Libro de la Ley del Señor

El Libro de la Ley del Señor es un libro sagrado de escritura utilizado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Strangite), una secta del movimiento de los Santos de los Últimos Días. Se alega que es una traducción del profeta strangita James Strang de las planchas de bronce de Labán, que originalmente fueron adquiridas por Nefi, una figura destacada en la primera parte del Libro de Mormón. Strang afirmó haberlos traducido usando el Urim y Tumim, que los mormones creen que fue usado por José Smith para traducir el Libro de Mormón de planchas de oro antiguas. Los seguidores de Strang creen que si bien el Libro de la Ley se perdió en el Viejo Mundo durante el cautiverio de Israel en tierras extranjeras, se incluyó una copia en las planchas que el antiguo profeta Nefi llevó consigo al Nuevo Mundo.

El libro contiene una constitución elaborada para un reino teocrático, en el que el profeta-líder de la iglesia de los Santos de los Últimos Días gobierna igualmente como rey sobre el reino de Dios en la tierra. La versión ampliada también contiene varias otras revelaciones y enseñanzas agregadas por Strang para explicarlo.

El Libro de la Ley del Señor no fue visto como un texto sagrado por ninguna denominación mormona que no sea la iglesia strangita, hasta el 6 de abril de 2019, cuando la Iglesia de Jesucristo en Christian Fellowship lo votó como canon.

James J. Strang

James J. Strang era un abogado y editor de un periódico de Nueva York que se convirtió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1844. Poco después de su bautismo, José Smith, fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días, fue asesinado por una turba. Strang fue una de las tres personas que reclamaron el papel de liderazgo después de la muerte de Smith, pero como un converso reciente no poseía el reconocimiento de nombre entre los mormones de base que tenían sus rivales Brigham Young y Sidney Rigdon. Por lo tanto, enfrentó una batalla cuesta arriba en su búsqueda para ser reconocido como el heredero del manto profético de Smith.

Para avanzar en su causa, Strang afirmó que, a diferencia de Rigdon y Young, tenía pruebas contundentes de su llamado profético. En septiembre de 1845, anunció el descubrimiento del Voree Record. Este fue presentado como el testamento final de Rajah Manchou de Vorito, un antiguo habitante de la zona, grabado en tres placas de latón que Strang desenterró cerca de Voree, Wisconsin. Sin embargo, las afirmaciones de Strang sobre la posesión de registros antiguos revelados por Dios y la capacidad de traducirlos correctamente no terminaron ahí. En 1851, proclamó la publicación del Libro de la Ley del Señor, una obra mucho más sustancial.

Presunta procedencia del libro.

Strang explicó que el Libro de la Ley, como se le suele llamar, estaba "guardado en el Arca de la Alianza, y se consideraba demasiado sagrado para ir a manos de extraños". Sin embargo, "cuando se hizo la traducción de la Septuaginta, el Libro de la Ley se retuvo y... se perdió para la nación judía en el tiempo en que estaban sujetos a poderes extranjeros". Por lo tanto, "los diversos libros del Pentateuco, que contienen resúmenes de algunas de las leyes, se han leído en su lugar, hasta que incluso la existencia del libro ha llegado a ser motivo de duda". Si bien no se declara directamente, esto implica que este libro es la Torá original.

Strang no afirmó que su edición de 1851 fuera el Libro de la Ley completo mencionado en las escrituras hebreas, sino que contenía solo selecciones que eran pertinentes para el funcionamiento de la iglesia y el reino en la era moderna. Su edición ampliada de 1856 contiene la misma traducción que la edición de 1851, pero con ensayos añadidos escritos por Strang y varias revelaciones modernas. Los strangitas también identifican el Libro de la Ley con el "Palo de Judá" mencionado en Ezequiel 37:19. Mientras que otras sectas Santos de los Últimos Días generalmente ven el "Palo de Judá" como la Biblia canónica, los strangitas afirman que se refiere principalmente a este libro perdido.

Testigos

Siete testigos declararon haber visto y manipulado las placas que Strang afirmaba poseer. Los describieron como dieciocho en número, cada uno midiendo aproximadamente siete y tres octavos de pulgada de ancho por nueve pulgadas de largo. Sus superficies de bronce estaban "ocasionalmente adornadas con bellas imágenes", y todas parecían ser de "hermosa mano de obra antigua, con un parecido sorprendente con las antiguas lenguas orientales".

