Lockheed F-117 Nighthawk

El Lockheed F-117 Nighthawk es un avión de ataque furtivo monomotor bimotor estadounidense retirado desarrollado por la división secreta Skunk Works de Lockheed y operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Fue el primer avión operativo diseñado con tecnología furtiva.

El F-117 se basó en el demostrador de tecnología Have Blue. El vuelo inaugural del Nighthawk tuvo lugar en 1981 en Groom Lake, Nevada, y la aeronave alcanzó el estado de capacidad operativa inicial en 1983. La aeronave estuvo envuelta en secreto hasta que se reveló al público en 1988. De los 64 F- De los 117 construidos, 59 eran versiones de producción y los otros cinco eran prototipos.

El F-117 fue ampliamente publicitado por su papel en la Guerra del Golfo de 1991. Aunque comúnmente se lo conocía como el 'Stealth Fighter', era estrictamente un avión de ataque. Los F-117 participaron en el conflicto en Yugoslavia, donde uno fue derribado por un misil tierra-aire (SAM) en 1999. La Fuerza Aérea de los EE. UU. retiró el F-117 en abril de 2008, principalmente debido al despliegue del Raptor F-22. A pesar del retiro oficial del tipo, una parte de la flota se ha mantenido en condiciones de aeronavegabilidad, y se han observado Nighthawks volando desde 2009.

Desarrollo

Fondo y tiene azul

En 1964, Pyotr Ufimtsev, un matemático soviético, publicó un artículo seminal titulado Method of Edge Waves in the Physical Theory of Difraction en la revista del Instituto de Ingeniería de Radio de Moscú, en el que mostraba que la fuerza del retorno del radar de un objeto está relacionada con la configuración de su borde, no con su tamaño. Ufimtsev estaba ampliando el trabajo teórico publicado por el físico alemán Arnold Sommerfeld. Ufimtsev demostró que podía calcular la sección transversal del radar a lo largo de la superficie de un ala y a lo largo de su borde. La conclusión obvia y lógica fue que incluso un avión grande podría reducir su firma de radar al explotar este principio. Sin embargo, el diseño resultante haría que la aeronave fuera aerodinámicamente inestable, y el estado de la tecnología informática a principios de la década de 1960 no podía proporcionar los tipos de computadoras de vuelo que luego permitirían que aviones como el F-117 y el B-2 Spirit permanecieran en el aire. En la década de 1970, cuando el analista de Lockheed Denys Overholser descubrió que el papel, las computadoras y el software de Ufimtsev habían avanzado significativamente, y el escenario estaba listo para el desarrollo de un avión furtivo.

F-117A pintado en el esquema de camuflaje experimental "Gray Dragon"

El F-117 nació después de la Guerra de Vietnam, donde los misiles tierra-aire (SAM) soviéticos cada vez más sofisticados habían derribado bombarderos pesados. Las grandes pérdidas infligidas por los SAM de fabricación soviética a la fuerza aérea israelí en la guerra de Yom Kippur de 1973 también contribuyeron a una evaluación de la Junta de Ciencias de la Defensa de 1974 de que, en caso de un conflicto en Europa Central, las defensas aéreas probablemente evitarían los ataques aéreos de la OTAN contra objetivos en Europa del Este.

Fue un proyecto negro, un programa ultrasecreto durante gran parte de su vida; muy pocas personas en el Pentágono sabían que el programa existía. El proyecto comenzó en 1975 con un modelo llamado "Hopeless Diamond" (un juego de palabras sobre el Hope Diamond debido a su apariencia). Al año siguiente, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) otorgó a Lockheed Skunk Works un contrato para construir y probar dos Stealth Strike Fighters, bajo el nombre en clave "Have Blue". Estos aviones de subescala incorporaron motores a reacción del Northrop T-38A, sistemas fly-by-wire del F-16, tren de aterrizaje del A-10 y sistemas ambientales del C-130. Al reunir la tecnología y los componentes existentes, Lockheed construyó dos prototipos por debajo del presupuesto, a $ 35 millones para ambos aviones, y en un tiempo récord.

El vuelo inaugural de los manifestantes tuvo lugar el 1 de diciembre de 1977. Aunque ambos aviones se estrellaron durante el programa de demostración, los datos de las pruebas resultaron positivos. El éxito de Have Blue llevó al gobierno a aumentar los fondos para la tecnología sigilosa. Gran parte de ese aumento se asignó a la producción de un avión furtivo operativo, el Lockheed F-117A, bajo el nombre en clave del programa "Senior Trend".

