Lobo negro

El lobo negro es una variante de color melánico del lobo gris (Canis lupus). Se han registrado ejemplares negros entre los lobos rojos (Canis rufus), aunque la fase de coloración en esta especie aún no se ha extinguido. Investigaciones genéticas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y la Universidad de California en Los Ángeles revelaron que los lobos con pelaje negro deben su coloración distintiva a una mutación que se produjo en perros domésticos y que se transmitió a los lobos mediante hibridación entre lobos y perros. Además del color del pelaje y las rodillas, son lobos grises normales.Linneo otorgó a los lobos negros de Europa el nombre binomial de Canis lycaon, asumiendo que la especie era distinta de los lobos grises y blancos. Cuvier y otros naturalistas siguieron en gran medida su ejemplo. Los lobos negros se consideraban raros en Francia, pero comunes en el sur de Europa en aquella época, con poblaciones de lobos negros al sur de los Pirineos aparentemente superando en número a las de otras fases de color. También se encontraban en las montañas de Friuli (Italia) y alrededor de Kotor (Montenegro). También se reportaron lobos negros en Siberia como lobo de montaña de Vekvoturian. El coronel Smith creyó erróneamente que el llamado "Rossomak" de las Lenas en Siberia pertenecía a la misma variedad. Sin embargo, de hecho, "Rossomak" en ruso corresponde exactamente al inglés "wolverine", una especie de mustélido, en inglés (Gulo gulo en latín). Los lobos negros se consideraban raros en el norte de Europa; sin embargo, el Dr. Höggberg, un médico en Karlstad mencionó cinco lobos negros matados en la provincia sueca de Värmland en 1801. Estos lobos eran completamente negros y eran más grandes que la variedad gris más común. Sus pieles se consideraban lo suficientemente exóticas como para ser vendidas por tres o cuatro veces el precio establecido para las fases de color más comunes. Además, el último lobo en Escocia, supuestamente matado por MacQueen de Pall à Chrocain, generalmente se narra como habiendo sido negro. Cuvier notó que los lobos negros europeos diferían poco en tamaño de otras fases de color, pero los superaban en fuerza física. Charles Hamilton Smith escribió que los lobos negros eran generalmente menos agresivos que las especies comunes y se cruzaban con perros con mayor facilidad. En Serbia (Sureste de Europa, Península Balcánica), se indicó que el 17 de noviembre de 2012, un lobo negro fue abatido en el monte Stara. En Polonia, dos lobos negros, probablemente hermanos, fueron captados por una cámara instalada por SAVE Wildlife Conservation Fund cruzando un río forestal en el norte del voivodato de Świętokrzyskie.Se han reportado ocasionalmente lobos negros en Asia. El "Derboun" de las montañas árabes y el sur de Siria era un pequeño lobo negro que, al parecer, los árabes consideraban más cercano a los perros, ya que comían su carne con gusto como cualquier otra presa, a diferencia de los lobos comunes, que desprendían un olor desagradable. En el Tíbet, los lobos negros se conocen localmente como "chanko nagpo" y se consideran más audaces y agresivos que la variedad de color claro. Pequeñas poblaciones habitan en Ladakh.Aunque los lobos negros de América recibieron originalmente el mismo nombre binomial que los de Europa, Anselme Gaëtan Desmarest creía que eran una especie distinta. Históricamente, los nativos de las orillas de los ríos Mackenzie y Saskatchewan y del sur de Canadá aparentemente nunca consideraron a los lobos negros como una especie distinta. En su libro de 1791, Viajes, William Bartram mencionó haber visto lobos negros entre las pocas poblaciones de lobos rojos que vio en Florida. Afirmó que eran "perfectamente negros", excepto las hembras, que se describieron con una mancha blanca en el pecho. Bartram también describió un "perro lobo negro de los indios de Florida" que era idéntico a los lobos locales, salvo por el hecho de que podía ladrar y era confiable cerca de los caballos. El pelaje de un lobo negro fue considerado en una época por los nativos de Nueva Inglaterra como más valioso que 40 pieles de castor. Que un cacique aceptara un regalo de piel de lobo negro se consideraba un acto de reconciliación. Los lobos negros del sur de Estados Unidos se consideraban una especie distinta a la del norte debido a sus diferencias de color y morfología, y se les denominaba lobos oscuros o nublados (Canis nubilus). Los lobos oscuros habitaban el Territorio de Misuri y tenían un tamaño intermedio entre los lobos comunes y los coyotes. Al parecer, desprendían un olor fétido. El 15 de enero de 2009, un lobo negro macho de la "Manada de Mollie" en el Valle Pelícano del Parque Nacional de Yellowstone pesó 65 kg, lo que lo convirtió en el lobo más grande de Yellowstone registrado.

Adolph Murie fue uno de los primeros biólogos de lobos en especular que la amplia variación de color en los lobos se debía al mestizaje con perros;

Supongo que algunas de las variabilidades expuestas en estos lobos podrían haber resultado de cruces en la naturaleza con perros. Tales cruces en la naturaleza han sido reportadas y el lobo en cautividad cruza fácilmente con perros. Hace algunos años en Circle, Alaska, un lobo colgado alrededor del asentamiento por algún tiempo y algunos de los perros fueron vistos con él. La gente pensaba que el lobo era una hembra atraída a los perros durante el período de crianza. Sin embargo, la variabilidad considerable es probablemente inherente en la especie, lo suficiente tal vez para tener en cuenta las variaciones señaladas en el parque y en las pieles examinadas. La cantidad de cruce con perros probablemente no ha sido suficiente para alterar mucho la composición genética de la población lobo.