Los testigos de las planchas fueron: Samuel Graham, Samuel P. Bacon, Warren Post, Phineas Wright, Albert N. Hosmer, Ebenezer Page y Jehiel Savage. Wright y Post sirvieron como apóstoles en la iglesia de Strang. Post escribió en su diario que las placas pesaban aproximadamente seis libras. Aunque algunos de estos testigos abandonaron más tarde la iglesia de Strang, no se sabe que ninguno de ellos haya negado jamás su testimonio tal como figura en el Libro de la Ley.

Alegaciones de negaciones de testigos

Aunque no hay evidencia que los respalde, varios opositores de otras iglesias Santos de los Últimos Días han tratado de poner en duda los testimonios de los testigos afirmando haber escuchado a los testigos negar sus testimonios décadas antes. El apologista de la Iglesia SUD Daniel C. Peterson afirma, sin citar una fuente, que Samuel Graham admitió haber ayudado a Strang a fabricar las planchas. Los testimonios de oídas se afirmaron comúnmente para desacreditar a los líderes de las iglesias rivales, incluidos James Strang y Joseph Smith.

Además, Chauncy Loomis, en una carta de 1888 a Joseph Smith III, informó que Samuel Bacon descubrió "fragmentos de esas planchas con las que Strang hizo el Libro de la Ley" escondidos en el techo de la casa de Strang, lo que llevó a Bacon a mudarse inmediatamente fuera de Beaver. Isla y abandonar la iglesia de Strangite. Sin embargo, no hay entradas en el diario, cartas ni ningún otro testigo que corrobore que respalde esta afirmación, y Loomis no se lo dijo a nadie durante más de 30 años, lo que arrojó más dudas sobre la historia. Además, cuando murió Strang, los enemigos de los mormones de la cercana Mackinac obligaron a los santos a abandonar Beaver Island y se mudaron a sus casas, y nadie informó haber encontrado fragmentos de placas durante las renovaciones posteriores.

Strang afirmó haber devuelto las planchas de bronce al ángel después de completar la traducción en 1851, al igual que su predecesor hizo con las planchas de oro, y hasta el día de hoy, nunca se han encontrado planchas ni fragmentos de planchas.

Ediciones de 1851 y 1856

El Libro de la Ley del Señor se publicó en dos ediciones separadas durante la vida de Strang. La primera edición de 1851 contenía solo ochenta páginas y consistía en material traducido directamente de las Planchas de Laban, con cinco excepciones: tres revelaciones dadas a Strang y dos secciones escritas "por inspiración de Dios".

En cambio, la edición de 1856 constaba de 320 páginas. Incluía todo el texto de la edición de 1851, más diez capítulos nuevos y una serie de notas añadidas por Strang para explicar el texto. La edición de 1856 es la que generalmente utilizan los strangitas en la actualidad. Nunca estuvo encuadernado con una página de título o prefacio; las reimpresiones posteriores han utilizado la portada, el testimonio y el prefacio de la edición de 1851. De hecho, la edición de 1856 no se encuadernó hasta después de la muerte de Strang, ya que fue asesinado antes de que se completara. Sus hojas sin cortar tuvieron que ser rescatadas de una turba antimormona por los discípulos de Strang.

Ambas ediciones del Libro de la Ley están fechadas según el año del reinado de Strang, quien fue coronado "rey" de su iglesia en Beaver Island en 1850. Por lo tanto, la edición de 1851 lleva la anotación "AR I", mientras que la edición de 1856 lleva la fecha "AR VI".

Monarquía y sacerdocio

El elemento más distintivo del Libro de la Ley es su tono abiertamente monárquico. También son de interés las subdivisiones singulares que hace Strang dentro del sacerdocio de Melquisedec, al que su libro se refiere como "El sacerdocio de una vida sin fin", y el sacerdocio aarónico, al que se hace referencia como "el sacerdocio de la vida".

En el sacerdocio de Melquisedec, Strang enumera dos "órdenes", el de los "apóstoles" y el de los "sacerdotes".

