Literatura latina

La literatura latina incluye los ensayos, historias, poemas, obras de teatro y otros escritos escritos en lengua latina. El comienzo de la literatura latina formal data del 240 a. C., cuando se representó en Roma la primera obra de teatro en latín. La literatura latina florecería durante los siguientes seis siglos. La era clásica de la literatura latina se puede dividir aproximadamente en los siguientes períodos: literatura latina temprana, la edad de oro, el período imperial y la antigüedad tardía.

El latín era el idioma de los antiguos romanos, pero también era la lingua franca de Europa occidental y central durante la Edad Media, por lo que la literatura latina incluye no solo a autores romanos como Cicerón, Virgilio, Ovidio y Horace, sino que también incluye escritores europeos después de la caída del Imperio, desde escritores religiosos como Tomás de Aquino (1225–1274), hasta escritores seculares como Francis Bacon (1561–1626), Baruch Spinoza (1632–1677) e Isaac Newton (1642-1727).

Historia

Literatura latina antigua

Aunque la literatura en latín siguió un desarrollo continuo durante varios siglos, los comienzos de la literatura latina formal comenzaron con la representación regular de comedias y tragedias en Roma en el 240 a. C., un año después de la conclusión de la Primera Guerra Púnica. Estas comedias y tragedias iniciales fueron adaptadas del drama griego por Livius Andronicus, un prisionero de guerra griego que había sido llevado a Roma como esclavo en el 272 a. Andrónico también tradujo la Odisea de Homero al latín usando una forma de verso latino tradicional llamada métrica saturniana. En 235 a. C., Gnaeus Naevius, un ciudadano romano, continuó con esta tradición de producir dramas que eran reelaboraciones de los originales griegos, o fabula palliata, y amplió esto al producir también un nuevo tipo de drama, fabula praetexta, o tragedias basadas en la historia y los mitos romanos, a partir del 222 a. Más adelante en su vida, Naevius compuso un poema épico en Metro Saturnino sobre la primera Guerra Púnica, en la que también había luchado.

Otros poetas épicos siguieron a Naevius. Quintus Ennius escribió una epopeya histórica, los Anales (poco después del 200 a. C.), que describe la historia romana desde la fundación de Roma hasta su propia época. Adoptó el hexámetro dactílico griego, que se convirtió en la forma de verso estándar para las epopeyas romanas. También se hizo famoso por sus dramas trágicos. En este campo, sus más destacados sucesores fueron Marcus Pacuvius y Lucius Accius. Estos tres escritores rara vez utilizaron episodios de la historia romana. En cambio, escribieron versiones latinas de temas trágicos que los griegos ya habían manejado. Pero incluso cuando copiaron a los griegos, sus traducciones no fueron réplicas sencillas. Solo han sobrevivido fragmentos de sus obras.

Cato el Viejo

Se sabe considerablemente más sobre la comedia latina temprana, ya que existen 26 comedias latinas tempranas, 20 de las cuales fueron escritas por Plauto y las seis restantes escritas por Terencio. Estos hombres modelaron sus comedias en obras griegas conocidas como Nueva Comedia. Pero trataron las tramas y la redacción de los originales con libertad. Plauto esparció canciones a través de sus obras y aumentó el humor con juegos de palabras y bromas, además de acciones cómicas de los actores. Las obras de Terence tenían un tono más educado y trataban situaciones domésticas. Sus obras proporcionaron la principal inspiración para las comedias francesas e inglesas del siglo XVII d.C. e incluso para la comedia estadounidense moderna.

La prosa de la época se conoce mejor a través de Sobre la agricultura (160 a. C.) de Catón el Viejo. Cato también escribió la primera historia latina de Roma y de otras ciudades italianas. Fue el primer estadista romano en poner sus discursos políticos por escrito como un medio para influir en la opinión pública.

La literatura latina temprana terminó con Gaius Lucilius, quien creó un nuevo tipo de poesía en sus 30 libros de Sátiras (siglo II a. C.). Escribió en un tono fácil y conversacional sobre libros, comida, amigos y eventos actuales.

La edad de oro

Tradicionalmente, el apogeo de la literatura latina se ha asignado al período comprendido entre el 81 a. C. y el 17 d. C., aunque estudios recientes han cuestionado las suposiciones que privilegiaron las obras de este período sobre las obras anteriores y posteriores. Se suele decir que este período comenzó con el primer discurso conocido de Cicerón y terminó con la muerte de Ovidio.

