Llanura de Nullarbor
La llanura de Nullarbor (NUL-ər-bor; latín: nulla femenino de nullus, "no" y arbor, "árbol") es parte del área plana, casi sin árboles, árida o semiárida del sur de Australia, ubicado en la costa de la Gran Bahía Australiana con el Gran Desierto de Victoria al norte. Es la exposición individual más grande del mundo de roca caliza y ocupa un área de aproximadamente 200 000 kilómetros cuadrados (77 000 millas cuadradas). En su punto más ancho, se extiende unos 1100 kilómetros (684 mi) de este a oeste a través de la frontera entre Australia Meridional y Australia Occidental.
Historia
Históricamente, Nullarbor estuvo ocupado estacionalmente por indígenas australianos, los clanes Mirning y el pueblo Yinyila. Tradicionalmente, la zona se llamaba Oondiri, que se dice que significa "los sin agua".
Los primeros europeos que se sabe que avistaron y cartografiaron la costa de Nullarbor fueron el capitán François Thijssen y el consejero de Indias, Pieter Nuyts, en el holandés East Indiaman 't Gulden Zeepaert (el Golden Caballo de mar). En 1626-1627, cartografiaron un tramo de la costa sur de Australia al este del cabo Leeuwin y se extendieron hasta la longitud 133 30'E. Si bien el interior siguió siendo poco conocido por los europeos durante los siguientes dos siglos, el tramo de costa contiguo a la Gran Bahía Australiana recibió el nombre de Nuyts, y los mapas posteriores a 1627 llevaban la leyenda "Landt van P. Nuyts" o "Terre de Nuyts". Eso sobrevive como dos nombres geográficos en Australia Occidental: Reserva Natural de Nuytsland y Distrito de Nuyts Land, y en Australia del Sur como Nuyts Reef, Cape Nuyts y el Archipiélago de Nuyts.
Edward John Eyre se convirtió en el primer europeo en cruzar con éxito el Nullarbor en 1841. Al escribir sobre los viajes de Eyre en 1865, Henry Kingsley escribió que el área a través del Nullarbor y la Gran Bahía Australiana era un "espantoso anomalía, una mancha en la faz de la Naturaleza, el tipo de lugar en el que uno se mete en los malos sueños". Eyre partió de Fowler's Bay el 17 de noviembre de 1840 con John Baxter y un grupo de tres hombres aborígenes. Cuando tres de sus caballos murieron por deshidratación, regresó a Fowler's Bay. Partió con una segunda expedición el 25 de febrero de 1841. El 29 de abril, el grupo había llegado a Caiguna. La falta de suministros y agua provocó un motín. Dos de los hombres aborígenes mataron a Baxter y se llevaron los suministros del grupo. Eyre y el tercer hombre aborigen, Wylie, continuaron su viaje, sobreviviendo a través de bushcraft y algunas circunstancias fortuitas, como recibir algunos suministros de un barco ballenero francés anclado en Rossiter Bay. Completaron su travesía en junio de 1841.
En agosto de 1865, mientras viajaba por Nullarbor Plain, E.A. Delisser en su diario nombró tanto a Nullarbor como a Eucla por primera vez.
Un nuevo estado propuesto de Auralia (que significa "tierra de oro") habría comprendido Goldfields, la parte occidental de Nullarbor Plain y la ciudad portuaria de Esperance. Su capital habría sido Kalgoorlie.
Durante las pruebas nucleares británicas en Maralinga en la década de 1950, el gobierno australiano expulsó al pueblo Wangai de su tierra natal. Desde entonces, se les ha otorgado una compensación y muchos han regresado al área general. Otros nunca se fueron.
Algunos intereses agrícolas se encuentran en la periferia de la llanura, incluida la estación Rawlinna de 2,5 millones de acres (1 millón de hectáreas), la estación ovina más grande del mundo, en el lado de Australia occidental de la llanura. La propiedad tiene una historia corta en comparación con otras propiedades de este tipo en Australia, ya que fue establecida en 1962 por Hugh G. MacLachlan, de la familia pastoral de Australia del Sur. Una propiedad más antigua es la estación Madura, situada más cerca de la costa; tiene un tamaño de 1,7 millones de acres (690 000 ha) y también está sembrado de ovejas. Madura se estableció antes de 1927; la extensión de la propiedad en ese momento se informó como dos millones de acres (810,000 hectáreas).
