Los aviadores de Tuskegee

The Tuskegee Airmen es una película para televisión de HBO de 1995 basada en las hazañas de una unidad pionera real, los primeros pilotos de combate afroamericanos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, que lucharon en la Segunda Guerra Mundial. La película fue dirigida por Robert Markowitz y está protagonizada por Laurence Fishburne, Cuba Gooding Jr., John Lithgow y Malcolm-Jamal Warner.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Hannibal "Iowa" Lee, Jr. (Laurence Fishburne), que viaja en tren a Tuskegee, Alabama, se une a sus compañeros candidatos a cadetes de vuelo Billy "A-Train" Roberts (Cuba Gooding Jr.), Walter Peoples III (Allen Payne) y Lewis Johns (Mekhi Phifer). Al comienzo de su entrenamiento, se encuentran con el coronel Noel Rogers (Daniel Hugh Kelly), el comandante de la base; el mayor Sherman Joy (Christopher McDonald), director de entrenamiento; y el segundo teniente Glenn (Courtney B. Vance), oficial de enlace. Los cadetes reciben instrucciones de Rogers y Joy, ambos con sus propias opiniones que marcan el tono de lo que los cadetes enfrentarían más tarde en el entrenamiento: Rogers tiene una visión optimista de los cadetes, queriendo que demuestren que los detractores están equivocados y haciéndoles saber lo honorable que sería para ellos aprobar el entrenamiento y ganar sus alas como aviadores. El Mayor Joy, sin embargo, refleja las opiniones de la mayoría de los estadounidenses blancos en ese momento, menospreciando a los cadetes y cuestionando si están a la altura de la tarea. Después, el teniente Glenn les dice a los cadetes que esperaba que tomaran nota de las diferentes opiniones de los dos oficiales diferentes. Más tarde esa noche, los cadetes están charlando entre ellos y comienzan a presentarse y a decir cuáles fueron sus especialidades universitarias (por ejemplo, "Lewis Johns, Literatura inglesa"). Es durante este tiempo cuando Walter Peoples "garantiza" que nadie será mencionado por encima del suyo el día de la graduación.

Mientras los cadetes comienzan sus clases, el Mayor Joy comienza su plan para desacreditarlos. Durante una sesión en el aula, Joy les hace repetir el mismo examen de vuelo que tuvieron que tomar para ingresar al programa. Más tarde, lleva a Peoples en un vuelo después de que se revela que Peoples tiene una licencia de piloto comercial. Joy lleva el avión de entrenamiento, un PT-17, a través de movimientos complicados y peligrosos para intentar quebrar la voluntad de People, pero la táctica no funciona, lo que parece frustrar a Joy aún más. Después, el Mayor Joy le explica al Coronel Rogers por qué decidió realizar la segunda prueba y las creencias de Joy de que algunos (si no todos) de los cadetes pueden haber hecho trampa para ingresar al programa. Rogers le informa a Joy que nadie obtuvo una puntuación inferior a 95 en la segunda prueba y se burla de Joy por sus tácticas.

Después de una sesión informativa con los cadetes, la Mayor Joy envía a cada cadete a volar en su avión de entrenamiento PT-17 con un piloto instructor. Termina trágicamente para el cadete Johns (Pheifer), mientras lucha por sacar su avión de una pérdida de sustentación. El instructor también intenta recuperar el control, pero es demasiado tarde, ya que el avión se estrella contra un edificio, explota en el impacto y mata tanto a Johns como a su instructor. Después, el cadete Leroy Cappy (Malcolm-Jamal Warner) comienza a dejar que la duda sobre sí mismo se infiltre después de ver el accidente mortal de John y ver a otros abandonar el programa. Los cadetes Lee y Peoples le dan a Cappy una severa charla de ánimo, diciéndole que no se rinda. Los cadetes continúan su entrenamiento, volando con sus pilotos instructores y controlando los aviones por su cuenta. La Mayor Joy incluso permite al cadete Lee hacer varios vuelos en solitario alrededor de la base. Mientras ve una película sobre combate aéreo, el teniente Glenn interviene y comienza a enseñar a los cadetes. Peoples le pregunta al teniente Glenn por qué él, y no el mayor Joy, es el que da la clase de combate aéreo. En ese momento, el teniente Glenn les revela a los cadetes (especialmente a Peoples) que se había unido a la Real Fuerza Aérea Canadiense, donde se le atribuyeron tres derribos, lo que lo convirtió en el único oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército en la base con experiencia "real" en combate aéreo.

Peoples y Lee, que vuelan solos en el avión de entrenamiento AT-6 Texan, participan en un simulacro de combate aéreo donde Peoples consigue una ventaja sobre Lee y lo "derriba". Después, Peoples realiza algunas maniobras acrobáticas no autorizadas (sobrevolar el aeródromo, hacer tonelaje) para impresionar a Hannibal, pero esto también llama la atención del coronel Rogers y la mayor Joy, y resulta en que lo expulsen del programa de entrenamiento. Peoples admite al coronel Rogers y a la mayor Joy que cometió un error y les ruega que no lo expulsen del programa, pero sin éxito. Para evitar volver a casa en desgracia, un emocionalmente perturbado Peoples se apodera de un AT-6, se lo lleva y se suicida estrellándolo deliberadamente.