Tendencia sénior

La decisión de producir el F-117A se tomó el 1 de noviembre de 1978 y se otorgó un contrato a Lockheed Advanced Development Projects, conocido popularmente como Skunk Works, en Burbank, California. El programa fue dirigido por Ben Rich, con Alan Brown como gerente del proyecto. Rich llamó a Bill Schroeder, un matemático de Lockheed, y a Overholser, un científico informático, para explotar el trabajo de Ufimtsev. Los tres diseñaron un programa de computadora llamado 'Echo', que permitió diseñar un avión con paneles planos, llamados facetas, que se dispusieron para dispersar más del 99% de la energía de la señal de un radar. "pintura" el avión

El primer YF-117A, número de serie 79-10780, realizó su vuelo inaugural desde Groom Lake ("Área 51"), Nevada, el 18 de junio de 1981, solo 31 meses después de la decisión de desarrollo a gran escala. El primer F-117A de producción se entregó en 1982 y la capacidad operativa se logró en octubre de 1983. El 4450th Tactical Group estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, Nevada, se encargó del desarrollo operativo de los primeros F-117, y entre 1981 (antes de la llegada de los primeros modelos) y 1989 utilizaron LTV A-7 Corsair II para el entrenamiento, para llevar a todos los pilotos a una línea base de entrenamiento de vuelo común y luego como aviones de persecución para las pruebas del F-117A.

El F-117 fue secreto durante gran parte de la década de 1980. Muchos artículos de noticias discutieron lo que llamaron un "F-19" Stealth fighter, y Testor Corporation produjo un modelo a escala muy inexacto. Cuando un F-117 se estrelló en el Bosque Nacional Sequoia en julio de 1986, matando al piloto y provocando un incendio, la Fuerza Aérea estableció un espacio aéreo restringido. Guardias armados prohibieron la entrada, incluidos los bomberos, y un helicóptero artillado rodeó el lugar. Todos los escombros del F-117 fueron reemplazados con restos de un accidente F-101A Voodoo almacenado en el Área 51. Cuando ocurrió otro accidente fatal en octubre de 1987 dentro de Nellis, el ejército nuevamente proporcionó poca información a la prensa.

La Fuerza Aérea negó la existencia de la aeronave hasta el 10 de noviembre de 1988, cuando el subsecretario de Defensa J. Daniel Howard mostró una fotografía granulada en una conferencia de prensa del Pentágono, refutando los muchos rumores inexactos sobre la forma de la " F-19". Después del anuncio, los pilotos podían volar el F-117 durante el día y ya no necesitaban estar asociados con el A-7, sino que volaban el entrenador supersónico T-38 para viajar y entrenar. En abril de 1990, dos aviones F-117 volaron a Nellis, llegaron durante el día y se exhibieron públicamente ante una multitud de decenas de miles.

Se construyeron cinco aviones de desarrollo a escala completa (FSD), denominados "YF-117A". El último de los 59 F-117 de producción se entregó el 3 de julio de 1990. Como ha declarado la Fuerza Aérea, "la gestión optimizada del Centro de Sistemas Aeronáuticos, Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio, combinó tecnología furtiva innovadora con desarrollo y producción simultáneos para desplegar rápidamente la aeronave... El programa F-117A demuestra que una aeronave furtiva puede diseñarse para brindar confiabilidad y facilidad de mantenimiento."

Designación

La aeronave operativa recibió la designación oficial "F-117A". La mayoría de los aviones militares estadounidenses modernos utilizan designaciones posteriores a 1962 en las que la designación "F" suele ser un caza aire-aire, "B" suele ser un bombardero, "A" suele ser un avión de ataque a tierra, etc. (Los ejemplos incluyen el F-15, el B-2 y el A-6). El F-117 es principalmente un avión de ataque, por lo que su "F" la designación es inconsistente con el sistema DoD. Esta es una inconsistencia que ha sido empleada repetidamente por la Fuerza Aérea de los EE. UU. con varios de sus aviones de ataque desde finales de la década de 1950, incluido el Republic F-105 Thunderchief y el General Dynamics F-111 Aardvark. Un documental televisado citó al gerente del proyecto Alan Brown diciendo que Robert J. Dixon, un general de cuatro estrellas de la Fuerza Aérea que era el jefe del Comando Aéreo Táctico, sintió que los pilotos de combate de primera clase de la USAF necesarios para volar el nuevo avión eran atraídos más fácilmente. a una aeronave con una "F" designación de caza, a diferencia de la designación de bombardero ("B") o ataque ("A").

La designación "F-117" parece indicar que se le otorgó una designación oficial antes del Sistema de designación de aeronaves de tres servicios de EE. UU. de 1962 y podría considerarse numéricamente que forma parte de la anterior "Serie Century" de luchadores La suposición previa a la revelación de la aeronave al público era que probablemente recibiría la designación F-19 ya que ese número no se había utilizado. Sin embargo, no hubo ninguna otra aeronave que recibiera un "100" número de serie siguiente al F-111. Los cazas soviéticos obtenidos por los EE. UU. a través de varios medios bajo el programa Constant Peg recibieron números de la serie F para su evaluación por parte de los pilotos estadounidenses y, con la llegada de los cazas de la serie Teen, con mayor frecuencia designaciones de la serie Century.

Al igual que con otros tipos de aviones militares exóticos que vuelan en el área del sur de Nevada, como los cazas capturados, una llamada de radio arbitraria de "117" fue asignado. Esta misma llamada de radio había sido utilizada por el enigmático Escuadrón de Prueba y Evaluación 4477, también conocido como los 'Sombreros Rojos'. o 'Red Eagles', que a menudo habían volado aviones de combate MiG expatriados en el área, pero no había ninguna relación con la llamada y la designación formal de F-19 que la Fuerza Aérea estaba considerando en ese momento. Aparentemente, el uso del "117" La llamada de radio se convirtió en un lugar común y cuando Lockheed lanzó su primer manual de vuelo (es decir, el manual 'guión uno' de la Fuerza Aérea para la aeronave), F-117A fue la designación impresa en la portada.

