militar. Un nisei, Kazuo Yamane, rebuscó en una caja y sacó lo que creyó que era un libro de texto, pero pronto descubrió que eran actas de una reunión de todas las armerías de Japón. Las notas contenían las ubicaciones de las armerías, el número de armas que tenía el Japón imperial, las piezas de repuesto que tenía e indicaban que Japón tenía la mitad de armas disponibles en 1944 que en 1943. Yamane se puso inmediatamente en contacto con su superior, quien se puso en contacto con el Departamento de Guerra, que tradujo el texto al inglés. Luego, los EE. UU. localizaron y destruyeron las armerías. Yamane llamó a este acto su "Prueba de lealtad". porque afirmó que fácilmente podría no haber informado del documento a sus superiores. Una película de 2017, Prueba de lealtad: Kazuo Yamane y los soldados nisei de Hawái, detalla su tiempo en el servicio y en Ritchie.

Un informe clasificado de posguerra elaborado por el ejército de los Estados Unidos concluyó que casi el 60 por ciento de la información fidedigna reunida en Europa provenía de los Ritchie Boys.

Después de la guerra, muchos de los Ritchie Boys trabajaron como traductores e interrogadores, algunos durante los juicios de Núremberg. Muchos de ellos continuaron con exitosas carreras políticas, científicas o empresariales.

La primera reunión de los Ritchie Boys tuvo lugar del 23 al 25 de julio de 2011 en el Centro Memorial del Holocausto en Farmington Hills, Michigan. Otra reunión se celebró en junio de 2012 en Washington, D.C., y en Fort Ritchie, que para entonces ya había cerrado.

En agosto de 2021, los Ritchie Boys fueron homenajeados en una resolución del Congreso.

Tras la venta de Fort Ritchie en abril de 2021, el 9 de junio de 2023 se inauguró un museo y centro educativo para seguir conmemorando la historia de los Ritchie Boys en el lugar donde se entrenaron originalmente. El 25 de abril de 2022, el senador estatal de Maryland Paul Corderman anunció oficialmente una financiación estatal de 400.000 dólares para la creación de un museo en Camp Ritchie para honrar el legado de los Ritchie Boys y la historia del puesto militar. El entonces director del museo, Landon Grove, presentó una serie de charlas y entrevistas, incluidas varias charlas de la NPR en Tulsa, Oklahoma, para difundir la historia de los soldados.

Los Ritchie Boys fueron honrados por el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos con el Premio Elie Wiesel, el máximo honor del museo en reconocimiento a "el papel único que desempeñaron al servicio de los Estados Unidos y al avance de nuestra victoria sobre Alemania". Arno Mayer y Gideon Kantor, miembros de los Ritchie Boys, estuvieron presentes para aceptar el premio, mientras que Mark Milley pronunció un discurso inaugural.

El 31 de octubre de 2022, se celebró una conferencia de prensa en Fort Ritchie y el congresista David Trone anunció que esperaba presentar en el Congreso un proyecto de ley para otorgar a los Ritchie Boys la Medalla de Oro del Congreso.

Cualquier persona que haya asistido al Campamento Ritchie se considera un chico Ritchie para esta lista, independientemente de si siguió sirviendo en Europa o no.

Entre los instructores del Campamento Ritchie se encontraban Rex Applegate y el luchador profesional Man Mountain Dean.

• En 2004, la película documental Los Ritchie Boys por Christian Bauer contó con diez de los Ritchie Boys.

• En 2015, se publicó el libro "Soldado Inmigrante: The Story of a Ritchie Boy" de K. Lang-Slattery. Es un relato histórico ficticio basado en las experiencias de su tío, Herman Lang, un refugiado judío de la Alemania nazi que escapó a Estados Unidos a través de Inglaterra, fue entrenado en Camp Ritchie, regresó a Alemania como un soldado estadounidense especializado en interrogatorio y traducción de prisioneros, y servido bajo el General Patton.

• El 9 de mayo de 2021, la historia de los Ritchie Boys fue presentada en un segmento de cuarenta minutos del programa de noticias CBS 60 minutos. Víctor Brombert, 97, Paul Fairbrook, 98, y Guy Stern, 99, dieron testimonio personal. El 2 de enero de 2022 se muestra una versión ampliada de una hora llamada "60 Minutes Presents". El programa re-aired el 3 de julio de 2022, debido a su popularidad.

• P. O. Box 1142, nombre clave para el ala especial MIS, MIS-Y, POW interrogation, en Fort Hunt, Virginia

• Eddy, Beverley Driver (2021). Ritchie Boy Secrets: How a Force of Immigrants and Refugees Helped Win World War II. Guilford, Connecticut: Libros Stackpole. ISBN 978-0811769969. OCLC 1227916710.
• Henderson, Bruce (2017). Hijos y soldados: La historia desconocida de los judíos que escaparon de los nazis y regresaron con el ejército estadounidense para luchar contra Hitler. William Morrow. ISBN 978-0062419095 OCLC 1014240736.
• Reseña del libro: Foy, David A. (2 de octubre de 2017). "Inteligencia en Literatura y Medios: Repasado: Hijos y Soldados: La historia desconocida de los judíos que escaparon de los nazis y regresaron con el ejército estadounidense para luchar contra Hitler". Estudios en Inteligencia. 61 3). Centro para el Estudio de Inteligencia, CIA. Archivado desde el original el 6 de diciembre de 2017. Retrieved 12 de mayo 2021.
• Reseña del libro: Heilbrunn, Jacob (diciembre de 2017). "Revisión del Libro: Hijos y Soldados". Segunda Guerra Mundial. HistoryNet LLC.

• Lota, Jiesie. "Ritchie Boys". Katie Lang-Slattery.
• Lubran, Bernard (10 mayo 2020). "En los Ritchie Boys". Museo Nacional de Historia Militar Judía Americana. YouTube. Archivado desde el original el 14 de diciembre de 2021.
• Lubran, Bernard (1 de junio de 2020). "Los Ritchie Boys". AHCFoundation. YouTube. Archivado desde el original el 14 de diciembre de 2021.