Llanura costera del cisne

La llanura costera de Swan en Australia Occidental es la característica geográfica que contiene el río Swan en su viaje hacia el oeste hasta el Océano Índico. La llanura costera continúa mucho más allá de los límites del río Swan y sus afluentes, como zona geológica y biológica, una de las regiones de Regionalización Biogeográfica Provisional de Australia Occidental para Australia. También es una de las provincias fisiográficas distintas de la división más grande del Escudo de Australia Occidental.

Ubicación y descripción

La llanura costera es una franja de 30 kilómetros de ancho (19 millas) en la costa del Océano Índico, directamente al oeste de las tierras altas de Darling Scarp, que va desde Cabo Naturaliste en el sur al norte de la ciudad de Perth. La llanura se compone principalmente de suelo arenoso bastante infértil junto con dunas de arena costeras, estuarios de ríos y una serie de humedales alejados del mar por las dunas. Varios ríos cruzan la llanura de este a oeste desde Darling Scarp hacia el mar, incluido el Swan y su principal afluente, el Canning.

Los sedimentos de la cuenca de Perth son de edad terciaria y cuaternaria inmediatamente debajo de Perth e incluyen coquina, travertino y calizas arenosas con abundante material conchas. Perth está situada sobre un conjunto de dunas de arena formadas durante el Plioceno-Pleistoceno durante la última edad de hielo. En alta mar, el sistema de dunas de arena y los depósitos superficiales se transforman en un sistema de calizas parcialmente erosionadas y calizas arenosas. Estos forman una serie de cuestas ahogadas que hoy forman arrecifes sumergidos.

Debido a la pendiente y orientación de Darling Scarp, los cursos de agua salen de la escarpa en dirección oeste. Al llegar a la llanura costera de Swan se topan con dos obstáculos: en primer lugar, la alta permeabilidad del suelo provoca la pérdida de mucha agua. Se pierde mucho flujo y algunos cursos de agua simplemente dejan de fluir, por ejemplo, Wungong Brook, Cardup Brook y Manjedal Brook. En segundo lugar, la secuencia de dunas orientadas de norte a sur crea obstáculos para un mayor flujo hacia el oeste. Muchos cursos de agua giran en ángulo recto y fluyen hacia el sur o el norte a lo largo de las dunas y, en algunos casos, esto permite que se fusionen múltiples cursos de agua. Por ejemplo, al llegar a la llanura costera, Ellen Brook corre hacia el sur durante unos 30 kilómetros (19 millas), tomando varios cursos de agua a lo largo del camino, antes de desembocar finalmente en el río Swan. Otro ejemplo es el río Serpentine, que corre hacia el oeste a menos de 10 kilómetros (6,2 millas) de la costa, luego gira hacia el sur, corriendo paralelo a la costa durante casi 20 kilómetros (12 millas) antes de desembocar en Peel Inlet.

Dunas costeras y humedales de Wanneroo

La topología de las dunas también da como resultado extensas cadenas de humedales orientadas de norte a sur, nuevamente ubicadas en las ciénagas. Por ejemplo, la cadena de lagos al norte de Perth incluye lagos de los humedales de Wanneroo, incluidos el lago Pinjar, el lago Jandabup y el lago Gnangara. Las grandes masas de agua en el estuario del río Swan, Perth Water y Melville Water también se encuentran en pantanos de dunas.

Geología

La llanura costera de Swan se caracteriza por una serie de sistemas de dunas de arena, las dunas de Quindalup, las dunas de Spearwood y las dunas de Bassendean. , que van de oeste a este (en edad creciente) desde la costa hasta las fallas principales que forman el límite oriental de la llanura. La llanura limita al este con Darling Scarp, al norte con una falla subsidiaria que corre al noroeste desde Bullsbrook y al sur con Collie-Naturaliste Scarp. La llanura de Pinjarra se encuentra entre las dunas del Bassendean y las escarpas orientales. Los primeros trabajos sobre los tres sistemas dunares consideraron que se formaron en diferentes momentos por la deposición de arenas transportadas por el viento (eólicas y/o por procesos fluviales (fluviátiles). Más recientemente, autores posteriores han argumentado que estas llanuras de arena son en su mayoría producto de la meteorización in situ.

El material carbonatado de los tres sistemas de dunas se ha lixiviado por completo, dejando dunas que consisten únicamente en arena de cuarzo. Dentro de las dunas de Spearwood, la arena amarilla o gris puede tener varios metros de espesor.

Los sistemas de dunas han sido muy estudiados, ya que el agua retenida en ellos satisface gran parte de las necesidades hídricas de Perth. (Ver Montículo Gnangara).

Clima

En el suroeste de Australia, el calendario estacional de Nyoongar incluye seis estaciones diferentes en un ciclo anual. Se trata de Birak, Bunuru, Djeran, Makuru, Djilba y Kambarang. Cada una de las seis estaciones representa y explica los cambios estacionales que vemos anualmente. La floración de muchas plantas diferentes, la hibernación de los reptiles y la muda de los cisnes son indicadores útiles de que las estaciones están cambiando.

Las estaciones de Nyoongar pueden ser largas o cortas y están indicadas por lo que sucede y cambia a nuestro alrededor en lugar de por fechas en un calendario. Alinear las estaciones de Nyoongar con los meses del calendario occidental puede proporcionar una visión general de un año típico.

Este calendario de seis estaciones es extremadamente importante para el pueblo Nyoongar, ya que es una guía de lo que hace la naturaleza en cada etapa del año, además de comprender el respeto por la tierra en relación con los ciclos de fertilidad de plantas y animales y la tierra y preservación de animales.

