Leyenda urbana (película)

Leyenda urbana es una película de terror de 1998 dirigida por Jamie Blanks, escrita por Silvio Horta y protagonizada por Jared Leto, Alicia Witt, Rebecca Gayheart, Tara Reid y Michael Rosenbaum, y es la primera entrega de la serie de películas Leyenda urbana. Su trama se centra en una serie de asesinatos en el campus de una universidad privada de Nueva Inglaterra, todos los cuales parecen estar inspirados en leyendas urbanas populares. Además de su elenco más joven, la película cuenta con actuaciones de reparto de Robert Englund, Loretta Devine, John Neville y Brad Dourif.

Filmada en Toronto en la primavera de 1998, Urban Legend se estrenó en los Estados Unidos el 25 de septiembre de 1998. Fue un éxito comercial, recaudando 72,5 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 14 millones, pero recibió críticas generalmente negativas de los críticos, siendo las principales críticas que la película era una copia descarada de Scream (1996). Los estudiosos del cine y del folclore han reconocido a la película como una de las primeras películas importantes en redistribuir al público las leyendas urbanas y el folclore representados en ella.

Le siguieron dos secuelas: Urban Legends: Final Cut, que se estrenó en cines en 2000, y la película directa a video Urban Legends: Bloody Mary en 2005. En febrero de 2020, se anunció que se estaba desarrollando una nueva versión de la película, pero luego se canceló debido a la pandemia de COVID-19 y a que el estudio perdió interés.

Trama

Un asesino decapita a la estudiante de la Universidad Pendleton Michelle Mancini en el asiento trasero de su coche durante una tormenta. Mientras tanto, en la cafetería del campus, el estudiante Parker Riley deleita a sus amigas Natalie Simon y Brenda Bates describiendo una masacre en el dormitorio abandonado de Stanley Hall, que el estudiante de periodismo Paul Gardner desacredita como una leyenda urbana. La noticia del asesinato de Michelle se extiende al día siguiente, pero Dean Adams y el oficial de policía del campus Reese Wilson parecen decididos a enterrar la historia. Damon Brooks, un miembro bromista de la fraternidad, intenta consolar a Natalie, notablemente perturbada, que rechaza sus avances sexuales mientras está en su coche aparcado en un acantilado. Cuando Damon sale a orinar, un asaltante con una parka con capucha lo ataca y lo cuelga de un árbol. Natalie huye en busca de ayuda, pero el cuerpo y el coche de Damon han desaparecido cuando regresa con Reese. Parker y su novia Sasha Thomas le aseguran a Natalie que Damon le ha gastado una broma.

Más tarde, mientras Natalie duerme, el asesino estrangula a su compañera de habitación gótica Tosh Guaneri hasta matarla. Por la mañana, Natalie encuentra el cuerpo de Tosh, junto con un mensaje sangriento garabateado en la pared. Angustiada, le cuenta a Brenda que ella y Michelle, su amiga de la escuela secundaria, habían recibido libertad condicional por causar un accidente automovilístico fatal después de conducir con las luces apagadas y perseguir al primer conductor que les hizo señas. Mientras tanto, Paul investiga leyendas urbanas locales y descubre que la masacre de Stanley Hall realmente ocurrió, y que William Wexler, ahora profesor de folclore estadounidense, fue el único sobreviviente.

Dean Adams es asesinado en el estacionamiento del campus, y Reese luego encuentra la oficina de Wexler desorganizada y cubierta de sangre. Mientras tanto, Natalie, Brenda y Sasha asisten a una fiesta de fraternidad que coincide con el 25 aniversario de la masacre, durante la cual el asesino incapacita a Parker en el baño y lo asesina obligándolo a tragar refrescos y productos químicos de baño. Sasha se va a presentar su programa de entrevistas nocturno en la estación de radio del campus. Durante la transmisión, el asesino la ataca a ella y a su asistente, y sus gritos se reproducen en vivo; los asistentes a la fiesta de la fraternidad asumen que es una broma que hace referencia a la masacre, pero Natalie, temiendo que Sasha esté en peligro, corre a la estación, donde presencia cómo el asesino asesina a Sasha con un hacha.

