Los Ángeles Aztecas

Los Los Angeles Aztecs fueron un equipo de fútbol profesional estadounidense con sede en Los Ángeles, California, que existió de 1974 a 1981. Los Aztecas compitieron en la Liga de Fútbol de América del Norte (NASL) de 1974 a 1981 como así como el torneo NASL Indoor de 1975, las temporadas NASL Indoor 1979–80 y 1980–81, y ganaron el Campeonato NASL en 1974. Durante sus ocho años de existencia, los Aztecas jugaron en cuatro sedes diferentes y estaban controlados por cuatro grupos propietarios diferentes. En el equipo jugaron las leyendas del fútbol europeo George Best y Johan Cruyff, y de 1975 a 1977 el cantante inglés Elton John fue copropietario.

Historia

Fundación y éxito de la primera temporada

En enero de 1974, buscando aprovechar lo que se consideraba un creciente interés público en el fútbol profesional, la NASL anunció a Los Ángeles como una de las seis ciudades a las que se les había otorgado un equipo de expansión para la próxima temporada de 1974. Jack Gregory, un médico local e inversor inmobiliario, pagó la franquicia y actuó como propietario del equipo y Alex Perolli fue nombrado primer entrenador en jefe. Después de jugar una serie de amistosos de pretemporada contra equipos de México, los aztecas abrieron su primera temporada en la NASL con una victoria por 2-1 sobre los Seattle Sounders en el East Los Angeles College Stadium con 4.107 aficionados presentes. Después de tres victorias consecutivas al comienzo de la temporada, Perolli criticó públicamente y luego despidió a su portero titular, el internacional de Trinidad y Tobago Kelvin Barclay, después de que permitiera tres goles en la segunda mitad. Los aztecas terminaron la temporada con un récord de 11 victorias, 2 empates y 7 derrotas, promediando 5,098 aficionados por partido y conquistando el primer lugar de la División Oeste. El delantero Doug McMillan anotó once goles y fue nombrado Novato del Año en la temporada de 1974, honor que había ganado por separado la temporada anterior con los Cleveland Stars de la American Soccer League. Después de obtener un descanso en la primera ronda, los aztecas derrotaron a los Boston Minutemen 2-0 en casa en las semifinales. Habiendo obtenido la mayor cantidad de puntos durante la temporada, Los Ángeles debería haber albergado la final de la NASL de 1974; sin embargo, debido a la hora de inicio televisada por CBS de las 3:30 (EDT) y otros factores, el juego se trasladó al Miami Orange Bowl. El 25 de agosto de 1974, con 15.507 personas presentes, Los Angeles Aztecs y Miami Toros empataron 3-3 en el tiempo reglamentario, después de lo cual Los Ángeles ganó la tanda de penaltis 5-3 para ganar el Campeonato NASL de 1974.. Fue el segundo año consecutivo que una franquicia de expansión ganó el campeonato después de los Philadelphia Atoms en 1973.

Nueva propiedad

Después de la temporada de 1974, Alex Perolli dejó su puesto como entrenador en jefe para asumir el mismo trabajo en la expansión San Antonio Thunder y el propietario Jack Gregory vendió su participación en el equipo a un grupo encabezado por John Chaffetz. Los nuevos propietarios contrataron a Terry Fisher, de 25 años, en ese momento el entrenador más joven de la NASL, dándole un contrato de dos años como entrenador en jefe. Ese febrero, el equipo cambió su primera y segunda selección de draft a la expansión Chicago Sting y seleccionó a Michael Bain, dos veces All-American y capitán de los campeones de fútbol de la División I de la NCAA de 1974, Howard Bison. Los aztecas fueron uno de los dieciséis equipos de la NASL que participaron en el torneo Indoor de la NASL de 1975. En total, los aztecas jugaron tres partidos bajo techo en 1975, un partido de preparación previo al torneo contra los San Jose Earthquakes el 14 de febrero y partidos del torneo contra los Vancouver Whitecaps y Seattle Sounders.

Los aztecas abrieron la temporada de la Liga de Fútbol Norteamericana de 1975 con una victoria por 2-1 como visitantes contra los San Jose Earthquakes. El primer lleno total del equipo en casa se produjo el 3 de julio de 1975, en una goleada por 5-1 al New York Cosmos liderado por Pelé. Uri Banhoffer anotó un hat-trick y fue nombrado jugador de la semana de la NASL por su actuación. El equipo protestó oficialmente por su derrota en tiempo extra por 2-1 ante los Earthquakes el 2 de agosto de 1975, afirmando que el ruido de la multitud impidió que el entrenador en jefe Fisher se comunicara con sus jugadores entre el final del tiempo reglamentario y el comienzo del tiempo extra. El equipo terminó la temporada con un récord de doce victorias y diez derrotas, terminando en el tercer lugar de la División Oeste. Llegando a los playoffs como comodín después de que Chicago Sting perdiera su último partido de la temporada ante los Washington Diplomats, los aztecas fueron derrotados por los St. Louis Stars en un partido de cuartos de final que se decidió mediante penales.

