Los blancos en Kenia

Los blancos en Kenia o kenianos blancos son aquellos nacidos o residentes en Kenia que descienden de europeos y/o se identifican como blancos. Actualmente, existe una comunidad blanca menor pero relativamente prominente en Kenia, descendiente principalmente de inmigrantes británicos, pero también en menor medida de italianos y griegos, que datan del período colonial.

La Era de los Descubrimientos fue la primera en dar lugar a la interacción europea con la región de la actual Kenia. Las regiones costeras se consideraban un punto de apoyo valioso en las rutas comerciales del este, y Mombasa se convirtió en un puerto clave para el marfil. Los portugueses establecieron una presencia en la región durante doscientos años, entre 1498 y 1698, antes de perder el control de la costa ante el Sultanato de Omán cuando Fort Jesus fue capturado.

La exploración europea del interior comenzó en 1844, cuando dos misioneros alemanes, Johann Ludwig Krapf y Johannes Rebmann, se aventuraron tierra adentro con el objetivo de difundir el cristianismo. La región pronto despertó la imaginación de otros aventureros y, poco a poco, sus historias comenzaron a despertar en sus gobiernos el potencial de la zona.

El ascenso del Nuevo Imperialismo a finales del siglo XIX intensificó el interés europeo en la región. La fuerza impulsora inicial residió en empresarios pioneros, como Carl Peters y William Mackinnon, que buscaban establecer rutas comerciales lucrativas en la región. Estos empresarios obligaron a sus respectivos gobiernos a proteger sus intereses comerciales y, en 1885, el este de África fue repartido entre Gran Bretaña, Alemania y Francia. Los británicos asumieron el control de las regiones de Kenia y Uganda y las gobernaron a través de la Compañía Imperial Británica de África Oriental. En 1895, el gobierno británico proclamó los territorios de la Compañía Imperial Británica de África Oriental como un protectorado y transfirió la responsabilidad de su administración al Ministerio de Asuntos Exteriores. Esto coincidió con un plan para abrir el interior al comercio con la construcción de un ferrocarril desde la costa de Mombasa hasta las orillas del lago Victoria.

Aunque la primera Ley de Regulación de Tierras se aprobó en 1897, pocos europeos se asentaron en el país antes de que se terminara la construcción del ferrocarril de Uganda. En 1902, Sir Charles Eliot, entonces Comisionado británico del Protectorado, inició una política de asentamiento de colonos europeos en lo que se convertiría en la región de las Tierras Altas Blancas. La visión de Eliot para el Protectorado era convertir las Tierras Altas en una frontera de colonos, percibiendo que la región era admirablemente adecuada para un país de hombres blancos. Así, se aprobó la Ordenanza de Tierras de la Corona, que permitía conceder tierras de la Corona en régimen de propiedad absoluta o de arrendamiento durante 99 años. Eliot creía que la única manera de mejorar la economía local y garantizar la rentabilidad del ferrocarril de Uganda era fomentar el asentamiento y el esfuerzo europeos en áreas hasta entonces grandes de tierras fértiles sin cultivar.

A finales de 1903, la población de colonos había aumentado a 100. Más tarde llegó otro grupo de 280 bóers procedentes de Sudáfrica. Entre los primeros colonos se encontraban miembros de la nobleza británica adinerada, como Lord Delamere, Lord Hindlip y Lord Cranworth, que contaban con el capital necesario para desarrollar grandes extensiones de tierra y vivir una vida pseudoaristocrática. Las leyes sobre la tierra eran tan favorables a los colonos que se las describía como las más liberales del mundo.

En 1914, había aproximadamente 1.300 colonos europeos en el país y, antes de 1912, los sudafricanos constituían la mayoría de los colonos blancos de Kenia. Durante la Primera Guerra Mundial, muchos más sudafricanos llegaron a África Oriental como parte de la campaña contra el África Oriental Alemana y se quedaron para trabajar en la economía de servicios de Kenia. En 1915, el gobierno ofrecía arrendamientos de 999 años para fomentar el asentamiento, así como exenciones del impuesto a la tierra. El estado también subvencionaba los productos de los agricultores blancos para darles una ventaja competitiva sobre los pequeños agricultores negros en los mercados abiertos.

Debido a los altos costos iniciales que implicaba la producción de café y ganado, Kenia se ganó la reputación de ser una "frontera de los grandes hombres". Estos hombres estaban ansiosos por hacer de Kenia otro "país de hombres blancos" como Sudáfrica o Australia, y reconocieron la necesidad de que el "hombre pequeño" con capital limitado y pequeñas superficies de cultivo aumentara la población blanca y proporcionara una base más sólida para su visión.

