Llevar

Los osos son mamíferos carnívoros de la familia Ursidae. Se clasifican como caniformes o carnívoros parecidos a perros. Aunque solo existen ocho especies de osos, están muy extendidas y aparecen en una amplia variedad de hábitats en todo el hemisferio norte y parcialmente en el hemisferio sur. Los osos se encuentran en los continentes de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. Las características comunes de los osos modernos incluyen cuerpos grandes con patas robustas, hocicos largos, orejas pequeñas y redondeadas, pelo desgreñado, patas plantígradas con cinco garras no retráctiles y colas cortas.

Mientras que el oso polar es principalmente carnívoro y el panda gigante se alimenta casi exclusivamente de bambú, las seis especies restantes son omnívoras y tienen dietas variadas. Con la excepción de los individuos que cortejan y las madres con sus crías, los osos suelen ser animales solitarios. Pueden ser diurnos o nocturnos y tienen un excelente sentido del olfato. A pesar de su complexión pesada y su forma de andar torpe, son corredores, escaladores y nadadores expertos. Los osos usan refugios, como cuevas y troncos, como madrigueras; la mayoría de las especies ocupan sus madrigueras durante el invierno durante un largo período de hibernación, de hasta 100 días.

Los osos han sido cazados desde tiempos prehistóricos por su carne y piel; se han utilizado para hostigar a los osos y otras formas de entretenimiento, como hacerlos bailar. Con su poderosa presencia física, juegan un papel destacado en las artes, la mitología y otros aspectos culturales de varias sociedades humanas. En los tiempos modernos, los osos se han visto presionados por la invasión de sus hábitats y el comercio ilegal de partes de osos, incluido el mercado asiático de osos de bilis. La UICN enumera seis especies de osos como vulnerables o en peligro de extinción, e incluso las especies de menor preocupación, como el oso pardo, están en riesgo de extirpación en ciertos países. La caza furtiva y el comercio internacional de estas poblaciones más amenazadas están prohibidos, pero aún continúan.

Etimología

La palabra inglesa "bear" proviene del inglés antiguo bera y pertenece a una familia de nombres para el oso en lenguas germánicas, como el sueco björn, también se usa como primer nombre. Se dice convencionalmente que esta forma está relacionada con una palabra protoindoeuropea para "marrón", de modo que "oso" significaría "el marrón". Sin embargo, Ringe señala que si bien esta etimología es semánticamente plausible, una palabra que significa "marrón" de esta forma no se puede encontrar en protoindoeuropeo. En cambio, sugiere que "bear" proviene de la palabra protoindoeuropea *ǵʰwḗr- ~ *ǵʰwér "animal salvaje". Esta terminología para el animal se originó como un término para evitar el tabú: las tribus protogermánicas reemplazaron su palabra original para oso, arkto, con esta expresión eufemística por temor a que pronunciar el verdadero nombre del animal pudiera hacer que aparezca. Según el autor Ralph Keyes, este es el eufemismo más antiguo que se conoce.

Los nombres de taxones de osos como Arctoidea y Helarctos provienen del griego antiguo ἄρκτος (arktos), que significa oso, al igual que los nombres "ártico" y "antártica", a través del nombre de la constelación Ursa Major, la "Osa Mayor", prominente en el cielo del norte.

Los nombres de taxones de osos como Ursidae y Ursus provienen del latín Ursus/Ursa, he-bear/she-bear. El nombre femenino "Ursula", originalmente derivado del nombre de una santa cristiana, significa "pequeña osa" (diminutivo del latín ursa). En Suiza, el nombre masculino "Urs" es especialmente popular, mientras que el nombre del cantón y la ciudad de Berna se deriva de Bär, que en alemán significa oso. El nombre germánico Bernard (incluyendo Bernhardt y formas similares) significa "oso-valiente", "oso-resistente" u "oso audaz". El nombre en inglés antiguo Beowulf es un kenning, "abeja-lobo", por oso, que a su vez significa un guerrero valiente.

Taxonomía

La familia Ursidae es una de las nueve familias del suborden Caniformia, o "parecido a un perro" carnivorans, dentro del orden Carnivora. Osos' los parientes vivos más cercanos son los pinnípedos, los cánidos y los musteloides. Los osos modernos comprenden ocho especies en tres subfamilias: Ailuropodinae (monotípico con el panda gigante), Tremarctinae (monotípico con el oso de anteojos) y Ursinae (que contiene seis especies divididas en uno a tres géneros, según la autoridad). El análisis cromosómico nuclear muestra que el cariotipo de los seis osos ursinos es casi idéntico, cada uno con 74 cromosomas (ver Híbrido úrsido), mientras que el panda gigante tiene 42 cromosomas y el oso de anteojos 52. Estos números más pequeños pueden explicarse por la fusión de algunos cromosomas, y los patrones de bandas en estos coinciden con los de las especies de ursinos, pero difieren de los de los procyonids, lo que respalda la inclusión de estas dos especies en Ursidae en lugar de Procyonidae, donde habían sido colocados por algunas autoridades anteriores.