En 2013, una gran área de Nullarbor Plain, que se extiende casi 200 km (120 mi) desde la frontera de Australia Occidental hasta la Gran Bahía Australiana, se proclamó como el Área de Protección de Vida Silvestre de Nullarbor en virtud de la Ley de Protección de Vida Silvestre de 1992 (SA), duplicando el área de tierra en el sur de Australia bajo protección ambiental a 1,8 millones de hectáreas (4,4 millones de acres). El área contiene 390 especies de plantas y una gran cantidad de hábitats para especies raras de animales y aves.
Geología y geografía
La llanura de Nullarbor es un antiguo fondo marino poco profundo, como lo indica la presencia de briozoos, foraminíferos, equinoideos y esqueletos calcáreos de algas rojas que componen la piedra caliza. La región es también la ubicación de la "piedra caliza de Nullarbor" y tiene una reputación como una importante región kárstica con formaciones de cuevas del Oligoceno y el Mioceno.
La secuencia dentro de la piedra caliza incluye cinco formaciones:
- la formación superior es el Nullarbor Limestone que es el Mioceno medio temprano en la edad;
- el Mullamullang miembro de esta formación es un miembro paraconformante, siendo separado por 5 millones de años;
- el tercer miembro es la piedra de Abrakurrie que se formó en una depresión central de la formación anterior; esto es tarde Oligocene a Mioceno temprano en la edad y no alcanza el borde de la llanura;
- las dos últimas formaciones están conformando formaciones; la última piedra caliza de Eocene Toolinna se encuentra en la caliza de Wilsons Bluff que es de media a tarde Eoceno en la edad; y
- la piedra caliza de Toolinna no cubre todo el Nullarbor y es extante sólo en el extremo este junto a la formación de Abrakurrie que se encuentra en una depresión.
Una teoría es que toda el área fue levantada por movimientos de la corteza en el Mioceno y, desde entonces, la erosión del viento y la lluvia ha reducido su espesor. Lo más probable es que la llanura nunca haya tenido características topográficas definitorias importantes, lo que da como resultado un terreno extremadamente plano en la actualidad.
En algunas zonas, el océano austral sopla a través de muchas cuevas, lo que da lugar a espiráculos a varios cientos de metros de la costa. La cueva de Murrawijinie en el sur de Australia está abierta al público, pero la mayoría de las cuevas de Nullarbor en el lado de Australia occidental solo se pueden visitar y ver con un permiso del Departamento de Parques y Vida Silvestre.
Nullarbor es conocido por sus extensos depósitos de meteoritos, que están muy bien conservados en el clima árido. En particular, se han descubierto muchos meteoritos alrededor de Mundrabilla, algunos de hasta varias toneladas de peso.
Según el sistema de taxonomía de suelos del USDA, los suelos de Nullarbor se clasifican como compuestos principalmente de aridisoles.
Límites
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Con frecuencia, Nullarbor se amplía en la literatura turística y el material basado en la web para referirse libremente a toda la tierra entre Adelaide, Australia Meridional y Perth, Australia Occidental. A través de la observación de imágenes satelitales, se puede ver que los límites de la formación de piedra caliza de la llanura se extienden desde aproximadamente 20 km (12 mi) al oeste del asentamiento original de Balladonia (ahora abandonado) hasta su límite más oriental, unos pocos kilómetros al oeste del pueblo de Ceduna..
Clima
Nullarbor tiene un clima desértico, con condiciones áridas a semiáridas. En el interior, los veranos pueden ser muy calurosos, con temperaturas diurnas cercanas a los 50 °C (122 °F), mientras que en invierno las noches pueden caer muy por debajo del punto de congelación. Más cerca de la costa, la temperatura es más suave con más precipitaciones en los meses de invierno. La precipitación media anual en Cook es de 184,1 milímetros (7,25 pulgadas), y la mayor parte de la lluvia cae entre mayo y agosto. Los veranos son muy secos, con lluvias principalmente de tormentas esporádicas; sin embargo, ocasionalmente los sistemas tropicales en descomposición pueden causar lluvias más intensas en los meses de verano. Las temperaturas en la llanura han oscilado entre 49,9 °C (121,8 °F) en Nullarbor, Australia Meridional, que es la cuarta temperatura más alta registrada (y la temperatura más alta registrada en diciembre) en toda Australia, a -7,2 °C (19.0 °F) en Eyre, que es la temperatura más fría registrada en Australia Occidental.
Biogeografía
La llanura de Nullarbor constituye una ecorregión de desiertos y matorrales xéricos, llamada Matorral xérico de las llanuras de Nullarbor por el Fondo Mundial para la Naturaleza. La ecorregión es colindante con la región biogeográfica de Nullarbor bajo la Regionalización biogeográfica provisional para Australia (IBRA). La ecorregión limita al oeste y suroeste con la ecorregión de bosques de Coolgardie, al norte y noreste con el Gran Desierto de Victoria, al sureste con Eyre y Yorke mallee, y al sur con la Gran Bahía Australiana.
