Lobo de Groenlandia

El lobo de Groenlandia (latín taxonómico: Canis lupus orion, danés: grønlandsulv) es una subespecie de lobo gris que es nativa de Groenlandia. Históricamente, fue fuertemente perseguido, pero hoy en día está completamente protegido y aproximadamente el 90 % del área de distribución del lobo se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional del Noreste de Groenlandia.

Un estudio genómico reciente ha demostrado que los lobos de la isla de Ellesmere, Canadá, probablemente deberían incluirse en la misma subespecie, una opinión también respaldada por revisiones morfológicas anteriores. Toda la población es muy pequeña, probablemente alrededor de 200 individuos pero con una incertidumbre significativa debido a su rango muy remoto.

Taxonomía y evolución

En 1935, el zoólogo británico Reginald Pocock atribuyó el nombre de la subespecie Canis lupus orion a un espécimen del Cabo York, al noroeste de Groenlandia. También atribuyó el nombre Canis lupus arctos (lobo ártico) a un espécimen de la isla Melville en las cercanas islas Queen Elizabeth, Canadá. Ambos lobos son reconocidos como subespecies separadas de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World en 2005.

Los lobos más antiguos que quedan en Groenlandia datan de hace 7.600 años, sin embargo, es posible que hayan estado allí antes porque su presa principal, el caribú, data de hace 8.900 años. Nowak propuso que durante el Pleistoceno tardío evolucionaron dos tipos de lobo en el norte libre de hielo de la glaciación de Wisconsin, uno en el refugio de Peary Land en el extremo norte de Groenlandia y el otro en Alaska. Una vez que el hielo retrocedió, los lobos de Peary Land se extendieron por Groenlandia y las islas Queen Elizabeth. Los lobos de Alaska se extendieron para convertirse en los lobos del norte conocidos como Canis lupus arctos. Otros lobos del sur de la capa de hielo se moverían hacia el norte para interactuar con los lobos del norte. Otros autores no están de acuerdo en que el lobo de Groenlandia sea una subespecie separada de Canis lupus.debido a su proximidad a la zona de distribución del lobo ártico. Un autor propuso que el lobo de Groenlandia emigró de Canadá cruzando el hielo marino congelado entre las dos regiones, y otro ha documentado lobos en el hielo cuando el estrecho de Nares se congeló.

En 2016, un estudio basado en 582 pares de bases de ADN mitocondrial indicó que los lobos de Groenlandia pertenecen a un haplotipo que se había encontrado previamente entre otros lobos norteamericanos, lo que indica que su linaje femenino se originó en Norteamérica. En 2019, un estudio mapeó todo el genoma mitocondrial del lobo de Groenlandia y confirmó que se encontraba dentro de Canis lupus.

En 2018, un estudio del genoma completo de la mayoría de las poblaciones de lobos de América del Norte identificó tres poblaciones distintas en el Ártico alto, incluida una población de lobos nueva y muy distinta que habita tanto en la isla de Ellesmere, Canadá como en Groenlandia. Esto ya se había sugerido en una revisión morfológica en 1983, donde los lobos de las islas Queen Elizabeth (la isla principal es Ellesmere) se colocaron en C. l. orión junto con los lobos de Groenlandia.

En 2021, se mapeó la secuencia completa del genoma del lobo de Groenlandia para ayudar a futuras investigaciones.

Descripción

Se ha descrito que el lobo de Groenlandia tiene una longitud pequeña a mediana, 155 cm (5 pies 1 pulgada) pero un peso extremadamente liviano, 26 kg (57 lb), sin embargo, estas medidas se derivaron de solo cinco especímenes que fueron capturados en noreste de Groenlandia durante el invierno de 1906 y podría ser el resultado de la desnutrición. El tamaño medio de la manada de los lobos es de 3,3; paquetes de cuatro o más eran raros. Están en peligro debido a sus densidades excepcionalmente bajas, tamaños de paquete más pequeños, reproducción poco frecuente y menor producción de descendencia.Los lobos de Groenlandia y la isla de Ellesmere se alimentan de cualquier especie fácil de obtener, y la liebre constituye una importante fuente de alimento. Se ha documentado que el lobo se alimenta de focas tanto en Groenlandia como en las islas Queen Elizabeth, y hay relatos documentados de testigos presenciales de matanzas de bueyes almizcleros en las islas Queen Elizabeth y en Groenlandia, donde dos crías de buey almizclero fueron asesinadas por una pareja de lobos.

Población

Los lobos han estado completamente protegidos en Groenlandia desde 1988. En Groenlandia, aproximadamente el 90% del área de distribución de los lobos se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional del Noreste de Groenlandia, donde la población de lobos se estimó en 1998 en 55 lobos debido a la falta de presas. Sin embargo, en 1997, hubo una disminución en las poblaciones de lobos y sus presas, bueyes almizcleros (Ovibos moschatus) y liebres árticas (Lepus arcticus) en el Ártico canadiense. Esto se debió a las condiciones climáticas dañinas durante los veranos durante cuatro años. La recuperación de las poblaciones de lobos se produjo después de que las condiciones climáticas del verano regresaran a la normalidad. En 2018, se estimó que la población total del lobo de Groenlandia era de unos 200, pero con una incertidumbre significativa debido a su rango remoto.Como era de esperar de una población tan pequeña, la genética ha demostrado que el lobo de Groenlandia es bastante endogámico.

En el este de Groenlandia

En el este de Groenlandia, entre 1899 y 1939, una pequeña población de aproximadamente 38 lobos fue envenenada hasta la extinción.

Los europeos no capturaron la población de lobos de Groenlandia antes de 1899. El declive y el exterminio de la población de lobos se estudió en el este de Groenlandia entre 1899 y 1939. Allí, la población de lobos estaba ubicada principalmente en la parte central del rango, lo que los convertía en vulnerable a los cazadores daneses y noruegos que exterminaron a esa población con veneno.Los cazadores consideraban a los lobos árticos de menor valor económico debido a su baja abundancia, y los cazadores atrapaban zorros árticos para el comercio de pieles. Intentaron maximizar las ganancias matando tantos lobos como fuera posible. Entre 1899 y 1939 hubo 252 avistamientos de lobos o sus huellas. De los 112 lobos que fueron avistados a principios del invierno, el 31,3 % eran lobos solitarios, el 23,2 % estaban en parejas y el resto permanecían juntos en grupos más grandes. Entre 1920 y 1932, 35 lobos fueron asesinados en el rango central de lobos, lo que obligó a la población a disminuir rápidamente hasta la extinción.

Los lobos no pudieron recuperarse durante los años entre 1939 y 1978 en el este de Groenlandia debido a factores como la geografía y los recursos limitados. La presa fue insuficiente y se ocultó un corredor de dispersión a 79 grados norte, lo que restringió el acceso al este de Groenlandia. En 1979, una pareja de lobos había llegado al rango histórico de lobos y durante 1980 varias parejas de lobos fueron reportadas en todo el este de Groenlandia por patrullas militares. Los lobos migratorios comenzaron a repoblar la zona y han establecido una nueva población de lobos. Para 2011, habían restablecido una población de 23 lobos solos y en parejas siguiendo patrullas militares en trineos tirados por perros desde el noreste a distancias de hasta 560 km (350 millas) hasta el este de Groenlandia.