Llave de mecha

Una Llave de mecha es un tipo histórico de arma de fuego en el que la pólvora se enciende con un trozo de cuerda en llamas que toca la pólvora mediante un mecanismo que el mosquetero activa tirando de una palanca o gatillo con el dedo. Antes de la invención del mecanismo de mecha, el mosquetero o un asistente tenían que aplicar la cerilla directamente a la pólvora con la mano, como un cañón. El mecanismo de mecha permitía al mosquetero aplicar él mismo la mecha sin perder la concentración.

Descripción

La clásica pistola de mecha sostenía una cerilla encendida lentamente en una abrazadera al final de una pequeña palanca curva conocida como serpentina. Al tirar de una palanca (o en modelos posteriores, un gatillo) que sobresalía de la parte inferior de la pistola y estaba conectada a la serpentina, la abrazadera cayó, bajando la cerilla humeante en la bandeja de flash y encendiendo el polvo de cebado. El destello del cebador viajó a través del orificio de contacto y encendió la carga principal de propulsor en el cañón del arma. Al soltar la palanca o el gatillo, la serpentina cargada por resorte se movería en reversa para despejar la bandeja. Por obvias razones de seguridad, la cerilla se quitaría antes de recargar el arma. Ambos extremos del fósforo generalmente se mantenían encendidos en caso de que un extremo se extinguiera accidentalmente.

Los tipos anteriores solo tenían una serpentina en forma de "S" clavada en la culata, ya sea detrás o delante de la bandeja de flash (el llamado "bloqueo de serpentina"), uno de los extremos del cual se manipulaba para llevar la cerilla a la bandeja.

La mayoría de los mecanismos de mecha montaban la serpentina delante de la bandeja de flash. La serpentina descendió hacia atrás, hacia el tirador, para encender el cebado. Este es el reverso del familiar martillo de inmersión hacia adelante del fusil de chispa y las armas de fuego posteriores.

Una adición posterior al arma fue el cañón estriado. Esto hizo que el arma fuera mucho más precisa a distancias más largas, pero tenía inconvenientes, el principal era que tomaba mucho más tiempo recargar porque la bala tenía que ser golpeada en el cañón.

Se desarrolló un tipo de mecha llamada mecha a presión, en la que la serpentina se colocaba en posición de disparo mediante un resorte débil y se activaba presionando un botón, apretando un gatillo o incluso tirando de una cuerda corta que pasaba al mecanismo. Como el fósforo a menudo se extinguía después de su colisión con la bandeja de flash, los soldados no usaban este tipo, pero a menudo se usaba en armas de tiro fino donde la precisión del disparo era más importante que la repetición.

Una debilidad inherente de la mecha era la necesidad de mantener el fósforo constantemente encendido. Esto era principalmente un problema en tiempo lluvioso, cuando la mecha húmeda era difícil de encender y mantener encendida. Otro inconveniente era la propia cerilla encendida. Por la noche, la cerilla brillaría en la oscuridad, posiblemente revelando la posición del portaaviones. El olor distintivo de la cuerda de cerilla quemada también fue un indicio de la posición de un mosquetero (Akira Kurosawa utilizó esto como un dispositivo de la trama en su película Seven Samurai).). También era bastante peligroso cuando los soldados manejaban sin cuidado grandes cantidades de pólvora (por ejemplo, mientras recargaban sus cuernos de pólvora) con fósforos encendidos. Esta fue una de las razones por las que los soldados a cargo de transportar y proteger las municiones fueron de los primeros en recibir armas de encendido automático como Wheellock y Snaphance.

La mecha tampoco era económica para mantenerla lista durante largos períodos de tiempo. Para mantener un solo centinela en servicio de guardia nocturna con una mecha, manteniendo ambos extremos de su fósforo encendidos, se requería una milla de fósforo por año.

Historia

La forma más antigua de mecha apareció en Europa en 1411 y en el Imperio Otomano en 1425. Este arcabuz primitivo era un cañón de mano con una palanca serpentina para sujetar cerillas. Sin embargo, este arcabuz temprano no tenía el mecanismo de mecha tradicionalmente asociado con el arma. Se discute la fecha exacta de la adición de la mecha. Las primeras referencias al uso de lo que pudieron haber sido arcabuces de mecha (tüfek) por parte del cuerpo de jenízaros del ejército otomano datan de 1394 a 1465. Sin embargo, no está claro si se trataba de arcabuces o pequeños cañones hasta 1444, pero según Gábor Ágoston, el hecho de que figuraran separados de los cañones en los inventarios de mediados del siglo XV sugiere que eran armas de fuego de mano, aunque admite que esto es discutible.Godfrey Goodwin fecha el primer uso del arcabuz de mecha por parte de los jenízaros no antes de 1465. La idea de una serpentina apareció más tarde en un manuscrito austriaco fechado a mediados del siglo XV. La primera ilustración fechada de un mecanismo de mecha data de 1475, y en el siglo XVI se usaban universalmente. Durante este tiempo, la última táctica en el uso de la mecha fue alinearse y enviar una andanada de balas de mosquete al enemigo. Esta andanada sería mucho más efectiva que soldados individuales tratando de alcanzar objetivos individuales.

