Lombriz de tierra gigante de Gippsland
La lombriz de tierra gigante de Gippsland, Megascolides australis, es una de las 1.000 especies de lombrices nativas de Australia.
Descripción
Estas lombrices de tierra gigantes miden en promedio 1 metro (3,3 pies) de largo y 2 centímetros (0,79 pulgadas) de diámetro y pueden alcanzar 3 metros (9,8 pies) de largo; sin embargo, su cuerpo es capaz de expandirse y contraerse haciéndolos parecer mucho más grandes. En promedio pesan alrededor de 200 gramos (0,44 libras). Tienen una cabeza de color púrpura oscuro y un cuerpo de color gris azulado, y entre 300 y 400 segmentos corporales.
Ecología
Viven en el subsuelo de suelos arcillosos azules, grises o rojos a lo largo de las orillas de los arroyos y algunas colinas orientadas al sur o al oeste de su hábitat restante, que se encuentra en Gippsland en Victoria, Australia. Estos gusanos viven en sistemas de madrigueras profundas y necesitan agua en su entorno para respirar. Tienen una esperanza de vida relativamente larga para los invertebrados y pueden tardar 5 años en alcanzar la madurez. Se reproducen en los meses más cálidos y producen cápsulas de huevos de 4 centímetros (1,6 pulgadas) a 7 centímetros (2,8 pulgadas) de largo que se depositan en sus madrigueras. Cuando estos gusanos eclosionan en 12 meses, miden alrededor de 20 centímetros (7,9 pulgadas) de largo al nacer.
A diferencia de la mayoría de las lombrices de tierra que depositan sus excrementos en la superficie, pasan casi todo su tiempo en madrigueras de unos 52 centímetros (20 pulgadas) de profundidad y depositan sus excrementos allí, y generalmente solo pueden ser expulsados con una lluvia intensa. Suelen ser muy lentos, pero cuando se mueven rápidamente a través de sus madrigueras, pueden provocar un gorgoteo audible o un sonido de succión que permite ser detectados.
Situación amenazada
Las colonias de lombrices de tierra de Gippsland son pequeñas y aisladas, y las especies' las bajas tasas de reproducción y la lenta maduración hacen que esas pequeñas poblaciones sean vulnerables. Su hábitat natural son los pastizales y, si bien pueden sobrevivir debajo de los pastos, el cultivo, el pastoreo intenso de ganado y la escorrentía de efluentes son perjudiciales para la especie. La lombriz de tierra de Gippsland requiere un suelo arcilloso húmedo para prosperar; La plantación densa de árboles afecta negativamente la humedad del suelo, lo que a su vez afecta negativamente la calidad de vida de la especie. hábitat. Aún no se ha logrado una reproducción exitosa en cautiverio.
Educación
Hasta que cerró en 2012 en medio de preocupaciones por el bienestar animal, el Parque Wildlife Wonderland cerca de Bass, Victoria, albergaba el Museo de las Lombrices Gigantes. Dentro del museo con forma de gusano, los visitantes podían recorrer una réplica ampliada de una madriguera de gusano y el estómago de un gusano simulado. También se presentaron exhibiciones y material educativo sobre la lombriz de tierra gigante de Gippsland y otra historia natural de Gippsland.
Turismo
El interés por la lombriz de tierra gigante de Gippsland ha sido explotado por la industria turística local con un festival anual Karmai en Korumburra. En el idioma Boonwurrung se dice que se le llamó karmai.