Evolución

Plithocyon armagnacensis cráneo, miembro de la extinta subfamilia Hemicyoninae del Mioceno

Los primeros miembros de Ursidae pertenecen a la subfamilia extinta Ampicynodontinae, incluidos Parictis (Eoceno tardío a Mioceno medio temprano, 38-18 millones de años) y el ligeramente más joven Allocyon (Oligoceno temprano, 34-30 millones de años), ambos de América del Norte. Estos animales se veían muy diferentes a los osos de hoy en día, siendo pequeños y parecidos a un mapache en apariencia general, con dietas quizás más similares a las de un tejón. Parictis no aparece en Eurasia y África hasta el Mioceno. No está claro si los úrsidos del Eoceno tardío también estuvieron presentes en Eurasia, aunque el intercambio de fauna a través del puente terrestre de Bering pudo haber sido posible durante un nivel bajo importante del nivel del mar ya en el Eoceno tardío (alrededor de 37 millones de años) y continuar hasta el Oligoceno temprano.. Géneros europeos morfológicamente muy similares a Allocyon, y al mucho más joven Kolponomos americano (alrededor de 18 millones de años), se conocen del Oligoceno, incluido Amphicticeps y Amphicynodon. Ha habido varias pruebas morfológicas que vinculan a los anficinodontinos con los pinnípedos, ya que ambos grupos eran mamíferos semiacuáticos parecidos a las nutrias. Además del apoyo del clado pinnípedo-anficinodontino, otra evidencia morfológica y molecular respalda que los osos son los parientes vivos más cercanos a los pinnípedos.

Restauración de la vida Arctotherium bonariense

El Cephalogale, parecido a un perro y del tamaño de un mapache, es el miembro más antiguo conocido de la subfamilia Hemicyoninae, que apareció por primera vez durante el Oligoceno medio en Eurasia, alrededor de 30 millones de años. La subfamilia incluye los géneros más jóvenes Phoberocyon (20–15 Mya) y Plithocyon (15–7 Mya). Una especie similar a Cephalogale dio origen al género Ursavus durante el Oligoceno temprano (30–28 Mya); este género proliferó en muchas especies en Asia y es ancestral de todos los osos vivos. Posteriormente, especies de Ursavus entraron en América del Norte, junto con Amphicynodon y Cephalogale, durante el Mioceno temprano (21-18 millones de años). Los miembros de los linajes vivos de osos se separaron de Ursavus entre 15 y 20 millones de años, probablemente a través de la especie Ursavus elmensis. Sobre la base de datos genéticos y morfológicos, los Ailuropodinae (pandas) fueron los primeros en divergir de otros osos vivos alrededor de 19 Mya, aunque no se han encontrado fósiles de este grupo antes de alrededor de 11 Mya.

Los osos de cara corta del Nuevo Mundo (Tremarctinae) se diferenciaron de Ursinae luego de un evento de dispersión en América del Norte durante el Mioceno medio (alrededor de 13 millones de años). Invadieron América del Sur (≈2,5 o 1,2 Ma) tras la formación del istmo de Panamá. Su representante fósil más antiguo es Plionarctos en América del Norte (c. 10–2 Ma). Este género es probablemente el ancestro directo de los osos de cara corta de América del Norte (género Arctodus), los osos de cara corta de América del Sur (Arctotherium) y los osos de anteojos, Tremarctos, representado tanto por una especie extinta de América del Norte (T. floridanus), como por el único representante superviviente de Tremarctinae, el oso de anteojos sudamericano (T. ornato).

Fosil of the cave bear (Ursus spelaeus), un pariente del oso marrón y oso polar de la época del Pleistoceno en Europa

La subfamilia Ursinae experimentó una espectacular proliferación de taxones hace entre 5,3 y 4,5 millones de años, coincidiendo con importantes cambios ambientales; los primeros miembros del género Ursus aparecieron en esta época. El oso perezoso es un superviviente moderno de uno de los primeros linajes en divergir durante este evento de radiación (5,3 millones de años); tomó su morfología peculiar, relacionada con su dieta de termitas y hormigas, no más tarde del Pleistoceno temprano. Hace 3 o 4 millones de años, la especie Ursus minimus aparece en el registro fósil de Europa; Aparte de su tamaño, era casi idéntico al oso negro asiático actual. Es probable que sea ancestral de todos los osos dentro de Ursinae, quizás aparte del oso perezoso. Dos linajes evolucionaron de U. minimus: los osos negros (incluidos el oso malayo, el oso negro asiático y el oso negro americano); y los osos pardos (que incluye al oso polar). Los osos pardos modernos evolucionaron de U. minimus a través de Ursus etruscus, que a su vez es un antepasado del extinto oso de las cavernas del Pleistoceno. Las especies de Ursinae han migrado repetidamente a América del Norte desde Eurasia desde hace 4 millones de años durante el Plioceno temprano. El oso polar es la especie de evolución más reciente y desciende de una población de osos pardos que quedaron aislados en las latitudes del norte por la glaciación hace 400 000 años.

Filogenia

La relación de la familia de los osos con otros carnívoros se muestra en el siguiente árbol filogenético, que se basa en el análisis filogenético molecular de seis genes en Flynn, 2005.

