Lockheed Martin RQ-3 Dark Star

El RQ-3 DarkStar (conocido como Tier III- o "Tier tres menos" durante el desarrollo) es un vehículo aéreo no tripulado (UAV). Su primer vuelo fue el 29 de marzo de 1996. El Departamento de Defensa canceló DarkStar en enero de 1999, luego de determinar que el UAV no era aerodinámicamente estable y no cumplía con los objetivos de costo y rendimiento.

Diseño y desarrollo

El RQ-3 DarkStar fue diseñado como un "UAV de resistencia a gran altitud" e incorporó tecnología de aviones sigilosos para dificultar su detección, lo que le permitió operar dentro de un espacio aéreo fuertemente defendido, a diferencia del Northrop. Grumman RQ-4 Global Hawk, que no puede operar excepto en condiciones de supremacía aérea. El DarkStar era completamente autónomo: podía despegar, volar hacia su objetivo, operar sus sensores, transmitir información, regresar y aterrizar sin intervención humana. Los operadores humanos, sin embargo, podrían cambiar el plan de vuelo y la orientación del sensor del DarkStar a través de un repetidor de radio o satélite. El RQ-3 llevaba un sensor óptico o un radar y podía enviar información digital a un satélite mientras aún estaba en vuelo. Utilizaba un solo motor a reacción de respiración de aire de tipo desconocido para la propulsión. Una fuente afirma que usó un motor turbofan Williams-Rolls-Royce FJ44-1A.

El primer prototipo realizó su primer vuelo el 29 de marzo de 1996, pero su segundo vuelo, el 22 de abril de 1996, terminó en un accidente poco después del despegue. Un diseño modificado y más estable (el RQ-3A) voló por primera vez el 29 de junio de 1998 e hizo un total de cinco vuelos antes de que el programa fuera cancelado justo antes del sexto y último vuelo planeado para la fase de prueba de aeronavegabilidad. Se construyeron dos RQ-3A adicionales, pero nunca realizaron ningún vuelo antes de la cancelación del programa.

Aunque el RQ-3 finalizó el 28 de enero de 1999, un artículo de la Semana de la aviación y tecnología espacial de julio de 2003 informó que en abril de 2003 se había utilizado un derivado del RQ-3 en el invasión de Irak. No ha habido confirmación independiente.

La "R" es la designación del Departamento de Defensa para reconocimiento; "P" significa sistema de aeronave no tripulada. El "3" se refiere a que es el tercero de una serie de sistemas de aviones de reconocimiento no tripulados especialmente diseñados.

RQ-3A DarkStar en exhibición en el Museo de Vuelo de Seattle, Washington

Supervivientes

• El segundo RQ-3A (A/V #2) está en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson AFB en Dayton, Ohio. Aunque parte de la Galería de Investigación y Desarrollo del Museo, se muestra colgando sobre el C-130E en la Galería de Alcance Global del Edificio 4.
• El tercer RQ-3A (A/V #3) está en exhibición en la Gran Galería del Museo de Vuelo en Seattle, Washington.
• El cuarto RQ-3A (que nunca voló antes de que terminara el programa) es realizado por el Smithsonian National Air and Space Museum en Washington, D.C., pero no está en exhibición.

Especificaciones

Vista general

DarkStar en el Museo de Vuelo.

Características generales

• Duración: 15 pies 0 en (4,6 m)
• Wingspan: 69 pies 0 en (21,3 m)
• Altura: 3 pies 6 en (1,1 m)
• Peso vacío: 4.360 libras (1.980 kg)
• Peso bruto: 8.500 libras (3.860 kg)
• Powerplant: 1 × Williams-Rolls-Royce FJ44-1A turbofan, 1,900 lbf (8,5 kN)

Rendimiento

• Velocidad de crucero: 288 mph (464 km/h, 250 kn)
• Rango: 575 mi (925 km, 500 nmi)
• Techo de servicio: 45.000 pies (13.500 m)