Flora
La vegetación en el área es principalmente matorral bajo de arbustos salados (Atriplex spp.) y arbustos azules (Maireana spp.).
Fauna
La fauna de Nullarbor incluye comunidades de crustáceos, arañas y escarabajos adaptados a la oscuridad de las cuevas de Nullarbor y los ríos y lagos subterráneos que las atraviesan. Los mamíferos del desierto incluyen el wombat de nariz peluda del sur, que se protege del sol abrasador al excavar en la arena, así como animales típicos del desierto como los canguros rojos y los dingos. Se sabe que una escurridiza subespecie del búho enmascarado australiano exclusiva de Nullarbor se posa en las numerosas cuevas de la llanura. Los pastizales de Nullarbor son adecuados para el pastoreo de algunas ovejas y también son dañados por los conejos. Las cuevas sirven de refugio a grandes colonias de micromurciélagos, especie Chalinolobus morio.
Áreas protegidas
Una evaluación de 2017 encontró que 62 317 km², o el 32 %, de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. Las áreas protegidas incluyen:
- Great Victoria Desert Nature Reserve
- Parque Nacional Nullarbor, zona protegida en Australia del Sur
- Reserva Regional Nullarbor, zona protegida en el sur de Australia
- Nullarbor Wilderness Protection Area, una zona protegida en el sur de Australia
Comunicaciones y transporte
Telégrafo
La necesidad de un enlace de comunicaciones a través del continente fue el acicate para el desarrollo de un cruce este-oeste. Una vez que Eyre demostró que era posible un enlace entre Australia Meridional y Australia Occidental, comenzaron los esfuerzos para conectarlos por telégrafo. En 1877, después de dos años de trabajo, se enviaron los primeros mensajes en la nueva línea telegráfica, potenciada por ocho estaciones repetidoras a lo largo del camino. La línea operó durante unos 50 años antes de ser reemplazada y quedan restos visibles.
Línea ferroviaria
La línea de ferrocarril Trans-Australian Railway cruza la llanura de Nullarbor desde Kalgoorlie hasta Port Augusta. La construcción de la línea comenzó en 1917, cuando dos equipos partieron de Kalgoorlie en Australia Occidental y Port Augusta en Australia Meridional y se reunieron en el centro de Plain en Ooldea, un área deshabitada conocida por su suministro de agua. Esta línea original sufrió graves problemas con la flexión de la vía y el asentamiento en las arenas del desierto, y los viajes a través de la llanura fueron lentos y arduos. La línea se reconstruyó por completo en 1969, como parte de un proyecto para estandarizar los anchos de vía previamente dispares en los distintos estados, y el primer cruce de Nullarbor en la nueva línea llegó a Perth el 27 de febrero de 1970. El Indian Pacific es un pasajero regular tren cruzando el Nullarbor de Perth a Sydney vía Adelaide.
La vía férrea tiene el tramo recto de vía férrea más largo del mundo (478 km, 297 millas), mientras que la autopista Eyre (consulte a continuación) contiene el tramo recto más largo de carretera asfaltada de Australia (146 km, 91 mi).
La mayoría de las áreas habitadas de Nullarbor Plain se pueden encontrar en una serie de pequeños asentamientos ubicados a lo largo del ferrocarril y en pequeños asentamientos a lo largo de la autopista Eyre que brindan servicios a los viajeros, en su mayoría espaciados entre uno y doscientos kilómetros. La ciudad de Cook, en el sur de Australia, fue anteriormente un asentamiento moderadamente próspero de unas 40 personas, con una escuela y un campo de golf. La reducción de las operaciones ferroviarias en la ciudad resultó en su virtual deserción, y ahora tiene una población permanente de cuatro. El Tren del Té y el Azúcar funcionó hasta 1996, abasteciendo de víveres al pueblo a lo largo de la vía férrea.
Carretera
La autopista Eyre, que conecta a Norseman en Australia Occidental con Port Augusta, fue tallada en todo el continente en 1941. Al principio era poco más que un camino accidentado, pero se selló gradualmente durante los siguientes treinta años. La última sección no sellada de la autopista Eyre finalmente se selló en 1976. Sin embargo, a diferencia del ferrocarril, cruza la llanura en su borde más al sur en lugar de por el centro.
