Lobo marino subantártico

El lobo fino subantártico (Arctocephalus tropicalis) es una especie de arctocefalina que se encuentra en las partes meridionales de la India, el Pacífico y el Atlántico. Océanos. Fue descrito por primera vez por Gray en 1872 a partir de un espécimen recuperado en el norte de Australia, de ahí el nombre específico inapropiado tropicalis.

Descripción

El lobo marino subantártico es de tamaño mediano en comparación con otros lobos marinos. Los machos crecen hasta 2 my 160 kg, mientras que las hembras son sustancialmente más pequeñas: 1,4 m y 50 kg. Ambos sexos tienen un fuerte dimorfismo sexual, con pechos y caras de color naranja cremoso. Sus vientres son más parduscos. Los machos tienen el dorso de color gris oscuro a negro, mientras que las hembras son de un gris más claro. Los machos tienen un característico mechón de pelo oscuro en la parte superior de la cabeza que se erige cuando están excitados. Las crías son negras al nacer, pero mudan alrededor de los 3 meses. El hocico es corto y plano y las aletas cortas y anchas. Los lobos marinos subantárticos viven entre 20 y 25 años.

Distribución

Los lobos marinos subantárticos están geográficamente muy extendidos. Como su nombre lo indica, generalmente se reproducen en lugares más al norte que los lobos marinos antárticos. Las colonias reproductoras más grandes se encuentran en la isla Gough en el Atlántico Sur y en la Île Amsterdam en la parte sur del Océano Índico. Las zonas de reproducción también se encuentran en la isla Marion en las islas Príncipe Eduardo (donde se produce una superposición con los lobos marinos antárticos), las islas Crozet y la isla Macquarie. Cuando los terrenos se superponen, las especies subantárticas se pueden identificar por el color naranja en el pecho. También se sabe que se produce hibridación entre las dos especies en estas áreas.

Alrededor de 300.000 lobos marinos subantárticos están vivos hoy en día, probablemente una cantidad sustancialmente menor que cuando fueron descubiertos por primera vez en 1810, ya que fueron cazados por sus pieles durante todo el siglo XIX. Sin embargo, las poblaciones se están recuperando rápidamente en la mayoría de las áreas mientras están bajo la protección de la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas. Una pequeña población de la isla Heard está en peligro. A diferencia del lobo fino antártico, cuya variación genética es baja debido a que la caza extinguió todas las colonias reproductoras menos una en 1900, la diversidad entre los especímenes subantárticos sigue siendo alta. Parece haber tres linajes genéticos distintos en la especie, y ninguno de ellos representa un área geográfica en particular.

Comportamiento

Cría

Al igual que con otros otarioides, los sellos de piel subanártida se reúnen en grandes rookes en la orilla para reproducirse. Tienen un sistema de apareamiento polígono en el que los machos dominantes defenderán su harén de 6-20 hembras. Los combates entre hombres por derechos de apareamiento son violentos y pueden resultar en lesiones graves. Aparte de la lucha física, los hombres también competirán entre sí a través de vocalizaciones y demostraciones de amenazas. La temporada de crianza tiene lugar de noviembre a enero. Para las mujeres, la gestación dura alrededor de 51 semanas, al final de las cuales darán a luz un solo cachorro. 8-12 días después de dar a luz, volverán a reproducirse. Los machos son capaces de aparearse alrededor de 3 a 4 años de edad, pero es poco probable que puedan tener un harén hasta que tengan 10 a 11 años. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de 5 años.

Ciclo de vida

Después de nacer, los cachorros pasan alrededor de 11 meses alimentando la leche de su madre, que contiene alrededor del 39% de grasa. La longitud de su período de lactancia es típica de focas otariidas, y contrasta con el período de lactancia más corto de 4 meses del sello de piel antártica. Se quedan en el rookery durante este período. El destete ocurre poco antes de que nazca la próxima descendencia. Se funden su abrigo negro a unos 3 meses de edad. Como adultos, siguen fundiendo su abrigo anualmente entre marzo y mayo.

Dieta y forraje

Los lobos marinos subantárticos cazan en aguas poco profundas durante la noche, cuando los peces mictófidos se acercan a la superficie. También se alimentan de calamares. Otras presas pueden incluir crustáceos y, ocasionalmente, pingüinos penacho amarillo y otras aves marinas.

Un estudio realizado sobre lobos finos subantárticos en la isla Marion entre 1996 y 2000 concluyó que los peces mictófidos constituían la mayor parte de los peces marinos de las focas. dieta, consumiéndose en menor cantidad peces de las familias Channichthyidae, Paralepididae, Nototheniidae, Microstomatidae y Notosudidae. El tamaño de los peces presa variaba desde pequeños mictófidos con una longitud promedio de 25 mm hasta grandes austromerluzas patagónicas con una longitud promedio de 70 cm.

Viajar

Los lobos marinos subantárticos son únicos en su tendencia a viajar ocasionalmente distancias muy largas desde sus islas de origen. Se ha visto a machos jóvenes viajando miles de kilómetros desde su hábitat nativo, siendo avistados en países como Brasil, Angola, Australia y Nueva Zelanda. En julio de 2015, un joven macho de foca fue capturado y luego liberado por pescadores locales frente a la costa de Kenia, a más de 4.000 millas (6.400 km) de su hogar. Este es el lugar más al norte al que se ha registrado que viaja un lobo marino subantártico. Se ha registrado que hembras lactantes viajan hasta 530 km desde sus colonias para buscar alimento.

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