La edad de Cicerón

Cicero

Cicerón ha sido tradicionalmente considerado el maestro de la prosa latina. Los escritos que produjo desde aproximadamente el 80 a. C. hasta su muerte en el 43 a. C. superan los de cualquier autor latino cuya obra sobrevive en términos de cantidad y variedad de géneros y temas, además de poseer una excelencia estilística insuperable. Las muchas obras de Cicerón se pueden dividir en cuatro grupos: (1) cartas, (2) tratados retóricos, (3) obras filosóficas y (4) oraciones. Sus cartas brindan información detallada sobre un período importante en la historia romana y ofrecen una imagen vívida de la vida pública y privada entre la clase gobernante romana. Las obras de Cicerón sobre oratoria son nuestras fuentes latinas más valiosas para las antiguas teorías sobre educación y retórica. Sus obras filosóficas fueron la base de la filosofía moral durante la Edad Media. Sus discursos inspiraron a muchos líderes políticos europeos y a los fundadores de los Estados Unidos.

Orador romano

Julio César y Salustio fueron destacados escritores históricos de la época de Cicerón. César escribió comentarios sobre las guerras civil y gala en un estilo sencillo para justificar sus acciones como general. Escribió descripciones de personas y sus motivos.

El nacimiento de la poesía lírica en latín se produjo durante el mismo período. Las letras de Catulo, a quien el escritor Aulo Gelio llamó "el más elegante de los poetas" se destacan por su intensidad emocional. Contemporáneo de Catulo, Lucrecio expuso la filosofía epicúrea en un largo poema, De rerum natura.

Uno de los escritores más eruditos de la época fue Marcus Terentius Varro. Llamado "el más sabio de los romanos" por Quintillian, escribió sobre una notable variedad de temas, desde la religión hasta la poesía. Pero solo sus escritos sobre agricultura y la lengua latina se conservan en su forma completa.

La época de Augusto

Virgil

El emperador Augusto se interesó personalmente en las obras literarias producidas durante sus años de poder desde el 27 a. C. hasta el 14 d. C. Este período a veces se denomina la era augustea de la literatura latina. Virgilio publicó sus Églogas pastorales, las Geórgicas y la Eneida, un poema épico que describe los acontecimientos que llevaron a la creación de Roma. Virgilio contó cómo el héroe troyano Eneas se convirtió en el antepasado del pueblo romano. Virgilio también proporcionó la justificación divina para el gobierno romano sobre el mundo. Aunque Virgilio murió antes de que pudiera dar los toques finales a su poema, pronto fue reconocido como la mayor obra de la literatura latina.

Horacio, amigo de Virgilio, escribió Epodes, Odas, Sátiras y Epístolas. La perfección de las Odas en contenido, forma y estilo ha cautivado a los lectores durante cientos de años. Las Sátiras y las Epístolas discuten problemas éticos y literarios de manera cortés e ingeniosa. El Arte de la poesía de Horacio, probablemente publicado como un trabajo separado, influyó mucho en las teorías poéticas posteriores. Estableció las reglas básicas de la escritura clásica tal como las entendían y usaban los romanos. Después de la muerte de Virgilio, Horacio fue el principal poeta de Roma.

La elegía latina alcanzó su máximo desarrollo en las obras de Tibulo, Propercio y Ovidio. La mayor parte de esta poesía tiene que ver con el amor. Ovidio también escribió el Fasti, que describe las fiestas romanas y sus orígenes legendarios. La obra más grande de Ovidio, las Metamorfosis entrelaza varios mitos en una historia fascinante y de ritmo rápido. Ovidio fue un escritor ingenioso que se destacó en la creación de personajes animados y apasionados. Las Metamorfosis fueron la fuente más conocida de la mitología griega y romana a lo largo de la Edad Media y el Renacimiento. Inspiró a muchos poetas, pintores y compositores.

En prosa, Tito Livio produjo una historia del pueblo romano en 142 libros. Solo sobrevivieron 35, pero son una fuente importante de información sobre Roma.

El Período Imperial

Desde la muerte de Augusto en el año 14 d. C. hasta aproximadamente el año 200, los autores romanos enfatizaron el estilo y probaron formas de expresión nuevas y sorprendentes. Durante el reinado de Nerón del 54 al 68, el filósofo estoico Séneca escribió varios diálogos y cartas sobre temas morales como la misericordia y la generosidad. En sus Cuestiones naturales, Séneca analizó terremotos, inundaciones y tormentas. Las tragedias de Séneca influyeron mucho en el crecimiento del drama trágico en Europa. Su sobrino Lucano escribió la Pharsalia (alrededor del 60), un poema épico que describe la guerra civil entre César y Pompeyo. El Satyricon (alrededor del 60) de Petronio fue la primera novela picaresca latina. Solo sobreviven fragmentos de la obra completa. Describe las aventuras de varios personajes de clase baja en situaciones absurdas, extravagantes y peligrosas, a menudo en el mundo de los delitos menores.

Los poemas épicos incluyeron la Argonautica de Cayo Valerio Flaco, siguiendo la historia de Jasón y los Argonautas en su búsqueda del Vellocino de Oro, la Tebaida de Estacio, siguiendo la conflicto de los hijos de Edipo y los Siete contra Tebas, y la Punica de Silio Itálico, tras la Segunda Guerra Púnica y las invasiones de Aníbal a Italia. A manos de Marcial, el epigrama alcanzó la cualidad punzante que todavía se le asocia. Juvenal satirizó el vicio.

