Loro de pico grueso
El loro de pico grueso (Rhynchopsitta pachyrhyncha) es un loro de tamaño mediano endémico de México que antiguamente se extendía hasta el suroeste de los Estados Unidos. Su posición en la filogenia de los loros es tema de discusión en curso; a veces se lo conoce como guacamayo de pico grueso o cotorra de pico grueso. En México, se lo llama localmente guacamaya ("guacamayo") o cotorra serrana ("loro de montaña"). Clasificado internacionalmente como En Peligro por la UICN, el declive del loro de pico grueso ha sido central para múltiples controversias sobre la gestión de la vida silvestre. En 2018, la población silvestre estimada en México era de 1.700.
Taxonomía
Pachyrhyncha está clasificada actualmente como una especie del género Rhynchopsitta de loros de pico grueso parecidos a los guacamayos, de los cuales existen dos especies actuales (la otra es el loro de frente marrón) y una especie extinta. Sin embargo, estudios recientes de ADN molecular indican que pachyrhyncha y su especie hermana terrisi del género Rhynchopsitta son subespecies conespecíficas. Rhynchopsitta es uno de los numerosos géneros de loros de cola larga del Nuevo Mundo en la tribu Arini, que también incluye a los guacamayos de América Central y del Sur. La tribu Arini, junto con los loros amazónicos y algunos géneros diversos, conforman la subfamilia Arinae de loros neotropicales en la familia Psittacidae de los loros verdaderos.
El ave fue descrita por primera vez por el naturalista e ilustrador inglés William John Swainson, quien la denominó Macrocercus pachyrhynchus en Philosophical Magazine, nueva serie, 1, núm. 6, pág. 439 (1827). Swainson evidentemente pensó que, debido a su tamaño y su pico pesado, se trataba de un guacamayo (en aquella época, cualquier loro del género Sittace o Macrocercus). Más tarde, en 1854, el naturalista francés Príncipe Carlos Bonaparte lo incluyó en su propio género, Rhynchopsitta. El nombre deriva del griego antiguo rhynchos ("pico") y psittakos ("loro") y pachy- ("grueso") y rhynchos ("pico"), de ahí el nombre de "loro de pico grueso".
Morfológicamente, el ornitólogo brasileño Helmut Sick llama a esta ave "un guacamayo altamente modificado". En un estudio molecular reciente, el género Rhynchopsitta fue ubicado en un clado grande que incluye a toda la tribu Arini y algunos otros géneros; sus parientes más cercanos eran similares en tamaño a los periquitos de los géneros Enicognathus, Pyrrhura, Pionites y Deroptyus del clado. En un análisis molecular separado en el mismo estudio, Rhynchopsitta fue ubicado en un clado en el que era hermano de Pyrrhura pero no de otros géneros.
La Unión Internacional de Ornitólogos (COI) ha designado el nombre común oficial de "loro de pico grueso".Descripción
La voz del loro de pico grueso se asemeja a la de un guacamayo de tono alto e incluye una variedad de llamadas ásperas y resonantes que se describen como similares a la risa humana. Aunque se puede domesticar fácilmente con la mano, la especie es nerviosa y difícil de criar en cautiverio, con tasas de reproducción muy bajas. Las aves cautivas imitan bien la voz y pueden aprender algunas frases y palabras. Sin embargo, sus llamadas penetrantes y su coloración comparativamente más opaca han impedido que se conviertan en aves populares para el comercio de mascotas, y actualmente hay poca demanda de ellas como aves silvestres capturadas ilegalmente o criadas en cautiverio.
Al igual que otros loros, manipulan su comida sujetándola con una pata. Son muy sociables y pueden alimentarse entre sí con la comida almacenada en su buche (una bolsa en la garganta) y pasan su tiempo libre acicalándose entre sí. Se conocen grupos de más de 1000 aves en un mismo lugar según registros históricos.
Distribución y hábitat
El loro de pico grueso vive en bosques templados de coníferas, pinos, pinos-encinos maduros y abetos a una altitud de entre 1200 y 3600 metros. Se limita principalmente a la Sierra Madre Occidental en Chihuahua y Durango, México.
Su distribución anterior incluía Estados Unidos, incluidos Arizona y Nuevo México. Los primeros registros también los ubican en el extremo oeste de Texas (el famoso ornitólogo John James Audubon los avistó en El Paso en 1827) y posiblemente tan al norte como Utah. Los registros tanto de Arizona como de Nuevo México indican que las aves visitaban el lugar con regularidad, así como que pasaban el invierno en Arizona. Sin embargo, estos registros coincidieron con una intensa caza, tala y desarrollo que extirpó al loro de pico grueso de su distribución en Estados Unidos. La alteración de los modos de vida de los nativos americanos redujo en gran medida la distribución de algunas especies de aves (como el búho boreal) que utilizaban la irrigación y las tierras agrícolas de los nativos americanos, y es posible que el loro de pico grueso también sufriera este efecto de la colonización europea. Tras la extinción del periquito de Carolina (Conuropsis carolinensis) y la desaparición de esta especie, el periquito verde (Psittacara holochlorus) es actualmente la única especie de loro autóctona existente en los Estados Unidos.
Los últimos informes fiables sobre la presencia de estas aves en el suroeste de Estados Unidos datan de 1935 y 1938 en las montañas Chiricahua de Arizona.
Comportamiento y dieta