En 1919, el gobierno del Reino Unido puso en marcha el Plan de Asentamiento de Ex Soldados, que se convirtió en la mayor asignación de tierras para el asentamiento europeo en la historia de Kenia, ya que abarcó más de 800.000 hectáreas (2.000.000 de acres) de tierra y aumentó en un tercio la superficie de asentamiento de blancos. Los solicitantes debían ser súbditos británicos de origen europeo puro que hubieran servido en alguna unidad de servicio imperial reconocida oficialmente en la guerra. La mayoría procedía de Gran Bretaña, y una cantidad considerable de Irlanda, India y Sudáfrica. También había un pequeño número de ganaderos canadienses, ganaderos australianos y agricultores neozelandeses. Una gran proporción de los colonos soldados provenían de las clases altas y un tercio había asistido a escuelas públicas británicas. En general, los colonos soldados aristocráticos eran hijos, hermanos, cuñados o casados con las sobrinas de los ricos y poderosos de Gran Bretaña. Entre los participantes más destacados del plan se encontraban el vizconde de Bury, el vizconde de Broome, Sir Delvis Broughton, Sir G.F Milne, Sir Hubert Gough, Maurice Egerton y Phaedrig O'Brien. Como resultado del plan, la población europea había aumentado a 9.651 en 1921.

En 1920, el Protectorado se convirtió en una colonia de la Corona. Las confiscaciones de tierras, el trabajo forzado y la participación africana en la educación superior, las instituciones burocráticas y la Primera Guerra Mundial ayudaron a desencadenar un movimiento nacionalista africano sustancial en Kenia durante la década de 1920. Líderes como Jomo Kenyatta y Harry Thuku pusieron de relieve una visión de una situación política y social injusta para la población no colona de Kenia.

En 1945 se produjo un último intento de reclutar colonos para Kenia. Sólo unos 500 europeos emigraron a Kenia, lo que significó que la población europea siguió siendo baja, con apenas 23.033 habitantes frente a una población africana de 5.200.000.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el descontento con el colonialismo condujo a una rebelión anticolonial liderada por los kikuyu, conocida como el Levantamiento Mau Mau. La rebelión estuvo motivada en parte por la confiscación de tierras kenianas y la discriminación de los colonos blancos. Durante la rebelión, 32 colonos blancos fueron asesinados, en su mayoría por la organización revolucionaria Mau Mau.

A principios de los años 60, la voluntad política del gobierno británico de mantener a Kenia como colonia estaba en decadencia y en 1962 el acuerdo de Lancaster House fijó una fecha para la independencia de Kenia. Al darse cuenta de que una declaración unilateral de independencia como la de Rodesia no era posible después del Levantamiento Mau Mau, la mayoría de los 60.000 colonos blancos consideraron migrar a otro lugar. Junto con la población india de Kenia, los europeos y sus descendientes tuvieron la opción de conservar sus pasaportes británicos y sufrir una disminución de sus derechos, o adquirir nuevos pasaportes kenianos. Pocos optaron por adquirir la ciudadanía, y muchos kenianos blancos abandonaron el país. El Banco Mundial dirigió un plan de compradores voluntarios, conocido como el plan del "millón de acres", que fue financiado en gran parte por subsidios británicos secretos. El plan preveía la redistribución de franjas de tierras agrícolas de propiedad blanca a la nueva y próspera élite kikuyu.

En las elecciones generales de 1979, Philip Leakey se convirtió en el primer miembro blanco del Parlamento de Kenia desde la independencia.

Según la Oficina Nacional de Estadísticas de Kenia (KNBS), en 2019 había 69.621 europeos en Kenia, de los cuales 42.868 eran ciudadanos kenianos. La proporción de ciudadanos kenianos probablemente haya aumentado debido a la implementación de la doble nacionalidad en 2010. También hay ciudadanos británicos que residen en Kenia y que pueden ser de cualquier raza; según la BBC, eran unos 32.000 en 2006.

A partir de 1902, el gobierno del Protectorado de África Oriental concedió concesiones considerables a los colonos europeos para permitirles afianzarse política y económicamente. Aparte de las leyes sobre la tierra, se beneficiaron de la coerción de la mano de obra africana, formas de tributación como el impuesto sobre las cabañas, el reasentamiento de africanos en reservas nativas y la concesión de derechos de monopolio a los colonos para la producción de ciertos cultivos de exportación. En 1907, a pesar de que Kenia todavía era un Protectorado, la Oficina Colonial autorizó el establecimiento de un Consejo Legislativo con un derecho de voto limitado a los europeos. A pesar de estas políticas, en 1914, la producción agrícola de los colonos representaba sólo el 25 por ciento de las exportaciones totales.

Después de la Primera Guerra Mundial se produjo un aumento espectacular de la producción agrícola europea, debido en gran medida a los aranceles proteccionistas sobre las importaciones y a la prohibición del cultivo africano de determinados cultivos, como el café y el piretro. En la década de 1920, la producción agrícola de los colonos representaba aproximadamente el 80 por ciento de todos los ingresos de exportación. Sin embargo, en general, el rendimiento económico de los colonos no era fiable y, a diferencia de lo que ocurrió en Rodesia o Sudáfrica, donde los africanos se vieron obligados por la escasez de tierras a buscar alivio económico en el trabajo asalariado en granjas europeas, lo que aumentó la productividad en dichas granjas, los africanos de Kenia pudieron cultivar o criar ganado en sus propias tierras, produciendo para el mercado interno.

