Limón

El limón (Citrus limon) es una especie de pequeños árboles de hoja perenne de la familia de plantas con flores Rutaceae, nativo de Asia, principalmente el noreste de la India (Assam), el norte de Myanmar o China.

El fruto amarillo elipsoidal del árbol se utiliza con fines culinarios y no culinarios en todo el mundo, principalmente por su jugo, que tiene usos tanto culinarios como de limpieza. La pulpa y la corteza también se utilizan para cocinar y hornear. El jugo del limón tiene entre un 5 % y un 6 % de ácido cítrico, con un pH de alrededor de 2,2, lo que le da un sabor agrio. El distintivo sabor agrio del jugo de limón lo convierte en un ingrediente clave en bebidas y alimentos como la limonada y el pastel de merengue de limón.

Historia

Se desconoce el origen del limón, aunque se cree que los limones crecieron por primera vez en Assam (una región en el noreste de India), el norte de Myanmar o China. Un estudio genómico del limón indicó que era un híbrido entre naranja amarga (naranja agria) y cidra.

Se supone que los limones entraron en Europa cerca del sur de Italia a más tardar en el siglo II d. C., durante la época de la antigua Roma, aunque esto ha sido cuestionado. La evidencia de esto no es concluyente y las teorías modernas atribuyen la introducción del limón en toda la zona del Mediterráneo alrededor del año 100 d.C. Alrededor del año 400 d. C. se plantaron en huertas en la España musulmana. Más tarde se introdujeron en Persia y luego en Irak y Egipto alrededor del 700 d. C. El limón se registró por primera vez en la literatura en un tratado árabe sobre agricultura del siglo X, y también se usó como planta ornamental en los primeros jardines islámicos. Se distribuyó ampliamente por todo el mundo árabe y la región mediterránea entre 1000 y 1150.Un artículo sobre el cultivo de limoneros y tilos en Andalucía de España se incluye en la obra agrícola del siglo XII de Ibn al-'Awwam, Libro sobre agricultura.

El primer cultivo importante de limones en Europa comenzó en Génova a mediados del siglo XV. El limón se introdujo más tarde en las Américas en 1493 cuando Cristóbal Colón trajo semillas de limón a La Española en sus viajes. La conquista española en todo el Nuevo Mundo ayudó a esparcir semillas de limón. Se utilizó principalmente como planta ornamental y para la medicina. En el siglo XIX, los limones se plantaron cada vez más en Florida y California.

En 1747, los experimentos de James Lind con marineros que padecían escorbuto incluían la adición de jugo de limón a sus dietas, aunque la vitamina C aún no se conocía como un ingrediente dietético importante.

El origen de la palabra limón puede ser del Medio Oriente. La palabra proviene del francés antiguo limon, luego del italiano limone, del árabe laymūn o līmūn, y del persa līmūn, un término genérico para cítricos, que es un cognado del sánscrito (nimbū, 'lima').

Variedades

La 'Bonnie Brae' es alargada, lisa, de piel fina y sin semillas. Estos se cultivan principalmente en el condado de San Diego, EE. UU.

La 'Eureka' crece todo el año y en abundancia. Este es el limón común de los supermercados, también conocido como 'Four Seasons' (Quatre Saisons) debido a su capacidad para producir frutas y flores juntas durante todo el año. Esta variedad también está disponible como planta para clientes domésticos. También hay un limón Eureka de pulpa rosada, con una piel exterior abigarrada de verde y amarillo.

El limón Lisboa es muy similar al Eureka y es el otro limón común en los supermercados. Es más suave que el Eureka, tiene una piel más delgada y tiene menos o ninguna semilla. Generalmente produce más jugo que el Eureka.

El 'Femminello St. Teresa', o 'Sorrento' se origina en Italia. La ralladura de esta fruta es rica en aceites de limón. Es la variedad utilizada tradicionalmente en la elaboración del limoncello.

El 'Yen Ben' es un cultivar de Australasia.

Nutrición y fitoquímicos

El limón es una rica fuente de vitamina C, que proporciona el 64 % del valor diario en una cantidad de referencia de 100 g (tabla). Otros nutrientes esenciales son bajos en contenido.

Los limones contienen numerosos fitoquímicos, incluidos polifenoles, terpenos y taninos. El jugo de limón contiene un poco más de ácido cítrico que el jugo de lima (aproximadamente 47 g/L), casi el doble del ácido cítrico del jugo de toronja y aproximadamente cinco veces la cantidad de ácido cítrico que se encuentra en el jugo de naranja.

Usos culinarios

El jugo, la cáscara y la cáscara de limón se usan en una amplia variedad de alimentos y bebidas. El limón entero se usa para hacer mermelada, lemon curd y licor de limón. Las rodajas de limón y la cáscara de limón se utilizan como guarnición de alimentos y bebidas. La ralladura de limón, la cáscara externa rallada de la fruta, se usa para agregar sabor a productos horneados, pudines, arroz y otros platos.

