Lóbulo de oreja

El lóbulo de la oreja humana (lobulus auriculae), la porción inferior de la oreja externa, está compuesto de tejido conectivo areolar y adiposo resistente, que carece de la firmeza y elasticidad del resto de la aurícula (la estructura externa de la oreja). En algunos casos, el lóbulo inferior está conectado al costado de la cara. Como el lóbulo de la oreja no contiene cartílago, tiene un gran suministro de sangre y puede ayudar a calentar las orejas y mantener el equilibrio. Sin embargo, generalmente no se considera que los lóbulos de las orejas tengan ninguna función biológica importante. El lóbulo de la oreja contiene muchas terminaciones nerviosas y, para algunas personas, es una zona erógena.

El zoólogo Desmond Morris, en su libro El mono desnudo (1967), conjeturó que los lóbulos se desarrollaron como una zona erógena adicional para facilitar la sexualidad extendida necesaria en la evolución de los vínculos de pareja monógamos humanos.

Un lóbulo gratuito

Un lóbulo adjunto

El lóbulo de la oreja, como parte del cuerpo formada por epitelio y tejido conectivo, podría parecer que deriva de un dermatoma. Pero no es así, ya que en el tejido circundante no hay somitas y, por lo tanto, no hay dermatoma. En esta zona, la dermis deriva de células de células mesenquimales: el mesénquima deriva del esclerotomo y la esplancnopleura ubicados en las regiones cercanas del torso.

El lóbulo de la oreja como parte del cuerpo surge y se desarrolla en la proximidad del folículo auricular, como resultado de la inducción en cascada:

1. El ductor de primer nivel es el segmento central del techo de Archenteron, que induce la producción de la Medulla oblongata (parte de la Hindbrain).
2. El ductor de segundo nivel es la Medulla oblongata, que induce la producción de un par de folículos auriculares derivados del mesodermo.
3. El ductor de tercer nivel es el folículo auricular, que induce la producción de la bulla auditiva.

Los lóbulos de las orejas miden en promedio unos 2 centímetros de largo y se alargan ligeramente con la edad. Aunque la apariencia "libre" frente a la "adherida" de los lóbulos de las orejas suele presentarse como un ejemplo de un rasgo mendeliano simple de "un gen y dos alelos" en los seres humanos, no todos los lóbulos de las orejas encajan perfectamente en ninguna de las dos categorías; existe un rango continuo de un extremo al otro, lo que sugiere la influencia de varios genes.

Los lóbulos de las orejas son normalmente lisos, pero ocasionalmente presentan pliegues. Los lóbulos de las orejas con pliegues a veces se asocian con trastornos genéticos en los niños, incluido el síndrome de Beckwith-Wiedemann. En algunos estudios anteriores, se pensaba que los pliegues de los lóbulos de las orejas estaban asociados con un mayor riesgo de ataque cardíaco y enfermedad cardíaca coronaria. Pero estudios más recientes han llegado a la conclusión de que, dado que los lóbulos de las orejas se vuelven más arrugados con la edad y las personas mayores tienen más probabilidades de tener enfermedades cardíacas que las personas más jóvenes, la edad, en lugar de factores intrínsecos, puede explicar los hallazgos que vinculan el ataque cardíaco con los pliegues de los lóbulos de las orejas. El pliegue del lóbulo de la oreja también se denomina signo de Frank.

Perforarse los lóbulos de las orejas es una actividad habitual en muchas culturas y en muchas épocas históricas; ninguna otra parte del cuerpo se perfora con tanta frecuencia. Por lo tanto, las lesiones en el lóbulo de la oreja debido al peso de los pendientes también son comunes. Algunas culturas practican el estiramiento del lóbulo de la oreja con fines decorativos, utilizando adornos para perforar y agrandar los lóbulos de las orejas para acomodar los tapones.

Algunas investigaciones han demostrado que las complicaciones más frecuentes relacionadas con el uso de aretes son:

• inflamación,
• keloids,
• pérdida de tejido al rasgar, y
• división mecánica de lóbulos.

Los científicos polacos han descubierto una relación evidente entre la perforación de los lóbulos de las orejas de las niñas y la posterior aparición de reacciones alérgicas en la piel. Según la profesora Ewa Czarnobilska, directora del equipo de investigación, la causa principal de las alergias a los pendientes es la presencia de níquel, un componente habitual de las aleaciones que se utilizan en la fabricación de joyas y que se desprende de los pendientes. El síntoma que se observa es generalmente un eczema, que a menudo se diagnostica erróneamente como una alergia a alimentos, por ejemplo a la leche. El mecanismo específico de las alergias a los pendientes es el contacto de los iones de níquel con el sistema linfático.

El estudio observó que los niños que dejaron de usar aretes no vieron desaparecer los síntomas alérgicos. El sistema inmunológico recuerda la presencia de iones de níquel en la sangre y la linfa de la persona, por lo que el niño aún puede reaccionar a:

• partes metálicas de armario,
• Brazos dentales,
• prótesis dental,
• ortopedia,
• comidas cocinadas en macetas con adición de níquel,
• margarina (nickel es un catalizador en la hidrogenación de grasas insaturadas),
• monedas,
• chocolate,
• nueces,
• verduras leguminosas,
• vino, y
• cerveza.

Una investigación realizada por alergólogos ha descubierto que en una muestra de 428 alumnos de 7-8 y 16-17 años:

• El 30% de la población investigadora mostró una alergia al níquel, y
• la alergia ocurrió en niñas que habían comenzado a usar pendientes en la primera infancia.

• Jura, Czesław; Krzanowska, Halina; Rzehak, Karol (1983). Podstawy embriologii zwierząt [Bases de Embriología de Animales] (1 ed.). Varsovia: Wydawnictwo Naukowe PWN (En.: Polish Scientific Publishers PWN). ISBN 83-01-04241-9.