Liberalización

Liberalización es un término amplio que se refiere a la práctica de hacer leyes, sistemas u opiniones menos severas, generalmente en el sentido de eliminar ciertas regulaciones o restricciones gubernamentales. El término se usa con mayor frecuencia en relación con la economía, donde se refiere a la liberalización económica, la eliminación o reducción de las restricciones impuestas a (una esfera particular de) la actividad económica. Sin embargo, la liberalización también se puede utilizar como sinónimo de despenalización o legalización (el acto de legalizar algo después de que solía ser ilegal), por ejemplo, al describir la liberalización de las drogas.

En economía y comercio

La Gran Depresión de 1929 hizo que las naciones de todo el mundo se dieran cuenta de que la gran brecha entre la teoría económica y la práctica en la determinación de la política comercial interna era la principal causa del desastre económico mundial. Por lo tanto, se sintió la necesidad de revivir la teoría clásica del comercio adhiriéndose a la política de libre comercio.

La Conferencia de Bretton Woods de 1944, que recomendó el establecimiento del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, también había recomendado el establecimiento de una Organización de Comercio Internacional (ITO). Aunque el FMI y el Banco Mundial se establecieron en 1946, la propuesta de ITO no se materializó. En cambio, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), una institución menos ambiciosa, se formó en 1948. El objetivo principal del GATT es expandir el comercio internacional mediante la liberalización del comercio para lograr una prosperidad económica general. El GATT se firmó en 1947, entró en vigor en 1948 y duró hasta 1994. Fue reemplazado por la Organización Mundial del Comercio en 1995. El texto original del GATT (GATT 1947) sigue vigente en el marco de la OMC. Así nació la liberalización.

La liberalización económica se refiere a la reducción o eliminación de las regulaciones o restricciones gubernamentales sobre los negocios y el comercio privados. Suele ser promovido por los defensores del libre mercado y el libre comercio, cuya ideología también se denomina liberalismo económico. La liberalización económica también suele implicar reducciones de impuestos, seguridad social y prestaciones por desempleo.

La liberalización económica a menudo se asocia con la privatización, que es el proceso de transferencia de la propiedad o subcontratación de un negocio, empresa, agencia, servicio público o propiedad pública del sector público al sector privado. Por ejemplo, la Unión Europea ha liberalizado los mercados de gas y electricidad, instituyendo un sistema competitivo. Algunas de las principales empresas energéticas europeas, como la francesa EDF y la sueca Vattenfall, siguen siendo parcial o totalmente propiedad del gobierno. Los servicios públicos liberalizados y privatizados pueden estar dominados por grandes empresas, particularmente en sectores con altos costos de capital, agua, gas o electricidad. En algunos casos pueden seguir siendo monopolios legales, al menos para algunos segmentos del mercado como los consumidores.La liberalización, la privatización y la estabilización son la estrategia trinitaria del Consenso de Washington para las economías en transición.

También existe un concepto de liberalización híbrida. Por ejemplo, en Ghana, los cultivos de cacao se pueden vender a empresas privadas competidoras, pero existe un precio mínimo por el cual se puede vender y todas las exportaciones están controladas por el estado. El término liberalización tiene su origen en la ideología política liberalismo, que tomó forma a principios del siglo XIX.

En política social y gobierno

En política social, la liberalización puede referirse a una relajación de las leyes que restringen ciertas prácticas o actividades, como el divorcio, el aborto o las drogas psicoactivas. En cuanto a los derechos civiles, puede referirse a la eliminación de las leyes que prohíben la homosexualidad, la propiedad privada de armas de fuego u otros artículos, el matrimonio entre personas del mismo sexo, el matrimonio interracial o el matrimonio entre religiones.

Hay una clara diferencia entre liberalización y democratización. La liberalización puede tener lugar sin democratización y se trata de una combinación de política y cambio social especializado en un tema determinado, como la liberalización de la propiedad estatal para compra privada. La democratización es políticamente muy especializada; puede surgir de una liberalización pero funciona en un nivel más amplio de liberalización gubernamental.