De vuelta en el cuartel de los cadetes, las tensiones y emociones tras la muerte de Peoples comienzan a llegar a su punto álgido. El cadete Roberts tiene un acalorado intercambio con el cadete Lee sobre las tácticas de la Mayor Joy, diciendo que Joy se propuso quebrar a Peoples y lo mató "como si le hubiera puesto una carabina en la cabeza". El cadete Cappy, dejando que sus propias dudas vuelvan a aparecer, se pone del lado de Roberts en contra de Lee, diciendo que no ve ninguna razón para continuar si la Mayor Joy va a seguir con sus intentos de quebrarlos también. El cadete Lee contraataca, diciendo que el plan de la Mayor Joy era hacer que se rindieran, y que no iba a caer en la trampa. Dice enfáticamente que no va a permitir que la Mayor Joy, nadie más en la Base, o "el maldito Comandante en Jefe en persona" le impidan cumplir sus sueños de volar.

El teniente Glenn y los cadetes Lee, Roberts y Cappy están en una misión de entrenamiento de rutina cuando el avión de Cappy comienza a experimentar problemas. Cappy y Lee aterrizan en una carretera rural donde una cuadrilla de prisioneros está trabajando en un campo al costado de la carretera. Mientras los aviones se acercan para aterrizar, los guardias de la prisión que están a cargo de la cuadrilla obligan a los prisioneros a apartarse para dejar espacio para que los aviones aterricen. Los guardias se quedan de pie con una mirada mixta de elogio y curiosidad cuando los cadetes salen del avión; sus emociones se transforman en conmoción total cuando Lee y Cappy se quitan las máscaras de vuelo, revelando que son aviadores negros.

Los cadetes consiguen con éxito "ganarse sus alas" y son nombrados subtenientes del Cuerpo Aéreo del Ejército. Sin embargo, no son enviados al teatro europeo debido a las preocupaciones del Congreso sobre su raza. Más tarde, la primera dama Eleanor Roosevelt llega para una inspección. Elige a Lee para que la lleve en un avión. Con la consiguiente cobertura positiva de la prensa, los hombres son enviados al norte de África, como parte del 99.º Escuadrón de Persecución, aunque son relegados a misiones de ataque terrestre. Durante la campaña, el vuelo de Lee se encuentra con un grupo de Messerschmitt Bf 109. Ignorando las órdenes de Lee, Cappy rompe la formación y ataca, derribando a uno de ellos. Otro Bf 109 golpea el avión de combate de Cappy varias veces, provocando un incendio en la cabina y hiriéndolo fatalmente. Cappy muere cuando su avión de combate dañado se estrella después de incendiarse.

Se convoca una audiencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes para determinar si el "experimento" de los aviadores de Tuskegee debe continuar. Los hombres son acusados de incompetencia inherente: se utiliza un estudio médico para afirmar que "los negros son incapaces de manejar maquinaria compleja". La audiencia decide a favor de los aviadores de Tuskegee, debido al testimonio de su oficial al mando, el teniente coronel Benjamin O. Davis (Andre Braugher), y el 99.º Escuadrón de Persecución se une a tres nuevos escuadrones de Tuskegee para formar el 332.º Grupo de Cazas, totalmente negro, bajo el mando del ahora coronel Benjamin O. Davis.

El 332.º es enviado a Ramitelli, Italia, para escoltar a los bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress, que están sufriendo graves pérdidas. Durante este despliegue, Lee y Billy Roberts (Cuba Gooding Jr.) hunden un destructor. También rescatan a un B-17 que está siendo atacado por dos cazas alemanes mientras regresa de un bombardeo, derribando a los dos Bf 109 enemigos. Cuando el piloto y el copiloto del bombardero viajan a Ramitelli para agradecerles, el piloto del B-17 se niega a creer que los pilotos negros los hayan salvado. Durante una misión de escolta posterior, Roberts es derribado. Más tarde, Lee recibe la Cruz de Vuelo Distinguido por hundir el destructor y es ascendido a capitán. Para entonces, los aviadores de Tuskegee, que ya se habían ganado el respeto y la admiración de los pilotos de los bombarderos blancos, recibieron una solicitud específica para que los escoltaran en un ataque a Berlín, una solicitud presentada en una sesión informativa de la misión por el mismo piloto que originalmente se negó a creer que el 332.º había ayudado a su avión.

La lista completa del reparto y del equipo de producción es demasiado extensa para incluirla; consulte el perfil de IMDb.

