Libertad de úteros

Leyes de vientres libres (en español: Libertad de vientres, en portugués: Lei do Ventre Livre), también conocida como nacimiento libre o ley de vientres, fue un concepto judicial del siglo XIX en varios países latinoamericanos que declaraba que todos los vientres alumbraban niños libres. Todos los niños nacen libres, incluso si la madre está esclavizada. Este principio no entró en vigor a menos que un país lo adoptara y lo incluyera en su constitución u otra legislación. Derrocó una tradición según la cual los bebés nacidos de mujeres esclavizadas se convertían en propiedad de sus dueños. Concebido como un paso hacia el fin de la esclavitud, fue adoptado de manera desigual.

En el siglo XIX, en las colonias estadounidenses surgió un movimiento abolicionista, influenciado por los ideales liberales difundidos por los movimientos de independencia de esos países. Paralelamente a la abolición instantánea, a finales de la década de 1770 se desarrolló en Nueva Inglaterra el concepto de emancipación gradual, que se codificó en las leyes de varios estados de los EE. UU. entre 1780 y 1804.

Uno de los primeros pasos hacia la abolición fue la Ley de Libertad de Vientres, una ley de 1811 escrita por Manuel de Salas de Chile.

En Argentina, la Ley de Vientres fue aprobada el 2 de febrero de 1813 por la Asamblea del Año XIII. La ley establecía que a los nacidos de madres esclavas después del 31 de enero de 1813 se les concedería la libertad al contraer matrimonio, o al cumplir 16 años para las mujeres y 20 para los hombres. Al ser manumitidos, se les daría tierra y herramientas para trabajarla. En 1853, Argentina abolió totalmente la esclavitud con la Constitución de 1853.

En Colombia, la Ley de Vientres fue aprobada por primera vez por el gobierno de Antioquia en 1814, pero no fue hasta 1824 que el país la aceptó. Después de años de leyes que solo pretendían un avance parcial hacia la abolición, el presidente José Hilario López, debido al creciente descontento popular, presionó al Congreso para que aprobara la abolición total el 21 de mayo de 1851. Los antiguos propietarios fueron indemnizados por el gobierno.

En Perú, el presidente José de San Martín estableció la “libertad de vientres” para los nacidos después de la declaración de la independencia en 1821.

Venezuela aprobó una ley similar en 1821, al igual que Ecuador, Uruguay en 1825, Paraguay en 1842 y Brasil en 1871.

En Brasil, la Ley de Rio Branco, también conocida como "Ley de Nacimiento Libre", fue aprobada por el Parlamento brasileño en 1871. En la década de 1870, las tensiones sociales estaban aumentando debido a la esclavitud. Como compromiso, el Parlamento promulgó una ley que liberaba a los niños nacidos de mujeres esclavizadas. La "Ley de Nacimiento Libre" significaba que ningún niño nacía esclavizado. A los esclavos finalmente se les concedió la libertad a través de la manumisión y, más tarde, leyes de emancipación dirigidas a los esclavos mayores.

España aprobó una ley similar en 1869 para sus colonias de plantaciones de Cuba y Puerto Rico, y la aprobó en 1870, para que entrara en vigor en 1872. En la península ibérica, España había abolido la esclavitud en 1837. También se la conoce como Ley Moret.

Los países que primero negaron la esclavitud a los bebés nacidos de madres esclavas procedieron a abolirla por completo más tarde. Leyes de abolición gradual similares se habían aprobado en algunos lugares del norte de los Estados Unidos después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, a saber, Nueva York en 1799 y Nueva Jersey en 1804. Todos los esclavos fueron liberados en ambos estados antes de la Guerra Civil estadounidense.

Muchas de estas leyes se pueden encontrar transcritas en The Free Womb Project.

• Partus sequitur ventrem
• Rio Branco Law