Jugo

El jugo de limón se usa para hacer limonada, refrescos y cócteles. Se utiliza en adobos para pescado, donde su ácido neutraliza las aminas del pescado convirtiéndolas en sales de amonio no volátiles. En la carne, el ácido hidroliza parcialmente las fibras de colágeno resistentes y las ablanda. En el Reino Unido, el jugo de limón se agrega con frecuencia a los panqueques, especialmente el martes de carnaval.

El jugo de limón también se usa como conservante a corto plazo en ciertos alimentos que tienden a oxidarse y volverse marrones después de ser rebanados (pardeamiento enzimático), como manzanas, plátanos y aguacates, donde su ácido desnaturaliza las enzimas.

Pelar

En Marruecos, los limones se conservan en botes o barriles de sal. La sal penetra en la cáscara y la corteza, ablandándolas y curándolas para que duren casi indefinidamente. El limón en conserva se utiliza en una gran variedad de platos. Los limones en conserva también se pueden encontrar en platos sicilianos, italianos, griegos y franceses.

La cáscara se puede utilizar en la fabricación de pectina, un polisacárido utilizado como agente gelificante y estabilizador en alimentos y otros productos.

Aceite

El aceite de limón se extrae de las células que contienen aceite en la piel. Una máquina rompe las células y usa un rociador de agua para eliminar el aceite. A continuación, la mezcla de aceite y agua se filtra y se separa por centrifugación.

Hojas

Las hojas del limonero se utilizan para hacer un té y para preparar carnes y mariscos cocidos.

Otros usos

Industrial

Los limones eran la principal fuente comercial de ácido cítrico antes del desarrollo de los procesos basados ​​en la fermentación.

Aroma

El aceite de limón se puede utilizar en aromaterapia. El aroma del aceite de limón no influye en el sistema inmunológico humano, pero puede contribuir a la relajación.

Otro

Un experimento de ciencias educativas consiste en conectar electrodos a un limón y usarlo como batería para producir electricidad. Aunque de muy bajo consumo, varias pilas de limón pueden alimentar un pequeño reloj digital. Estos experimentos también funcionan con otras frutas y verduras.

El jugo de limón se puede usar como una simple tinta invisible, revelada por calor.

El jugo de limón se puede usar para aumentar el color rubio del cabello, actuando como un reflejo natural después de que el cabello humedecido se exponga a la luz solar. Esto se debe al ácido cítrico que actúa como blanqueador.

Horticultura

Los limones necesitan una temperatura mínima de alrededor de 7 °C (45 °F), por lo que no son resistentes durante todo el año en climas templados, pero se vuelven más resistentes a medida que maduran. Los cítricos requieren una poda mínima recortando las ramas superpobladas, recortando la rama más alta para fomentar el crecimiento de arbustos. A lo largo del verano, pellizcar las puntas de los crecimientos más vigorosos asegura un desarrollo más abundante del dosel. Como las plantas maduras pueden producir brotes no deseados de rápido crecimiento (llamados "brotes de agua"), estos se eliminan de las ramas principales en la parte inferior o central de la planta.

La tradición de orinar cerca de un limonero puede ser beneficiosa ya que la orina es un fertilizante.

En el cultivo en el Reino Unido, los cultivares "Meyer" y "Variegata" han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society (confirmado en 2017).

Producción

Producción de limón (y lima), 2020(en millones de toneladas)
País	2020
India	3.7
México	2.9
China	2.7
Argentina	1.8
Brasil	1.6
Turquía	1.2
Mundo	21.4

En 2020, la producción mundial de limones (combinada con limas para informar) fue de 21,4 millones de toneladas. Los principales productores (India, México, China, Argentina, Brasil y Turquía) representaron colectivamente el 65 % de la producción mundial (tabla).

Otros cítricos llamados "limones"

• Flat lemon, un híbrido de mandarina.
• Limón Meyer, un cruce entre una cidra y un híbrido de mandarina/pomelo distinto de la naranja agria o dulce, llamado así por Frank N. Meyer, quien lo introdujo por primera vez en los Estados Unidos en 1908. De piel fina y ligeramente menos ácido que el de Lisboa y Los limones Eureka, los limones Meyer requieren más cuidado cuando se envían y no se cultivan ampliamente con fines comerciales. Los limones Meyer a menudo maduran a un color amarillo anaranjado. Son un poco más tolerantes a las heladas.
• Limón ponderosa, más sensible al frío que los limones verdaderos, los frutos son de piel gruesa y muy grandes. El análisis genético mostró que era un híbrido complejo de cidra y pomelo.
• Limón áspero, una cruz de cidra-mandarina, resistente al frío y a menudo se usa como patrón de cítricos
• Limones dulces o limas dulces, un grupo mixto que incluye lumia (limón pera), limetta y lima dulce palestina. Entre ellos se encuentra el limón Jaffa, un híbrido de pomelo-cidra.
• Limón Volkamer, como el limón rugoso, un cruce de cidra-mandarina

Galería

• Flor
• plántula de limón
• limones maduros
• árbol de tamaño completo
• Limón rosado abigarrado
• limón con hojas