Diseño

Vista frontal de un F-117

Cuando la Fuerza Aérea se acercó por primera vez a Lockheed con el concepto de sigilo, la directora de Skunk Works, Kelly Johnson, propuso un diseño redondeado. Él creía que las formas mezcladas suavemente ofrecían la mejor combinación de velocidad y sigilo. Sin embargo, su asistente, Ben Rich, demostró que las superficies con ángulos facetados proporcionarían una reducción significativa en la firma del radar, y el control aerodinámico necesario podría proporcionarse con unidades informáticas. Un informe de Skunk Works de mayo de 1975, "Progress Report No. 2, High Stealth Conceptual Studies", mostró el concepto redondeado que fue rechazado a favor del enfoque plano. El diseño inusual resultante sorprendió y desconcertó a los pilotos experimentados. Un piloto de la Royal Air Force (RAF) que lo voló como oficial de intercambio declaró que cuando vio por primera vez una fotografía del todavía secreto F-117, "prontamente se rió y pensó [para sí mismo] 'esto claramente no puede volar '". Los primeros aviones furtivos se diseñaron con un enfoque en la sección transversal de radar mínima (RCS) en lugar del rendimiento aerodinámico. Las aeronaves altamente sigilosas como el F-117 Nighthawk son aerodinámicamente inestables en los tres ejes principales de la aeronave y requieren constantes correcciones de vuelo de un sistema de vuelo fly-by-wire (FBW) para mantener el vuelo controlado. Tiene la forma de desviar las señales de radar y tiene aproximadamente el tamaño de un F-15 Eagle.

El Nighthawk monoplaza está propulsado por dos motores turbofan General Electric F404 sin poscombustión. Es reabastecedor de combustible y cuenta con una cola en V. La velocidad máxima es de 623 mph (1003 km/h; 541 kN) a gran altitud, la velocidad máxima de ascenso es de 2820 pies (860 m) por minuto y el techo de servicio es de 43 000 a 45 000 pies (13 000 a 14 000 m). La cabina era bastante espaciosa, con pantallas y controles ergonómicos, pero el campo de visión estaba algo obstruido con un gran punto ciego en la parte trasera.

Aeronáutica

El F-117 tiene controles de vuelo fly-by-wire con redundancia cuádruple. Para reducir los costos de desarrollo, la aviónica, los sistemas fly-by-wire y otros sistemas y piezas se derivaron del General Dynamics F-16 Fighting Falcon, Boeing B-52 Stratofortress, McDonnell Douglas F/A-18 Hornet y McDonnell Douglas. F-15E Strike Eagle. Las piezas se describieron originalmente como repuestos en los presupuestos de estos aviones, para mantener en secreto el proyecto F-117.

YF-117A cockpit

El avión está equipado con sofisticados sistemas de navegación y ataque integrados en una suite de aviónica digital. Navega principalmente por GPS y navegación inercial de alta precisión. Las misiones están coordinadas por un sistema de planificación automatizado que puede realizar automáticamente todos los aspectos de una misión de ataque, incluido el lanzamiento de armas. Los objetivos son adquiridos por un sistema infrarrojo de imágenes térmicas, emparejado con un telémetro láser/designador láser que encuentra el alcance y designa objetivos para bombas guiadas por láser. El compartimento interno dividido del F-117A puede transportar 5000 libras (2300 kg) de artillería. Las armas típicas son un par de bombas guiadas por láser GBU-10, GBU-12 o GBU-27, dos bombas de penetración BLU-109 o dos bombas de separación guiadas por GPS/INS de municiones de ataque directo conjunto (JDAM). Para mantener su baja observabilidad, la aeronave no estaba equipada con su propio radar; un radar activo no solo sería detectable a través de sus emisiones, sino que un radar inactivo también actuaría como un reflector de la energía del radar.

Sigilo

El F-117 tiene una sección transversal de radar de aproximadamente 0,001 m² (0,0108 pies cuadrados). Entre las penalizaciones por sigilo se encuentran un menor empuje del motor debido a pérdidas en la entrada y la salida, una relación de aspecto del ala muy baja y un ángulo de barrido alto (50 °) necesario para desviar las ondas de radar entrantes hacia los lados. Con estas consideraciones de diseño y sin dispositivo de poscombustión, el F-117 está limitado a velocidades subsónicas.

El F-117A no lleva radar, lo que reduce las emisiones y la sección transversal, y si lleva algún equipo de detección de radar permaneció clasificado a partir de 2008. Su forma facetada (hecha de superficies planas bidimensionales) resultó de las limitaciones de la tecnología informática de la década de 1970 utilizada para calcular su sección transversal de radar. Las supercomputadoras posteriores hicieron posible que aviones posteriores como el bombardero B-2 usaran superficies curvas mientras mantenían el sigilo, mediante el uso de muchos más recursos computacionales para realizar los cálculos adicionales.

