Ligre

El ligre es un descendiente híbrido de un león macho (Panthera leo) y una tigresa o tigre hembra (Panthera tigris). El ligre tiene padres del mismo género pero de diferentes especies. El ligre es distinto del híbrido similar llamado tigon, y es el más grande de todos los felinos existentes conocidos. Disfrutan nadando, que es una característica de los tigres, y son muy sociables como los leones. En particular, los ligres suelen crecer más que cualquiera de las especies parentales, a diferencia de los tigones.

Historia

La historia de los híbridos león-tigre se remonta al menos a principios del siglo XIX en la India. En 1798, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772–1844) hizo una lámina en color de las crías de un león y un tigre. El nombre "liger", un acrónimo de lion y tiger, fue acuñado en la década de 1930. "Ligress" se utiliza para referirse a una hembra de ligre, en el modelo de "tigresa".

En 1825, G. B. Whittaker hizo un grabado de cachorros de ligre nacidos en 1824. Los padres y sus tres crías de ligre también se representan con su entrenador en una pintura del siglo XIX en estilo naïf.

Dos cachorros de ligre nacidos en 1837 fueron exhibidos al rey Guillermo IV ya su sucesora, la reina Victoria. El 14 de diciembre de 1900 y el 31 de mayo de 1901, Carl Hagenbeck escribió al zoólogo James Cossar Ewart con detalles y fotografías de ligres nacidos en el Tierpark de Hagenbeck en Hamburgo en 1897.

In Animal Life and the World of Nature (1902–1903), A. H. Bryden described Hagenbeck 's "lion-tiger " hybrids:

Ha permanecido para uno de los coleccionistas y naturalistas más emprendedores de nuestro tiempo, el Sr. Carl Hagenbeck, no sólo para reproducir sino para traer con éxito una madurez saludable, especímenes de esta rara alianza entre esos dos grandes y formidables Felidae, el león y el tigre. Las ilustraciones indicarán lo suficientemente afortunado que ha sido el Sr. Hagenbeck en sus esfuerzos por producir estos híbridos. El más antiguo y mayor de los animales mostrados es un híbrido nacido el 11 de mayo de 1897. Esta bella bestia, ahora más de cinco años, equivale e incluso supera en sus proporciones un león bien crecido, midiendo como lo hace desde punta de nariz a cola 10 pies 2 pulgadas de longitud, y de pie sólo tres pulgadas menos de 4 pies en el hombro. Un buen león grande pesará alrededor de 400 lb [...] el híbrido en cuestión, pesando como lo hace no menos de 467 lb, es ciertamente el superior de los leones más bien cultivados, ya sea de raza salvaje o nacido en una menagerie. Este animal muestra desmayos rayas y burlas, y, en sus características, exhibe fuertes trazas de ambos padres. Tiene una cabeza un poco león, y la cola es más como la de un león que de un tigre. Por otro lado, no tiene rastro de mane. Es una bestia enorme y muy poderosa.

En 1935, se criaron cuatro ligres de dos camadas en los jardines zoológicos de Bloemfontein, Sudáfrica. Tres de ellos, un macho y dos hembras, todavía vivían en 1953. El macho pesaba 340 kg (750 lb) y medía 45 cm (pie y medio) más alto que un león macho adulto en el hombro.

Aunque hoy en día se encuentran más comúnmente ligres que tigones, en En casa en el zoológico (1961), Gerald Iles escribió "Para que conste, debo decir que nunca he visto un ligre, un híbrido obtenido al cruzar un león con una tigresa. Parecen ser incluso más raros que los tigones."

Apariencia

El ligre tiene un tenue patrón rayado similar al de un tigre sobre un fondo leonado leonado. Además, puede heredar rosetas del padre león (los cachorros de león tienen rosetas y algunos adultos conservan marcas tenues). Estas marcas pueden ser de color negro, marrón oscuro o arena. El color de fondo puede ser correspondientemente rojizo, arenoso o dorado. Al igual que los tigres, como ejemplo de contrasombreado, las partes inferiores son pálidas. El patrón y el color específicos dependen de qué subespecie eran los padres y cómo interactúan los genes en la descendencia.

Se han cruzado tigres blancos con leones para producir "blancos" (en realidad dorado pálido) ligres. En teoría, los tigres blancos podrían cruzarse con leones blancos para producir ligres blancos, muy pálidos o incluso sin rayas. No hay ligres negros. Se han registrado muy pocos tigres melanísticos, la mayoría debido a marcas excesivas (pseudo-melanismo o abundismo) en lugar de melanismo verdadero; nunca se han corroborado informes de leones negros. Como los tigres azules o malteses probablemente ya no existen, los ligres grises o azules son extremadamente improbables. No es imposible que un ligre sea blanco, pero es muy raro. Los primeros ligres blancos conocidos nacieron en diciembre de 2013 en Myrtle Beach Safari en Myrtle Beach, Carolina del Sur, de un león macho blanco y una tigresa blanca.

Tamaño y crecimiento

A menudo se cree que el ligre es el felino más grande del mundo. Los machos alcanzan una longitud total de 3 a 3,6 m (9,8 a 11,8 pies), lo que significa que rivalizan en longitud incluso con leones y tigres machos grandes. Los genes impresos pueden ser un factor que contribuye al gran tamaño de los ligres. Estos son genes que pueden o no expresarse en el padre del que se heredan, y que ocasionalmente juegan un papel en problemas de crecimiento híbrido. Por ejemplo, en algunos cruces de razas de perros, los genes que se expresan solo cuando se heredan de la madre hacen que las crías crezcan más de lo normal para cualquiera de las razas parentales. Este crecimiento no se ve en las razas paternas, ya que estos genes normalmente se "contrarrestan" por genes heredados de la hembra de la raza apropiada.

