Locha espinosa

La locha espinosa (Cobitis taenia) es un pez de agua dulce común en Europa. A veces se la conoce como locha manchada, y no debe confundirse con la "típica" Lochas meteorológicas del género Misgurnus. Esta es la especie tipo del género de las lochas espinosas (Cobitis) y de la verdadera familia de las lochas (Cobitidae).

Descripción

La locha espinosa normalmente alcanza una longitud adulta de 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas), aunque las hembras pueden crecer hasta 12 cm (4,7 pulgadas). Los adultos pesan entre 20 y 60 g (0,7 a 2,1 oz). Su espalda presenta un color amarillo-marrón intercalado con muchas pequeñas escamas grises o marrones en la cresta espinal. Las escamas del vientre son de color amarillo pálido o naranja. El cuerpo en general es largo y delgado. Hay 6 barbillas alrededor de la boca. Debajo de los ojos hay una púa de dos puntas con la que el pez puede infligir una dolorosa picadura.

Distribución y relaciones

Se encuentra desde la cuenca del río Volga hasta Francia. Generalmente ocurre en gran parte de la Europa templada al norte del cinturón Alpide, con las excepciones de Irlanda, Escocia, Gales y el norte de Escandinavia. Algunas poblaciones también se encuentran justo al sur de los Alpides. En el Reino Unido, la locha espinosa parece estar restringida a cinco sistemas fluviales que fluyen hacia el este en el este de Inglaterra: los ríos Trent, Welland, Witham, Nene y Great Ouse.

Las poblaciones del suroeste de Europa anteriormente estaban incluidas en esta especie, pero en realidad representan ramas distintas de Cobitis. Un miembro del subgénero Cobitis, parientes cercanos de la locha espinosa son C. elongatoides, C. fahirae, C. tanaitica o C. vardarensis que lo reemplazan en el norte de Grecia, gran parte de Rumania y el oeste de Turquía.

Ecología y comportamiento

La locha espinosa prefiere el agua clara y rica en oxígeno, ya sean arroyos, ríos o aguas tranquilas que fluyen lentamente. Se encuentran cerca de zonas llanas y arenosas o pedregosas, frecuentemente en grandes cantidades. La locha espinosa se conserva a menudo como pez ornamental en los acuarios.

Durante el día, se entierran en el lecho del cuerpo de agua, dejando solo la cabeza y la cola expuestas. Por la noche, cuando la locha está más activa, se consume la arena del lecho del río, y con ella pequeños animales y otro material orgánico. La arena, despojada de nutrientes, es expulsada a través de las branquias. Este proceso debe continuar toda la noche para que los peces obtengan suficientes calorías para sobrevivir.

Las lochas espinosas poseen la capacidad de respirar intestinalmente. Esta medida provisional sostiene a la locha espinosa cuando el agua a su alrededor es pobre en oxígeno. En la superficie del agua, el aire tragado lleva oxígeno al intestino. El aire gastado se expulsa a través del ano.

La temporada de desove es de abril a junio. Las hembras producen entre 300 y 1.500 huevos cerca del suelo: sobre piedras, raíces o plantas. Luego los huevos son fertilizados por los machos. Las larvas eclosionan en 4 a 6 días.

La vida útil de la locha espinosa es de entre 3 y 5 años, siendo el máximo alcanzado en cautiverio de 10 años.