Tenga en cuenta que aunque se les llama n#34;osos" en algunos idiomas, los pandas rojos y los mapaches y sus parientes cercanos no son osos, sino mustélidos.

Hay dos hipótesis filogenéticas sobre las relaciones entre las especies de osos fósiles y las existentes. Una es que todas las especies de osos se clasifican en siete subfamilias adoptadas aquí y artículos relacionados: Ampicynodontinae, Hemicyoninae, Ursavinae, Agriotheriinae, Ailuropodinae, Tremarctinae y Ursinae. A continuación se muestra un cladograma de las subfamilias de osos según McLellan y Reiner (1992) y Qiu et al. (2014):

La segunda hipótesis filogenética alternativa fue implementada por McKenna et al. (1997) para clasificar todas las especies de osos en la superfamilia Ursoidea, clasificando a Hemicyoninae y Agriotheriinae en la familia "Hemicyonidae". Ampicynodontinae bajo esta clasificación se clasificó como pinnípedos de tallo en la superfamilia Phocoidea. En la clasificación de McKenna y Bell, tanto los osos como los pinnípedos pertenecen a un grupo de mamíferos carnívoros conocido como Ursida, junto con los extintos perros osos de la familia Amphicyonidae. A continuación se muestra el cladograma basado en la clasificación de McKenna y Bell (1997):

Ursida	Amphicyonidae Phocoidea Amphicynodontidae Pinnipedia Ursoidea Hemicyonidae Hemicyoninae Agriotheriinae Ursidae Ursavinae Ailuropodinae Tremarctinae Ursinae

La filogenia de las especies de osos existentes se muestra en un cladograma basado en secuencias completas de ADN mitocondrial de Yu et al. (2007) El panda gigante, seguido por el oso de anteojos, son claramente las especies más antiguas. Las relaciones de las otras especies no están muy bien resueltas, aunque el oso polar y el oso pardo forman un grupo cercano.

Características físicas

Tamaño

Oso polar (izquierda) y oso solar, la especie más grande y más pequeña, respectivamente, en promedio

La familia de los osos incluye a los miembros terrestres existentes más masivos del orden Carnivora. Se considera que el oso polar es la especie existente más grande, con machos adultos que pesan entre 350 y 700 kilogramos (770 y 1500 libras) y miden entre 2,4 y 3 metros (7 pies 10 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de longitud total. La especie más pequeña es el oso malayo, que oscila entre 25 y 65 kg (55 y 145 lb) de peso y entre 100 y 140 cm (40 y 55 pulgadas) de largo. Los osos prehistóricos de cara corta de América del Norte y del Sur fueron las especies más grandes que se sabe que vivieron. Se estima que este último pesaba 1.600 kg (3.500 lb) y medía 3,4 m (11 ft 2 in) de altura. El peso corporal varía a lo largo del año en los osos de clima templado y ártico, ya que acumulan reservas de grasa en verano y otoño y pierden peso durante el invierno.

Morfología

A diferencia de la mayoría de los carnívoros, los osos tienen pies plantigrados. Dibujo de Richard Owen, 1866.

Los osos son generalmente animales voluminosos y robustos con colas cortas. Son sexualmente dimórficos con respecto al tamaño, y los machos suelen ser más grandes. Las especies más grandes tienden a mostrar mayores niveles de dimorfismo sexual en comparación con las especies más pequeñas. Confiando como lo hacen en la fuerza en lugar de la velocidad, los osos tienen extremidades relativamente cortas con huesos gruesos para soportar su volumen. Los omóplatos y la pelvis son correspondientemente macizos. Las extremidades son mucho más rectas que las de los grandes felinos, ya que no necesitan flexionarse de la misma manera debido a las diferencias en su modo de andar. Las fuertes extremidades anteriores se utilizan para atrapar presas, excavar madrigueras, desenterrar animales de madriguera, voltear rocas y troncos para localizar presas y aporrear criaturas grandes.

A pesar de ser cuadruplicados, los osos pueden permanecer y sentarse como lo hacen los humanos, como lo demuestra este oso negro americano.

A diferencia de la mayoría de los otros carnívoros terrestres, los osos son plantígrados. Distribuyen su peso hacia las patas traseras, lo que les da un aspecto pesado cuando caminan. Son capaces de ráfagas de velocidad, pero pronto se cansan y, como resultado, confían principalmente en la emboscada en lugar de la persecución. Los osos pueden pararse sobre sus patas traseras y sentarse erguidos con un equilibrio notable. Sus patas delanteras son lo suficientemente flexibles para agarrar frutas y hojas. Osos' Las garras no retráctiles se utilizan para cavar, trepar, desgarrar y atrapar presas. Las garras de las patas delanteras son más grandes que las de las traseras y pueden ser un obstáculo para trepar a los árboles; Los osos negros son los más arbóreos de los osos y tienen las garras más cortas. Los pandas son únicos porque tienen una extensión ósea en la muñeca de las patas delanteras que actúa como un pulgar y se usa para agarrar brotes de bambú mientras los animales se alimentan.