Natalie pronto encuentra a Paul y Brenda en el campus. Paul, convencido de la complicidad de Wexler, los escolta en su coche. Se detienen en una gasolinera y, mientras Paul está dentro, Natalie y Brenda encuentran el cuerpo mutilado de Wexler en el maletero. Las dos mujeres huyen por el bosque de vuelta al campus mientras Paul las persigue. Se separan y Natalie hace señas al conserje de la universidad que pasa por allí en su camioneta. Él la recoge, pero el asesino obliga a su coche a salir de la carretera y las persigue en otro vehículo. El accidente mata al conserje, pero Natalie sale ilesa y huye a pie.

Mientras pasa por Stanley Hall, Natalie escucha los gritos de Brenda desde adentro. En el edificio, encuentra los cadáveres de su amiga, junto con una Brenda aparentemente muerta tendida en una cama; sin embargo, Brenda deja inconsciente a Natalie momentos después. Cuando Natalie despierta, Brenda se revela como la asesina, y se venga de su prometido y novio de la secundaria, David Evans, la víctima fatal del accidente de tránsito que Natalie y Michelle causaron. Brenda intenta extirpar el riñón de Natalie, pero se ve frustrada cuando llega Reese y la apunta con una pistola. Brenda logra apuñalar a Reese con una navaja automática, y cuando llega Paul, Natalie toma el control del arma y le dispara a Brenda, quien se cae por una ventana, antes de irse con él para buscar ayuda para Reese. Mientras se alejan, los dos discuten cómo esto más tarde será una leyenda urbana y todos los hechos serán malinterpretados. Paul pregunta: "Bueno, si esto es una leyenda urbana, ¿dónde está el giro?". Brenda aparece en el asiento trasero y los ataca con un hacha. Paul estrella el auto contra un puente, lo que hace que Brenda atraviese el parabrisas y caiga al río que está debajo.

Más tarde, un grupo de estudiantes de otra universidad relató los hechos de la matanza de Brenda, durante los cuales dijeron que su cuerpo nunca fue descubierto. La mayoría de ellos no creen en la historia, excepto una joven que se revela como Brenda, quien afirma que la historia fue contada incorrectamente y comienza a explicar "cómo sucede realmente".

Reparto

Leyendas urbanas representadas en la película

La película muestra varias leyendas urbanas, algunas de las cuales aparecen como secuencias de asesinatos y otras son simplemente mencionadas o comentadas de pasada.

Recreación

• Michelle es asesinada por un asesino en el asiento trasero. Esta leyenda también es referenciada por varias personas mirando el asiento trasero o hablando de ello.
• La cobertura del asesinato de Michelle en el periódico universitario está cubierta por el decano, refiriéndose al "cubrimiento universitario del asesinato en el campus", y los temores posteriores de los estudiantes se refieren a la leyenda "Hombre de la bruja", que tiene un asesino sin nombre que apunta a campus universitarios al azar. Los orígenes de este último han sido rastreados al asesino en serie Richard Speck.
• Brenda y Natalie intentan invocar a Bloody Mary a la entrada de Stanley Hall.
• El profesor Wexler sugiere comer Pop Rocks y beber soda al mismo tiempo. La muerte del pequeño Mikey de esto es mencionada por Brenda. El asesino vuelve a promulgar esta leyenda sobre Parker, sustituyendo soda con productos químicos de limpieza.
• Damon está colgando de un árbol mientras Natalie está esperando en el coche de abajo.
• Gangs driving with their headlights turned off, pursuing the first driver to flash them and running him off the road, is mentioned by Sasha in the library. Más tarde se revela que Natalie y Michelle hicieron esto, matando a un joven; posteriormente es reaccionada por el asesino en Natalie y el conserje y finalmente revelada como central al motivo del asesino.
• Natalie encuentra a su compañera de cuarto estrangulada a muerte en su cama con la nota "¿No te alegras de no encender la luz?"
• La leyenda de "ankle slasher under the car" es recreada en Dean Adams.
• Un invitado en la fiesta de fraternidad afirma que la canción "Love Rollercoaster" contiene un verdadero grito de asesinato; mientras tanto, Sasha grita por su vida al aire durante su radio.
• Parker encuentra los restos de su perro en el microondas, parecido a la leyenda de "Old Lady seca perro mojado en microondas".
• El asesino intenta reaccionar a Natalie.