Las láminas planas absorbentes de radar que cubrían el F-117A pesaban casi una tonelada y se mantenían en su lugar con pegamento, y los espacios entre las láminas se rellenaban con una especie de material de masilla llamado "mantequilla".

Una columna de escape contribuye con una firma infrarroja significativa. El F-117 reduce la firma IR con un tubo de escape no circular (con forma de hendidura) para minimizar la sección transversal del escape y maximizar la mezcla del escape caliente con el aire ambiente frío. El F-117 carece de postquemadores, porque el escape caliente aumentaría la firma infrarroja, y romper la barrera del sonido produciría un estampido sónico obvio, así como el calentamiento de la superficie del revestimiento del avión, lo que también aumenta la huella infrarroja. Como resultado, su rendimiento en las maniobras de combate aéreo requeridas en un combate aéreo nunca igualaría al de un avión de combate dedicado. Esto no tuvo importancia en el caso de este avión ya que fue diseñado para ser un avión de ataque.

El radar pasivo (multiestático), el radar biestático y, en especial, los sistemas de radar multiestático detectan algunas aeronaves furtivas mejor que los radares monoestáticos convencionales, ya que la tecnología furtiva de primera generación (como el F-117) refleja la energía lejos del transmisor. línea de visión, aumentando efectivamente la sección transversal del radar (RCS) en otras direcciones, que monitorean los radares pasivos.

Historial operativo

Un F-117 lleva a cabo una bomba de ejercicio en vivo usando bombas guiadas por láser GBU-27

Durante los primeros años del programa, desde 1984 hasta mediados de 1992, la flota de F-117A tenía su base en el Aeropuerto Tonopah Test Range, Nevada, donde sirvió bajo el 4450th Tactical Group. Debido a que el F-117 se clasificó durante este tiempo, la unidad se ubicó oficialmente en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, Nevada, y se equipó con aviones A-7 Corsair II. Todo el personal militar fue asignado permanentemente a Nellis AFB, y la mayoría del personal y sus familias vivían en Las Vegas. Esto requería aire comercial y camiones para transportar personal entre Las Vegas y Tonopah cada semana. El 4450 fue absorbido por la 37.ª Ala de Cazas Tácticos en 1989. En 1992, toda la flota fue transferida a la Base de la Fuerza Aérea Holloman, Nuevo México, bajo el mando de la 49.ª Ala de Cazas. Esta medida también eliminó los vuelos de contrato de Key Air y American Trans Air a Tonopah, que realizaban 22,000 viajes de pasajeros en 300 vuelos desde Nellis a Tonopah por mes.

El F-117 alcanzó el estado de capacidad operativa inicial en 1983. Los pilotos del Nighthawk se autodenominaban 'Bandits'. Cada uno de los 558 pilotos de la Fuerza Aérea que han volado el F-117 tiene un número Bandit, como 'Bandit 52', que indica el orden secuencial de su primer vuelo en el F-117. Los pilotos les dijeron a amigos y familiares que volaron el Northrop F-5 en escuadrones de agresores contra el Comando Aéreo Táctico.

El F-117 se ha utilizado varias veces en la guerra. Su primera misión fue durante la invasión estadounidense de Panamá en 1989. Durante esa invasión, dos F-117A Nighthawks lanzaron dos bombas en el aeródromo de Río Hato.

Durante la Guerra del Golfo en 1991, el F-117 realizó aproximadamente 1300 incursiones y logró impactos directos en lo que EE. UU. llamó 1600 objetivos de alto valor en Irak durante 6905 horas de vuelo. Lanzamientos de folletos sobre las fuerzas iraquíes mostraban el F-117 destruyendo objetivos terrestres y advertían 'Escapar ahora y salvarse'. Solo 229 aviones tácticos de la Coalición podían lanzar y designar bombas guiadas por láser, de las cuales 36 F-117 representaban el 15,7%, y solo la USAF tenía las bombas I-2000 destinadas a objetivos reforzados. Entonces, el F-117 representó el 32% de todos los aviones de la coalición que podrían lanzar tales bombas. En particular, los F-117 se utilizaron en el bombardeo del refugio de Amiriyah que mató al menos a 408 civiles.

Más tarde se descubrió que las afirmaciones iniciales sobre la eficacia del F-117 eran exageradas. Los informes iniciales de que los F-117 alcanzaron el 80 % de sus objetivos se redujeron posteriormente al "41–60%". En la primera noche, no lograron alcanzar el 40% de los objetivos de defensa aérea asignados, incluido el Centro de Operaciones de Defensa Aérea en Bagdad, y 8 de esos objetivos permanecieron funcionales de los 10 que pudieron evaluarse. En su libro blanco sobre la Tormenta del Desierto, la USAF declaró que "el F-117 fue el único avión que los planificadores se atrevieron a arriesgar sobre el centro de Bagdad". y que esta zona estaba particularmente bien defendida. (Decenas de F-16 fueron asignados rutinariamente para atacar Bagdad en los primeros días de la guerra). De hecho, la mayoría de las defensas aéreas estaban en las afueras de la ciudad y muchas otras aeronaves alcanzaron objetivos en el centro de la ciudad, con un mínimo de bajas cuando atacaban de noche como el F-117. Esto significaba que evitaban los cañones antiaéreos dirigidos ópticamente y los SAM infrarrojos, que eran la mayor amenaza para los aviones de la Coalición.