La carretera Trans Access sin sellar sigue de cerca el Ferrocarril Trans-Australiano, recorriendo todo el camino desde Kalgoorlie hasta Port Augusta y más adelante. Da servicio a las numerosas estaciones de ganado vacuno y ovino que pueblan el lado occidental de Nullarbor y permite el acceso a los equipos de mantenimiento ferroviario. Es un camino brutalmente accidentado y, a pesar de la cantidad de tráfico que lleva, está mal mantenido.
Importancia cultural
El Nullarbor representa el límite entre el este y el oeste de Australia, independientemente del método de viaje. La prensa podría escribir que un primer ministro que visita Perth ha 'cruzado el Nullarbor'. "Crossing the Nullarbor", para muchos australianos, es una experiencia por excelencia del "Australian Outback". Las calcomanías compradas en los puestos de carretera en la carretera muestran 'He cruzado el Nullarbor', y se pueden ver en vehículos de calidad o capacidad variable para viajes de larga distancia. El proceso de "vencer a las multitudes" en los servicios aéreos sobrevendidos y sobrevaluados en el momento de los eventos deportivos especiales también puede ver un número significativo de vehículos en la carretera.
Cruzar el Nullarbor en la década de 1950 y antes fue un logro significativo, ya que la mayor parte de la ruta en ese entonces era una pista de tierra de calidad variable y presentaba peligros reales para el automovilista. Presentó uno de los mayores desafíos en las pruebas automovilísticas de Round-Australia (las pruebas Redex y Ampol) y brindó a los fotógrafos muchas oportunidades para tomar tomas de conducción atrevida y desgracias automovilísticas.
El Nullarbor aparece en la película de suspenso australiana de 1981 Roadgames. La película fue dirigida por Richard Franklin y protagonizada por Stacy Keach y Jamie Lee Curtis. La película ha sido citada a menudo como una de las mejores películas de Hitchcock que Alfred Hitchcock nunca hizo.
Pasos y récords notables
En bicicleta
El 25 de diciembre de 1896, después de un arduo viaje de treinta y un días, Arthur Charles Jeston Richardson se convirtió en el primer ciclista en cruzar la llanura de Nullarbor, pedaleando su bicicleta desde Coolgardie hasta Adelaida. Llevando solo un pequeño equipo y una bolsa de agua, siguió la línea del telégrafo mientras cruzaba el Nullarbor. Más tarde describió el calor como "1.000 grados a la sombra".
En 1937, Hubert Opperman estableció un tiempo récord de 13 días, 10 horas y 11 minutos para el cruce transcontinental de Fremantle a Sydney. Su tiempo recortó cinco días del récord anterior.
Durante su viaje en bicicleta de tres años por Australia entre 1946 y 1949, Wendy Law Suart y Shirley Duncan se convirtieron en las primeras mujeres en cruzar la llanura en bicicleta.
Entre el 29 de junio y el 3 de julio de 2015, los hermanos Tyron y Aaron Bicknell registraron el cruce más rápido conocido de Nullarbor Plain en bicicletas de una sola velocidad. Su viaje aprovechó las bajas temperaturas de los meses de invierno de Australia y se completó en 4 días, 5 horas y 21 minutos, lo que lo convirtió en uno de los cruces en bicicleta más rápidos y el más rápido realizado con una bicicleta de un solo cambio.
A pie
La primera persona no indígena que atravesó Australia de la costa oeste a la este, Henri Gilbert, cruzó la llanura de Nullarbor a pie, sin equipo de apoyo ni ganado, en pleno verano. Su andadura por Australia, desde Fremantle hasta Brisbane, la logró entre agosto de 1897 y diciembre de 1898.
Durante dos meses de invierno en 1985, seis jóvenes cristianos de Jesús caminaron 1600 kilómetros (1000 millas) desde Port Augusta hasta Norseman sin llevar comida, agua, ropa adicional o un vehículo de apoyo, aunque los automovilistas les dieron suministros.
En 1998, el corredor Robert Garside corrió por Nullarbor sin un equipo de apoyo formal, como parte de una carrera autenticada alrededor del mundo. De manera poco convencional, Garside obtuvo agua y otros apoyos del "tráfico que pasaba" que dejaría agua almacenada en caché para él en las entregas acordadas, para lograr la hazaña. En 2010, el columnista Dan Koeppel recorrió los 320 km (200 millas) del corazón de Nullarbor con un amigo de la misma manera, para reivindicar a Garside. Garside comentó en su diario que "la clave para administrar Nullarbor resultó ser la hospitalidad australiana", y Koeppel coincidió en que "[Desde] un sillón es completamente imposible administrar Nullarbor". Sin embargo, una vez que estás ahí, hay una manera. Robert Garside lo descubrió. Yo también.