Lodoicea

Lodoicea, comúnmente conocida como coco de mar, coco de mar o coco doble , es un género monotípico de la familia de las palmeras. La única especie, Lodoicea maldivica, es endémica de las islas de Praslin y Curieuse en las Seychelles. Tiene la semilla más grande en una planta. Anteriormente también se encontraba en los pequeños islotes de St Pierre, Chauve-Souris e Ile Ronde (Isla Redonda), todos ubicados cerca de Praslin, pero se extinguió allí por un tiempo hasta que se reintrodujo recientemente.

Taxonomía

El nombre del género Lodoicea lo da Philibert Commerson, puede derivar de Lodoicus, una forma latinizada de Louis (típicamente Ludovicus), en honor del rey Luis XV de Francia. Otras fuentes dicen que Lodoicea es de Laodice, la hija de Príamo y Hécuba.

Lodoicea pertenece a la subfamilia Coryphoideae y tribu Borasseae. Borasseae está representado por cuatro géneros en Madagascar y uno en Seychelles de los siete en todo el mundo. Se distribuyen en las costas que rodean el océano Índico y las islas existentes en su interior. Borassus, el género más cercano a Lodoicea, tiene unas cinco especies en el "viejo mundo" una especie en África, una en India, Sudeste Asiático y Malasia, una en Nueva Guinea y dos especies en Madagascar.

Descripción

El árbol generalmente crece de 25 a 34 m (82 a 111,5 pies) de altura. El más alto registrado, medido en el suelo después de la tala, fue de 56,7 m (186 pies) de altura total. Las hojas tienen forma de abanico, de 7 a 10 m de largo y 4,5 m de ancho con un pecíolo de 4 m en plantas maduras. Sin embargo, los juveniles producen pecíolos mucho más largos; hasta 9 m (30 ft) o incluso 10 m (33 ft). Es dioica, con plantas masculinas y femeninas separadas. Las flores masculinas están dispuestas en una inflorescencia parecida a un amento de hasta 2 m (6,5 pies) de largo que continúa produciendo polen durante un período de diez años; una de las inflorescencias más longevas conocidas. El fruto maduro mide entre 40 y 50 cm de diámetro y pesa entre 15 y 30 kg, y contiene la semilla más grande del reino vegetal. La fruta, que requiere de 6 a 7 años para madurar y otros dos años para germinar, a veces también se conoce como coco de mar, nuez del amor, doble coco, coco fesse o nuez de Seychelles.

Si bien las características funcionales de Lodoicea son similares a las de otros árboles de bosques monodominantes en los trópicos húmedos, sus características únicas incluyen una semilla enorme, un mecanismo de canalización efectivo y una comunidad diversa de animales estrechamente asociados. Estos atributos sugieren una larga historia evolutiva en condiciones relativamente estables. De las seis palmeras endémicas monoespecíficas de Seychelles, Lodoicea es el "único caso verdadero de gigantismo insular entre las plantas con flores de Seychelles, una característica única de la vegetación de Seychelles". Posee once registros botánicos:

• Produce la fruta silvestre más grande hasta ahora grabada, pesando hasta 36 kg (79.2 libras), y tal vez hasta 99 libras (45 kilogramos). (Aunque las calabazas domesticadas y las sandías pueden ser mucho más pesadas)
• La fruta se compone de tres carpeles que son los más grandes de cualquier planta de floración (aunque los carpeles de Entada spp. son más largos).
• Estas frutas son las más lentas de madurar, que requieren de 8 a 10 años.
• Las semillas maduras que pesan hasta 17,6 kg (29 lbs) son las más pesadas del mundo
• La semilla sobre la germinación, produce el cotiledón más conocido, hasta cuatro metros (13 pies). y en ocasiones hasta diez metros (33 pies).
• Es el crecimiento más lento de todos los árboles grandes, aunque algunos pequeños y medianos árboles desierta son más lentos. En el Jardín Botánico Real de Peradenaya, creció un promedio de 1,29 pulgadas (33 milímetros) por año durante un período de 140 años.
• Las flores femeninas son las más grandes de cualquier palmera, hasta cuatro pulgadas (ten centímetros) de diámetro.
• Las gatitas machos, de hasta dos metros de longitud, son las más largas.
• Los sépalos, que crecen con la fruta, son los más conocidos; hasta 9 pulgadas (23 centímetros) de largo por seis pulgadas (15 centímetros) de ancho.
• Las hojas de Lodoicea tienen la vida más larga de cualquier monocot, nueve años para desarrollarse en el pico terminal, y luego nueve años más como una hoja totalmente funcional. Sin embargo, adulto Lodoicea puede tener hasta veinte hojas con una vida útil potencial de 24 años.
• Finalmente, Lodoicea es la planta más eficiente conocida en la recuperación de nutrientes de hojas moribundos.

