Longán

Dimocarpus longan, comúnmente conocido como longan () y ojo de dragón, es una especie de árbol tropical que produce frutos comestibles. Es uno de los miembros tropicales más conocidos de la familia Sapindaceae, a la que también pertenecen el lichi y el rambután. El fruto del longan es similar al del lichi, pero de sabor menos aromático. Es nativo de Asia tropical y China.

El longan (del cantonés lùhng-ngáahn 龍眼, literalmente &# 39;ojo de dragón'), se llama así porque se asemeja a un globo ocular cuando se pela su fruto (la semilla negra se ve a través de la carne translúcida como una pupila y un iris). La semilla es pequeña, redonda y dura, y de un negro laqueado similar al esmalte. La fruta completamente madura y recién cosechada tiene una cáscara parecida a una corteza, delgada y firme, lo que hace que la fruta sea fácil de pelar al exprimir la pulpa como si se estuviera "rompiendo" una semilla de girasol. Cuando la cáscara tiene más contenido de humedad y es más tierna, la fruta se vuelve menos conveniente para pelar. La ternura de la cáscara varía debido a la cosecha prematura, la variedad, las condiciones climáticas o las condiciones de almacenamiento.

Subespecie

Plantas del mundo en línea listas:

• D. longan Var. echinatus Leenhouts (Borneo, Filipinas)
• D. longan Var. longetiolatus Leenhouts (Viet Nam)
• D. longan Subsp. malesianus Leenh. (todo el mundo SE Asia)
• D. longan Var. obtusus (Pierre) Leenh. (Indo-China)

Descripción del árbol

Fruto largo con carne, semilla y cáscara visible.

Según el clima y el tipo de suelo, el árbol puede crecer hasta más de 30 m (100 pies) de altura, pero por lo general mide entre 9 y 12 m (30 y 40 pies) de altura y la copa es redonda. El tronco tiene un grosor de 0,8 m (2,5 pies) y una corteza corchosa. Las ramas son largas y gruesas, típicamente caídas.

Las hojas son oblongas y de punta roma, por lo general de 4 a 8 pulgadas (10 a 20 cm) de largo y 2 pulgadas (5 cm) de ancho. Las hojas son pinnadas compuestas y alternas. Hay de 6 a 9 pares de folíolos por hoja y la superficie superior es ondulada y de color verde oscuro y brillante.

El árbol longan produce inflorescencias de color amarillo claro al final de las ramas. La inflorescencia se llama comúnmente panícula y mide de 10 a 46 cm (4 a 18 pulgadas) de largo y está muy ramificada. Las flores pequeñas tienen de 5 a 6 sépalos y pétalos de color amarillo parduzco. La flor tiene un pistilo bilobulado y 8 estambres. Hay tres tipos de flores, distribuidas a lo largo de la panoja; flores estaminadas (funcionalmente masculinas), pistiladas (funcionalmente femeninas) y hermafroditas. La floración ocurre como una progresión.

La fruta cuelga en racimos caídos que son circulares y miden aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de ancho. La piel es bronceada, delgada y coriácea con pelos diminutos. La pulpa es translúcida y la semilla es grande y negra con una mancha blanca circular en la base. Esto da la ilusión de un ojo. La pulpa tiene un sabor dulce y almizclado, que se puede comparar con el sabor de la fruta del lichi.

El árbol longan es algo sensible a las heladas. Los árboles de longan prefieren suelo arenoso. Si bien la especie prefiere temperaturas que normalmente no caen por debajo de los 4,5 °C (40 °F), puede soportar breves caídas de temperatura de aproximadamente -2 °C (28 °F). Los árboles de longan prefieren suelos arenosos con niveles moderados de acidez y materia orgánica. Los longans suelen dar frutos un poco más tarde que los lichis.

La población silvestre de longan ha sido diezmada considerablemente por la tala a gran escala en el pasado, y la especie solía figurar como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Si se deja solo, los tocones de los árboles longan rebrotarán y la lista se actualizó a Casi amenazada en 1998. Los datos de campo recientes son inadecuados para una evaluación contemporánea de la UICN.

Historia

Se cree que el longan se origina en la cadena montañosa entre Myanmar y el sur de China. Otros orígenes informados incluyen India, Sri Lanka, la parte superior de Myanmar, el norte de Tailandia, Kampuchea (más conocida como Camboya), el norte de Vietnam y Nueva Guinea.

El registro más antiguo de su existencia se remonta a la dinastía Han en el año 200 a. El emperador había exigido que se plantaran árboles de lichi y longan en los jardines de su palacio en Shaanxi, pero las plantas fracasaron. Cuatrocientos años después, los árboles longan florecieron en otras partes de China como Fujian y Guangdong, donde la producción de longan pronto se convirtió en una industria.

