Liga contra la ley del maíz

La Liga Anti-Ley del Maíz fue un movimiento político exitoso en Gran Bretaña destinado a la abolición de las impopulares Leyes del Maíz, que protegían los intereses de los terratenientes mediante la imposición de impuestos sobre el trigo importado, elevando así el precio. de pan en un momento en que los propietarios de las fábricas intentaban recortar los salarios. La Liga era una organización nacional de clase media que celebró muchos mítines muy concurridos bajo la premisa de que se necesitaba una cruzada para convencer al parlamento de que derogara las leyes sobre el maíz. Sus objetivos a largo plazo incluían la eliminación de los privilegios feudales, que, según denunciaba, obstaculizaban el progreso, reducían el bienestar económico y restringían la libertad. La Liga jugó poco papel en el acto final de 1846, cuando Sir Robert Peel lideró la exitosa batalla por la derogación. Sin embargo, su experiencia proporcionó un modelo que fue ampliamente adoptado en Gran Bretaña y otras naciones democráticas para demostrar la organización de un grupo de presión política con la base popular.

Leyes del maíz

Las Leyes del Maíz eran impuestos sobre los cereales importados introducidos en 1815. De hecho, las leyes aumentaron los precios de los alimentos y se convirtieron en el foco de la oposición de grupos urbanos que tenían menos poder político que la Gran Bretaña rural. Inicialmente, las leyes sobre el maíz prohibían por completo la importación de maíz extranjero a menos de 80 chelines por trimestre, proceso reemplazado por una escala móvil en 1828. Esos derechos de importación todavía encarecían la importación de granos de otros países, incluso cuando los suministros de alimentos eran escasos. La Liga fue responsable de poner a la opinión pública y a la élite en contra de las leyes. Fue una gran cruzada moral de la clase media a nivel nacional con una visión utópica. Su principal defensor, Richard Cobden, según el historiador Asa Briggs, prometió que la derogación resolvería cuatro grandes problemas simultáneamente:

En primer lugar, garantizaría la prosperidad del fabricante al proporcionarle salidas para sus productos. En segundo lugar, aliviaría la 'condición de la pregunta de Inglaterra' al rebajar el precio de la comida y asegurar un empleo más regular. En tercer lugar, haría más eficiente la agricultura inglesa estimulando la demanda de sus productos en zonas urbanas e industriales. En cuarto lugar, introduciría a través del comercio internacional mutuamente ventajoso una nueva era de comunión y paz internacionales. La única barrera para estas cuatro soluciones benéficas fue el interés ignorante de los propietarios, la "oligarquía depuradora, sin principios, sin miedo, rapaz y saqueante. '

La Liga

La primera Asociación Anti-Ley del Maíz se creó en Londres en 1836; pero no fue hasta 1838 que se fundó la Liga nacional, que combinaba todas esas asociaciones locales, con Richard Cobden y John Bright entre sus líderes. Cobden era el principal estratega; Bright fue su gran orador. Un activista representativo fue Thomas Perronet Thompson, que se especializó en la movilización de la opinión popular a través de panfletos, artículos periodísticos, correspondencia, discursos e interminables reuniones de planificación local. La Liga tenía su sede en Manchester y contaba con el apoyo de numerosos industriales, especialmente en la industria textil.

La Liga tomó prestadas muchas de las tácticas desarrolladas por primera vez por los abolicionistas británicos, al mismo tiempo que intentaba replicar su manto de reforma moral. Entre ellas se encontraba el uso de reuniones cargadas de emoción y folletos muy discutidos: nueve millones fueron distribuidos por una plantilla de 800 personas sólo en 1843. La Liga también utilizó su solidez financiera y sus recursos de campaña para derrotar a los proteccionistas en las elecciones parciales concediendo derechos a los partidarios de la Liga dándoles una propiedad absoluta de 40 chelines: la estrategia ciertamente alarmó a los conservadores. Uno de los esfuerzos más visibles a nivel nacional se produjo en las elecciones de 1843 en Salisbury. Su candidato fue derrotado y no pudo convencer a los votantes sobre el libre comercio. En la década de 1830, los partidos políticos apuntaban a las ciudades más grandes para obtener más apoyo al "libre comercio". Sin embargo, la Liga aprendió lecciones que ayudaron a transformar sus tácticas políticas. Aprendió a concentrarse en las elecciones en las que había buenas expectativas de victoria.

Sin embargo, la Liga tenía una capacidad restringida para disputar escaños electorales, y su papel en el acto final de 1846 fue en gran medida el de crear un clima de opinión favorable. En 1845, Lord John Russell, el líder Whig, declaró a favor de la derogación total del impuesto sobre el maíz como única forma de satisfacer a la Liga; mientras que el líder conservador, Sir Robert Peel, también se había dejado convencer en privado por el razonamiento de Cobden sobre la forma de pensar de la liga. Cuando llegó la crisis, Peel aprobó una derogación (escalonada) en el Parlamento sin elecciones generales, ante el aplauso de Cobden y Bright.