La región suroeste de Australia Occidental fue uno de los primeros lugares del planeta en experimentar los efectos del cambio climático inducido por el hombre, es decir, una disminución significativa de las precipitaciones anuales. Se espera que el clima seco continúe y exacerbe los incendios forestales. El verano de 2021/22 ha sido el más caluroso jamás registrado, con muchos días consecutivos por encima de los 40 grados centígrados.

Ecología

La llanura costera de Swan es una provincia botánica específica.

Flora

El suroeste de Australia es muy rico en flora, con unas 8.000 especies estimadas, una cuarta parte de las cuales se pueden encontrar en esta franja costera. La flora tradicional de las dunas y de la llanura bastante infértil era un denso brezal arbustivo de kwongan adaptado a los suelos pobres, los veranos secos y los incendios regulares. La vegetación de Kwongan contiene una gran cantidad de especies de plantas endémicas, especialmente arbustos y flores silvestres, incluidas grevilleas de llama amarilla y cepillo de dientes, flores de abanico y galletitas. lenguas. El páramo está salpicado de bosques de Banksia y otros árboles, incluido el quandong (melocotón del desierto) de flor roja y la bankia de leña. Hacia el interior, especialmente en los valles fluviales donde el suelo es mejor, se encuentran bosques de eucaliptos, incluido el tuart (Eucalyptus gomphocephala). Mientras tanto, los humedales han sido particularmente importantes desde el punto de vista ecológico, ya que sustentan un rico hábitat de muchas variedades de plantas.

La llanura costera de Swan es un centro particularmente importante para ciertos tipos de plantas, incluida la Banksia, pero también las orquídeas Caladenia y los arbustos Leucopogon. de hecho, algunos géneros, como la serie Dryandra de Banksia y las flores Synaphea no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Otra flora de la llanura incluye un tipo de muérdago llamado árbol de Navidad.

Fauna

Las llanuras costeras son el hogar de varios marsupiales, desde el gran canguro gris occidental hasta la muy pequeña zarigüeya pigmea del suroeste y la zarigüeya melífera parecida a un ratón. Se encuentran poblaciones remanentes de algunos marsupiales en islas costeras, incluido el ualabí de Tammar y el quokka, este último particularmente en la isla Rottnest. El eslizón de las llanuras costeras, descubierto en 2012, es endémico de las dunas de arena de la zona y está amenazado por el desarrollo residencial.

Amenazas y preservación

Gran parte de la llanura se ha despejado para la agricultura y el desarrollo urbano, especialmente en Perth y sus alrededores, donde el páramo se ha despejado casi por completo hasta Darling Scarp y la ciudad se está extendiendo a lo largo de la costa. Aunque algunas áreas están protegidas, la limpieza continúa mientras la muerte regresiva de la enfermedad de las plantas Phytophthora y los cambios en los regímenes de incendios tradicionales afectan a la vegetación de los brezales, incluidos los árboles de Banksia. Las áreas protegidas incluyen Kings Park, Beeliar Wetlands, Star Swamp, Hepburn Heights Bushland, Canning River Regional Park, Bold Park, Whiteman Park, Kensington Bushland y Thomsons Lake.

Historia

Tradicionalmente, esta área estaba bajo el cuidado y control de los pueblos Yued, Whadjuk, Binjareb y Wardandi Noongar, cuyas prácticas agrícolas de cazadores-recolectores con palos de fuego mantenían las vegetaciones clímax de los bosques antiguos observados en el momento del primer contacto. En ese momento, los brezales de kwongan estaban mucho más extendidos a lo largo de la costa.

En la década de 1830, James Stirling, el primer gobernador de Australia Occidental, la llamó originalmente Gran Llanura de Quartania o Llanura de Quartania, pero esos términos han caído en desuso.

Los asentamientos europeos llevaron a que muchas de las áreas de humedales fueran drenadas para la recuperación de tierras con el fin de aprovechar el suelo fértil para empresas agrícolas y para la expansión de parques y áreas recreativas. La ciudad de Perth se asienta sobre una zona de humedales recuperados. Se cree que entre el 49% (Riggert, 1966) y el 80% (Godfrey, 1989) de los humedales de la llanura costera han sido drenados, llenados o talados desde 1832. El lago Monger y el lago Herdsman son los dos últimos humedales importantes que quedan en Muy cerca de la ciudad.

El lago Monger era originalmente parte de una serie de humedales de agua dulce que corrían hacia el norte desde el río Swan a lo largo de la llanura costera a lo largo de unos 50 kilómetros (31 millas). El lago Monger con el lago Georgiana y el lago Sutherland (ambos cerca de Mitchell Freeway, cerca de las calles Sutherland y Newcastle) y el lago Herdsman formaban lo que se conocía como "El distrito de los Grandes Lagos". Otros lagos y pantanos en las inmediaciones del norte del antiguo municipio de Perth eran el lago Kingsford (sitio de la actual estación de tren de Perth), el lago Irwin (Centro de entretenimiento de Perth) y más al norte estaban el lago Stone (óvalo de Perth), el lago Poullet (First Swamp, parte de lo que ahora es Birdwood Square), Lake Thomson (Mews Swamp, entre las calles Lake, Brisbane y Beaufort) y Lake Henderson (partes de lo que ahora es Robertson Park y Dorrien Gardens). Más al norte todavía se encontraban Second Swamp (Bulwer Street, al este de Lake Street), Third Swamp (Hyde Park) y Three Island Lake y Smith's Lake (ahora Charles Veryard Reserve). Muchos de estos lagos formaron un sistema de drenaje natural interconectado que desembocaba en el río Swan en East Perth a través de Claise Brook. En 1833, el agua que drenaba de los lagos Kingsford, Irwin, Sutherland y Henderson se utilizó para impulsar un molino impulsado por agua ubicado en Mill Street.