Línea de vida

"Línea de vida" es un cuento del autor estadounidense Robert A. Heinlein. Publicado en la edición de agosto de 1939 de Astounding, fue el primer cuento publicado por Heinlein.

El protagonista, el profesor Hugo Piñero, construye una máquina que predecirá cuánto vivirá una persona. Lo hace enviando una señal a lo largo de la línea de mundo de una persona y detectando el eco desde el otro extremo. El invento del profesor Pinero tiene un poderoso impacto en la industria de seguros de vida, así como en su propia vida.

Pinero es mencionado de pasada en las novelas Tiempo suficiente para amar y Los hijos de Matusalén cuando el prácticamente inmortal Lázaro Long menciona haber sido examinado y enviado lejos porque la máquina está "rota".

Escribiendo historia

Heinlein se sintió motivado a escribir la historia por un editorial en la revista Thrilling Wonder Stories, en el que Hugo Gernsback escribió que quería fomentar nuevos talentos en el campo y que "Deberemos tratar de presentar la historia de un escritor aficionado en cada próximo número [...] hasta nuevo aviso." La tarifa de Thrilling Wonder Stories en ese momento era de 0,5 centavos por palabra. Después de que Heinlein hubo escrito la historia de 7.000 palabras, la envió primero a una revista rival, Astounding, que pagó 1 céntimo por palabra. Sorprendente compró la historia, y a su tarifa más alta, Heinlein recibió $70 (equivalente a $1350 en 2021).

Según la biografía introductoria de Virginia Heinlein sobre su esposo en Grumbles from the Grave, al recibir el cheque por la historia, Heinlein dijo: "¿Cuánto tiempo lleva esta estafa? pasando?" Más tarde, la biografía autorizada de Heinlein incluía una versión de la historia en la que Thrilling Wonder Stories anunciaba un concurso de $50. La primera versión conocida de esta historia apareció en una entrevista de 1985 publicada en Xignals, un boletín de ciencia ficción.

"Línea de vida" se recopiló más tarde en The Worlds of Robert A. Heinlein (1966), Expanded Universe (1980), y en una edición de Baen de "The Man Who Sold The Luna" (1987).

Recepción

Un párrafo en particular de "Life-Line" se cita a menudo en referencia a (y crítica de) los derechos de propiedad intelectual modernos:

En la mente de ciertos grupos en este país ha crecido la idea de que sólo porque un hombre o una empresa ha hecho un beneficio público durante varios años, el gobierno y los tribunales están encargados de garantizar ese beneficio en el futuro, incluso ante circunstancias cambiantes y contrarias al interés público. Esta doctrina extraña es apoyada por ninguna ley o ley común. Ni las corporaciones ni los individuos tienen el derecho de entrar en la corte y pedir que el reloj de la historia sea detenido o devuelto.

En el ámbito de la ciencia, se ha llegado a citar otro pasaje:

Sólo hay dos formas de formar una opinión en la ciencia. Uno es el método científico; el otro, el escolástico. Uno puede juzgar por el experimento, o uno puede aceptar ciegamente la autoridad. Para la mente científica, la prueba experimental es importante y la teoría es simplemente una conveniencia en la descripción, para ser drogada cuando ya no encaja. Para la mente académica, la autoridad es todo y los hechos son basura cuando no encajan en la teoría establecida por la autoridad.

En 2017 comenzó una serie web de televisión basada libremente en el cuento.