Llamarada

Se utilizan bengalas de iluminación durante ejercicios militares de entrenamiento

Bolas rojas utilizadas en una manifestación en Viena

Una bengala, también llamada a veces fusée, fusee o bengala en algunos países de habla latina, es un tipo de pirotecnia que produce una luz brillante o un calor intenso sin explosión. Las bengalas se utilizan para señalización de socorro, iluminación o contramedidas defensivas en aplicaciones civiles y militares. Las bengalas pueden ser pirotécnicas terrestres, pirotécnicas de proyectiles o suspendidas en paracaídas para proporcionar el máximo tiempo de iluminación en un área grande. Los proyectiles pirotécnicos pueden lanzarse desde aeronaves, dispararse desde cohetes o artillería, o desplegarse con pistolas de bengalas o tubos de percusión manuales.

Historia

El primer uso registrado de pólvora con fines de señalización fue la 'bomba de señales' utilizado por la dinastía Song china (960–1279) cuando la dinastía Yuan dirigida por los mongoles (1271–1368) sitió Yangzhou en 1276. Estas bombas de caparazón blando, programadas para explotar en el aire, se usaron para enviar mensajes a un destacamento de tropas lejos en la distancia Otra mención de la bomba de señal aparece en un texto que data de 1293 solicitando su recolección de las que aún están almacenadas en Zhejiang. Una pistola de señales aparece en Corea en 1600. La Wu I Thu Phu Thung Chih o Enciclopedia militar ilustrada, escrita en 1791, muestra una pistola de señales en una ilustración.

Uso civil

Una pistola convencional. Este modelo particular utiliza bengalas de 26,5 milímetros (1,04 pulgadas) (fabricadas por Patel Ballistics).

En el mundo civil, las bengalas se usan comúnmente como señales y pueden encenderse en el suelo, dispararse como una señal aérea desde una pistola de bengalas similar a una pistola o lanzarse desde un tubo autónomo. Las bengalas se encuentran comúnmente en los kits de supervivencia marina.

Señal de socorro marítimo

Las bengalas rojas, ya sea que se envíen como cohetes o se lleven en la mano, son ampliamente reconocidas como señales de socorro marítimo.

La Convención internacional para la seguridad de la vida humana en el mar (SOLAS) tiene estándares para señales visuales, incluidas bengalas de mano y aéreas. Las bengalas portátiles deben arder durante al menos un minuto con una luminosidad promedio de 15 000 candelas, mientras que las bengalas aéreas deben arder durante al menos 40 segundos con una luminosidad promedio de 30 000 candelas. Ambos deben arder en un color rojo brillante. Las naciones que son miembros de SOLAS requieren que los buques lleven señales visuales a bordo.

Fusible

Tres luces de carretera ardiendo

Otro tipo de bengala es la fusee, que se enciende durante 5 a 60 minutos con una luz roja brillante. Los fusibles se usan comúnmente para indicar obstáculos o advertir precaución en las carreteras por la noche; en este uso, también se denominan bengalas de carretera, bengalas de carretera o bengalas de tierra. Se encuentran comúnmente en los kits de emergencia en la carretera.

Un puerto de Indiana El freno Belt Railroad utiliza un fusee para demostrar una señal de mano que indica "parar".

Los fusibles también se conocen como bengalas de ferrocarril y se usan comúnmente para realizar señales manuales en aplicaciones de transporte ferroviario. Dado que solo se pueden usar una vez, los fusibles en la actualidad generalmente están destinados para uso de emergencia (a diferencia de las linternas que se usan normalmente durante las condiciones normales de funcionamiento). Sin embargo, en los días previos a las comunicaciones por radio entre trenes, se usaban fusibles para mantener los trenes separados en territorio oscuro. Se programó un fusible de ferrocarril para que ardiera durante 10 minutos y se dejaron caer cantidades detrás de un tren para garantizar un espacio seguro. Si un tren siguiente se encontraba con un fusible en llamas, no debía pasar hasta que el fusible se quemara. Los fusibles fabricados específicamente para uso ferroviario se pueden distinguir de los fusibles de carretera por una punta de acero afilada en un extremo, que se usa para incrustar el fusible en posición vertical en un tirante de ferrocarril de madera.

En silvicultura y extinción de incendios, los fusibles se utilizan a veces en la supresión de incendios forestales y en la ignición de quemas controladas. Se encienden a 191 °C (376 °F) y alcanzan una temperatura de 1600 °C (2910 °F). Son especialmente efectivos para encender quemaduras o retroquemados en condiciones muy secas, pero no tan efectivos cuando las condiciones del combustible son húmedas. Dado que las quemas controladas a menudo se realizan durante niveles de humedad relativamente altos (sobre la base de que no se pueden contener de manera segura durante períodos de muy baja humedad), la antorcha de goteo es más efectiva y se usa con más frecuencia. Los bomberos forestales también suelen llevar fusibles para uso de emergencia, para encender un fuego de escape en los combustibles circundantes en caso de ser invadido por un incendio si no hay otras rutas de escape disponibles.