Más tarde, debido a la inmigración y la creciente demanda de alimentos nostálgicos, el árbol longan se introdujo oficialmente en Australia a mediados del siglo XIX, en Tailandia a fines del siglo XIX y en Hawái y Florida en el siglo XX. Las condiciones cálidas del suelo arenoso permitieron el fácil crecimiento de los árboles longan. Esto puso en marcha la industria del longan en estos lugares.

A pesar de su largo éxito en China, el longan se considera una fruta relativamente nueva en el mundo. Solo se ha reconocido fuera de China en los últimos 250 años. El primer reconocimiento europeo de la fruta fue registrado por Joao de Loureiro, un botánico jesuita portugués, en 1790. La primera entrada reside en su colección de obras, Flora Cochinchinensis.

Actualmente, los cultivos de longan se cultivan en el sur de China, Taiwán, el norte de Tailandia, Malasia, Indonesia, Camboya, Laos, Vietnam, India, Sri Lanka, Filipinas, Australia, Estados Unidos y Mauricio. También se cultiva en Bangladesh.

Usos culinarios

La fruta es dulce, jugosa y suculenta en variedades agrícolas superiores. La semilla y la cáscara no se consumen. Además de comerse cruda como otras frutas, la fruta longan también se usa a menudo en sopas asiáticas, bocadillos, postres y comidas agridulces, ya sea fresca o seca, y a veces en conserva y enlatada en almíbar. El sabor es diferente al de los lichis; mientras que el longan tiene una dulzura más seca similar a los dátiles, los lichis son a menudo desordenadamente jugosos con una dulzura agria más tropical, parecida a la de las uvas.

El longan seco se usa a menudo en la cocina china y en las sopas dulces chinas. En la terapia de alimentos chinos y la medicina herbal, se cree que tiene un efecto sobre la relajación. En contraste con la fruta fresca, que es jugosa y blanca, la pulpa de los longanes secos es de color marrón oscuro a casi negro.

Una vez fermentado, se puede convertir en vino longan.

Nutrición

La fruta longan cruda tiene un 83 % de agua, un 15 % de carbohidratos, un 1 % de proteínas y contiene una cantidad insignificante de grasas. En una cantidad de referencia de 100 gramos, el longan crudo proporciona 60 calorías de energía alimentaria, el 101 % del valor diario (DV) de vitamina C, el 12 % DV de riboflavina y ningún otro micronutriente en cantidades apreciables.

Medicina tradicional

Longan se puede utilizar en la medicina popular oriental tradicional. Antes del siglo XIX, el longan prevalecía en Asia.

En la antigua medicina vietnamita, el "ojo" de la semilla de longan se presionó contra las mordeduras de serpientes para absorber el veneno. Esto fue ineficaz, pero aún puede usarse en el siglo XXI.

Crecimiento, Cosecha y Distribución

Crecimiento

Longan, junto con su fruta hermana litchi, prospera en áreas húmedas o lugares con mucha lluvia, y puede crecer en la mayoría de los tipos de suelo que no provocan problemas con el drenaje del agua. Las temperaturas amplias también son fundamentales para el crecimiento de los longan, mientras que los longan pueden resistir pequeños tramos de temperaturas frías, pueden dañarse o morir en tramos más largos de temperaturas de hasta -2 grados centígrados. Las plantas más jóvenes tienden a ser más vulnerables al frío que las más maduras.

Cosecha

Durante la cosecha, los recolectores deben subir escaleras para quitar con cuidado las ramas de la fruta de los árboles de longan. La fruta longan permanece más fresca si todavía está unida a la rama, por lo que se hacen esfuerzos para evitar que la fruta se separe demasiado pronto. La recolección mecánica dañaría la delicada piel de la fruta, por lo que el método preferido es la recolección manual. Los cuchillos y las tijeras son las herramientas más utilizadas.

La fruta se recolecta temprano en el día para minimizar la pérdida de agua y evitar la exposición a altas temperaturas, que sería perjudicial. Luego, la fruta se coloca en cajas de plástico o cestas de bambú y se lleva a las casas empacadoras, donde la fruta se somete a una serie de controles de calidad. Las casas de empaque están bien ventiladas y sombreadas para evitar una mayor descomposición. El proceso de verificación y clasificación lo realizan trabajadores en lugar de maquinaria. Cualquier fruta que esté partida, poco madura o en descomposición se desecha. La fruta sana restante se prepara y se envía a los mercados.