Referencia

• Una llamada al programa de radio de Sasha afirma que reemplazó las píldoras anticonceptivas de su compañero de cuarto con aspirina para bebés.
• Una persona que llama al programa de radio de Sasha pregunta sobre tener su estómago bombeado después de practicar sexo oral e ingerir semen.
• Una pareja que sufre de pene captivus llama al programa de radio de Sasha.
• La profesora Wexler discute sobre la niñera y el hombre de arriba leyenda durante su conferencia, y Brenda afirma que sucedió en su ciudad natal.
• Parker sugiere colocar huevos de araña en Bubble Yum como el siguiente movimiento del asesino.

Producción

Desarrollo y redacción

El concepto de la película fue desarrollado por Silvio Horta, un recién graduado de la escuela de cine de la Universidad de Nueva York que trabajaba en el mostrador de perfumes de un Nordstrom. Horta presentó la idea a finales de 1997 a Gina Mathews, una productora que dirigía talleres de guionistas en ese momento. A Mathews le gustó la historia y los dos comenzaron a desarrollar más el concepto antes de que Horta escribiera un guión. El productor Neal H. Moritz se involucró posteriormente y aceptó coproducir con Mathews y Michael McDonnell. Horta y Mathews presentaron el guión a numerosos estudios cinematográficos, pero ninguno expresó interés en financiar el proyecto. En un último esfuerzo por hacer la película, Horta llevó el guión a Phoenix Pictures, una compañía entonces nueva que solo había producido una pequeña cantidad de películas. Mike Medavoy, un ejecutivo de Phoenix, quedó impresionado por el concepto, pero Horta recordó que su guión "necesitaba ser mejor", y las reescrituras comenzaron a tener lugar a finales del otoño de 1997.

En busca de un director, el productor ejecutivo Brad Luff scouted cineastas potenciales de Australia, y quedó impresionado por la película de terror corta de Jamie Blanks de entonces 26 años, Número silencioso, que había hecho como su película de tesis mientras asistía a la escuela de cine en Melbourne. Blanks había querido inicialmente dirigir el productor Moritz Sé lo que hiciste el último verano (1997), y fue hasta el punto de dirigir un mock-trailer para el proyecto, pero Jim Gillespie ya había sido contratado para dirigirlo. En su lugar, Blanks fue ofrecido el guión para Urban Legend, y firmado como director en febrero de 1998.

Preproducción

Jared Leto fue elegido para el papel de Paul Gardner, el periodista estudiantil que investiga los asesinatos. Mathews recordó que lo eligieron por una cualidad "oscura" que poseía y que no encajaba con su atractivo convencional, y porque ya era un actor establecido, conocido por su papel en la serie dramática adolescente My So-Called Life. Alicia Witt fue elegida para el papel principal femenino, Natalie, ya que los productores sintieron que ella era "contraria a su tipo" y también una actriz fuerte, cuyos créditos anteriores incluían Dune (1984) de David Lynch y la serie Twin Peaks (1990). Witt dijo que estaba intrigada por la perspectiva de interpretar a un personaje sobreviviente que tiene que soportar "circunstancias extraordinarias".

Rebecca Gayheart hizo una audición para el papel de Brenda, la amiga de Natalie que finalmente se revela como la villana de la película. Numerosas actrices se interesaron por el papel y Gayheart recordó que tuvo que "entrar y luchar" por el papel. Hizo varias pruebas de pantalla antes de que los productores la eligieran para el papel.

Del reparto secundario, Joshua Jackson obtuvo el papel de Damon, el miembro bromista de la fraternidad. En ese momento, Jackson había ganado reconocimiento por su papel destacado en la serie Dawson's Creek. Michael Rosenbaum fue elegido para el papel de Parker, un amigo de Damon; Rosenbaum estaba recién comenzando su carrera cinematográfica y recientemente había tenido un pequeño papel en Medianoche en el jardín del bien y del mal (1997). Originalmente, se había considerado a otro actor para el papel de Parker, pero Blanks finalmente quiso a Rosenbaum para el papel. Para el papel de Sasha, la novia de Parker y presentadora de radio del campus, se eligió a Tara Reid.

Robert Englund, ya conocido por su interpretación de Freddy Krueger en la serie de películas Pesadilla en Elm Street, aparece como Wexler, un profesor de psicología. Englund aceptó el papel después de quedar impresionado por el concepto del guión, y también era fan de varios de los otros miembros del reparto. Loretta Devine fue elegida para el papel de Reese, la ingeniosa agente de policía del campus. Devine se identificó con el papel basándose en su experiencia pasada como directora de dormitorio en la Universidad Brandeis, que le proporcionó una visión de "algunas de las cosas tontas y estúpidas que hacen". Danielle Harris, que había interpretado previamente a Jamie Lloyd en Halloween 4 (1988) y Halloween 5 (1989), originalmente audicionó para el papel principal de Natalie, pero en su lugar fue elegida para el papel de Tosh, su temperamental compañera de habitación.