Mejores años

Después de la temporada de 1975, el cantante inglés Elton John compró una participación en el equipo y la liga le dio permiso para sentarse en el banquillo durante los partidos. Unas semanas más tarde, el socio general Chaffetz anunció la intención del equipo de fichar al ganador del Balón de Oro de 1968, George Best, que había sido despedido por el Manchester United. Después de cierta confusión en diciembre entre el equipo que anunciaba el fichaje de Best y el jugador que lo negaba, George Best llegó a Los Ángeles el 20 de febrero de 1976. Los Aztecas abrieron la temporada de 1976 de la Liga Norteamericana de Fútbol como visitante con un 1 –2 derrota contra los San Jose Earthquakes, Best anotó su primero de quince goles de la temporada el 25 de abril de 1976, en el primer partido en casa del equipo contra los Rochester Lancers. Los Ángeles terminó la temporada en tercer lugar de la División Sur de la Conferencia del Pacífico con un récord de doce victorias y doce derrotas. Los aztecas fueron derrotados en la Primera Ronda de los playoffs 2-0 por el Tornado de Dallas el 18 de agosto de 1976.

Después de jugar las dos temporadas anteriores en el Murdock Stadium en el campus de El Camino College, el equipo se mudó al L.A. Coliseum para la temporada de 1977. Los aztecas comenzaron la temporada de la Liga de Fútbol Norteamericana de 1977 nuevamente como visitantes contra los Earthquakes, esta vez venciendo a San José por 3-0. El 3 de julio de 1977, el mayor público local de la temporada, 32.165 personas, asistió al partido contra el Cosmos, en la última aparición competitiva de la superestrella brasileña Pelé en Los Ángeles. Los aztecas ganaron el juego 4-1. Los aztecas terminaron la temporada en el segundo lugar de la División Sur de la Conferencia del Pacífico con un récord de quince victorias y once derrotas. Los aztecas fueron derrotados por los Seattle Sounders en el Campeonato de Conferencia después de haber vencido a los Earthquakes en la primera ronda, y por el Dallas Tornado en dos partidos en el Campeonato de División.

Después de la temporada, el equipo fue comprado por un grupo encabezado por Alan Rothenberg con el ex jugador de Los Angeles Lakers Rudy LaRusso nombrado gerente general. Los aztecas también firmaron un contrato de arrendamiento para jugar sus partidos de residencia en el Rose Bowl para la temporada de 1978 North American Soccer League. En el primer partido de la temporada, los aztecas perdieron al Huracán de Houston en un tiroteo después de jugar a un sorteo de 2–2. Los rumores del estilo de vida extravagante de Best y varios problemas personales, incluido el alcoholismo, comenzaron a extenderse durante la temporada anterior. Después de perder dos sesiones de entrenamiento y reunirse con los dueños del equipo para abordar sus preocupaciones con la dirección del club, Best saltó la práctica final del equipo antes de su 10 de mayo de 1978, coincide con los Oakland Stompers, y el equipo anunció su suspensión indefinida. Al mes siguiente, el equipo comercializó Best to the Fort Lauderdale Strikers, con los aztecas receptores de jugadores George Dewsnip, Andy Rowland y los Strikers primero 1980. El 6 de junio de 1978, y con un récord de cinco victorias en trece juegos, los aztecas dispararon al entrenador jefe Terry Fisher y lo reemplazaron con Tommy Smith. Con sólo tres victorias durante los próximos catorce partidos, Smith fue reemplazado por el Director de Personal Peter Short para los dos últimos juegos de la temporada. Los aztecas terminaron la temporada en el último lugar de la División Occidental de la Conferencia Nacional, registrando nueve victorias y veintiún pérdidas. Fue el peor récord de temporada al aire libre del equipo y la única temporada al aire libre que los aztecas no calificaron para los playoffs. Los aztecas no participaron en la invitación NASL Skelly Indoor de 1978, pero jugaron algunos juegos de exposición en interiores en marzo de 1978.