Robert Elgood teoriza que los ejércitos de los estados italianos usaron el arcabuz en el siglo XV, pero esto puede ser un tipo de cañón de mano, no mechas con mecanismo de gatillo. Estuvo de acuerdo en que la mecha apareció por primera vez en Europa occidental durante la década de 1470 en Alemania. Versiones mejoradas del arcabuz otomano fueron transportadas a la India por Babur en 1526.

Se afirmó que los portugueses habían introducido la mecha en China. Los chinos obtuvieron la tecnología de arcabuces de mecha de los portugueses en el siglo XVI y los chinos utilizaron armas de fuego de mecha hasta el siglo XIX. Los chinos usaron el término "pistola de pájaros" para referirse a los mosquetes y los mosquetes turcos pueden haber llegado a China antes que los portugueses.

En Japón, la primera introducción documentada de la mecha, que se conoció como tanegashima, fue a través de los portugueses en 1543. La tanegashima parece haberse basado en mechas a presión que se produjeron en el arsenal de Goa en la India portuguesa, que fue capturada por los portugueses en 1510. Si bien los japoneses eran técnicamente capaces de producir acero templado (por ejemplo, hojas de espada), preferían usar resortes de latón endurecido en sus mechas. El nombre tanegashimaprocedía de la isla donde un junco chino (un tipo de barco) con aventureros portugueses a bordo fue anclado por una tormenta. El señor de la isla japonesa Tanegashima Tokitaka (1528-1579) compró dos rifles de mecha a los portugueses y puso a trabajar a un herrero copiando el cañón de la mecha y el mecanismo de disparo. En unos pocos años, el uso del tanegashima en la batalla cambió para siempre la forma en que se libraba la guerra en Japón.

A pesar de la aparición de sistemas de ignición más avanzados, como el de llave de rueda y el de resorte, el bajo costo de producción, la simplicidad y la alta disponibilidad de la llave de mecha la mantuvieron en uso en los ejércitos europeos hasta alrededor de 1720. Finalmente, fue reemplazada por completo por el fusil de chispa como armamento principal del soldado de a pie.

En Japón, las mechas continuaron teniendo un uso militar hasta mediados del siglo XIX. En China, los soldados del ejército imperial todavía usaban pistolas de mecha a mediados del siglo XIX.

Existe evidencia de que los rifles de mecha pueden haber estado en uso entre algunos pueblos de la Abisinia cristiana a finales de la Edad Media. Aunque los rifles modernos se importaron a Etiopía durante el siglo XIX, los historiadores británicos contemporáneos notaron que, junto con las hondas, los ancianos y los militares de Ras usaban armas de rifle de mecha para la autodefensa.

Bajo el gobierno de Qing, los Hakka en Taiwán poseían mosquetes de mecha. El pueblo Han intercambió y vendió mosquetes de mecha a los aborígenes taiwaneses. Durante la guerra chino-francesa, los hakka y los aborígenes usaron sus mosquetes de mecha contra los franceses en la campaña de Keelung y la batalla de Tamsui. Los Hakka usaron sus mosquetes de mecha para resistir la invasión japonesa de Taiwán (1895) y los taiwaneses y aborígenes Han llevaron a cabo una insurgencia contra el dominio japonés.

Uso del siglo XX

Los tibetanos han utilizado mechas desde el siglo XVI hasta hace muy poco tiempo. El explorador de principios del siglo XX, Sven Hedin, también se encontró con miembros de una tribu tibetana a caballo armados con rifles de mecha a lo largo de la frontera tibetana con Xinjiang. Los combatientes nómadas tibetanos usaron arcabuces para la guerra durante la invasión china del Tíbet hasta la segunda mitad del siglo XX, y se informa que los nómadas tibetanos todavía usan rifles de mecha para cazar lobos y otros animales depredadores. Estos arcabuces de mecha suelen tener un soporte bifurcado retráctil largo y afilado.

Referencias literarias

Una mecha española, comprada en Holanda, juega un papel importante en la novela infantil The Matchlock Gun de Walter D. Edmonds, ganadora del premio Newbery.