El loro de pico grueso, como la mayoría de los loros, anida en cavidades de árboles, especialmente en viejos agujeros de pájaros carpinteros. En el pasado se cree que dependía en gran medida de los agujeros de nido abandonados hechos por el ahora probablemente extinto pájaro carpintero imperial (Campephilus imperialis), el pájaro carpintero más grande del mundo, que también se encuentra en México. Su declive y posterior extinción pueden haber sido un factor en la reducción del área de distribución del loro. En partes de su área de distribución actual, los álamos temblones muertos o vivos son el árbol dominante seleccionado para anidar. Se alimenta principalmente de semillas de varias especies de pinos. El pino blanco mexicano parece ser una especie preferida, pero también se extraen las semillas de abeto Douglas, pino apache, pino Chihuahua y pino amarillo. La especie depende en gran medida del suministro de piñas de coníferas, y se reproduce en el pico de producción de semillas de pino. La especie es nómada y sigue las variaciones de abundancia de piñas. En mucha menor medida, también se alimentan de bellotas y brotes de pino. Son hábiles voladores y los relatos históricos describen a las aves durmiendo en una cordillera y recorriendo grandes distancias para alimentarse en otra cordillera cada día. Se las arreglan con la nieve profunda colgándose boca abajo y trepando por la parte inferior desnuda de una rama cubierta de nieve para acceder a las piñas.
Conservación y amenazas
Las principales amenazas para el loro de pico grueso son el comercio ilegal de mascotas, la pérdida de hábitat debido principalmente a la tala, el cambio climático (temperaturas más altas que elevan la línea de nieve y aumentan las amenazas de incendios) y los depredadores, especialmente los halcones y los búhos. La especie está catalogada como en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y se encuentra en el Apéndice I de la CITES, lo que significa que el comercio internacional está prohibido. También está catalogada como en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. NatureServe considera que la especie está en "En Peligro Crítico".
Una encuesta de BirdLife International de 2004 sugirió que podría haber entre 2.000 y 2.800 individuos maduros y solo 100 nidos activos en toda la población, pero señala que esto puede ser una sobreestimación; la distribución de esta especie es de solo 600 kilómetros cuadrados (230 millas cuadradas). En junio de 2013, la población se estimó en 2.097 con la salvedad de que el número puede ser una subestimación. Sin embargo, solo está establecida en parte en programas de cría en cautiverio en zoológicos de Estados Unidos y Europa, por lo que un proyecto de conservación en cautiverio ex situ es menos factible que en loros criados popularmente, como el guacamayo escarlata.
Reintroducción de Arizona

En la década de 1980 se reintrodujeron aves en Arizona, pero el esfuerzo resultó infructuoso. La reintroducción en las montañas del sureste de Arizona (la región de las islas del cielo de Madrense) se vio dramáticamente afectada por la depredación. Debido al extenso desarrollo humano, la residencia, la agricultura, etc., existe una gran cantidad de especies depredadoras, especialmente el azor. La pérdida de aves fue especialmente alta en estas especies depredadoras ahora bien ubicadas. El esfuerzo se abandonó en 1993, y el último de los loros introducidos fue visto en 1995. Los principales componentes del esfuerzo, como mantener a las aves en una jaula de aproximadamente 2 metros de cubo antes de liberarlas e implantar artificialmente plumas en aves que no volaban por sí solas, probablemente afectaron la capacidad de las aves para sobrevivir. El libro genealógico de cría del loro de pico grueso de la AZA ofrece una revisión crítica de los fracasos del proyecto. Los métodos más modernos de liberación en cautiverio no utilizan animales adultos que viven en jaulas durante largos períodos antes de su liberación, como fue el caso en el proyecto de reintroducción de los años 1980.
En octubre de 2020, se anunció que, en colaboración con funcionarios mexicanos, los investigadores de Arizona planeaban reintroducir el loro de pico grueso en el estado. Un representante del Departamento de Caza y Pesca de Arizona afirmó que el hábitat preferido de las aves son los "bosques de gran altitud como los de Chiricahuas".
Relación con los nativos americanos

Se han encontrado huesos de loros de pico grueso utilizados en entierros religiosos, así como imágenes sagradas y decorativas pintadas, en pueblos indígenas prehistóricos del suroeste de Estados Unidos. Estos yacimientos se encuentran a gran distancia al norte de la distribución actual del loro de pico grueso en México. Entre los yacimientos se incluyen Wupatki Pueblo, cerca de Flagstaff, Arizona, y Chaco Canyon, en el noroeste de Nuevo México. En Colorado se ha encontrado una pluma de loro de pico grueso utilizada en un fetiche de chamán, lo que demuestra que se trataba de un comercio de plumas o de excursiones muy al norte de esta especie. Teniendo en cuenta que no hay pruebas de comercio de estas aves vivas, pero que en los entierros rituales de loros del suroeste se utilizaban aves vivas, la presencia de entierros de loros de pico grueso en Chaco Canyon, en el norte de Nuevo México, hace plausible la posibilidad de poblaciones norteñas o excursiones al norte de loros de pico grueso.
La imagen más conocida de loro de pico grueso proviene del yacimiento Pottery Mound en el suroeste de Nuevo México. Este sitio tiene imágenes de las tres especies que se encuentran con mayor frecuencia en uso religioso en el suroeste de Estados Unidos: el guacamayo escarlata, el guacamayo militar y el loro de pico grueso. La falta de una mancha facial desnuda, como se ve en las imágenes de guacamayos en el sitio, se considera ampliamente un diagnóstico para la identidad del ave pintada.
En la cultura popular
En 2023, el loro de pico grueso apareció en un sello postal Forever del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte de la serie Especies en peligro de extinción, basado en una fotografía del Photo Ark de Joel Sartore. El sello fue inaugurado en una ceremonia en el Centro de Visitantes de National Grasslands en Wall, Dakota del Sur.
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Enlaces externos
- ITESM Sitio (en español)
- Archivo de hecho - ARKive
- Sellos[utilizado] para México y los Estados Unidos
- Videos, fotos y sonidos - Internet Bird Collection