—Los Lobos del Monte McKinley por Adolph Murie, 1944, ISBN 0-295-96203-8, 978-0-295-96203-0, 238 páginas

En 2008, el Dr. Gregory S. Barsh, profesor de genética y pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, utilizó técnicas de genética molecular para analizar secuencias de ADN de 150 lobos, la mitad de ellos negros, en el Parque Nacional de Yellowstone, que abarca partes de Wyoming, Montana e Idaho. Se descubrió que una mutación genética responsable de la proteína beta-defensina 3, conocida como locus K, es responsable del color negro del pelaje en los perros. Tras descubrir que la misma mutación era responsable de los lobos negros en Norteamérica y los Apeninos italianos, se propuso descubrir el origen de la mutación. El Dr. Barsh y sus colegas concluyeron que la mutación surgió en perros hace entre 12.779 y 121.182 años, con una fecha preferida de 46.886 años, tras comparar grandes secciones de genomas de lobos, perros y coyotes. En la Universidad de California en Los Ángeles, Robert K. Wayne, biólogo evolutivo canino, afirmó que creía que los perros fueron los primeros en presentar la mutación. Añadió que, aunque surgió originalmente en los lobos euroasiáticos, se transmitió a los perros que, poco después de su llegada, la trajeron al Nuevo Mundo y luego la transmitieron a lobos y coyotes. Los lobos negros con ascendencia canina reciente tienden a conservar el pigmento negro durante más tiempo a medida que envejecen. Esta mutación del locus de la beta-defensina K es una mutación dominante en el negro que se presenta en muchas razas de perros domésticos.Sin embargo, un gen negro recesivo también se presenta en algunas razas de perros domésticos (en particular, en los pastores alemanes totalmente negros, pero también en algunos border collies, pastores australianos y pastores belgas negros). Este alelo recesivo se encuentra en el gen agutí de los perros (mutación R96C de arginina a cisteína en el codón 96). También se cree que este gen negro recesivo proviene de lobos negros euroasiáticos salvajes, y un lobo ruso (un macho gris portador heterocigoto recesivo que tuvo descendencia negra con un perro pastor negro doméstico) fue identificado en estudios realizados en la década de 1920 por un biólogo ruso.Científicos han descubierto recientemente un lobo indio melánico, miembro del linaje de lobos descrito por algunos como "el linaje más antiguo de lobos". Estos científicos (Lokhande y Bajaru) argumentan que la presencia de lobos indios melánicos podría indicar que la causa del melanismo en los lobos es más compleja que la hipótesis de que un único gen del melanismo en los antiguos lobos del Viejo Mundo fue adquirido por los perros domésticos, luego se perdió en las poblaciones de lobos salvajes y luego se reintrodujo en estas últimas mediante el cruzamiento con perros domésticos. Estos científicos argumentan que el lobo indio melánico "cuestiona la hipótesis de la desaparición completa del gen responsable del color negro del pelaje del acervo genético de los lobos del Viejo Mundo" y "podría indicar la reciente reintroducción del gen de los perros a los lobos indios mediante hibridación o la recurrencia de una mutación independiente en los lobos indios".

Dado que los lobos de color negro son más frecuentes en zonas boscosas que en la tundra (el pelaje negro se presenta en aproximadamente el 62 % de los lobos en las zonas boscosas del Ártico canadiense, en comparación con aproximadamente el 7 % en la tundra helada), los investigadores concluyeron que el melanismo confiere a estos lobos una ventaja adaptativa. Aún no se ha identificado el propósito de la mutación. El Dr. Barsh descartó el camuflaje, ya que los lobos tienen pocos depredadores naturales y no hay evidencia de que un pelaje negro aumente las tasas de éxito en la caza. El Dr. Barsh observó que la beta-defensina participa en la inmunidad a infecciones cutáneas virales y bacterianas, que podrían ser más comunes en entornos boscosos y cálidos. Se ha sugerido que la asociación de la mutación con hábitats boscosos implica que la prevalencia del melanismo debería aumentar a medida que los bosques se expanden hacia el norte. Se cree que el pelaje oscuro es dominante en los lobos. Del apareamiento entre un lobo negro y uno gris nacieron 10 cachorros de pelaje oscuro de un total de 14.Los lobos negros son poco comunes en Europa y Asia, donde las interacciones con perros domésticos se han reducido en los últimos mil años debido a la disminución de las poblaciones de lobos salvajes. Han aparecido ocasionalmente, ya que los híbridos de lobo y perro se conocen en Rusia como "lobos negros", y actualmente, entre el 20 % y el 25 % de la población de lobos de Italia está compuesta por animales negros. Son más comunes en Norteamérica; aproximadamente la mitad de los lobos de la población reintroducida en el Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming, son negros. Al igual que los lobos de los Pirineos, los lobos negros no viven en Francia. En el sur de Canadá y Minnesota, la fase negra es más común que la blanca, aunque predominan los lobos grises.