Liberalismo económico

El liberalismo económico es una ideología política y económica basada en un fuerte apoyo a una economía de mercado basada en las líneas individuales y la propiedad privada de los medios de producción. Los liberales económicos tienden a oponerse a la intervención del gobierno y al proteccionismo en el mercado cuando inhibe el libre comercio y la competencia abierta, pero apoyan la intervención del gobierno para proteger los derechos de propiedad y resolver las fallas del mercado. El liberalismo económico se ha descrito generalmente como la representación de la expresión económica del liberalismo clásico hasta la Gran Depresión y el surgimiento del keynesianismo.

Como sistema económico, el liberalismo económico está organizado en líneas individuales, lo que significa que la mayor cantidad posible de decisiones económicas las toman individuos u hogares en lugar de instituciones u organizaciones colectivas. Una economía que se gestiona de acuerdo con estos preceptos puede describirse como capitalismo liberal o economía liberal.

El Liberalismo Económico nació como la teoría de la economía en el liberalismo clásico, desarrollada durante la Ilustración, particularmente por Adam Smith, que aboga por una mínima interferencia del gobierno en la economía. Esto fue inicialmente para promover la idea de la propiedad privada y el comercio. Sin embargo, debido a una creciente conciencia de las preocupaciones con respecto a la política, el liberalismo económico allanó el camino para una nueva forma de liberalismo, que permitió la intervención del gobierno para ayudar a los pobres. Como consecuencia, el atractivo generalizado de las teorías económicas de Smith sobre el libre comercio, la división del trabajo y el principio de la iniciativa individual ha ayudado a oscurecer el rico cuerpo de liberalismo político que se encuentra en su obra.

El liberalismo económico está asociado con los mercados y la propiedad privada de los bienes de capital. Históricamente, el liberalismo económico surgió en respuesta al mercantilismo y al feudalismo. Hoy, el liberalismo económico también se considera opuesto a órdenes económicos no capitalistas como el socialismo y las economías planificadas. También contrasta con el proteccionismo por su apoyo al libre comercio y los mercados abiertos.

Los liberales económicos comúnmente se adhieren a una filosofía política y económica que aboga por una política fiscal restringida y el equilibrio de los presupuestos, a través de medidas como impuestos bajos, gasto público reducido y deuda pública minimizada. El libre comercio, la desregulación de la economía, los impuestos más bajos, la privatización, la flexibilidad del mercado laboral y la oposición a los sindicatos también son posiciones comunes. El liberalismo económico sigue el mismo enfoque filosófico que el liberalismo clásico y el conservadurismo fiscal.

Orígenes

Los argumentos a favor del liberalismo económico se presentaron durante la Ilustración, oponiéndose al mercantilismo y al feudalismo. Adam Smith lo analizó por primera vez en An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776), que defendía una mínima interferencia del gobierno en una economía de mercado, aunque no necesariamente se oponía a la provisión estatal de bienes públicos básicos. En opinión de Smith, si se deja a cada uno a su suerte en lugar de ser controlado por el estado, el resultado sería una sociedad armoniosa y más igualitaria de prosperidad cada vez mayor. Esto sustentó el movimiento hacia un sistema económico capitalista a fines del siglo XVIII y la posterior desaparición del sistema mercantilista.

La propiedad privada y los contratos individuales forman la base del liberalismo económico. La primera teoría se basaba en el supuesto de que las acciones económicas de los individuos se basan en gran medida en el interés propio (mano invisible) y que permitirles actuar sin restricciones producirá los mejores resultados para todos (orden espontáneo), siempre que al menos existen estándares mínimos de información pública y justicia. Por ejemplo, no se debe permitir que nadie coaccione, robe o cometa fraude y debe haber libertad de expresión y de prensa.

Esta ideología quedó bien reflejada en la ley inglesa; Lord Ackner, negando la existencia de un deber de buena fe en el derecho contractual inglés, enfatizó la 'posición adversaria de las partes cuando están involucradas en negociaciones'.

Inicialmente, los liberales económicos tuvieron que lidiar con los partidarios de los privilegios feudales para los ricos, las tradiciones aristocráticas y los derechos de los reyes para dirigir las economías nacionales en función de sus propios intereses personales. A fines del siglo XIX y principios del XX, estos fueron derrotados en gran medida. Hoy, el liberalismo económico se asocia con el liberalismo clásico, el neoliberalismo, el libertarismo de derecha y algunas escuelas de conservadurismo como el conservadurismo liberal.

Posición sobre el intervencionismo estatal

El liberalismo económico se opone a la intervención del gobierno en la economía cuando conduce a resultados ineficientes. Apoyan un estado fuerte que proteja el derecho a la propiedad y haga cumplir los contratos. También pueden apoyar las intervenciones del gobierno para resolver las fallas del mercado. El ordoliberalismo y varias escuelas de liberalismo social basadas en el liberalismo clásico incluyen un papel más amplio para el estado, pero no buscan reemplazar la empresa privada y el libre mercado con la empresa pública y la planificación económica. Una economía social de mercado es en gran parte una economía de libre mercado basada en un sistema de precios libres y propiedad privada, pero apoya la actividad del gobierno para promover mercados competitivos y programas de bienestar social para abordar las desigualdades sociales que resultan de los resultados del mercado.

La historiadora Kathleen G. Donohue sostiene que el liberalismo clásico en los Estados Unidos durante el siglo XIX tenía características distintivas en comparación con Gran Bretaña:

[E]n el centro de la teoría liberal clásica [en Europa] estaba la idea del laissez-faire. Sin embargo, para la gran mayoría de los liberales clásicos estadounidenses, el laissez-faire no significaba ninguna intervención del gobierno. Por el contrario, estaban más que dispuestos a que el gobierno proporcionara tarifas, subsidios ferroviarios y mejoras internas, todo lo cual beneficiaba a los productores. Lo que condenaron fue la intervención en favor de los consumidores.