Liberen a Willy (serie de televisión)

Liberen a Willy es una serie de televisión animada, inspirada en la película de 1993 del mismo nombre. El programa de televisión fue producido por Warner Bros. Television, Regency Enterprises, la compañía canadiense Nelvana y la compañía francesa Le Studio Canal+ para Warner Bros. Studios.

El programa continúa las aventuras de la orca Willy y Jesse, el niño que la liberó de su cautiverio, como se muestra en la película. En retrospectiva, la serie también anticipa múltiples elementos de la trama de la secuela cinematográfica, Free Willy 2: The Adventure Home, que se estrenó el verano siguiente. El conflicto general recuerda a Moby Dick: un poderoso magnate del petróleo, conocido por los personajes principales solo como un cyborg llamado "La Máquina" hasta los episodios finales, pierde su brazo y parte de su rostro a manos de Willy mientras comete una atrocidad ambiental y quiere vengarse de "esa maldita ballena... y de su niño". El programa se emitió en ABC.

Jesse ha sido adoptado por sus padres adoptivos, los Greenwood, y se han mudado de Seattle a la costa del Pacífico. Le dan un trabajo en la Reserva Oceánica de Misty Island, un instituto local de rescate e investigación de la vida silvestre donde Randolph, su mentor nativo americano de la película, ahora trabaja. En el primer episodio, Jesse descubre que tiene la capacidad de hablar con los animales y entender su lenguaje; Randolph, un haida, explica que es un Hablador de la Verdad. Esta revelación permite que Willy y las otras criaturas marinas que aparecen en el programa tengan personalidades completas y roles más destacados en eventos clave de la trama. Jesse y Randolph trabajan con el Sr. Naugle, el biólogo jefe, y Marlene, una asistente de investigación, que están estudiando a Einstein, un delfín, y Lucille, una foca, enseñándoles la comunicación conductual con humanos normales. En la serie animada, donde los animales marinos pueden hablar, incluido Willy, Jesse es el único que puede hablar con Willy y los animales marinos.

El villano principal de la serie, de personalidad similar a la del Capitán Ahab, es un cyborg llamado "La Máquina" que responsabiliza a Willy de la pérdida de un brazo y parte de su rostro. Inicialmente se dio a entender que Willy se los había arrancado de un mordisco, pero un flashback reveló que su submarino fue destruido al encontrarse con Willy, arrojándolo contra la hélice de otro barco. Su apariencia recuerda a Locutus de Borg y el Fantasma de la Ópera. Cuando no usa su nuevo submarino para crear estragos ambientales, se pone una máscara y un guante (quizás un guiño a las contribuciones de Michael Jackson a las películas) para disfrazarse y continúa dirigiendo una compañía petrolera bajo su antigua identidad, Rockland Stone.

La Máquina depende de secuaces sintéticos llamados Anfónidos, hechos de arcilla radiactiva y desechos tóxicos. Funcionan principalmente como alivio cómico; son algo reacios a llevar a cabo instrucciones para contaminar y destruir el medio ambiente, prefiriendo holgazanear y entretenerse, y a menudo cometen errores costosos y catastróficos para La Máquina. Sin embargo, también paga a personas para que cumplan sus instrucciones, amenazando con consecuencias nefastas si revelan sus fechorías.

A lo largo de la serie, Jesse lucha constantemente contra los complots y planes urdidos por La Máquina para destruir a Willy, como liberar parásitos mortales y crear mediante ingeniería genética calamares gigantes depredadores de orcas, y para despojar al ecosistema, como por ejemplo vertiendo basura, desechos tóxicos y petróleo en el mar. Mientras tanto, intenta influir en el magnate de negocios aparentemente razonable, el Sr. Stone, para que adopte prácticas industriales respetuosas con el medio ambiente a través de su publicista, P. R. Frickey.

Hacia el final de la primera temporada, Jesse comienza a sospechar que Rockland Stone es The Machine, que se enfrenta a él mientras intenta acabar con los arroyos de salmón en los ríos interiores de Misty Island (Milestones). En el episodio final (Ghost Ship), Jesse y Willy se encuentran con un barco medio hundido que tiene algo que ver con el pasado de The Machine y la Cooperación Stone. Frustrado al intentar averiguar si Rockland Stone es el villano contra el que él y Willy han estado luchando, Jesse desenmascara a The Machine ante el público (que en su identidad de Stone se postula para senador) y escapa de un encuentro cercano con él mientras intenta encontrar evidencia. Al día siguiente de la elección de senador, Jesse y Willy van y reúnen evidencia en video del barco (que está lleno de material de guerra) y The Machine intenta deshacerse del barco con el uso de explosivos. Al final, "Stone" pierde las elecciones gracias a la cinta de vídeo de Jesse que muestra lo que transportaba el barco, que se mostró al público a través de la cobertura mediática y Jesse y Willy celebran su derrota después.

