Los bajos fondos (película de 1957)

Los bajos fondos (どん底, Donzoko) es una película japonesa de 1957 dirigida por Akira Kurosawa, con guion de Hideo Oguni y Akira Kurosawa, basada en la obra de teatro de 1902 Los bajos fondos de Maxim Gorky. El escenario de la película cambió de la Rusia de finales del siglo XIX al Japón del período Edo.

En un edificio de apartamentos abandonado de la época de Edo, un anciano y su amargada esposa alquilan habitaciones y camas a los pobres. Los inquilinos son jugadores, prostitutas, ladronzuelos y borrachos holgazanes, todos ellos luchando por sobrevivir. La hermana menor de la casera, que ayuda a los caseros con el mantenimiento, trae a un anciano y le alquila una cama. Kahei, que se viste de peregrino budista, asume rápidamente el papel de mediador y figura paternal, aunque hay un aire de misterio a su alrededor y algunos de los inquilinos sospechan que su pasado no es intachable.

Sutekichi, ladrón y autoproclamado jefe de la casa de vecinos, mantiene una aventura con Osugi, la casera, aunque poco a poco va desviando su atención hacia su dulce hermana. Sin embargo, Okayo no piensa en él, lo que frustra a Sutekichi y agria su relación con Osugi. Celosa y vengativa, Osugi intenta persuadir a Sutekichi para que asesine a su marido para poder entregarlo a las autoridades. Sutekichi descubre su complot y se niega a participar en el asesinato. El marido descubre la aventura, se pelea con Sutekichi y se salva solo gracias a la intervención de Kahei.

Poco a poco, Okayo empieza a ver lo bueno de Sutekichi y se entusiasma con sus avances. Rokubei y Osugi golpean a Okayo, lo que lleva a los inquilinos a entrar en su casa para salvarla. Sutekichi se enfurece al saber cómo trataron a Okayo y, en el caos que sigue, mata accidentalmente a Rokubei y luego Osugi lo culpa por la muerte de su esposo. En lugar de defenderse, Sutekichi, enfurecido, afirma que ella lo había incitado a hacerlo. Okayo ahora cree que la han utilizado como excusa para el asesinato. Ahora no tendrá nada que ver con Sutekichi. Kahei, cuyo testimonio podría haberlo exculpado, huye para evitar tener que testificar, lo que agrega sustancia a las sospechas de que tenía algo que ocultar. Sutekichi y Osugi son arrestados.

Otras subtramas, algunas de naturaleza cómica, involucran a los ocupantes del edificio: un jugador nihilista que rechaza las esperanzadas súplicas del peregrino a los otros habitantes; un actor envejecido que ha perdido su capacidad para memorizar líneas; un artesano que parece indiferente a la muerte inminente de su esposa enferma, pero se convierte en un hombre destrozado cuando ella finalmente muere; un indigente que afirma descender de una familia de samuráis, solo para ver que esta afirmación es refutada; y un grupo de borrachos fiesteros que parecen regocijarse ante la desgracia.

Kurosawa reunió a su elenco entre los mejores actores del cine japonés, ensayándolos en el set durante 60 días y filmando tomas extensas con múltiples cámaras para crear un efecto teatral. Aunque el set estaba sucio a propósito, Kurosawa caminó sobre él solo con sus zapatos de interior, para sorpresa del elenco y el equipo; explicó que, por sucio que estuviera, seguía siendo el "hogar" de sus personajes.

La película explora el tema nietzscheano de que el budismo (y la religiosidad en general) raya en el nihilismo al presentar dos personajes arquetípicos, el peregrino y el jugador, que comparten una satisfacción que contrasta con el existencialismo autoconsciente de los otros personajes. La gracia del peregrino se deriva de creer que nada en la Tierra importa porque las recompensas se encuentran en la otra vida; el jugador también cree que nada importa, pero más bien porque rechaza la religión y la moralidad, buscando el placer de la vida en lugar del propósito. Debido a que ambos sistemas de creencias rechazan los asuntos terrenales y dan como resultado la satisfacción, los filósofos a veces vinculan el budismo con el nihilismo; en el arco argumental de Kurosawa, el jugador nihilista logra sobrevivir al peregrino, cuyas promesas no se cumplen y resultan en el suicidio de un personaje, del que el jugador se burla. Este tono fatalista contrasta con el enfoque más humanista de Kurosawa en otras películas, y se considera una razón para la respuesta mixta de la película en su estreno en Japón. Además, una representación tan abierta de personajes oprimidos y desesperanzados (aunque de una era diferente) era poco común en los medios populares del Japón posterior a la ocupación, que intentaban restar importancia a las alusiones a una clase baja que luchaba con los cambios sociales provocados por la guerra y sus consecuencias.

The Lower Depths se estrenó en salas de cine el 17 de septiembre de 1957 de la mano de Toho. Se estrenó en Japón el 1 de octubre de 1957.

La película fue estrenada por Brandon Films con subtítulos en inglés en Estados Unidos el 9 de febrero de 1962.

Isuzu Yamada ganó el premio Kinema Junpo a la Mejor Actriz del Año (por esta película, Downtown y Throne of Blood).

Toshiro Mifune ganó el premio al mejor actor en el Mainichi Film Concours (también por Downtown).

Kōji Mitsui ganó tanto el premio Blue Ribbon como el premio Mainichi Film Concours al mejor actor de reparto (también por The Unbalanced Wheel).

En 2009, la película fue elegida en el puesto n.° 36 de la lista de Las mejores películas japonesas de todos los tiempos por la revista de cine japonesa Kinema Junpo.

The Lower Depths tiene una calificación del 83% en Rotten Tomatoes, según las opiniones de seis críticos.

• Las profundidades inferiores, Jean Renoir 1936 Cine francés, también basado en la obra.
• Almas en la carretera, una película japonesa de 1921 dirigida por Minoru Murata basada en la misma obra.

• Las profundidades inferiores en la base de datos de películas japonesas (en japonés)
• Las profundidades inferiores en IMDb
• Las profundidades inferiores en AllMovie
• Akira Kurosawa’s The Lower Depths un ensayo de Keiko McDonald " Thomas Rimer en la colección Criterion