Para el papel de Michelle Mancini, la desafortunada estudiante que es asesinada en la escena inicial, se eligió a la actriz Natasha Gregson Wagner. Wagner se sintió atraída por el papel porque sintió que incluía una "escena adecuada" en la que podía "hincarle el diente". Brad Dourif tuvo una aparición especial sin acreditar como el empleado de la gasolinera que aparece frente a Wagner en la secuencia inicial.

Filmación

La fotografía principal comenzó el 20 de abril de 1998 en Toronto. La Universidad de Toronto sirvió como sustituto de la ficticia Universidad Pendleton. El diseño de producción de la película estuvo a cargo de Charles William Breen, quien había trabajado previamente en películas como Blade Runner (1982).

La secuencia de apertura fue una de las primeras en filmarse, ya que Blanks quería presentar una secuencia completa a los productores desde el principio para asegurarles sus habilidades como director. Se filmó en una gasolinera a las afueras de Toronto; para lograr el efecto de la tormenta, se utilizaron máquinas de lluvia artificial. Para la secuencia final de la película dentro de Stanley Hall, el guion exigía un lugar ruinoso. La producción encontró un edificio en ruinas en Toronto que estaba programado para ser demolido y obtuvo permiso para filmar allí. Como la secuencia se desarrolla completamente de noche, el equipo construyó un andamio con tuberías que luego se cubrió con una lona negra, lo que dio la apariencia de que era de noche mientras estaba dentro del edificio. Los interiores durante esta secuencia estaban iluminados con velas, y el director de fotografía James Chressanthis se inspiró en El Norte (1984), aspirando a una apariencia similar a un "ritual". Además, se utilizaron imágenes aéreas de Trinity College School en Port Hope para el campus de Pendleton.

A lo largo de la sesión, Blanks trató de mantener la violencia en pantalla "mutada" o implícita en lugar de mostrar en detalle explícito. Varios momentos de violencia escritos en el guión no fueron filmados, entre ellos un tiro de la cabeza cortada del personaje de Wagner rodando sobre la carretera después de su muerte. Las secuencias de muerte en la película, sin embargo, requerían una planificación técnica significativa, con Sid Armour proporcionando efectos de maquillaje. Reid realizó sus propios trucos durante la secuencia de persecución de su personaje, incluyendo la caída sobre la escalera de aterrizaje, durante la cual fue asegurada por un arnés. De acuerdo con Reid, el stuntman que realizó la escena usó un hacha real a lo largo del rodaje.

Postproducción

La posproducción de la película se llevó a cabo en Los Ángeles durante un período de menos de dos meses, a partir de julio de 1998 y con la intención de completarla para el estreno de la película el 25 de septiembre. Durante el proceso de posproducción, el productor McDonnell regresó a Toronto para completar la selección de las películas. Durante la posproducción, se proyectó un primer corte para una audiencia de prueba en Pasadena y la respuesta del público fue favorable.

Música

La banda sonora de la película fue compuesta por Christopher Young, quien ya había compuesto la banda sonora de varias películas de terror, entre ellas The Dorm That Dripped Blood (1982) y Hellraiser (1987). El productor McDonnell había estado previamente en una banda con Young en la década de 1970 en su estado natal de Nueva Jersey. Mientras que Young admiraba las bandas sonoras de sintetizador de películas como Halloween (1978), Blanks insistió en que compusiera una banda sonora orquestal, que se adecuaba más a la formación de Young como compositor.

Se lanzaron dos álbumes de películas: la banda sonora original del compositor Christopher Young y la banda sonora original de la película.