La mayoría de los mamíferos tienen pelo agutí, y cada tallo de pelo individual tiene bandas de color que corresponden a dos tipos diferentes de pigmento de melanina. Los osos, sin embargo, tienen un solo tipo de melanina y los pelos tienen un solo color en toda su longitud, excepto en la punta que a veces es de un tono diferente. El pelaje se compone de largos pelos protectores, que forman una cubierta protectora peluda, y pelos cortos y densos que forman una capa aislante que atrapa el aire cerca de la piel. El pelaje peludo ayuda a mantener el calor corporal durante la hibernación invernal y se muda en la primavera dejando un pelaje de verano más corto. Los osos polares tienen pelos protectores huecos y translúcidos que obtienen calor del sol y lo conducen a la piel de color oscuro debajo. Tienen una gruesa capa de grasa para mayor aislamiento, y las plantas de los pies tienen una densa almohadilla de piel. Mientras que los osos tienden a ser de color uniforme, algunas especies pueden tener marcas en el pecho o la cara y el panda gigante tiene un pelaje blanco y negro audaz.

Los osos tienen orejas pequeñas y redondeadas para minimizar la pérdida de calor, pero ni su oído ni su vista son particularmente agudos. A diferencia de muchos otros carnívoros, tienen visión del color, quizás para ayudarlos a distinguir las nueces y frutas maduras. Son únicos entre los carnívoros por no tener bigotes sensibles al tacto en el hocico; sin embargo, tienen un excelente sentido del olfato, mejor que el del perro, o posiblemente cualquier otro mamífero. Usan el olfato para señalarse entre sí (ya sea para advertir a los rivales o detectar compañeros) y para encontrar comida. El olfato es el sentido principal que utilizan los osos para localizar la mayor parte de su comida, y tienen una excelente memoria que les ayuda a reubicarse en lugares donde han encontrado comida antes.

Calavera de oso marrón

Los cráneos de los osos son enormes y sirven de anclaje para los poderosos músculos maseteros y de la mandíbula temporal. Los dientes caninos son grandes pero se usan principalmente para exhibir, y los molares son planos y aplastantes. A diferencia de la mayoría de los otros miembros de Carnivora, los osos tienen dientes carnasiales relativamente poco desarrollados y sus dientes están adaptados para una dieta que incluye una cantidad significativa de materia vegetal. Se produce una variación considerable en la fórmula dental incluso dentro de una especie determinada. Esto puede indicar que los osos todavía están en el proceso de evolución de una dieta principalmente carnívora a una predominantemente herbívora. Los osos polares parecen haber vuelto a evolucionar secundariamente los dientes de las mejillas como carnasiales, ya que sus dietas han vuelto a ser carnívoras. Los osos perezosos carecen de incisivos centrales inferiores y utilizan sus labios protráctiles para succionar las termitas de las que se alimentan. La fórmula dental general para los osos vivos es: 3.1.2–4.23.1.2–4.3. La estructura de la laringe de los osos parece ser la más basal de los caniformes. Poseen bolsas de aire conectadas a la faringe que pueden amplificar sus vocalizaciones.

Los osos tienen un sistema digestivo bastante simple típico de los carnívoros, con un solo estómago, intestinos cortos e indiferenciados y sin ciego. Incluso el panda gigante herbívoro todavía tiene el sistema digestivo de un carnívoro, así como genes carnívoros específicos. Su capacidad para digerir la celulosa se atribuye a los microbios de su intestino. Los osos deben pasar gran parte de su tiempo alimentándose para obtener suficiente nutrición del follaje. El panda, en particular, pasa de 12 a 15 horas al día alimentándose.

Distribución y hábitat

El oso especulado es la única especie que se encuentra en Sudamérica.

Los osos existentes se encuentran en sesenta países principalmente en el hemisferio norte y se concentran en Asia, América del Norte y Europa. Una excepción es el oso de anteojos; Originaria de América del Sur, habita en la región andina. El área de distribución del oso malayo se extiende por debajo del ecuador en el sudeste asiático. El oso Atlas, una subespecie del oso pardo, se distribuyó en el norte de África desde Marruecos hasta Libia, pero se extinguió alrededor de la década de 1870.

El oso marrón fotografiado cerca de la frontera rusa en los bosques de Kainuu, Finlandia.

La especie más extendida es el oso pardo, que se encuentra desde Europa occidental hacia el este a través de Asia hasta las áreas occidentales de América del Norte. El oso negro americano está restringido a América del Norte y el oso polar está restringido al Mar Ártico. Todas las especies restantes de osos son asiáticas. Ocurren en una variedad de hábitats que incluyen bosques tropicales de tierras bajas, bosques de coníferas y de hoja ancha, praderas, estepas, pastizales montanos, laderas de pedregales alpinos, tundra ártica y, en el caso del oso polar, témpanos de hielo. Los osos pueden cavar sus guaridas en las laderas o usar cuevas, troncos huecos y vegetación densa como refugio.

Comportamiento y ecología

American black bear tracks at Superior National Forest, Minnesota, U.S.