La aeronave fue operada en secreto desde Tonopah durante casi una década, pero después de la Guerra del Golfo, la aeronave se trasladó a Holloman en 1992; sin embargo, su integración con los 'jets de hierro' no furtivos de la USAF 34; ocurrió lentamente. Como dijo más tarde un piloto senior de F-117A: Debido al secreto continuo, otros continuaron viendo el avión como "no es asunto suyo, un sistema independiente". El F-117A y los hombres y mujeres del 49th Fighter Wing se desplegaron en el suroeste de Asia en múltiples ocasiones. En su primer despliegue, con la ayuda de reabastecimiento aéreo, los pilotos volaron sin escalas desde Holloman a Kuwait, un vuelo de aproximadamente 18,5 horas.

Combate por Yugoslavia

Canopy of F-117 shot down in Serbia in March 1999 at the Museum of Aviation in Belgrade

Un F-117 (AF ser. No. 82-0806) se perdió debido a la acción enemiga. Fue derribado durante una misión de la Operación Fuerza Aliada contra el Ejército de Yugoslavia el 27 de marzo de 1999. El avión fue captado por un radar de control de incendios a una distancia de 8,1 mi (13 km) y una altitud de 5,0 mi (8 km). Luego, los SA-3 fueron lanzados por una versión yugoslava del Isayev S-125 "Neva" (nombre de la OTAN SA-3 'Goa') sistema de misiles antiaéreos. El lanzador estuvo a cargo del Batallón 3 de la Brigada de Misiles de Defensa Aérea nº 250 al mando del coronel Zoltán Dani.

Después de la explosión, la aeronave se volvió incontrolable, lo que obligó al piloto a eyectarse. El piloto fue recuperado seis horas después por un equipo de pararescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La tecnología sigilosa del F-117 derribado puede haber sido adquirida por Rusia y China, pero EE. UU. no intentó destruir los restos porque altos funcionarios del Pentágono argumentaron que su tecnología ya estaba anticuada y ya no era importante protegerla.

Fuentes estadounidenses afirman que un segundo F-117 fue atacado y dañado durante la campaña, supuestamente el 30 de abril de 1999. El avión regresó a la base de Spangdahlem, pero supuestamente nunca volvió a volar. La USAF continuó usando el F-117 durante la Operación Fuerza Aliada.

Servicio posterior y jubilación

Un par de F-117A Nighthawks

El F-117 se usó más tarde en la Operación Libertad Duradera en 2001 y en la Operación Libertad Iraquí en 2003. Solo fue operado por la Fuerza Aérea de EE. UU.

La derrota en Serbia hizo que la USAF creara una subsección de su escuela de armas existente para mejorar las tácticas. Se realizó más entrenamiento con otras unidades y el F-117A comenzó a participar en los ejercicios Red Flag. Aunque avanzado para su época, el fuselaje facetado sigiloso del F-117 requería una gran cantidad de mantenimiento y finalmente fue reemplazado por formas aerodinámicas producidas con un diseño asistido por computadora. Otros sistemas de armas comenzaron a asumir los roles del F-117, como el F-22 Raptor, que ganó la capacidad de lanzar bombas guiadas. Para 2005, la aeronave se usaba solo para ciertas misiones, como si un piloto necesitaba verificar que se había alcanzado el objetivo correcto, o cuando el daño colateral mínimo era vital.

La USAF alguna vez había planeado retirar el F-117 en 2011, pero la Decisión del presupuesto del programa 720 (PBD 720), con fecha del 28 de diciembre de 2005, propuso retirarlo en octubre de 2008 para liberar aproximadamente $ 1.07 mil millones para comprar más F- 22 s. El PBD 720 pidió que se retiraran 10 F-117 en el año fiscal 2007 y los 42 restantes en el año fiscal 2008, indicando que otros aviones y misiles de la USAF podrían lanzar sigilosamente artillería de precisión, incluidos el B-2 Spirit, el F-22 y el JASSM. La introducción planificada del polivalente F-35 Lightning II también contribuyó a la decisión de retirarse.

A fines de 2006, la USAF cerró la unidad de entrenamiento formal (FTU) del F-117 y anunció el retiro del F-117. Los primeros seis aviones que se retiraron realizaron su último vuelo el 12 de marzo de 2007 después de una ceremonia en Holloman AFB para conmemorar la carrera del avión. El general de brigada David L. Goldfein, comandante de la 49.ª Ala de caza, dijo en la ceremonia: "Con el lanzamiento de estos grandes aviones hoy, el círculo llega a su fin: su servicio a la defensa de nuestra nación se cumplió"., misión cumplida y trabajo bien hecho. Los enviamos hoy a su lugar de descanso final, un hogar con el que están íntimamente familiarizados, su primer y único hogar fuera de Holloman."