Si bien la primera temporada se centra principalmente en las aventuras de Willy y Jesse en la Reserva Oceánica de la Isla Misty, la segunda temporada los lleva al Ártico con el ecologista Ben Shore. Descubren una isla paradisíaca intacta con varios beneficios para la salud ("Paradise Found") y son recibidos por Arktos, un oso que afirma que Jesse es el "protector" de la isla, y otros animales parlantes. The Machine los sigue e intenta industrializar la isla, destruyendo su belleza natural y los beneficios para el ecosistema. Ben derriba heroicamente el pasaje a la isla después de que Jesse y Willy escapan, frustrando a The Machine, pero hiriéndose y atrapándose. Los efectos curativos de la isla restauran la salud de Ben y vive feliz en su utopía ambiental, habiéndole dado a Jesse un collar de águila tallada como recuerdo para continuar con su trabajo. En el penúltimo episodio de la temporada ('Turmoil'), Jesse, Willy y el equipo de Eco Ranger se encuentran con el ex profesor de Marlene, el químico calvo Dr. Elliot, que ha creado una fórmula especial llamada solidificación de petróleo para ayudar a detener futuros derrames de petróleo. La Máquina se entera de esta nueva fórmula y tiene planes en mente. Secuestra al Dr. Elliot y provoca un derrame de petróleo intencional masivo para asfixiar a Willy y otras formas de vida marina. También se hace pasar por el Dr. Elliot (usando un disfraz diferente) e influye en el público para que realice una donación de diez millones de dólares para los esfuerzos de limpieza. Jesse y Willy pudieron ver a través del disfraz, rescatar al Dr. Elliot, evitar la donación fraudulenta y detener el petróleo con la fórmula. Al regresar a la Isla Misteriosa, Jesse y Willy se ven envueltos en un complot navideño ("Yuletide or Redtide") (también final de la serie) para usar una moto acuática biodegradable (que se supone que es un regalo de sus padres, Glen y Annie, pero en realidad de Stone) para liberar la mortal marea roja para que prospere en el agua anormalmente cálida, lo que se insinúa como un efecto del cambio climático. Si no se controla, el microorganismo destruiría simultáneamente a Willy, el ecosistema y la reputación de Jesse. Cuando La Máquina es derrotada por el trabajo en equipo y una ola de frío repentina, salvando la alegría de todos, los Anfónidos se convierten en un árbol de Navidad distorsionado y de hecho cantan junto con la gente del pueblo, para disgusto de su amo.

• Zachary Bennett como Jesse, un niño de 12 años que fue abandonado por su madre cuando era más joven.
• Paul Haddad como Willy, la ballena asesina y también es el mejor amigo de Jesse.
• Michael Fletcher como Randolph Johnson, guardián de Willy.
• Ron Lea como Glen Greenwood, el padre adoptivo de Jesse.
• Sheila McCarthy como Annie Greenwood, la madre adoptiva de Jesse.

Nuevos personajes:

• Neil Crone como el Sr. Naugle, la biología marina principal del Instituto de Investigación de Misty Island.
• Rachael Crawford como Marlene, asistente de investigación marina del Instituto Misty Island.
• Geordie Johnson como Ben Shore, un ecoactivista, el viejo amigo de Randolph y el héroe de Jesse.
• Andrew Sabiston como P. R. Frickey, un publicista involuntario de Stone Industries.
• Gary Krawford como Rockland Stone (La Máquina), el villano.
• James Kidnie como Amphonids, sirvientes de basura tóxica de la máquina.
• Kevin Zegers como Einstein, un delfín de nariz de botella hablando.
• Alyson Court como Lucille, un león marino de California hablando.

En octubre de 2011, se estrenó la primera temporada a través de Amazon Video e iTunes, mientras que la segunda temporada aún no se ha estrenado. El programa nunca se ha estrenado en formato de vídeo doméstico en Norteamérica, pero sí se estrenó una caja doble en formato VHS en el Reino Unido a mediados de los años 90.

• Libre Willy en IMDb