El historiador Tácito pintó un cuadro inolvidablemente oscuro del imperio temprano en sus Historias y Anales, ambos escritos a principios del siglo II. Su contemporáneo Suetonio escribió biografías de los 12 gobernantes romanos desde Julio César hasta Domiciano. Las cartas de Plinio el Joven describen la vida romana de la época. Quintiliano compuso la obra más completa sobre educación antigua que poseemos. Las obras importantes del siglo II incluyen las Noches del ático de Aulo Gelio, una colección de anécdotas e informes de discusiones literarias entre sus amigos; y las cartas del orador Marcus Cornelius Fronto a Marcus Aurelius. La obra más famosa de la época fue Metamorfosis, también llamada El asno de oro, de Apuleyo. Esta novela trata sobre un joven que accidentalmente se convierte en burro. La historia está llena de historias de amor y brujería.

Latín en la Edad Media, Renacimiento y Primera Modernidad

La literatura latina pagana mostró un estallido final de vitalidad desde finales del siglo III hasta el siglo V. Ammianus Marcellinus en historia, Quintus Aurelius Symmachus en oratoria y Ausonio y Rutilius Claudius Namatianus en poesía. El Mosella de Ausonio demostró un modernismo de sentimiento que indica el final de la literatura clásica como tal.

Al mismo tiempo, otros hombres sentaron las bases de la literatura latina cristiana durante los siglos IV y V. Entre ellos se encontraban los padres de la iglesia Agustín de Hipona, Jerónimo y Ambrosio, y el primer gran poeta cristiano, Prudencio.

Durante el Renacimiento se produjo una vuelta al latín de la época clásica, llamado por ello neolatino. Este lenguaje purificado continuó usándose como la lingua franca entre los eruditos de toda Europa, con las grandes obras de Descartes, Francis Bacon y Baruch Spinoza, todas compuestas en latín. Entre los últimos libros importantes escritos principalmente en prosa latina se encuentran las obras de Swedenborg (m. 1772), Linnaeus (m. 1778), Euler (m. 1783), Gauss (m. 1855) e Isaac Newton (m. 1727), y el latín sigue siendo una habilidad necesaria para los lectores modernos de grandes obras modernas de lingüística, literatura y filosofía.

Varios de los principales poetas ingleses escribieron en latín además de inglés. Los Poemas de 1645 de Milton son un ejemplo, pero también estaban Thomas Campion, George Herbert y el colega de Milton, Andrew Marvell. De hecho, algunos escribieron principalmente en latín y fueron valorados por la elegancia y el clasicismo de su estilo. Ejemplos de estos fueron Anthony Alsop y Vincent Bourne, quienes se destacaron por la forma ingeniosa en que adaptaron sus versos para describir detalles de la vida en el siglo XVIII sin apartarse nunca de la pureza de la dicción latina. Uno de los últimos en destacar por la calidad de sus versos latinos hasta bien entrado el siglo XIX fue Walter Savage Landor.

Características

Gran parte de la escritura latina refleja los romanos' interés por la retórica, el arte de hablar y persuadir. Hablar en público tenía una gran importancia para los romanos educados porque la mayoría de ellos quería carreras políticas exitosas. Cuando Roma era una república, hablar con eficacia a menudo determinaba quién sería elegido o qué proyectos de ley se aprobarían. Después de que Roma se convirtió en un imperio, la capacidad de impresionar y persuadir a la gente mediante la palabra hablada perdió gran parte de su importancia. Pero el entrenamiento en retórica siguió floreciendo y afectando los estilos de escritura. Una gran parte de la retórica consiste en la capacidad de presentar una idea familiar de una manera nueva y sorprendente que atraiga la atención. Los autores latinos se convirtieron en maestros de este arte de la variedad.

Idioma y forma

El latín es un idioma con muchas flexiones, con muchas formas gramaticales para varias palabras. Como resultado, puede usarse con una concisión y brevedad desconocidas en inglés. También se presta a la elaboración, porque su sintaxis estricta mantiene unida incluso la oración más larga y compleja como una unidad lógica. El latín se puede utilizar con concisión, como en las obras de Salustio y Tácito. O puede tener frases amplias y amplias, como en las obras de Tito Livio y los discursos de Cicerón.

El latín carece del vocabulario poético que marca la poesía griega. Algunos poetas latinos anteriores intentaron suplir esta deficiencia creando nuevas palabras compuestas, como habían hecho los griegos. Pero los escritores romanos rara vez inventaron palabras. Excepto en la poesía épica, tendían a usar un vocabulario familiar, dándole valor poético mediante combinaciones de palabras y ricos efectos de sonido. Los principales poetas de Roma tenían una gran habilidad técnica en la elección y disposición del lenguaje. También tenían un conocimiento íntimo de los poetas griegos, cuyos temas aparecen en casi toda la literatura romana.