Un par de Nighthawks especialmente pintados de F-117 que despertaban un tema de la bandera de los Estados Unidos en sus campanarios volar de su último reabastecimiento por el 121o Aire de la Guardia Nacional de Ohio

A diferencia de la mayoría de los otros aviones de la USAF que se retiran a Davis-Monthan AFB para desguace o dispersión a museos, la mayoría de los F-117 se colocaron en "Tipo 1000" almacenamiento en sus hangares originales en el Aeropuerto Tonopah Test Range. En Tonopah, se les quitaron las alas y los aviones se almacenan en sus hangares originales con clima controlado. El desmantelamiento se produjo en ocho fases, con el avión operativo retirado a Tonopah en siete oleadas desde el 13 de marzo de 2007 hasta la llegada de la última oleada el 22 de abril de 2008. El 410º Escuadrón de Pruebas de Vuelo mantuvo cuatro aviones volando más allá de abril en Palmdale para prueba de vuelo. Para agosto, quedaban dos. El último F-117 (número de serie AF 86-0831) salió de Palmdale para volar a Tonopah el 11 de agosto de 2008. Con el último avión retirado, el 410 se desactivó en una ceremonia el 1 de agosto de 2008.

Se colocaron cinco aviones en museos, incluidos los primeros cuatro YF-117A y algunos restos del F-117 derribado sobre Serbia. Hasta 2009, se había desguazado un F-117; El número de serie AF 79-0784 se desechó en las instalaciones de prueba de Palmdale el 26 de abril de 2008. Fue el último F-117 en Palmdale y se desechó para probar un método eficaz para destruir los fuselajes del F-117.

El Congreso había ordenado que todos los F-117 suspendidos desde el 30 de septiembre de 2006 en adelante se mantuvieran "en una condición que permitiera recuperar esa aeronave para servicio futuro" como parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2007. Para abril de 2016, los legisladores parecían estar listos para "eliminar el requisito de que ciertas aeronaves F-117 se mantengan en una condición que permitiría recuperar esas aeronaves para un servicio futuro", lo que las trasladaría del almacenamiento al mantenimiento aeroespacial. y patio de regeneración en Arizona para ser recogido en busca de piezas difíciles de encontrar o desmontado por completo. El 11 de septiembre de 2017, se informó que, de conformidad con la Ley de Autorización de la Defensa Nacional para el año fiscal 2017, promulgada el 23 de diciembre de 2016, "la Fuerza Aérea retirará cuatro F-117 cada año para venderlos por completo" un proceso conocido como desmilitarización de aviones".

Avistamientos posteriores a la jubilación

Aunque se retiró oficialmente, la flota F-117 permaneció intacta a partir de 2009, con fotos que muestran el avión cuidadosamente suspendido. A partir de 2016, la flota retirada constaba de más de 50 fuselajes, y algunos de los aviones volaban periódicamente. Los F-117 fueron vistos volando periódicamente desde 2014 hasta 2019. En marzo de 2019, se informó que cuatro F-117 se habían desplegado en secreto en el Medio Oriente en 2016 y que uno tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia en Ali Al Salem (OKAS), Kuwait en algún momento a finales de ese año.

En febrero de 2019, se observó un F-117 volando a través del Complejo de Espacio Aéreo de Uso Especial R-2508 en las cercanías de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, escoltado por dos F-16 Fighting Falcons que pueden haber estado brindando cobertura superior. Fotografías más cercanas de la aeronave revelaron que el código de cola había sido borrado en un intento de quitar la pintura. El código parcialmente intacto lo identificó como un antiguo avión del 49º Grupo de Operaciones. También se fotografió un F-117 en 2019 con marcas de unidades que antes no estaban asociadas con la aeronave: una banda en la cola con el nombre Dark Knights, lo que sugiere que un escuadrón oficial o no oficial mantiene a los Nighthawks. En julio de 2019, se vio un Nighthawk en un esquema de pintura de agresor híbrido volando sobre Death Valley, detrás de un KC-135R Stratotanker.

En marzo de 2020, un espectador grabó un F-117 volando por el "Star Wars Canyon" en el Valle de la Muerte, California. El 20 de mayo de 2020, se avistaron dos F-117 más en un área común de reabastecimiento aéreo del sur de California detrás de un NKC-135R Stratotanker de Edwards AFB, California. En octubre de 2020, al menos dos F-117 llegaron a MCAS Miramar, con un código de cola de TR que los Nighthawks con base en Tonopah Range habían usado anteriormente.

El 13 de septiembre de 2021, un par de F-117 aterrizaron en el Aeropuerto Internacional Fresno Yosemite en California. Estaban programados para entrenar con los F-15C/D Eagles de la 144th Fighter Wing de la Guardia Nacional Aérea de California durante los próximos días. Un avión tenía letras rojas en la cola y el otro tenía letras blancas. Se observó que uno de los dos no estaba equipado con reflectores de radar.

En enero de 2022, se observaron dos F-117 en vuelo en el área de operaciones militares de Saline. Uno tenía partes de su exterior cubiertas con un "revestimiento similar a un espejo" se cree que es un tratamiento experimental para reducir la firma infrarroja de la aeronave.