Los osos pardos y negros americanos son generalmente diurnos, lo que significa que están activos en su mayor parte durante el día, aunque pueden buscar alimento durante la noche. Otras especies pueden ser nocturnas, activas durante la noche, aunque las hembras con cachorros pueden alimentarse más durante el día para evitar la competencia de sus congéneres y depredadores nocturnos. Los osos son abrumadoramente solitarios y se los considera los más asociales de todos los carnívoros. Las únicas ocasiones en que se encuentran osos en grupos son las madres con crías u ocasionales abundancias estacionales de rica comida (como las corridas de salmón). Pueden ocurrir peleas entre machos y las personas mayores pueden tener cicatrices extensas, lo que sugiere que mantener el dominio puede ser intenso. Con su agudo sentido del olfato, los osos pueden localizar cadáveres a varios kilómetros de distancia. Usan el olfato para localizar otros alimentos, encontrar pareja, evitar rivales y reconocer a sus cachorros.

Alimentación

Panda gigante alimentando bambú en el Parque Zoológico Nacional Smithsonian, Washington, D.C. Esta especie es casi totalmente herbívora.

La mayoría de los osos son omnívoros oportunistas y consumen más materia vegetal que animal, y parece haber evolucionado a partir de un ancestro que era un omnívoro de macronutrientes bajo en proteínas. Comen de todo, desde hojas, raíces y bayas hasta insectos, carroña, carne fresca y pescado, y tienen sistemas digestivos y dientes adaptados a esa dieta. En los extremos se encuentran el panda gigante, casi en su totalidad herbívoro, y el oso polar, en su mayoría carnívoro. Sin embargo, todos los osos se alimentan de cualquier fuente de alimento que esté disponible estacionalmente. Por ejemplo, los osos negros asiáticos en Taiwán consumen grandes cantidades de bellotas cuando son más comunes y cambian a ungulados en otras épocas del año.

Cuando buscan plantas, los osos eligen comerlas en la etapa en que son más nutritivas y digeribles, por lo general evitan las hierbas, las juncias y las hojas más viejas. Por lo tanto, en las áreas templadas más septentrionales, el ramoneo y el pastoreo son más comunes a principios de la primavera y luego se vuelven más restringidos. Saber cuándo las plantas están maduras para comer es un comportamiento aprendido. Las bayas pueden buscarse en los arbustos o en las copas de los árboles, y los osos intentan maximizar la cantidad de bayas consumidas en comparación con el follaje. En otoño, algunas especies de osos buscan grandes cantidades de frutos fermentados naturalmente, lo que afecta su comportamiento. Los osos más pequeños trepan a los árboles para obtener mástiles (partes reproductivas comestibles, como las bellotas). Dichos mástiles pueden ser muy importantes para las dietas de estas especies, y las fallas de los mástiles pueden resultar en movimientos de largo alcance por parte de los osos en busca de fuentes alternativas de alimento. Los osos pardos, con sus poderosas habilidades de excavación, comúnmente comen raíces. La dieta del panda es más del 99% de bambú, de 30 especies diferentes. Sus fuertes mandíbulas están adaptadas para triturar los duros tallos de estas plantas, aunque prefieren comer las hojas más nutritivas. Las bromelias pueden representar hasta el 50% de la dieta del oso de anteojos, que también tiene mandíbulas fuertes para morderlas y abrirlas.

Oso marrón alimentando infrecuentes, pero predecibles, migraciones salmones en Alaska

El oso perezoso no está tan especializado como los osos polares y el panda, ha perdido varios dientes frontales que normalmente se ven en los osos y ha desarrollado una lengua larga que succiona para alimentarse de hormigas, termitas y otros insectos excavadores. En determinadas épocas del año, estos insectos pueden llegar a constituir el 90% de su dieta. Algunas personas se vuelven adictas a los dulces en la basura dentro de las ciudades donde se generan desechos relacionados con el turismo durante todo el año. Algunas especies pueden asaltar los nidos de avispas y abejas en busca de miel e insectos inmaduros, a pesar de las picaduras de los adultos. Los osos malayos usan sus largas lenguas para lamer insectos y miel. Los peces son una fuente importante de alimento para algunas especies, y los osos pardos en particular se reúnen en grandes cantidades en los salmones. Por lo general, un oso se sumerge en el agua y agarra un pez con las mandíbulas o las patas delanteras. Las partes preferidas para comer son el cerebro y los huevos. Los pequeños mamíferos excavadores, como los roedores, pueden ser desenterrados y comidos.

Oso polar alimentando un sello en un helado al norte de Svalbard, Noruega. Es la especie más carnívora.

El oso pardo y ambas especies de osos negros a veces capturan grandes ungulados, como ciervos y bóvidos, en su mayoría jóvenes y débiles. Estos animales pueden ser tomados por una carrera corta y una emboscada, aunque los jóvenes que se esconden pueden ser sacrificados y atacados. El oso polar se alimenta principalmente de focas, acechándolas desde el hielo o irrumpiendo en sus guaridas. Se alimentan principalmente de la grasa altamente digerible. Las presas de mamíferos grandes generalmente se matan con un mordisco en la cabeza o el cuello o (en el caso de los jóvenes) simplemente inmovilizados y mutilados. El comportamiento depredador en los osos generalmente se lo enseña la madre a las crías.