Otros híbridos de grandes felinos pueden alcanzar tamaños similares; el litigon, un raro híbrido de león macho y tigon hembra, tiene aproximadamente el mismo tamaño que el ligre, con un macho llamado Cubanacan (en el zoológico de Alipore en India) que alcanza los 363 kg (800 lb). La extrema rareza de estos híbridos de segunda generación puede dificultar determinar si son más grandes o más pequeños, en promedio, que el ligre.

A veces se cree erróneamente que los ligres continúan creciendo durante toda su vida debido a problemas hormonales. Puede ser que simplemente crezcan mucho más durante sus años de crecimiento y tarden más en alcanzar su tamaño adulto completo. No se observa un mayor crecimiento en la altura de los hombros y la longitud del cuerpo en los ligres mayores de seis años, como en los leones y los tigres. Los machos de ligre también tienen los mismos niveles de testosterona en promedio que un león macho adulto, pero son azoospérmicos de acuerdo con la regla de Haldane. Además, las hembras de ligre también pueden alcanzar un gran tamaño, pesando aproximadamente 320 kg (705 lb) y alcanzando los 3,05 m (10 pies) de largo en promedio, y a menudo son fértiles. En contraste, los pumapards (híbridos entre pumas y leopardos) tienden a exhibir enanismo.

Los ligres tienen aproximadamente el mismo tamaño que el poblador prehistórico de Smilodon y el león americano.

Registros

Hércules, el ligre no obeso más grande, está reconocido por el Libro Guinness de los récords mundiales como el felino vivo más grande de la Tierra, con un peso de 418,2 kg (922 lb). Hercules apareció en Today Show, Good Morning America, Anderson Cooper 360, Inside Edition y en un Artículo de Maxim en 2005, cuando solo tenía tres años y ya pesaba 408,25 kg (900 lb).

El santuario de animales del Valle de los Reyes en Wisconsin tenía un ligre macho llamado Nook que pesaba más de 550 kg (1213 lb).

Para comparar, los registros del león y el tigre en cautiverio están por debajo de los 500 kg (1100 libras).

Salud y longevidad

Aunque los ligres suelen tener una esperanza de vida de entre 13 y 18 años, en ocasiones se sabe que viven hasta los 20 años. Una ligresa llamada Shasta nació en el Hogle Zoo en Salt Lake City el 14 de mayo de 1948 y murió en 1972 a los 24 años. Nook, un ligre en una instalación en Wisconsin, murió en 2007, a los 21 años. Hobbs, un ligre macho del Zoológico Sierra Safari en Reno, Nevada, vivió casi 15 años antes de sucumbir a una insuficiencia hepática y pesaba 450 kg (992 lb).

Los híbridos de Panthera tienden a experimentar una mayor tasa de lesiones y trastornos neurológicos que los no híbridos. Aunque no son universales, los ligres y los tigones pueden desarrollar problemas de salud. Se han informado problemas de insuficiencia orgánica en ligres, además de déficits neurológicos, esterilidad, cáncer y artritis.

Fertilidad

La fertilidad de las hembras híbridas de grandes felinos está bien documentada en varios híbridos diferentes. Esto está de acuerdo con la regla de Haldane: en los híbridos de animales cuyo sexo está determinado por los cromosomas sexuales, si uno de los dos sexos está ausente, escaso o estéril, será el sexo heterogamético. Por lo tanto, los machos de ligre son estériles, mientras que las hembras no lo son.

Durante mucho tiempo se pensó que los ligres y los tigones eran totalmente estériles. Sin embargo, en 1943, un híbrido de quince años entre un león y un tigre de la isla se apareó con éxito con un león en el zoológico Hellabrunn de Munich. La cachorra, aunque de salud delicada, fue criada hasta la edad adulta.

En septiembre de 2012, el zoológico ruso de Novosibirsk anunció el nacimiento de un 'liligre', hijo de una madre ligre y un padre león. El cachorro se llamaba Kiara.

Co-ocurrencia de especies parentales

Al igual que con el tigon, el ligre solo existe en cautiverio. Históricamente, el león asiático y el tigre de Bengala coincidieron en algunos países asiáticos, y hay leyendas de leones machos que se aparean con tigresas en el desierto, o de ligres que existen allí. Las dos especies' Se sabe que los rangos se superponen en el Parque Nacional Gir de la India, aunque no se sabía que los ligres vivieran allí hasta la era moderna. El área de distribución del tigre del Caspio se ha superpuesto con la del león en lugares como el norte de Irán y el este de Anatolia.

Políticas del zoológico

Estados Unidos tiene la mayor población de alrededor de 30 ligres. China posee alrededor de 20 ligres. Hay algunos países en todo el mundo que tienen algunos, pero probablemente existen menos de 100 en todo el mundo.

La cría de ligres y otros híbridos de Panthera ha sido objeto de críticas por parte de organizaciones y activistas por los derechos de los animales, quienes argumentan que los problemas de salud que experimentan estos animales hacen que su creación sea inmoral. A pesar de estas afirmaciones de inmoralidad, algunos zoológicos sin licencia aún crían ligres con fines de lucro.