Muchas empresas añaden conservantes al longan enlatado. Las regulaciones controlan el proceso de conservación. El único conservante conocido que se agrega al longan enlatado es el dióxido de azufre, para evitar la decoloración. El longan fresco que se envía a todo el mundo está expuesto a la fumigación con azufre. Las pruebas han demostrado que los residuos de azufre permanecen en la piel de la fruta, las ramas y las hojas durante algunas semanas. Esto viola muchos países' límites en residuos de fumigación, y se han realizado esfuerzos para reducir esta cantidad.

Distribución

Longan se encuentra comúnmente en la mayor parte de Asia, principalmente en China continental, Taiwán, Vietnam y Tailandia. China, el principal país productor de longan del mundo, produjo alrededor de 1,9 millones de toneladas métricas (2,1 millones de toneladas cortas) de longan entre 2015 y 2017, lo que representa el 70 % de la producción mundial de longan y más del 50 % de las parcelas de longan del mundo.. Vietnam y Tailandia produjeron alrededor de 500 y 980 mil toneladas métricas (550 y 1 080 mil toneladas cortas), respectivamente. Al igual que Vietnam, la economía de Tailandia depende en gran medida del cultivo y los envíos de longan y lichi. Este aumento en la producción de longan refleja el reciente interés por las frutas exóticas en otras partes del mundo. Sin embargo, la mayor parte de la demanda proviene de comunidades asiáticas en América del Norte, Europa y Australia.

Esfuerzos de mejora del crecimiento de Longan

Mientras que los rendimientos de longan promedian entre 2 y 5 toneladas métricas por hectárea, se han observado rendimientos de hasta 19,5 t/ha en Israel. Al investigar la diferencia, los investigadores encontraron que las mayores áreas de mejora para el rendimiento del lichi se encontraban en la mejora de las prácticas de manejo de cultivos y el ambiente que rodeaba los campos.

Se han realizado esfuerzos para prolongar la vida útil relativamente corta de longan con tratamientos químicos basados en SO2 en 2014.

Los avances en la reproducción selectiva han permitido a los científicos encontrar una cepa de longan que contiene una "alta proporción de semillas abortadas" al final de un programa de reproducción de treinta años en 2001. Los estudios en 2015 que tenían como objetivo ayudar a los esfuerzos de reproducción de longan descubrieron que -20 grados centígrados es la temperatura óptima para el almacenamiento a largo plazo del polen de longan, un ingrediente clave para permitir programas de reproducción de longan.

Enfermedades

Las enfermedades de origen vegetal pueden afectar tanto a los frutos de longan como a sus árboles, y la gravedad de estas enfermedades puede variar desde un daño cosmético inofensivo hasta hacer que el fruto no sea comestible.

La enfermedad más frecuente entre las plantas de longan es la escoba de bruja, que se puede encontrar en todos los principales territorios asiáticos productores de longan, incluidos China, Tailandia y Vietnam. La escoba de bruja actúa deformando la piel del longan y, en ocasiones, haciendo que la planta deje caer su fruto prematuramente, de forma similar a la Phytophthora palmivora.

Otra enfermedad común que pueden transmitir los árboles longan es la acertadamente llamada Declive de Longan, que prevalece en gran medida en Tailandia, con informes que encuentran que podría afectar hasta el 40% de los árboles longan solos. Los árboles afectados son más vulnerables a las plagas y algas comunes de los árboles y, a menudo, producen frutos de baja calidad que no son dignos de rendimiento.

La mancha de algas es otra enfermedad de las plantas que puede afectar a las plantas y árboles de longan. Común entre las frutas tropicales, la enfermedad se presenta principalmente como algas de color rojo anaranjado que pueden aparecer en las hojas o ramas de un árbol frutal. Mancha de algas en plantas longan, como muchas otras frutas tropicales, es causada por Cephaleuros virescens.

Una enfermedad de los oomicetos que causa el tizón en las hojas y el follaje de una planta y afecta al lichi relacionado, Phytophthora palmivora, también puede aparecer tanto en las plantas como en las frutas de longan, particularmente en la región de Tailandia. Cuando afecta el longan, puede crear manchas marrones en la fruta de manera errática y también puede causar que el longan se caiga prematuramente de la planta. Los primeros síntomas también pueden incluir una necrosis oscura en la planta misma.

La pudrición del extremo del pedúnculo es una enfermedad común entre el litchi y el longan, y provoca el oscurecimiento y la pudrición del pedúnculo de la fruta. Longan también sufre de varios hongos que aceleran la descomposición.

Una enfermedad de los oomicetos que afecta al lichi relacionado, Phytophthora litchii, también afecta a D. longan.

Galería

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  LonganDimocarpus longanhojas de árbol

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  Árbol largo inferior tronco

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  El longan fue descrito en el trabajo de Joao de Loureiro, Flora Cochinensis, publicado en 1790

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  Frutas y hojas de bebé Longan (Dimocarpus longan)