Variantes

F-117N 'Seahawk'

La Marina de los Estados Unidos probó el F-117 en 1984 pero determinó que no era adecuado para el uso en portaaviones. A principios de la década de 1990, Lockheed propuso una variante mejorada del F-117 con capacidad para portaaviones denominada 'Seahawk'. a la Marina como alternativa al programa A/F-X cancelado. La propuesta no solicitada fue mal recibida por el Departamento de Defensa, que carecía de interés en las capacidades de misión única que se ofrecían, particularmente porque quitaría dinero del programa Joint Advanced Strike Technology, que se convirtió en Joint Strike Fighter. El F-117N se habría diferenciado del F-117 con base en tierra en varios aspectos, como el uso de "ascensores, un dosel de burbuja, un ala menos inclinada y una cola reconfigurada". También sería rediseñado con turboventiladores General Electric F414 en lugar de los General Electric F404. La aeronave estaría opcionalmente equipada con puntos de anclaje, lo que permitiría una carga útil adicional de 3600 kg (8000 lb) y un nuevo radar de ataque a tierra con capacidad aire-aire. En ese papel, el F-117N podría transportar misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM.

F-117B

Después de ser rechazado por la Marina, Lockheed presentó una propuesta actualizada que incluía la capacidad de poscombustión y un mayor énfasis en el F-117N como un avión multimisión, en lugar de solo un avión de ataque. Para aumentar el interés, Lockheed también propuso una variante terrestre del F-117B que compartía la mayoría de las capacidades del F-117N. Esta variante fue propuesta a la USAF y la RAF. Dos pilotos de la RAF evaluaron formalmente el avión en 1986 como recompensa por la ayuda británica con el bombardeo estadounidense de Libia ese año, los oficiales de intercambio de la RAF comenzaron a volar el F-117 en 1987 y los británicos rechazaron una oferta durante la administración Reagan para comprar el avión.. Esta propuesta renovada del F-117N también se conocía como A/F-117X. No se ordenaron ni el F-117N ni el F-117B.

Operadoras

22 aviones F-117A del 37o Ala de Combatientes Tácticos en Langley AFB, Virginia, antes de ser desplegados en Arabia Saudita para la Operación Escudo del Desierto

Estados Unidos

• Fuerza Aérea de los Estados Unidos
  • 4450a Tactical Group – Tonopah Test Range, Nevada
    • 4450th Tactical Squadron (1981–1989)
    • 4451st Tactical Squadron (1981–1989)
    • 4453a Escuadrón de Pruebas y Evaluación (1985–1989)
  • 37a Ala de combate táctico / Ala Fighter – Rango de prueba Tonopah
    • 415o Escuadrón de Combatientes Tácticos (1989–1992)
    • 416o Escuadrón de Combatientes Tácticos (1989–1992)
    • 417o Escuadrón de Formación de Combatientes Tácticos (1989–1992)
  • 49a Ala de caza – Holloman AFB, Nuevo México
    • 7th Fighter Squadron (1992–2006)
    • VIII Escuadrón de Combatientes (1992–2008)
    • 9o Escuadrón de Combatientes (1993–2008)
  • 412a Test Wing – Edwards AFB, California
    • Escuadrón de prueba de vuelo 410 (1993–2008)

Aviones en exhibición

Estados Unidos

79-10781 Escorpión 2 en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

YF-117A

• 79-10780 Escorpión 1 – en pantalla pedestal en Nellis Boulevard, a la entrada de Nellis Air Force Base, Nevada36°13′38.00′′N 115°3′33.28′′′W / 36.22722°N 115.0592444°W / 36.227222222; -115.0592444). Fue puesto en marcha el 16 de mayo de 1992, el primer F-117 que fue nombrado guardián de la puerta.
• 79-10781 Escorpión 2 – Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson Air Force Base fuera de Dayton, Ohio. Fue entregado al museo el 17 de julio de 1991.
• 79-10782 Escorpión 3 – Base de la Fuerza Aérea Holloman, Nuevo México. Se repintió a parecerse al primer F-117A utilizado para lanzar armas en combate. Este avión fue utilizado para pruebas acústicas y de sistemas de navegación. Mientras llevaba una bandera pintada en su superficie inferior, este avión reveló la existencia del tipo a altos funcionarios en el lago de Groom el 14 de diciembre de 1983, el primer desvío semipúblico de la aeronave. Fue presentado en Holloman AFB el 5 de abril de 2008.
• 79-10783 Escorpión 4 – Anteriormente había estado en exhibición en el Blackbird Airpark Museum en Air Force Plant 42, Palmdale, California. En junio de 2012, Escorpión 4 fue transportado desde Blackbird Airpark a Edwards AFB para trabajos de restauración; está previsto que el avión se muestre en el Museo del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea.