• Los "apóstoles" se subdividen en cuatro "grados":
  • El Profeta/Presidente de la iglesia de Strangite se refiere abiertamente a lo largo del libro como un "Rey", en lugar de un "Presidente" (como bajo José Smith).
  • Sus Consejeros son designados como "Virreyes". Los virreyes también se conocen como "reyes", aunque esto no indica una participación en la dignidad real única otorgada al presidente/rey.
  • Los Doce Apóstoles de Strang son nombrados "Príncipes en su Reino para siempre". El líder de los Apóstoles de Strang es designado como "Príncipe y Gran Maestre de los Setenta".
  • Se establece un quórum de "evangelistas", para ser apóstoles de una sola "nación, tribu, lengua o pueblo", a diferencia de los Doce, que fueron enviados a todas las naciones. Siete evangelistas formaron un quórum, y Strang señaló que tal cuerpo nunca se había organizado "en esta dispensación". Este oficio del sacerdocio era exclusivo de la organización Strangite y no corresponde de ninguna manera al oficio de evangelista o patriarca que se encuentra en algunas otras iglesias Santos de los Últimos Días.
• Los "sacerdotes" se subdividen en dos "grados":
  • Los sumos sacerdotes debían incluir "todos los reyes, patriarcas o jefes de tribus y nobles o jefes de clanes inferiores". Además, Strang continuó: "Los que lo poseen son llamados Hijos de Dios". De este grupo, dice el Libro de la Ley, el rey debía seleccionar "consejeros, jueces y gobernantes".
  • El "grado" de Ancianos incluía tanto los oficios de Setenta como los de Anciano, tal como estaban generalmente constituidos en la iglesia de José Smith.

En el sacerdocio aarónico, Strang enumera tres "órdenes":

• Los sacerdotes debían enseñar, predicar y bautizar, pero no (como se establece en Doctrina y Convenios) para bendecir la Santa Cena; que estaba reservado a los Sumos Sacerdotes del Sacerdocio de Melquisedec. Se subdividieron en dos "cursos", uno de los cuales (los Cantores) estaba abierto a las mujeres:
  • "Sacrificadores", que debían matar sacrificios de acuerdo con las disposiciones apropiadas del Libro de la Ley [ver más abajo en "Sacrificio de animales"], y
  • "Cantantes", que debían cantar durante los diversos servicios que se celebrarían en los templos de Strangite (los Strangites nunca construyeron tal templo, ni aparentemente compusieron sus servicios).
• Los maestros no debían instruir simplemente en asuntos espirituales, sino también seculares; iban a formar personal en las escuelas de todo el reino de Strang. Este oficio, al igual que el oficio de Sacerdote (Cantante) estaba abierto a las mujeres, y se subdividía en cinco grados:
  • rabino,
  • Rabino,
  • Médico,
  • Gobernante, y
  • Maestro.
• Los diáconos debían servir como "mayordomos y guardianes de las prisiones del rey, y mayordomos de los tribunales del rey". Se subdividían en tres "grados":
  • alguaciles,
  • mayordomos, y
  • ministros

Además, se establecieron un "Consejo del Rey" y una "Corte del Rey". Si bien no se establece un vínculo directo entre la Corte del Rey y el "Sumo Consejo" establecido en Doctrina y Convenios, existen ciertos paralelos, como exigir que todos los miembros posean el Sumo Sacerdocio y limitar su número a doce.

Aunque Strang disfrutó brevemente de los servicios del apóstol William Smith como "Patriarca Principal" de su iglesia, no menciona este cargo en ninguna parte de su libro.

El decálogo

Otra característica única del Libro de la Ley es su versión del Decálogo, los "Diez Mandamientos" dados a Moisés en el Sinaí. La interpretación de Strang es diferente de cualquier otra versión judía, católica, ortodoxa oriental, islámica o protestante, ya que ofrece un mandamiento que ninguno de los demás tiene: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo". En su "Nota sobre el Decálogo", Strang afirmó que ninguna otra versión del Decálogo contiene más de nueve mandamientos, y especula que su cuarto mandamiento se perdió quizás ya en la época de Josefo (alrededor del 37 al 100 d. C.).

Ordenación de mujeres

Como se señaló anteriormente, el Libro de la Ley abrió dos oficios del sacerdocio para las mujeres: Sacerdote y Maestra. Si bien solo el "curso" de "Cantante" en la oficina de Sacerdote estaba abierto a mujeres, los cinco "títulos" en la oficina de Maestra estaban disponibles. Además, podrían servir como "líderes" de los Cantores. Strang ordenó a mujeres para estos ministerios ya en 1851 y les permitió dar conferencias en su Escuela de los Profetas en 1856. En contraste, ninguna otra facción importante de los Santos de los Últimos Días abrió su sacerdocio a las mujeres hasta que la Comunidad de Cristo lo hizo en 1984. Las mujeres todavía están excluidas del sacerdocio de la Iglesia SUD en la actualidad.