La Liga se preparó entonces para disolverse. Sin embargo, la victoria conservadora de 1852 supuso preparativos para revivir la Liga con el fin de vigilar brevemente a las fuerzas proteccionistas; y fue sólo después del presupuesto de Disraeli de 1852 que Cobden se sintió capaz de escribirle a George Wilson: “El Presupuesto finalmente ha cerrado la controversia con la Protección... La Liga puede disolverse cuando quieras”. A partir de entonces, muchos de sus miembros continuaron su activismo político en el Partido Liberal, con el objetivo de establecer una economía de pleno libre comercio.

W.H. Chaloner sostiene que la derogación de 1846 marcó un importante punto de inflexión, al convertir el libre comercio en la política nacional hasta el siglo XX y demostrar el poder de la "escuela de Manchester" intereses industriales sobre los intereses agrícolas proteccionistas. Dice derogar los precios estabilizados del trigo en las décadas de 1850 y 1860; sin embargo, otros avances técnicos provocaron la caída de los precios del trigo entre 1870 y 1894.

Modelo para otras organizaciones de lobby

La Liga marcó el surgimiento del primer grupo de presión nacional poderoso en la política, uno con una oficina centralizada, consistencia de propósito, abundante financiación, una organización local y nacional muy fuerte y líderes dedicados y decididos. Eligió hombres para el Parlamento. Muchos de sus procedimientos fueron innovadores, mientras que otros fueron tomados del movimiento contra la esclavitud. Se convirtió en el modelo para movimientos reformistas posteriores.

El modelo de la Liga condujo a la formación de la Asociación de Escuelas Públicas de Lancashire para hacer campaña por una educación secular gratuita, financiada localmente y controlada en Lancashire. Más tarde se convirtió en la Asociación Nacional de Escuelas Públicas. Tuvo poco éxito porque la educación nacional secular era un tema divisivo incluso entre los grupos radicales. Sin embargo, ayudó a que el Partido Liberal pasara de su filosofía del laissez-faire a una de carácter más intervencionista.

El historiador A. C. Howe sostiene:

Aunque los historiadores permanecen divididos en el impacto de la liga en la decisión de Peel de abandonar las leyes de maíz fue, sin duda, el más exitoso de los grupos de presión de una sola isla del siglo XIX, en su capacidad de generar entusiasmo, apoyo y apoyo financiero sin igual. Aunque su potencial no se realizaba, había mostrado la capacidad de una organización extraparlamentaria de clase media para reformular la política a fin de reflejar los objetivos antiaristocráticos de una determinada banda de políticos emprendedores.

Permaneció el modelo para muchos grupos de presión diversos, por ejemplo, la Alianza del Reino Unido, la Liga Educativa Nacional, la Liga de la Marina, la Liga de Inquilinos en Irlanda, y la Sociedad Nacional en Piamonte, así como aquellos específicamente relacionados con el libre comercio, incluyendo la Liga de Reforma del Arancel Edwardiano y la Unión de Libre Comercio, y en la Liga AntiQuerido de S. W. Alexander. También inspiró a imitadores en Francia, Alemania, Países Bajos, España y Estados Unidos. La liga sólo había redefinido temporalmente el paisaje de la política parlamentaria, pero había ayudado a crear un apego popular vibrante al libre comercio dentro de la cultura política británica que duraría bien en el siglo XX.

Críticas

• Thomas Carlyle rechazó las invitaciones para prestar apoyo a la liga, a pesar de su oposición a las Leyes de Maíz. Él escribió a Thomas Ballantyne en enero de 1840: "la abrogación de los Corn-Laws parece ser la causa de las clases medias y los capitalistas de fabricación todavía más que la de las Clases Bajas, cuya situación social miserable, sin embargo, podría ser aliviada por unos años, no podría ser prudente, como creo, curado por lo tanto, ni siquiera, sin otros provisos, sean puestos más decisivamente en el camino hacia la cura".
• R. S. Surtees satirizó la liga en su novela de 1845, Hillingdon Hall. Su protagonista de la polla se refiere a “la ‘umbuggery de sus maneras... síntomas fuertes de auto-interés utilitario”; mientras que un actor roguish se muestra como un conferenciante pagado para la Liga: “no tienes nada que hacer sino repetir la misma vieja historia una y otra vez.... Lo que sea que esté mal, ponlo al impuesto de maíz. Si un hombre no puede pagar sus facturas de Navidad, atribuyéalo al impuesto de pan”.