Lista de variedades de café

Las variedades de café son las diversas subespecies derivadas de la crianza selectiva o selección natural de plantas de café. Si bien existe una enorme variabilidad en las plantas de café tanto silvestres como cultivadas, hay algunas variedades y cultivares que son comercialmente importantes debido a diversas características únicas e inherentes, como la resistencia a las enfermedades y el rendimiento de la fruta. Estos rasgos únicos son los que los productores utilizan para seleccionar razas al desarrollar cultivos. Por lo tanto, a nivel micro, la selección de razas es fundamental para el éxito de un productor y es uno de los componentes clave de la calidad de la taza.

A nivel macro, la viabilidad de la industria del café en su conjunto depende de la selección de razas. Actualmente, la mayor parte del café producido proviene de productores que utilizan razas seleccionadas. Por esta razón, la selección de razas es un aspecto importante de la sostenibilidad en la producción de café.

Existe una gran confusión sobre qué término utilizar cuando se habla de subespecies de café. Para mayor claridad, en este artículo se utilizarán los términos de acuerdo con las pautas generales establecidas por la Asociación de Cafés Especiales de Estados Unidos:

Variedad: Este rango de taxa delinea las diferencias entre plantas que son más pequeñas que en subespecies pero más grandes que las formas. Una variedad conserva la mayoría de las características de la especie, pero difiere de alguna manera.
Cultivar: Cualquier variedad producida por técnicas hortícolas o agrícolas y no normalmente encontrada en poblaciones naturales; una variedad cultivada. La mayoría de las variedades que conocemos en café especial son realmente cultivares. Bourbon y Typica son algunos de los cultivares más conocidos.

En pocas palabras: en este artículo, las variedades son subespecies naturales y los cultivares son subespecies cultivadas. Además, se utilizará un tercer término, "raza", como término general para simplificar los debates en los que los matices entre los términos "variedad" y "cultivar" no tienen relevancia.

Antes de finales del siglo XIX, la variedad arábica era la única productora de café del mundo, pero el primer brote documentado de la enfermedad de la roya de la hoja del café (CLR) diezmó los cultivos en todo el mundo, lo que llevó a muchos agricultores a explorar cultivos alternativos.

Mientras que algunos países reemplazaron casi por completo la producción de café con cultivos alternativos, Indonesia comenzó a introducir el café robusta, que tiene un alto rendimiento en frutos y un alto nivel de resistencia a la CLR. Desafortunadamente, el café robusta también produce café de menor calidad. Durante la primera mitad del siglo XX, Java Oriental fue pionera en diseños sistemáticos de mejoramiento del café robusta, que se convertirían en "un ejemplo para todos los programas de mejoramiento posteriores del café robusta en India y África". Este conocimiento del café robusta es fundamental para el mejoramiento moderno del café porque el café robusta es la principal fuente de características de plagas y enfermedades que no se encuentran en el café arábico.

Antes de mediados del siglo XX, el mejoramiento del café arábico implicaba una selección de líneas sencilla, con énfasis principalmente en la adaptación favorable a las condiciones locales de cultivo, el rendimiento de la fruta y la calidad de la taza. Pero a fines de los años 1970 y 1980, varios países iniciaron programas de mejoramiento diseñados para crear cultivares resistentes a la CLR. La intensidad de estos últimos programas de mejoramiento fue una respuesta directa a la grave amenaza que la CLR representaba para los cultivos. Los resultados de estos y otros programas de mejoramiento han producido una serie de cultivares importantes que vale la pena mencionar (ver la lista a continuación).

Los agricultores han diseñado estándares para los cultivos que cultivan. Los recientes avances en las técnicas de cultivo han proporcionado a los agricultores razas de mayor rendimiento con mejor resistencia a las enfermedades y mejor calidad de la taza, todas características fundamentales para el éxito de un productor. A continuación, se presentan algunas características que un productor puede utilizar para seleccionar razas para el desarrollo de cultivos.