El fosfuro de calcio se usa a menudo en bengalas navales, ya que en contacto con el agua libera fosfina que se autoinflama en contacto con el aire; a menudo se usa junto con carburo de calcio que libera acetileno.

Las fuerzas del orden también pueden usar bengalas (ya sea apoyadas en un bípedo o planas) para señalar peligros de tráfico o que una carretera está bloqueada, a menudo como un reemplazo más visible de los conos de tráfico. Las fuerzas del orden en los Estados Unidos suelen utilizar bengalas a base de magnesio que duran entre 15 y 30 minutos.

Uso militar

Bengala de señales marítimas

En 1859, Martha Coston patentó la bengala Coston basándose en los primeros trabajos de su difunto esposo Benjamin Franklin Coston. Fue ampliamente utilizado por la Marina de los EE. UU. durante la Guerra Civil y por el Servicio de Salvamento de Vida de los Estados Unidos (el precursor de la Guardia Costera de los EE. UU.) para enviar señales a otros barcos y a la costa.

Iluminación

En 1922, una "bengala de aterrizaje" era una vela aérea unida a un paracaídas y utilizada para aterrizar un avión en la oscuridad. La bengala ardió durante menos de cuatro minutos y la potencia de las velas fue de unos 40.000 lúmenes.

Contramedida

En los aviones militares se utiliza una variedad especial de bengalas como contramedida defensiva contra los misiles buscadores de calor. Estas bengalas suelen ser disparadas individualmente o en salvas por el piloto o automáticamente por dispositivos de advertencia de cola, y van acompañadas de vigorosas maniobras evasivas. Dado que están destinados a engañar a los misiles infrarrojos, estas bengalas arden a temperaturas de miles de grados, incandescentes también en el espectro visible.

Destellos

Las bengalas conectadas a cables trampa se utilizan para proteger un área contra la infiltración. La bengala comienza a arder cuando se activa el cable trampa, proporcionando alarma e iluminación.

Regulación

Según el sistema numérico de riesgo de la ONU, las bengalas pirotécnicas se designan como explosivos de clase 1.4.

Varios estados de EE. UU., incluidos California y Massachusetts, han comenzado a regular los niveles de perclorato de potasio, que puede ser peligroso en ciertos niveles en el agua potable. El agua potable contaminada puede provocar síntomas tales como irritación gástrica, náuseas, vómitos, fiebre, erupciones cutáneas e incluso anemia aplásica mortal (una reducción de todos los tipos de células sanguíneas).

Química

Las bengalas producen su luz a través de la combustión de una composición pirotécnica. Los ingredientes son variados, pero a menudo se basan en nitrato de estroncio, nitrato de potasio o perclorato de potasio, mezclados con un combustible como carbón vegetal, azufre, aserrín, aluminio, magnesio o una resina polimérica adecuada. Las bengalas pueden colorearse mediante la inclusión de colorantes pirotécnicos. Las bengalas de calcio se utilizan bajo el agua para iluminar objetos sumergidos. *Nota: los fusibles fabricados en los Estados Unidos ya no usan perclorato de potasio como oxidante y no contienen aluminio ni magnesio.

Problemas de salud relacionados con las llamaradas de perclorato

Muchas bengalas de señales de colores en servicio y bengalas señuelo espectralmente equilibradas contienen oxidantes de perclorato. El perclorato, un tipo de sal en su forma sólida, se disuelve y se mueve rápidamente en las aguas subterráneas y superficiales. Incluso en bajas concentraciones en los suministros de agua potable, se sabe que el perclorato inhibe la absorción de yodo por la glándula tiroides. Si bien actualmente no existen estándares federales de agua potable de los EE. UU. para el perclorato, algunos estados han establecido objetivos de salud pública o niveles de acción, y algunos están en proceso de establecer niveles máximos de contaminantes estatales. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha estudiado los impactos del perclorato en el medio ambiente y en el agua potable. California también ha emitido una guía sobre el uso de perclorato.

Los tribunales estadounidenses han tomado medidas con respecto al uso de perclorato en la fabricación de dispositivos pirotécnicos como bengalas. Por ejemplo, en 2003, un tribunal de distrito federal en California determinó que la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA) se aplicaba porque el perclorato es inflamable y, por lo tanto, es un desecho peligroso "característico".