Michels & Los años de Cruyff

El 14 de noviembre de 1978, el presidente del equipo, Larry Friend, anunció que el ex entrenador del FC Barcelona, AFC Ajax y de la selección holandesa, Rinus Michels, había sido contratado como entrenador en jefe. Michels renovó la plantilla del equipo y sólo cuatro jugadores del equipo Aztecs de 1978 permanecieron en la plantilla para la temporada de la NASL de 1979. Los aztecas comenzaron la temporada con un récord de cinco victorias en siete partidos cuando el 22 de mayo de 1979, el equipo anunció el fichaje del tres veces ganador del Balón de Oro Johan Cruyff con un contrato de 1,4 millones de dólares por dos años que también incluía un porcentaje de los ingresos en taquilla, lo que convierte a Cruyff en el deportista mejor pagado del sur de California. Los aztecas terminaron la temporada en el segundo lugar de la División Oeste de la Conferencia Nacional con un récord de dieciocho victorias y doce derrotas. Antes de fichar a Cruyff, los aztecas promediaban 7.500 aficionados por partido, pero terminaron la temporada con una asistencia promedio de 14.333. Los aztecas derrotaron a los Washington Diplomats dos juegos a ninguno en la primera ronda de los playoffs. Los aztecas ganaron el partido de ida de las Semifinales de Conferencia contra los Vancouver Whitecaps en una tanda de penales en tiempo extra, pero perdieron el partido de ida y el minijuego de 30 minutos. Cruyff fue galardonado con el MVP de la liga y Larry Hulcer fue nombrado Novato del Año en la temporada de 1979.

De septiembre a octubre de 1979, el equipo se embarcó en una gira europea por tres países que comenzó con una victoria por 2-1 sobre el Paris Saint-Germain F.C. Luego, el equipo jugó seis partidos en Holanda, ganando tres, perdiendo dos y empatando un. En el último partido del equipo por Inglaterra, los aztecas empataron 1-1 contra el Birmingham City F.C. y perdió 2-0 ante el Chelsea F.C. La empresa mexicana de medios Televisa compró el equipo a principios de 1980 y vendió los derechos del equipo de Johan Cruyff a los Washington Diplomats por 1 millón de dólares para ahorrar dinero en la nómina y fomentar una imagen diferente del equipo. Los aztecas participaron en la temporada cubierta de la NASL 1979-80 y obtuvieron sólo dos victorias en doce partidos. Unas semanas antes del comienzo de la temporada al aire libre de 1980, Michels dimitió como entrenador en jefe, pero pudo llegar a un acuerdo con los nuevos propietarios y confirmó que regresaría. Los aztecas terminaron la temporada de 1980 en el segundo lugar de la División Oeste de la Conferencia Nacional con un récord de veinte victorias y doce derrotas. Al perder el primer juego de los cuartos de final de la conferencia en el estadio RFK, los aztecas derrotaron a los Diplomáticos en la serie al ganar el partido de casa en una tanda de penaltis y el minijuego de 30 minutos por 2-0. Los aztecas avanzaron al Campeonato de Conferencia después de derrotar a los Seattle Sounders en otra tanda de penaltis después de que cada equipo ganara su partido de casa y empataran 1-1 en el minijuego. Los aztecas fueron derrotados por el New York Cosmos en ambos juegos del Campeonato de Conferencia. Menos de un mes después de que el equipo fuera eliminado de los playoffs, Michels dejó el equipo para ocupar el puesto de director técnico del FC Köln.

Última temporada

Los aztecas lograron su mejor récord en la temporada bajo techo con once victorias y siete derrotas y obtuvieron el primer lugar de la División Oeste en la temporada bajo techo de la NASL 1980-81, pero fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs por Edmonton Drillers. El 9 de enero de 1981, los aztecas anunciaron que Cláudio Coutinho había firmado un contrato de dos años para entrenar al equipo. El equipo también regresó al Los Angeles Memorial Coliseum para jugar sus partidos en casa durante la temporada al aire libre de 1981. Los aztecas terminaron la temporada de la Liga Norteamericana de Fútbol de 1981 en el segundo lugar de la División Oeste con un récord de diecinueve victorias y trece derrotas y una asistencia promedio de 5,814 personas. El equipo fue eliminado de la primera ronda de los playoffs por el Montreal Manic por dos juegos a uno, el último partido se decidió mediante un polémico penalti en la prórroga. Después de la temporada, el 9 de diciembre de 1981, Televisa emitió un comunicado indicando que el equipo no estaría operando durante la temporada de 1982 y que los contratos restantes de los jugadores se venderían.

Año tras año

Jugadores destacados

Propiedad

• Dr. Jack Gregory – Fundador / copropietario
• Elton John – copropietario
• Alan Rothenberg – propietario (1977–80)
• Televisa – propietarios (1980-1981)

Honores