La vida de los europeos en Kenia durante la década de 1920 quedaría inmortalizada más tarde en las memorias de Karen Blixen, Memorias de África. La presencia de manadas de elefantes, cebras y otros animales salvajes en estas haciendas atrajo a la aristocracia adinerada de Europa y América, que llegó atraída por la caza mayor.

Económicamente, prácticamente todos los europeos en Kenia pertenecen a la clase media y media alta. Antiguamente se concentraban en la región montañosa del país, las llamadas "Tierras Blancas". Las Tierras Blancas se despoblaron de colonos blancos antes de la independencia y gran parte de la tierra se vendió a africanos en virtud del plan de asentamiento de un millón de acres. Hoy en día, sólo una pequeña minoría de ellos siguen siendo propietarios de tierras (ganaderos y ganaderos, horticultores y agricultores), mientras que la mayoría trabaja en el sector terciario: en finanzas, importación, transporte aéreo y hostelería.

A excepción de algunos individuos aislados, como el difunto antropólogo y conservacionista Richard Leakey, F.R.S., los blancos kenianos se han retirado prácticamente por completo de la política keniana y ya no están representados en el servicio público ni en las empresas paraestatales, de las que el último personal restante de la época colonial se retiró en la década de 1970.

El libro y la película White Mischief incluyen a un miembro anterior de la familia Cholmondeley, el cuarto barón Delamere (popularmente conocido como Tom Delamere). Estaba casado con Diana Broughton, miembro de la familia de Happy Valley, cuyo amante fue asesinado en Nairobi en 1941. Su primer marido, Jock Delves Broughton, fue juzgado y absuelto. El caso de homicidio en 2005 del guardabosques Samson ole Sisina por parte del ganadero y granjero keniano blanco, el Honorable Thomas Cholmondeley, descendiente de aristócratas británicos, ha puesto en tela de juicio el sesgo de clase del sistema judicial del país de la Commonwealth y el resentimiento de muchos kenianos hacia lo que perciben como privilegio blanco.

El grupo de "Happy Valley" estaba formado en gran medida por un grupo de aristócratas y aventureros británicos y angloirlandeses hedonistas que se establecieron en la región de Happy Valley, en el valle de Wanjohi, cerca de la cordillera de Aberdare, en las colonias de Kenia y Uganda, entre los años 1920 y 1940. A partir de los años 1930, el grupo se hizo famoso por su estilo de vida decadente y sus hazañas tras los informes sobre consumo de drogas y promiscuidad sexual.

La zona que rodea a Naivasha fue una de las primeras en ser colonizada por blancos en Kenia y fue uno de los principales territorios de caza de la "sede". La ciudad colonial de Nyeri, Kenia, al este de la cordillera Aberdare, fue el centro de los colonos de Happy Valley.

La comunidad blanca de Kenia en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial estaba dividida en dos facciones distintas: los colonos, por un lado, y los funcionarios y comerciantes coloniales, por el otro. Ambos grupos estaban dominados por británicos e irlandeses (principalmente angloirlandeses) de clase media alta y clase alta, pero los dos grupos a menudo discrepaban sobre cuestiones importantes que abarcaban desde la asignación de tierras hasta cómo tratar con la población indígena. Por lo general, los funcionarios y los comerciantes miraban al grupo de Happy Valley con vergüenza.

El apogeo de la influencia del grupo Happy Valley se produjo a finales de los años 1920. La recesión provocada por el desplome de la bolsa de Wall Street en 1929 redujo considerablemente el número de recién llegados a la Colonia de Kenia y la afluencia de capital. Sin embargo, en 1939 Kenia contaba con una comunidad blanca de 21.000 personas.

Algunos de los miembros de la familia Happy Valley fueron: El tercer barón Delamere y su hijo y heredero, el cuarto barón Delamere; el honorable Denys Finch Hatton; el honorable Berkeley Cole (un noble anglo-irlandés del Ulster); Sir Jock Delves Broughton, 11.º Bt.; el 22.º conde de Erroll; Lady Idina Sackville; Alice de Janzé (prima de J. Ogden Armour); Frédéric de Janzé; Lady Diana Delves Broughton; Gilbert Colville; Hugh Dickenson; Jack Soames; Nina Soames; Lady June Carberry (madrastra de Juanita Carberry); Dickie Pembroke; y Julian Lezzard. La autora, la baronesa Karen Blixen (Isak Dinesen), también había sido amiga de Lord Erroll.

Desde 2015, los descendientes de la familia de Happy Valley han estado apareciendo en las noticias, en particular las muertes a manos del Honorable Tom Cholmondeley, el bisnieto del famoso Lord Delamere.

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