Los osos son carroñeros y cleptoparásitos prolíficos, que roban los escondites de comida de los roedores y los cadáveres de otros depredadores. Para las especies que hibernan, el aumento de peso es importante ya que proporciona alimento durante la inactividad invernal. Un oso pardo puede comer 41 kg (90 lb) de comida y aumentar de 2 a 3 kg (4 a 7 lb) de grasa al día antes de entrar en su guarida.

Comunicación

Osos negros asiáticos cautivos durante un encuentro agresivo

Los osos producen una serie de sonidos vocales y no vocales. Los chasquidos de lengua, los gruñidos o los resoplidos se pueden hacer en situaciones cordiales, como entre madres y cachorros o parejas de cortejo, mientras que los gemidos, resoplidos, bufidos o soplar aire se hacen cuando un individuo está estresado. Los ladridos se producen en momentos de alarma, excitación o para delatar la posición del animal. Los sonidos de advertencia incluyen chasquidos de mandíbula y chasquidos de labios, mientras que en encuentros agresivos se emiten sonidos de castañeteo de dientes, bramidos, gruñidos, rugidos y pulsaciones. Los cachorros pueden chillar, berrear, balar o gritar cuando están angustiados y hacer un zumbido similar al de un motor cuando están cómodos o amamantando.

Oso de Ranura frotando contra un árbol en la Reserva del Tigre de Nagarhole, India

Los osos a veces se comunican con muestras visuales, como estar de pie, lo que exagera el tamaño del individuo. Las marcas en el pecho de algunas especies pueden sumarse a esta exhibición intimidante. Mirar fijamente es un acto agresivo y las marcas faciales de los osos de anteojos y los pandas gigantes pueden ayudar a llamar la atención sobre los ojos durante los encuentros agonísticos. Los individuos pueden acercarse unos a otros caminando con las piernas rígidas y la cabeza baja. El dominio entre los osos se afirma haciendo una orientación frontal, mostrando los dientes caninos, torciendo el hocico y estirando el cuello. Un subordinado puede responder con una orientación lateral, volteándose y bajando la cabeza y sentándose o acostándose.

Los osos pueden marcar el territorio frotándose contra los árboles y otros objetos que pueden servir para difundir su olor. Esto suele ir acompañado de arañar y morder el objeto. La corteza se puede esparcir para llamar la atención sobre el poste de marcado. Se sabe que los pandas marcan objetos con orina y una sustancia cerosa de sus glándulas anales. Los osos polares dejan tras de sí su olor en sus huellas, lo que permite a los individuos seguirse unos a otros en la vasta naturaleza ártica.

Reproducción y desarrollo

Osos negros americanos apareados en el Centro Norteamericano de Osos

El sistema de apareamiento de los osos se ha descrito de diversas formas como una forma de poliginia, promiscuidad y monogamia en serie. Durante la temporada de reproducción, los machos notan a las hembras en su vecindad y las hembras se vuelven más tolerantes con los machos. Un oso macho puede visitar a una hembra continuamente durante un período de varios días o semanas, según la especie, para probar su estado reproductivo. Durante este período de tiempo, los machos intentan evitar que los rivales interactúen con su pareja. El cortejo puede ser breve, aunque en algunas especies asiáticas, las parejas de cortejo pueden participar en luchas, abrazos, simulacros de peleas y vocalizaciones. La ovulación es inducida por el apareamiento, que puede durar hasta 30 minutos dependiendo de la especie.

La gestación suele durar entre 6 y 9 meses, incluida la implantación retrasada, y el tamaño de la camada es de hasta cuatro cachorros. Los pandas gigantes pueden dar a luz mellizos, pero solo pueden amamantar a una cría y dejar que la otra muera. En las especies vivas del norte, el nacimiento tiene lugar durante la latencia invernal. Los cachorros nacen ciegos e indefensos con una fina capa de cabello como máximo, y dependen de su madre para calentarse. La leche de la osa hembra es rica en grasa y anticuerpos y los cachorros pueden amamantar hasta un año después de nacer. A los 2 o 3 meses, los cachorros pueden seguir a su madre fuera de la guarida. Por lo general, la siguen a pie, pero los cachorros de oso perezoso pueden montar en la espalda de su madre. Los osos machos no juegan ningún papel en la crianza de los jóvenes. El infanticidio, en el que un macho adulto mata a los cachorros de otro, se ha registrado en osos polares, osos pardos y osos negros americanos, pero no en otras especies. Los machos matan a las crías para que la hembra entre en celo. Los cachorros pueden huir y la madre los defiende incluso a costa de su vida.

En algunas especies, las crías pueden volverse independientes alrededor de la próxima primavera, aunque algunas pueden quedarse hasta que la hembra vuelva a aparearse con éxito. Los osos alcanzan la madurez sexual poco después de dispersarse; alrededor de 3 a 6 años dependiendo de la especie. Los osos pardos y polares machos de Alaska pueden seguir creciendo hasta los 11 años. La esperanza de vida también puede variar entre especies. El oso pardo puede vivir una media de 25 años.