De las seis palmeras endémicas es la única especie dioica, con flores masculinas y femeninas en plantas diferentes.

Hábito

Lodoicea es robusta, solitaria, de hasta 30 m de altura con un tallo erecto, sin espinas, rodeado de cicatrices foliares (Calstrom, inédito). La base del tronco tiene forma de bulbo y esta bombilla encaja en un cuenco natural, o casquillo, de unos 75 cm (2 +1⁄2 ft) de diámetro y 46 cm (18 in) de profundidad, estrechándose hacia el fondo. Este cuenco está perforado con cientos de pequeños agujeros ovalados del tamaño de un dedal con tubos huecos correspondientes en el exterior a través de los cuales las raíces penetran en el suelo por todos lados, sin embargo, nunca se adhieren al cuenco; son parcialmente elásticos, proporcionando un "juego" casi imperceptible pero muy necesario; al tallo principal cuando lucha contra la fuerza de vendavales violentos.

Hojas

La corona es una cabeza de follaje bastante denso con hojas rígidas, palmeadas de hasta 10 m de diámetro y pecíolos de dos a cuatro metros de largo. La hoja está plegada en la base, cortada un tercio o más en segmentos de 4 a 10 cm de ancho con un extremo bífido que a menudo está caído. Se desarrolla una hendidura triangular en la base del pecíolo. Las hojas de palma forman un enorme embudo que intercepta material particulado, especialmente polen, que es arrojado a la base del tronco cuando llueve. De esta forma, Lodoicea mejora su aporte de nutrientes y el de sus crías de dispersión limitada.

Flores

Los racimos de flores estaminadas están dispuestos en espiral y están flanqueados por brácteas coriáceas muy duras. Cada uno tiene una pequeña bractéola, tres sépalos que forman un tubo cilíndrico y una corola trilobulada. Hay de 17 a 22 estambres. Las flores pistiladas son solitarias y nacen en los ángulos del raquis y están parcialmente hundidas en él en forma de copa. Son ovoides con tres pétalos y tres sépalos. Se ha sugerido que pueden ser polinizados por animales como los lagartos endémicos que habitan en el bosque donde se encuentran. También se cree que la polinización por el viento y la lluvia son importantes. Solo cuando Lodoicea comienza a producir flores, que pueden variar desde los 11 años hasta los 45 o más, es posible determinar visualmente el sexo de la planta. El néctar y el polen también son alimento para varios animales endémicos, p. geckos verde brillante (Phelsuma sp.), babosas blancas (Vaginula seychellensis) e insectos.

Inflorescencia

Las inflorescencias son interfoliares, sin espata que las cubra y más cortas que las hojas. La inflorescencia estaminada es similar a un amento, de uno a dos metros de largo por unas tres pulgadas (8 centímetros) de ancho y produce polen durante un período de 8 a 10 años. Estos amentos son generalmente terminales y solitarios, pero a veces pueden estar presentes dos o tres amentos. Las inflorescencias pistiladas también tienen de uno a dos metros de largo sin ramificar y las flores nacen en una raquilla en zigzag.

Fruta

El fruto es bilobulado, aplanado, de 40 a 50 cm de largo, ovoide y puntiagudo, y contiene generalmente una, pero ocasionalmente de dos a cuatro semillas. El epicarpio es liso y el mesocarpio es fibroso. El endospermo es grueso, relativamente duro, hueco y homogéneo. El embrión se asienta en el seno entre los dos lóbulos. Durante la germinación se desarrolla un pecíolo cotiledonario tubular que conecta la planta joven con la semilla. Se informa que la longitud del tubo alcanza unos cuatro metros. En el Vallée de Mai el tubo puede tener hasta 10 m de largo.

