Linckia laevigata

Linckia laevigata (a veces llamada "Linckia azul" o estrella azul) es una especie de estrella de mar de las aguas poco profundas del Indo-Pacífico tropical.

La variación ("polimorfismo", en este caso, un "morfo de color") que se encuentra con más frecuencia es azul puro, azul oscuro o azul claro, aunque los observadores encuentran la variación aguamarina, púrpura o naranja en todo el océano. Estas estrellas de mar pueden crecer hasta 30 cm (11,8 pulgadas) de diámetro, con puntas redondeadas en cada uno de los brazos; algunos individuos pueden tener manchas más claras o más oscuras a lo largo de cada uno de sus brazos. Los especímenes individuales suelen tener una textura firme, poseen los brazos ligeramente tubulares y alargados comunes a la mayoría de los demás miembros de la familia Ophidiasteridae, y generalmente poseen pies tubulares cortos y amarillentos. Habitante de arrecifes de coral y praderas marinas, esta especie es relativamente común y generalmente se encuentra en densidad escasa en toda su área de distribución. Las estrellas azules viven submarealmente, o a veces intermarealmente, en sustratos finos (arena) o duros y se mueven relativamente lento (velocidad media de locomoción de 8,1 cm/min).

El género Linckia, al igual que otras especies de estrellas de mar, es reconocido por los científicos como poseedor de notables capacidades regenerativas y dotado de poderes de autotomía defensiva contra los depredadores: aunque aún no está documentado, L. laevigata puede ser capaz de reproducirse asexualmente, al igual que la especie relacionada Linckia multifora (otro habitante de los mares tropicales, pero de diferente coloración, es decir, rosa o rojizo moteado con blanco y amarillo, que se ha observado reproduciéndose asexualmente en cautiverio). Linckia multifora produce "cometas", o brazos separados, del individuo madre; estas crías proceden a desarrollar cuatro pequeños muñones de brazos listos para crecer hasta la madurez. L. laevigata aparentemente no es una excepción a este comportamiento, ya que muchos individuos observados en la naturaleza carecen de brazos o, en ocasiones, están en forma de cometa.

Algunas especies de otros habitantes del arrecife se alimentan de esta especie de estrella de mar. Se ha observado que varios peces globo, especies de Charonia (conchas de tritón), camarones arlequín e incluso algunas anémonas de mar comen estrellas de mar enteras o en partes. La Linckia azul también es propensa a la parasitación por una especie de gasterópodo parásito Thyca crystallina. Las asociaciones comensales a veces juegan un papel en la vida de este equinodermo; animales como los camarones Periclimenes a veces se encuentran comensales en la superficie oral o aboral del animal, recogiendo mucosidad y detritos.

Esta estrella de mar es bastante popular entre los aficionados a los acuarios marinos, donde requiere una aclimatación lenta y adecuada antes de ingresar al sistema del tanque y una fuente de alimento adecuada similar a la que se encuentra en su hábitat natural. Generalmente se la considera un detritívoro, muchas fuentes sostienen que esta especie pastará indefinidamente por todo el acuario en busca de películas orgánicas u organismos sedentarios de bajo crecimiento como esponjas y algas. En el hobby de los acuarios marinos, se ha visto que consumen estrellas de mar Asterina, que se introducen comúnmente en dichos acuarios en la omnipresente "roca viva" que se usa en tales entornos. En 2021, aparecieron imágenes en Reddit de una linckia comiendo una Asternia; se necesitan aproximadamente 45 minutos para devorar por completo la estrella de mar. Es un control de plagas digno, dependiendo de qué tan abundante sea la fuente de alimento, así como de factores como las condiciones de envío, la aclimatación y la calidad del agua, esta especie se ha mantenido en cautiverio con un éxito variable. Esta especie aún no ha sido criada en cautiverio para su captura sustentable.

Esta especie ha sido durante mucho tiempo un producto básico del comercio de conchas marinas, que implica la comercialización de espécimenes secos de estrellas de mar (esqueletos) como curiosidades o decoración. Algunas regiones de su hábitat han experimentado una disminución significativa de la población debido a la recolección continua por parte de las industrias de conchas marinas y del turismo.

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  In Aguirangan Island, Philippines
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  In Bali
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  En algunos lugares los morfos de color no azul pueden ser frecuentes, como rosa (aquí en Mayotte)
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  Espécimen de 4 brazos
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  Thick blue starfish at Wakatobi National Park, 2017

• Leptasterias pusilla

• Shimek R.L.; Marine Invertebrates: 500+ Essential-to-Know Aquarium Species; T.F.H. Publications; New Jersey; ISBN 1-890087-66-1

• Un ensayo sobre la biología, taxonomía y mantenimiento cautivo de Rob Toonen
• Un artículo sobre los poderes regenerativos de la estrella del mar por Susan Scott - también la referencia del origen de Linckia
• Información sobre el hábitat y las asociaciones de Linckia
• ReefCorner - Entrada de base de datos de Linckia azul
• Fotos de Linckia laevigata en Sealife Collection