Hibernación

Los osos de las regiones del norte, incluidos el oso negro americano y el oso grizzly, hibernan en invierno. Durante la hibernación, el metabolismo del oso se ralentiza, la temperatura de su cuerpo disminuye ligeramente y su frecuencia cardíaca se ralentiza desde un valor normal de 55 a solo 9 latidos por minuto. Los osos normalmente no se despiertan durante su hibernación y pueden pasar todo el período sin comer, beber, orinar o defecar. Se forma un tapón fecal en el colon y se expulsa cuando el oso se despierta en la primavera. Si han almacenado suficiente grasa corporal, sus músculos permanecen en buenas condiciones y sus requisitos de mantenimiento de proteínas se cumplen mediante el reciclaje de urea de desecho. Las osas dan a luz durante el período de hibernación y se despiertan al hacerlo.

Mortalidad

Cazadores con oso de disparo, Suecia, principios del siglo XX. Esta fotografía está en el Museo Nórdico.

Los osos no tienen muchos depredadores. Los más importantes son los humanos, y a medida que comenzaron a cultivar, entraron cada vez más en conflicto con los osos que los atacaban. Desde la invención de las armas de fuego, la gente ha podido matar osos con mayor facilidad. Los felinos como el tigre también pueden cazar osos, en particular los cachorros, que también pueden verse amenazados por los cánidos.

Los osos están parasitados por ochenta especies de parásitos, incluidos protozoos unicelulares y gusanos gastrointestinales, y nematodos y trematodos en el corazón, el hígado, los pulmones y el torrente sanguíneo. Externamente tienen garrapatas, pulgas y piojos. Un estudio de osos negros americanos encontró diecisiete especies de endoparásitos, incluido el protozoo Sarcocystis, el gusano parásito Diphyllobothrium mansonoides y los nematodos Dirofilaria immitis, Capillaria aerophila, Physaloptera sp., Strongyloides sp. y otros. De estos, D. mansonoides y adulto C. aerophila estaban causando síntomas patológicos. Por el contrario, los osos polares tienen pocos parásitos; muchas especies de parásitos necesitan un huésped secundario, generalmente terrestre, y el estilo de vida del oso polar es tal que existen pocos huéspedes alternativos en su entorno. El protozoo Toxoplasma gondii se ha encontrado en los osos polares, y el nematodo Trichinella nativa puede causar una infección grave y disminución en los osos polares mayores. Los osos en América del Norte a veces se infectan con un Morbillivirus similar al virus del moquillo canino. Son susceptibles a la hepatitis canina infecciosa (CAV-1), y los osos negros de vida libre mueren rápidamente de encefalitis y hepatitis.

Relación con los humanos

Conservación

Pandas gigantes en los santuarios Sichuan Giant Panda

Una trampa de barril en el Parque Nacional Grand Teton, Wyoming, solía reubicar osos lejos de donde podrían atacar a humanos.

En los tiempos modernos, los osos se han visto presionados por la invasión de sus hábitats y el comercio ilegal de partes de osos, incluido el mercado de osos asiáticos, aunque la caza ahora está prohibida, reemplazada en gran parte por la agricultura. La UICN enumera seis especies de osos como vulnerables; incluso las dos especies que menos preocupan, el oso pardo y el oso negro americano, están en riesgo de extirpación en ciertas áreas. En general, estas dos especies habitan áreas remotas con poca interacción con los humanos, y las principales causas no naturales de mortalidad son la caza, las trampas, los atropellos y la depredación.

Se han aprobado leyes en muchas áreas del mundo para proteger a los osos de la destrucción de su hábitat. La percepción pública de los osos suele ser positiva, ya que las personas se identifican con los osos debido a sus dietas omnívoras, su capacidad para pararse sobre dos patas y su importancia simbólica. El apoyo a la protección de los osos está muy extendido, al menos en las sociedades más prósperas. El panda gigante se ha convertido en un símbolo mundial de la conservación. Los Santuarios del Panda Gigante de Sichuan, que albergan alrededor del 30% de la población de pandas salvajes, obtuvieron la designación de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2006. Cuando los osos asaltan cultivos o atacan al ganado, pueden entrar en conflicto con los humanos. En las regiones rurales más pobres, las actitudes pueden estar más determinadas por los peligros que representan los osos y los costos económicos que causan a los agricultores y ganaderos.

Ataques

Señal de advertencia de oso en Alberta, Canadá

Varias especies de osos son peligrosas para los humanos, especialmente en áreas donde se han acostumbrado a las personas; en otros lugares, generalmente evitan a los humanos. Las lesiones causadas por osos son raras, pero se informan ampliamente. Los osos pueden atacar a los humanos en respuesta a un sobresalto, en defensa de las crías o de la comida, o incluso por razones depredadoras.

Entretenimiento, caza, alimentación y medicina popular

Los osos en cautiverio se han utilizado durante siglos como entretenimiento. Han sido entrenados para bailar y se mantuvieron como cebo en Europa al menos desde el siglo XVI. Había cinco jardines de hostigamiento de osos en Southwark, Londres, en ese momento; restos arqueológicos de tres de estos han sobrevivido. En toda Europa, los cuidadores de osos nómadas romaníes llamados Ursari vivían tocando en la calle con sus osos desde el siglo XII.

Los osos han sido cazados por deporte, alimento y medicina popular. Su carne es oscura y fibrosa, como un corte duro de ternera. En la cocina cantonesa, las patas de oso se consideran un manjar. La carne de oso debe cocinarse bien, ya que puede infectarse con el parásito Trichinella spiralis.

