Ley Hepburn

La Ley Hepburn es una ley federal de los Estados Unidos de 1906 que amplió la jurisdicción de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) y le otorgó el poder de establecer tarifas ferroviarias máximas. Esto llevó a la interrupción de los pases gratuitos a los cargadores leales. Además, la ICC podría ver los ferrocarriles' registros financieros, una tarea simplificada por los sistemas de contabilidad estandarizados. Para cualquier ferrocarril que se resistiera, las condiciones de la ICC permanecerían vigentes hasta que el resultado de la legislación dijera lo contrario. Por la Ley Hepburn, la autoridad de la ICC se amplió para cubrir puentes, terminales, transbordadores, vagones de ferrocarril, empresas de transporte expreso y oleoductos.

Resumen

La Ley Hepburn recibió su nombre de su patrocinador, el congresista republicano de Iowa por diez mandatos William Peters Hepburn. La versión final estuvo cerca de lo que había pedido el presidente Theodore Roosevelt, y fue aprobada fácilmente por el Congreso, con solo tres votos en contra. La Ley, junto con la Ley Elkins de 1903, fue un componente de uno de los principales objetivos políticos de Roosevelt: la regulación ferroviaria.

La disposición más importante de la ley otorgó a la ICC poder de control de precios para reemplazar las tarifas existentes con tarifas "justas y razonables" tasas máximas, y autorizó a la Comisión a definir lo que era justo y razonable. La Ley hizo vinculantes las órdenes de la CPI; es decir, los ferrocarriles tenían que obedecer o impugnar las órdenes de la CPI en un tribunal federal. Para acelerar el proceso de fijación de tarifas, la Ley especificó que las apelaciones de los fallos de los tribunales de distrito irían directamente a la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Se endurecieron las disposiciones contra el reembolso, se prohibieron los pases gratuitos y se incrementaron las sanciones por infracción. El personal de la ICC aumentó de 104 en 1890 a 178 en 1905, 330 en 1907 y 527 en 1909. Finalmente, la ICC obtuvo el poder de prescribir un sistema uniforme de contabilidad, exigir informes estandarizados e inspeccionar las cuentas ferroviarias.

La limitación de las tarifas ferroviarias depreció el valor de los valores ferroviarios, un factor que provocó el pánico de 1907.

Importancia

Los académicos consideran que la Ley Hepburn es la legislación más importante que afectó a los ferrocarriles en la primera mitad del siglo XX. Los economistas e historiadores debaten si paralizó los ferrocarriles, dando tanta ventaja a los transportistas que una gigantesca industria camionera no regulada, inimaginable en 1906, eventualmente les quitó el negocio.

Legislación de seguimiento

El Congreso aprobó la Ley Mann-Elkins en 1910 durante la administración del presidente William Howard Taft, para abordar las limitaciones en la implementación de la Ley Hepburn. La Ley Mann-Elkins autorizó a la ICC a iniciar revisiones de aumentos de tarifas ferroviarias, en lugar de simplemente responder a las quejas de los transportistas. La ley de 1910 facultó a la CPI para establecer "justas y razonables" tarifas máximas y colocó la carga de la prueba sobre el ferrocarril para demostrar razonabilidad.