Sacrificio de animales

El sacrificio de animales fue instituido en el Libro de la Ley, tanto para el perdón de los pecados como como parte de los rituales de celebración de Strangite. Sin embargo, dada la prohibición de los sacrificios por el pecado contenida en 3 Nefi 9:19–20, Strang no requería ofrendas por el pecado. Más bien, se centró en el sacrificio como elemento de celebración religiosa, especialmente la conmemoración de su propia coronación como rey (8 de julio de 1850). El jefe de cada casa, desde el rey hasta su súbdito más bajo, debía ofrecer "una vaca, un cordero o una paloma. Cada uno un animal limpio o un ave limpia, según su casa".

La matanza de los sacrificios era una prerrogativa de los sacerdotes strangitas, pero a las mujeres sacerdotes se les prohibía específicamente participar en este aspecto del oficio sacerdotal.

También se exigieron ofrendas de "primicias" de todas las cosechas agrícolas de Strangite. Los strangitas ya no practican los sacrificios de animales, aunque todavía se requiere creer en su corrección.

El monoteísmo y la vocación de Jesucristo

Algunas de las enseñanzas del Libro de la Ley diferían sustancialmente de las de otras sectas mormonas. Por ejemplo, en su "Nota sobre el sacrificio de Cristo" y "El verdadero Dios", Strang rechazó tanto la doctrina cristiana tradicional del nacimiento virginal de Jesús como la doctrina mormona de la divinidad. Insistió en que había un solo Dios eterno, el Padre, y que la progresión a la divinidad, una doctrina enseñada por José Smith en el sermón de King Follett, era imposible. Dios siempre había sido Dios, dijo Strang, y él era una persona (no tres, como en la Trinidad cristiana tradicional).

Jesucristo, dijo Strang, era el hijo natural de María y José, quien fue elegido desde antes de todos los tiempos para ser el Salvador de la humanidad, pero que tuvo que nacer como un mortal ordinario de dos padres humanos (en lugar de ser engendrado por el Padre o el Espíritu Santo) para poder cumplir verdaderamente su papel mesiánico. Strang afirmó que el Cristo terrenal fue en esencia "adoptado" como hijo de Dios al nacer, y se reveló plenamente como tal durante la Transfiguración. Después de probarse a sí mismo ante Dios al vivir una vida perfectamente libre de pecado, se le permitió ofrecer un sacrificio aceptable por los pecados de los hombres, antes de su resurrección y ascensión.

Strang negó que Dios pudiera hacer todas las cosas e insistió en que algunas cosas eran tan imposibles para él como para nosotros. Por lo tanto, no vio ningún conflicto esencial entre la ciencia y la religión, y aunque nunca defendió abiertamente la evolución, afirmó que el poder de Dios estaba limitado tanto por la materia con la que estaba trabajando como por los eones de tiempo necesarios para "organizar" y darle forma Strang habló con entusiasmo de una generación futura que "haría de la religión una ciencia", para ser "estudiada por reglas tan exactas como las matemáticas". "La boca del Vidente se abrirá", profetizó Strang, "y toda la tierra se iluminará".

Reflexionando extensamente sobre la naturaleza del pecado y el mal, Strang escribió que de todas las cosas que Dios podría darle al hombre, nunca podría darle experiencia. Por lo tanto, si el libre albedrío fuera real, dijo Strang, la humanidad debe tener la oportunidad de fallar y aprender de sus propios errores. El objetivo final de cada ser humano era conformarse voluntariamente al carácter revelado de Dios en todos los aspectos, prefiriendo el bien al mal, no por temor al castigo o deseo de recompensa, sino "a causa de la belleza innata de la bondad inmaculada".; de pura santidad sin mezcla".

Otras enseñanzas distintivas

El Libro de la Ley enseñaba el sábado del séptimo día y lo ordenaba en lugar del domingo. También acredita el bautismo por los muertos, pero en una escala mucho más limitada que la que actualmente practica la Iglesia SUD. Los strangitas no realizan hoy bautismos por los muertos, aunque todavía se mantiene la creencia en la doctrina.

El matrimonio eterno se enseña en el Libro de la Ley, aunque no se requiere que se realice en un templo. Los sacerdotes, ancianos, sumos sacerdotes o apóstoles de Strangite pueden realizar esta ceremonia. Los matrimonios eternos todavía se contraen en la iglesia de Strangite hoy.