La calidad de la taza se refiere al buen sabor de la semilla o la fruta en sí. Esta se considera la característica más importante.

El rendimiento es la medida de la cantidad de fruta producida por una determinada variedad. Generalmente se expresa en kilogramos o toneladas por hectárea por año, asumiendo densidades de plantación convencionales de 1100 a 1400 árboles por hectárea. El alto rendimiento es uno de los principales objetivos de los productores, y el mejoramiento específicamente para lograr un mayor rendimiento es una tendencia relativamente nueva.

La resistencia a las enfermedades se ha convertido en un factor dominante no sólo en la selección natural, sino también en el mejoramiento de nuevas variedades. El mejoramiento para la resistencia a las enfermedades se ha restringido principalmente a la CLR y la enfermedad del fruto del café (CBD), pero también incluye otras enfermedades locales.

La resistencia a las plagas no es normalmente un rasgo desarrollado mediante la crianza, sino más bien un rasgo seleccionado entre las razas. Se ha descubierto que ciertas razas de café son resistentes a los nematodos y a los minadores de las hojas. Al igual que con las enfermedades, se ha descubierto que el café robusta es la especie más resistente en comparación con el café arábico.

Para quienes desean cultivar café como planta de interior y para los cultivadores que quieren plantas que utilicen la menor cantidad de espacio (y, por lo tanto, dinero) y que produzcan el mayor rendimiento, se prefiere un tamaño pequeño de planta individual.

La cantidad de cafeína es importante para muchas personas, ya que tiene efectos estimulantes, pero es perjudicial en cantidades excesivas.

La tasa de maduración es el tiempo que se requiere antes de que una nueva planta comience a producir frutos. Se desea una tasa de maduración temprana.

Según el Centro de Comercio Internacional, el café arábico representó aproximadamente el 61 por ciento de la producción mundial de café entre 2004 y 2010. Esta proporción sería mayor si el café arábico no fuera tan susceptible a las enfermedades como lo es. El café de la especie C. arabica tiene muchas variedades diferentes, cada una con características únicas.

Vietnam es el mayor productor de café Robusta del mundo, y el 97% de la producción de café del país está compuesta por este grano.

Si bien no son variedades distintas de frijol, las variedades robusta inusuales y muy caras son el kopi luwak de Indonesia y el Kapéng Alamid y Kahawa Kubing de Filipinas. Los frijoles se recolectan de los excrementos de la civeta palmera común, cuyos procesos digestivos le dan un sabor distintivo.

En Filipinas, una variedad de Robusta destacada es el Kahawa Sūg, también conocido como "café Sulu". Se produce en el archipiélago de Sulu desde la década de 1860.

Aunque no son tan comercialmente viables como el café arábico o el robusta, existen otras especies de café que contienen variedades únicas. Entre ellas se encuentra el café baraco o kapeng barako, una variedad de café de la variedad Liberica que se cultiva en Filipinas, en particular en las provincias de Batangas y Cavite. Se introdujo durante el período de la colonización española y Filipinas rápidamente se convirtió en el cuarto mayor productor de café a principios del siglo XIX. Sin embargo, la producción se vio interrumpida debido a la infestación de la "roya del café". El café Coffea charrieriana es un café sin cafeína que se encuentra en Camerún. Los científicos de Kew Gardens redescubrieron el café Coffea stenophylla en Sierra Leona. Anteriormente, la Stenophylla no se había visto en estado silvestre desde 1954, pero en diciembre de 2018, el profesor Jeremy Haggar, de la Universidad de Greenwich, y el Dr. Aaron Davis, de Kew Gardens, viajaron a los bosques de Sierra Leona para buscarla. La Stenophylla puede crecer a temperaturas más altas que la Arábica y tiene un mejor perfil de sabor que la Robusta.

Algunas variedades son híbridos de las especies mencionadas anteriormente.