Liberalismo y conservadurismo en América Latina

El liberalismo y el conservadurismo en América Latina tienen raíces históricas únicas, ya que la independencia latinoamericana comenzó a producirse en 1808, después de la Revolución Francesa y las posteriores guerras napoleónicas que eventualmente envolvieron a toda Europa. Los revolucionarios franceses de la década de 1790 iniciaron un despertar intelectual llamado Ilustración, que abrió la puerta a ideas positivistas en la sociedad latinoamericana y la gente de América Latina recurrió a ideologías liberales, ya que liberalismo significa la idea de libertad, igualdad y soberanía popular.

Durante principios del siglo XIX en América Latina, el liberalismo chocó con puntos de vista conservadores cuando los liberales querían poner fin al dominio de la Iglesia católica, la estratificación de clases y la esclavitud. Estos temas durante muchos años afectaron fuertemente la forma en que estaba organizada la sociedad latinoamericana. La mayoría de los liberales creía en un sistema democrático de gobierno, pero este sistema crearía muchos cambios y mucha confusión en las comunidades latinoamericanas a principios del siglo XIX. Por otro lado, el conservadurismo favoreció los sistemas y jerarquías existentes. Los conservadores creían que estallaría el caos y el desorden social si se liberalizaba el sistema político. Los conservadores latinoamericanos generalmente creían en la estratificación de clases y se oponían a cambios radicales de gobierno en América Latina.

La contienda entre liberales y conservadores en América Latina, si bien fue de gran alcance, se libró en gran medida entre miembros de la elite terrateniente, blanca o criolla. Los criollos eran hijos de familias europeas inmigradas. Los sistemas vigentes desde el período colonial (como la esclavitud, el patrocinio de la élite y el peonaje por deudas) significaron que la gran masa de indios, africanos y personas de raza mixta tenía poco o ningún poder en comparación con la muy pequeña clase dominante criolla. De ahí la preocupación de que la liberalización conduzca a un "desorden" del que hablaban los conservadores es considerado por algunos historiadores como un miedo velado o transparente a una guerra racial.

Caudillos pronto llegaron al poder en algunas sociedades latinoamericanas, como México. Los Caudillos eran personas de pensamiento progresista o conservador, que prometían al pueblo protección y restauración de las costumbres tradicionales. En general fueron pragmáticos y creyeron en un sistema gobernante que funciona mejor. Los Caudillos utilizaron la fuerza militar para mantener unida a la sociedad.

Desde la década de 1980, ha habido varias reformas económicas neoliberales en América Latina para apoyar la industrialización expansiva.