Los juramentos se toman muy en serio en el Libro de la Ley, y se advierten severos castigos espirituales sobre todos los que quebrantan su solemne palabra, una vez dada.

El Libro de la Ley permite no solo bendecir a otros, sino también maldecir. No se debe maldecir con ira, ni indiscriminadamente; más bien, debe ser sólo "invocada sobre aquellos que, con un pensamiento deliberado y sincero, se encuentran condenados a ellos por la Ley de Dios; y entonces la maldición debe ser invocada como en la presencia de Dios, el que escudriña los corazones; consciente que cualquiera que maldiga en la amargura de su... corazón corrompido, y no a la luz de la verdad de Dios, la maldición volverá sobre él". Los líderes de Strangite también deben realizar "maldiciones" sobre "herejes, cismáticos y culpables de inmoralidades graves y abominables, y actos de gran crueldad y maldad". [ si ]La práctica strangita de las "maldiciones" es comparable a los "anatemas" pronunciados en el Nuevo Testamento y por las iglesias católica romana y ortodoxa oriental.

La conservación de los bosques y los recursos está ordenada en el Libro de la Ley. Se mantendrían arboledas en cada granja y en cada pueblo y ciudad. Se requería de granjas y ciudades sin árboles para plantarlos, y también para establecer parques para que "los ancianos y los jóvenes puedan ir allí a descansar y jugar".

El Libro de la Ley prohíbe a los strangitas vestirse con ostentación. Varios estilos (hoy en su mayoría obsoletos) están prohibidos, aunque se permite que aquellos que "permanecen entre los gentiles" "imiten, en cierta medida, sus estilos tontos y ridículos, para evitar observaciones impertinentes".

El Libro de la Ley sanciona el matrimonio sólo entre personas que no sean impotentes, deformes, de baja estatura ("un enano") o deficientes mentales. "Los mismos medios que mejorarán una raza de ganado", escribió Strang, "mejorarán una raza de hombres".

Poligamia

El matrimonio plural está sancionado, aunque no expresamente mandado, en el Libro de la Ley. El texto aplicable dice: "No tomarás para ti una multitud de mujeres en desproporción con tu heredad y tus bienes; ni tomarás mujeres para afligir a las que tienes, ni desecharás una para tomar otra". Cualquier esposa ya casada con el futuro polígamo tenía derecho a expresar su opinión, e incluso a objetar, pero no a vetar el matrimonio. Este pasaje parece ofrecer a cualquier esposa agraviada una apelación a los "Jueces", pero no queda claro cómo se llevaría a cabo. A las mujeres, por otro lado, no se les permitía casarse con varios maridos.

La defensa de la poligamia de Strang fue bastante novedosa. Afirmó que, lejos de esclavizar o degradar a las mujeres, las liberaba y "elevaba" al permitirles elegir la mejor pareja posible en función de los factores que consideraban importantes, incluso si esa pareja ya estaba casada con otra persona. En lugar de verse obligada a casarse con "padres corruptos y degradados" debido a la escasez de hombres más adecuados, una mujer podría casarse con el que considerara más compatible con ella, el mejor candidato para engendrar a sus hijos y el hombre que pudiera darle la mejor vida posible, incluso si ya tenía esposas. Los strangitas no aprobaban tener más esposas de las que un hombre podía proporcionar, tanto monetariamente como en tiempo y afecto, por lo que desaprobaban las prácticas de la Iglesia SUD.

La práctica del matrimonio plural nunca ha sido proscrita oficialmente en la iglesia de Strangite, aunque no se sabe que ningún Strangite la practique hoy. Solo 22 hombres en la iglesia de Strang alguna vez contrajeron matrimonios plurales, y la mayoría de ellos tomaron solo una esposa adicional. Strang tomó cuatro esposas adicionales, la mayor cantidad de cualquier miembro.

La poligamia fue practicada por algunos strangitas hasta la década de 1880. Debido a que las leyes federales y estatales de los Estados Unidos prohíben la práctica, los strangitas han abandonado la poligamia a favor de observar el mandato divino de obedecer "la ley de la tierra". Sin embargo, todavía se mantiene la creencia en la corrección del matrimonio plural.

Los strangitas rechazan la revelación de la poligamia de la Iglesia SUD de 1843, considerándola una falsificación de 1852 que nunca fue recibida ni aprobada por José Smith.