Lombriz de tierra gigante de Oregón

La lombriz de tierra gigante de Oregón (Driloleirus macelfreshi) es una de las lombrices de tierra más grandes que se encuentran en América del Norte y crece hasta más de tres pies (0,91 m) de largo. Descrita por primera vez en 1937, la especie no es común. Desde su descubrimiento, se han documentado especímenes en solo quince lugares dentro del valle de Willamette en Oregón.

La lombriz gigante de tierra de Oregón fue descrita por primera vez por Frank Smith en 1937 a partir de un ejemplar encontrado cerca de Salem, Oregón, en 1903. La especie recibió el nombre en honor a su recolector, F. M. McElfresh. Al igual que su prima, la lombriz gigante de tierra de Palouse (Driloleirus americanus) de Washington, esta especie puede crecer hasta alcanzar longitudes superiores a 3 pies (0,91 m) y hasta una pulgada (2,5 cm) de ancho. Cuando se manipulan, las lombrices emiten un aroma peculiar que recuerda a las flores, de ahí su nombre genérico Driloleirus, que significa "gusano parecido a un lirio".

La historia de vida de esta especie no se conoce bien y se basa en un número muy limitado de observaciones. Viven en los suelos profundos, húmedos y no perturbados de los bosques ribereños. Hacen túneles profundos en el suelo y se sabe que cavan madrigueras permanentes a quince pies por debajo de la superficie. Sin embargo, durante las estaciones más húmedas, se los encuentra más cerca de la superficie del suelo alimentándose de las ricas capas de material orgánico acumulado.

La lombriz gigante de Oregón es endémica de Oregón y se la ha encontrado en 15 sitios en el valle de Willamette y en un sitio adicional dentro de la cordillera costera de Oregón. Al igual que otras lombrices autóctonas de Oregón, esta especie tiene un rango estrecho de tolerancia a las condiciones del suelo, y prefiere los suelos de textura fina ricos en arcilla. Parece preferir suelos bien drenados (de grano fino, arcillosos a limosos) que estén cerca del agua subterránea, a menudo donde se puede alcanzar el nivel freático pero el suelo no está anegado. Esta especie se asocia con suelos profundos y poco perturbados en bosques mixtos húmedos de abetos de Douglas, abetos grandes y arces de hoja grande y también se la conoce en bosques de abetos de Douglas puros y, ocasionalmente, en bosques de robles y fresnos. Aparentemente, es tolerante al suelo ácido que se encuentra debajo de los bosques de coníferas.

Dado que esta especie es tan esquiva (la última vez que se la vio fue en 2008), es muy difícil estimar las poblaciones o evaluar las amenazas potenciales. Se cree que la pérdida de hábitat y la competencia de las lombrices de tierra introducidas son dos de las principales amenazas. En el valle de Willamette, quedan menos del uno por ciento de los pastizales nativos originales, y la conversión de tierras para la agricultura, la industria y el desarrollo de viviendas ha eliminado gran parte del hábitat adecuado para esta especie.

• Blakemore, R. (2014). "Driloleirus macelfreshi". Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. 2014: e.T6829A21416138. doi:10.2305/IUCN.UK.2014-1.RLTS.T6829A21416138.en.
• Hendrix, Paul F., ed. (1995). Earthworm Ecology and Biogeography in North America. CRC Prensa. pp. 53 –61. ISBN 978-1566700535.
• Jordania, Sarah Foltz (2009). "Species Fact Sheet: Oregon gigante landworm (Driloleirus macelfreshi)" (PDF). The Xerces Society for Invertebrate Conservation.
• Smith, Frank (1937). "Nueva especie norteamericana de gusanos de tierra de la familia Megascolecidae". Actas del Museo Nacional de los Estados Unidos. 84 (3009): 157–181. doi:10.5479/si.00963801.3009.157.

• Lombriz gigante de Oregon de pacificbio.org (enlace archivado)

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