Lodoicea alguna vez se creyó que era un frijol marino o una semilla a la deriva, una semilla que evolucionó para ser dispersada por el mar. Sin embargo, ahora se sabe que la nuez viable es demasiado densa para flotar, y solo se pueden encontrar nueces podridas en la superficie del mar, lo que explica por qué los árboles tienen un rango limitado a solo dos islas.

Hábitat

Lodoicea habita en selvas tropicales donde hay suelos profundos y bien drenados y pendientes abiertas y expuestas; aunque el crecimiento se reduce en tales suelos erosionados.

Historia y mitología

Lodoicea se conocía anteriormente como el coco de Maldivas. Su nombre científico, Lodoicea maldivica, se originó antes del siglo XVIII cuando las Seychelles estaban deshabitadas. En siglos pasados, los cocos que caían de los árboles y terminaban en el mar eran arrastrados hacia el este por las corrientes marinas predominantes. Las nueces solo pueden flotar después del proceso de germinación, cuando están huecas. De esta manera, muchos se trasladaron a las Maldivas, donde fueron recolectados en las playas y valorados como un importante artículo comercial y medicinal.

Hasta que Dufresne descubrió la verdadera fuente de la nuez en 1768, muchos creían que crecía en un árbol mítico en el fondo del mar. Los nobles europeos en el siglo XVI solían pulir las cáscaras de estas nueces y decorarlas con valiosas joyas como objetos de colección para sus galerías privadas. El árbol de coco de mer es ahora una especie rara y protegida.

Usos

La especie se cultiva como árbol ornamental en muchas áreas de los trópicos (incluidos, por ejemplo, jardines botánicos en Sri Lanka y Tailandia), y se han establecido poblaciones subsidiarias en las islas Mahé y Silhouette en las Seychelles para ayudar a conservar la especies. La fruta se usa en la medicina Siddha, la medicina ayurvédica y también en la medicina tradicional china. En los alimentos, se encuentra típicamente como potenciadores del sabor de las sopas en la cocina del sur de China, como la de la provincia de Guangdong.

Las semillas de Lodoicea han sido muy apreciadas a lo largo de los siglos; su rareza provocó un gran interés y altos precios en las cortes reales, y la dura capa externa de la semilla se ha utilizado para hacer cuencos como los cuencos kashkul de limosnas sufíes/derviches y otros instrumentos.

En la medicina tradicional china, se usa para tratar la inflamación, las náuseas y el dolor abdominal.

Amenazas

Lodoicea maldivica está clasificada oficialmente como una especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con solo aproximadamente 8,000 árboles silvestres maduros en 2019. La historia de explotación continúa hoy, y la recolección de nueces prácticamente ha detenido toda la regeneración natural de las poblaciones con la excepción de la población introducida en Silhouette. Esta palmera se ha perdido de la naturaleza en tres islas Seychelles dentro de su área de distribución anterior. La pérdida de hábitat es una de las principales amenazas para la supervivencia de las poblaciones restantes, ha habido numerosos incendios en las islas de Praslin y Curieuse, y solo quedan árboles inmaduros en gran parte de estas islas.

Conservación

Las Seychelles son Patrimonio de la Humanidad y un tercio del área ahora está protegida. Las principales poblaciones de Lodoicea se encuentran dentro de los Parques Nacionales de Praslin y Curieuse, y el comercio de nueces está controlado por el Decreto Coco-de-mer (Gestión) de 1995. También existen cortafuegos en sitios clave en un esfuerzo para evitar que los devastadores incendios arrasen las poblaciones. Las palmeras cultivadas se cultivan en varias otras islas y están muy presentes en los jardines botánicos; aunque la recolección de semillas para reclutar estas poblaciones puede ser una amenaza adicional para los rodales naturales restantes. Las prioridades de conservación son la protección continua de las poblaciones, el cumplimiento de las normas y el control eficaz de incendios.

Una sola planta cultivada en el Jardín Botánico de Calcuta, mantenida por el Servicio Botánico de la India, fue polinizada artificialmente con éxito en 2015.

Galería

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  Los kashkuls sufi eran a menudo hechos de un coco de mer que sería difícil encontrar para los mendigos ordinarios.

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  Kashkul con retrato de dervishes y un halcón montado, A.H. 1280. Museo de Brooklyn.