Banda sonora

Canciones adicionales que aparecen en la película:

• "Sálvate" por Stabbing Westward
• "Zoot Suit Riot" por Cherry Poppin' Daddies
• "Eclipse total del corazón" de Bonnie Tyler
• "Vuelve" por El Método Cristal
• "Spookshow Baby" de Rob Zombie
• "Crop Circle" de Monster Magnet
• "Love Rollercoaster" de Ohio Players
• "No quiero esperar" de Paula Cole
• "El Fin del Azúcar" de Roy Ayers
• "Conozco a Dios" por David Ivy

Liberación

Medios domésticos

Urban Legend fue lanzada en DVD por Columbia-TriStar Home Video el 23 de febrero de 1999. El lanzamiento contenía un comentario de audio con el director Blanks, el escritor Horta y el actor Michael Rosenbaum, así como un cortometraje sobre cómo se hizo. La película recibió un lanzamiento en Blu-ray sin restricciones regionales el 22 de julio de 2008 por parte de Sony. Scream Factory lanzó una edición coleccionista de 2 discos en Blu-ray de la película el 20 de noviembre de 2018.

Recepción

Taquilla

Urban Legend se estrenó en el Fox Village Theatre de Westwood Village, Los Ángeles, antes de estrenarse en los cines de Estados Unidos el 25 de septiembre de 1998. La película recaudó 10,5 millones de dólares en su primer fin de semana (recuperando casi su presupuesto de 14 millones de dólares) y se exhibió en 2.257 cines de todo Estados Unidos. Recaudó 38 millones de dólares en Estados Unidos y otros 34 millones de dólares en el extranjero, lo que suma un total mundial de 72,5 millones de dólares.

Respuesta crítica

En Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 27% basado en 64 críticas, con una calificación promedio de 4.40/10. El consenso de los críticos del sitio dice: "Los elementos de Scream reaparecen en un vehículo muy inferior". En Metacritic tiene una puntuación media ponderada de 35 sobre 100, basada en 15 críticos, lo que indica "críticas generalmente desfavorables". El público encuestado por CinemaScore le dio a la película una calificación promedio de "C" en una escala de A+ a F. Muchos críticos hicieron comparaciones negativas con Scream de Wes Craven, estrenada dos años antes.

Anita Gates, de The New York Times, calificó la película como un "sueño para los cinéfilos adolescentes", y agregó: "Tiene estrellas de televisión jóvenes conocidas, estrellas mayores conocidas con seguidores de culto (Robert Englund como el profesor antes mencionado, John Neville como el decano), un sentido del humor atrevido, una trama complicada y personajes demasiado entendidos en el género para su propio bien. Tal vez pronto haya una sobresaturación de películas de terror inspiradas en Scream, pero esta se siente fresca". Bob Heisler, de Los Angeles Times, la calificó como una "película de autocine de bajo voltaje y poco original, hecha estrictamente según las reglas".

Roger Ebert, del Chicago Sun-Times, le otorgó a la película dos de cuatro estrellas, pero elogió la banda sonora de Christopher Young y agregó: "La película está hecha de manera competente, y el atractivo elenco se emociona y grita con energía, y hace un buen trabajo al agarrarse imprudentemente unos a otros por los hombros". Ty Burr, de Entertainment Weekly, escribió sobre la película: "Filmada de manera competente y completamente aburrida, al menos presenta una actuación fantasmal de Alicia Witt, de Cybill, y un giro final que es entretenidamente estúpido. Pero, ¿por qué todos los personajes tienen que ser unos tontos tan desagradables? Ah, cierto, de lo contrario nos preocuparíamos por ellos". Kim Newman, de la publicación británica Sight & Sound, escribió: "Urban Legend logra de alguna manera ser bastante entrañable, desde el fragmento inicial de Natasha Gregson Wagner (lo que ahora, después de Scream, debe llamarse "la posición de Drew Barrymore") hasta el final cursi y desaliñado".

Reconocimientos

Por su actuación en Leyenda urbana, Alicia Witt fue nominada a un premio Saturn y al premio Fangoria Chainsaw. La película ganó el premio a la mejor banda sonora original para una película de terror o suspenso en los premios de la Asociación Internacional de Críticos de Música de Cine en 1998.

Secuelas

En 2000 se estrenó una secuela titulada Urban Legends: Final Cut y en 2005 la película directa a vídeo Urban Legends: Bloody Mary.

En febrero de 2020, se anunció que se estaba desarrollando una nueva versión de la película, que sería escrita y dirigida por Colin Minihan. En agosto, Sydney Chandler, Katherine McNamara y Keith Powers fueron elegidos para la película. En octubre de 2022, Minihan reveló que la película había sido cancelada debido a un "mal momento". En los meses siguientes, Eli Roth confirmó que se debía a que el estudio había perdido interés, y McNamara informó que se debía a la pandemia de COVID-19.