Los pueblos del este de Asia usan osos' partes del cuerpo y secreciones (en particular, la vesícula biliar y la bilis) como parte de la medicina tradicional china. Se cree que más de 12 000 osos se mantienen en granjas en China, Vietnam y Corea del Sur para la producción de bilis. El comercio de productos derivados del oso está prohibido por la CITES, pero se ha detectado bilis de oso en champús, vino y hierbas medicinales que se venden en Canadá, Estados Unidos y Australia.

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  El oso de baile por William Frederick Witherington, 1822

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  Un nómada ursarUn oso romaní. Dibujo de Theodor Aman, 1888

Representaciones culturales

Los osos han sido temas populares en el arte, la literatura, el folclore y la mitología. La imagen de la madre oso prevaleció en las sociedades de América del Norte y Eurasia, basada en la devoción y protección de la hembra por sus cachorros. En muchas culturas nativas americanas, el oso es un símbolo de renacimiento debido a su hibernación y resurgimiento. Una creencia generalizada entre las culturas de América del Norte y el norte de Asia asociaba a los osos con los chamanes; esto puede estar basado en la naturaleza solitaria de ambos. Por lo tanto, se pensaba que los osos predecían el futuro y se creía que los chamanes eran capaces de transformarse en osos.

Existe evidencia de la adoración prehistórica del oso, aunque esto es discutido por los arqueólogos. Es posible que el culto al oso existiera en las primeras culturas china y ainu. Los finlandeses prehistóricos, los pueblos siberianos y, más recientemente, los coreanos consideraban al oso como el espíritu de sus antepasados. Artio (Dea Artio en la religión galo-romana) era una diosa celta del oso. La evidencia de su adoración se ha encontrado notablemente en Berna, llamada así por el oso. Su nombre se deriva de la palabra celta para "oso", artos. En la antigua Grecia, el culto arcaico de Artemisa en forma de oso sobrevivió hasta la época clásica en Brauron, donde las jóvenes atenienses pasaron un rito de iniciación como arktoi 'ella osa'.

Las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor, los osos grande y pequeño, reciben su nombre por su supuesta semejanza con los osos, desde la época de Ptolomeo. La estrella cercana Arcturus significa "guardián del oso", como si estuviera observando las dos constelaciones. Ursa Major se ha asociado con un oso durante hasta 13.000 años desde el Paleolítico, en los mitos generalizados de Cosmic Hunt. Estos se encuentran a ambos lados del puente terrestre de Bering, que se perdió en el mar hace unos 11.000 años.

Los osos son populares en los cuentos infantiles, incluidos Winnie the Pooh, Paddington Bear, Gentle Ben y "The Brown Bear of Norway". Una primera versión de "Ricitos de oro y los tres osos" se publicó como "Los tres osos" en 1837 por Robert Southey, muchas veces contada e ilustrada en 1918 por Arthur Rackham. El personaje de Hanna-Barbera, Yogi Bear, ha aparecido en numerosos cómics, programas de televisión animados y películas. Los Care Bears comenzaron como tarjetas de felicitación en 1982 y aparecieron como juguetes, en ropa y en películas. En todo el mundo, muchos niños, y algunos adultos, tienen osos de peluche, juguetes de peluche en forma de osos, que llevan el nombre del estadista estadounidense Theodore Roosevelt cuando en 1902 se negó a dispararle a un oso negro estadounidense atado a un árbol.

Los osos, como otros animales, pueden simbolizar naciones. El oso ruso ha sido una personificación nacional común para Rusia desde el siglo XVI en adelante. Smokey Bear se ha convertido en parte de la cultura estadounidense desde su introducción en 1944, con su mensaje 'Solo tú puedes prevenir los incendios forestales'.

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  "Los tres osos", la ilustración de Arthur Rackham cuentos de hadas, por Flora Annie Steel, 1918

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  La constelación de Ursa Major como se describe en el espejo de Urania, c. 1825

Organizaciones

Pandas juveniles en la Base de Investigación de Chengdu

La Asociación Internacional para la Investigación de Osos & Management, también conocida como la Asociación Internacional de Osos, y el Grupo de Especialistas en Osos de la Comisión de Supervivencia de Especies, una parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, se enfocan en la historia natural, el manejo y la conservación de los osos. Bear Trust International trabaja para los osos salvajes y otros animales salvajes a través de cuatro iniciativas de programas principales, a saber, Educación para la conservación, Investigación de osos salvajes, Gestión de osos salvajes y Conservación del hábitat.

Las organizaciones especializadas para cada una de las ocho especies de osos en todo el mundo incluyen:

• Vital Ground, para el oso marrón
• Osos de luna, para el oso negro asiático
• Black Bear Conservation Coalition, para el oso negro norteamericano
• Polar Bears International, para el oso polar
• Bornean Sun Bear Conservation Centre, for the sun bear
• Vida silvestre SOS, para el oso perezoso
• Proyecto Andino de Conservación del Oso, para el oso andino
• Chengdu Research Base de Panda gigante Criando, para el panda gigante