F-117A

82-0817 'Shaba' bajo restauración

• 80-0785 – Pole montado fuera de la instalación de Skunk Works en United States Air Force Plant 42 en Palmdale, California. Marco de aire híbrido que comprende los restos de 80-0785, la primera producción F-117A y los artículos de prueba estática 778 y 779.
• 82-0799 Midnight Rider – Hill Aerospace Museum; Aircraft llegó al museo el 5 de agosto de 2020; se preparará y pintará para su exhibición.
• 82-0803 Invitado inesperado – Exhibida fuera de la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, California.
• 84-0810 Ángel Oscuro – El 13 de noviembre de 2022 se informó en las redes sociales de que la radio aérea estaba siendo entregada desde Tonopah Test Range al Museo Espacial Pima Air.
• 85-0813 El Vengador Tóxico – Entregado a Castle Air Museum en Atwater, California el 29 de julio de 2022 para la restauración y luego mostrar. Se espera que la restauración lleve aproximadamente un año y costará unos 75.000 dólares.
• 85-0817 Shaba – Llegada al zoológico de Kalamazoo el 11 de diciembre de 2020 para ser parcialmente restaurada y puesta en exhibición.
• 85-0819 Raven Beauty – Programado para ser transportado al Museo Espacial Stafford Air a principios de 2020 para su conservación.
• 84-0827 – Fuselaje despojado listado como "scrap" en un sitio web de excedentes del gobierno a principios de 2020. Un destino desconocido.
• 85-0831 – Situado en el Museo Aeroespacial del Comando Estratégico del Aire en Ashland, Nebraska, donde está programado para la restauración y exhibición. Sirvió como un avión de ensayo en Air Force Plant 42 en Palmdale, California de 1987 a 2008.
• 85-0833 Black Devil – Unveiled at Palm Springs Air Museum on 3 October 2020. Bajo restauración y programado para exhibición pública en primavera 2021.

Serbia

F-117A

• 82-0806 Algo mal. – derribado sobre Serbia; los restos se muestran en el Museo de Aviación de Belgrado cerca del aeropuerto de Belgrado Nikola Tesla.

Apodos

El nombre oficial de la aeronave es "Night Hawk", sin embargo, la forma alternativa "Nighthawk" se usa con frecuencia.

Dado que priorizaba el sigilo sobre la aerodinámica, se ganó el apodo de 'Wobblin'. Duende" debido a su supuesta inestabilidad a bajas velocidades. Sin embargo, los pilotos del F-117 han declarado que el apodo no es merecido. "Tambaleo' (o tambaleante) Goblin" es probablemente un vestigio de los primeros días del proyecto Have Blue / Senior Trend (FSD) cuando la inestabilidad era un problema. En la USAF, "Goblin" (sin tambalearse) persiste como apodo debido a la apariencia de la aeronave. Durante la Operación Tormenta del Desierto, los saudíes llamaron al avión 'Shaba', que en árabe significa 'Ghost'. Algunos pilotos también llamaron al avión "Stinkbug".

Durante el bombardeo de Yugoslavia por parte de la OTAN en 1999, recibió el apodo de "Invisible" (cirílico serbio "Невидљиви", latín "Nevidljivi") y ganó popularidad después de que fue derribado sobre el espacio aéreo serbio cerca de Buđanovci. El derribo del F-117 se convirtió en un motivo de orgullo serbio con la frase "No sabíamos que era invisible". fue acuñado.

Especificaciones (F-117A)

Esquema y comparación de tamaño de Lockheed F-117A

Datos del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU., para el F-117A.

Características generales

• Crew: 1
• Duración: 65 pies 11 en (20,09 m)
• Wingspan: 43 pies 4 en (13,21 m)
• Altura: 12 pies 5 en 3,78 m)
• Área de ala: 780 pies cuadrados (72 m²)
• Airfoil: Lozenge sección, 3 pisos superiores, 2 pisos inferiores
• Peso vacío: 29.500 libras (13.381 kg)
• Peso máximo de despegue: 52,500 libras (23.814 kg)
• Powerplant: 2 × General Electric F404-F1D2 motores turbofán, 9.040 lbf (40.2 kN) empuje cada

Rendimiento

• Velocidad máxima: 594 kn (684 mph, 1.100 km/h)
• Velocidad máxima: Mach 0.92
• Rango: 930 nmi (1,070 mi, 1,720 km);
• Techo de servicio: 45.000 pies (14.000 m)
• Carga de ala: 67,3 lb/sq ft (329 kg/m²) calculado a partir de
• Trono/peso: 0.40

Armamento

• 2 × bahías de armas internas con un punto duro cada uno (total de dos armas) equipado para llevar:
  • Bombas:
    • Bomba láser GBU-10 Paveway II con 2.000 libras (910 kg) Mk84 blast/fragmentation o BLU-109 o BLU-116 Penetrator warhead
    • GBU-12 Bomba guiada por láser Paveway II con 500 libras (230 kg) Mk82 blast/fragmentation warhead
    • GBU-27 Bomba guiada por láser Paveway III con 2.000 libras (910 kg) Mk84 blast-fragmentation o BLU-109 o BLU-116 Penetrator warhead
    • GBU-31 JDAM INS/GPS guía munición con 2.000 libras (910 kg) Mk84 blast-frag o BLU-109 Penetrator cabeza de guerra
    • B61 bomba nuclear

Apariciones notables en los medios

El equipo de fútbol americano profesional Omaha Nighthawks utilizó el F-117 Nighthawk como logotipo.