El capitán Robert W. Williams, oriundo de Ottumwa, Iowa y piloto de guerra del "332.º Grupo de Cazas" del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, la unidad de combate formada exclusivamente por afroamericanos entrenados en Moton Field en Tuskegee, Alabama, escribió un manuscrito años antes y trabajó con el guionista T. S. Cook para crear un guión que originalmente estaba destinado a un proyecto cinematográfico. La trama combinaba hechos y ficción para crear un drama esencialmente histórico. La colaboración con Frank Price, propietario de Price Productions en 1985 finalmente dio algo de impulso al proyecto y cuando finalmente se obtuvo la financiación casi 10 años después, Williams se quedó como coproductor ejecutivo y Price como productor ejecutivo. Originalmente pensado como un proyecto de HBO hecho para la televisión, la cadena invirtió más en la producción, unos 8,5 millones de dólares (la mayor inversión en un proyecto de telefilm hasta la fecha) en pos de la precisión histórica. Aunque la mayoría de los personajes principales eran composiciones ficticias de pilotos reales, la inclusión de Eleanor Roosevelt y el general Benjamin "B.O." Davis se basó en hechos reales. Cuando la primera dama Eleanor Roosevelt visitó el aeródromo militar de Tuskegee en 1941, insistió en volar con C. Alfred "Chief" Anderson, el primer afroamericano en obtener su licencia de piloto y el primer instructor de vuelo del Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles (CPTP) organizado en el Instituto Tuskegee. Hizo que circulara ampliamente su fotografía en un avión de entrenamiento con un piloto negro a los mandos. Aparte de algunas diferencias en la apariencia física y el perfil, la representación que hizo Andre Braugher de "B.O." Davis y su papel como oficial al mando fue una representación precisa de la personalidad y el carácter del primer comandante de la unidad.

El rodaje se realizó en Fort Chaffee, justo en las afueras de Fort Smith, Arkansas. El cuartel se había utilizado en el rodaje de Biloxi Blues (1988), otra historia de guerra. La fotografía principal también utilizó locaciones en Juliette, Georgia, Muskogee, Oklahoma, así como trabajos de estudio en Los Ángeles, California. Una colección de aviones de época, incluidos North American T-6 Texans y North American P-51 Mustangs, eran representativos de los muchos modelos que volaron los aviadores de Tuskegee. En las secuencias aéreas se empleó un pequeño número de aviones de combate P-51 auténticos con los colores apropiados de "cola roja".

Además, también se utilizó un número limitado de películas de época sobre armas de fuego, así como secuencias de las películas Memphis Belle (1990) y Battle of Britain (1969). Los productores también tomaron prestada una técnica utilizada en Memphis Belle, al utilizar siluetas recortadas de aviones para que pareciera que había más aviones estacionados en los distintos aeródromos. Un ejemplo de diálogo de época que era fiel a la época fue el de Hannibal Lee Jr. (otra composición ficticia) cantando: "Straighten up..." (Enderezarse...), finalizado por Billy Roberts (personaje ficticio): "... y volar derecho". (El eslogan se deriva del éxito de 1944, "Straighten Up and Fly Right" (Enderezarse y volar derecho), del trío King Cole liderado por Nat King Cole).

Aunque originalmente se estrenó en cable, la película de HBO se mostró en múltiples repeticiones y finalmente se estrenó como una película limitada en cines seleccionados. En 2001, también se lanzó una versión de video doméstico/DVD en ambos formatos. La transferencia se realizó en una relación de aspecto de 1.78:1, que llena exactamente una pantalla de 16x9, y está mejorada anamórficamente.

Las críticas a la película se centraron en diálogos llenos de clichés y escenas lentas y teatrales, pero la impresión general del público fue mayoritariamente favorable.

Aparte del personaje del coronel Benjamin O. Davis Jr. (que en realidad se encuentra entre los asistentes durante la escena de la ceremonia de colocación de insignias en las alas), interpretado por Andre Braugher, no hay otros aviadores de Tuskegee reales representados en esta película. Otros personajes de aviadores de Tuskegee que aparecen son retratos de los hombres con los que Williams sirvió.

En un momento dado, el personaje Lewis Johns (Mekhi Phifer) recita "Strange Fruit" a los demás reclutas en sus barracones. "Strange Fruit" es una canción grabada por Billie Holiday en 1939, inspirada en un poema de Abel Meeropol después de presenciar el linchamiento de Thomas Shipp y Abram Smith.

Al final, la película detalla los logros de la unidad: 66 de los 450 aviadores de Tuskegee murieron en batalla, se enfrentaron y derrotaron a los Messerschmitt Me 262, los primeros aviones de combate a reacción operativos, y recibieron un total de 850 medallas a lo largo de la guerra. Los créditos también señalan (de manera inexacta, pero una creencia común en la época) que el 332.º nunca perdió un solo bombardero por acción de cazas enemigos. Esta afirmación es una fuente de controversia histórica. La declaración se repitió durante muchos años y no fue cuestionada debido a la estima de los aviadores de Tuskegee. Sin embargo, los registros de la Fuerza Aérea y los relatos de testigos oculares mostraron más tarde que al menos 25 bombarderos se perdieron por fuego enemigo. Sin embargo, esta fue una excelente proporción de pérdidas por fuego enemigo; el promedio de otros grupos de cazas P-51 de la Decimoquinta Fuerza Aérea fue de 46 bombarderos perdidos.

• Fly, un juego de 2009 sobre los Airmen Tuskegee
• Red Tails, la película de 2012 George Lucas en el 332o Grupo de Combatientes
• Wilfred DeFour

Citaciones

Bibliografía

• The Tuskegee Airmen at IMDb