Ley del Censo de 1800

La Ley del Censo de 1800 –también conocida como Ley de Población de 1800 – (41 Geo. 3. (G.B.) c. 15) fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña que permitió que se llevara a cabo el primer censo de Inglaterra, Escocia y Gales. El censo se llevó a cabo en 1801 y se ha repetido casi cada diez años desde entonces. El censo de 1801 estimó que la población de Inglaterra y Gales era de 8,9 millones, y la de Escocia de 1,6 millones. Irlanda no fue incluida en el censo hasta 1821.

El primer censo de Inglaterra fue realizado por Guillermo I y publicado en el Domesday Book en 1086. Se habían realizado varios censos más, como el del siglo XVI, en el que se pidió a los obispos que contaran los comulgantes o el número de familias de sus diócesis. En la última parte del siglo XVIII, hubo varias propuestas para un proyecto de ley del censo y una creciente preocupación por la población de Gran Bretaña y su demanda de alimentos, alimentada particularmente por la publicación, en 1798, de An Essay on the Principle of Population de Thomas Robert Malthus. El proyecto de ley del censo se presentó al Parlamento el 20 de noviembre de 1800, se aprobó el 3 de diciembre y recibió la sanción real el 31 de diciembre. El primer censo se realizó el martes 10 de marzo de 1801.

La idea de un censo había sido defendida, en la Cámara de los Comunes, por Charles Abbot, diputado por Helston, Cornualles, y futuro presidente de la Cámara de los Comunes. Impulsado por la mala cosecha de 1800, que provocó aumentos significativos en los precios de los alimentos, una recesión manufacturera y un desempleo masivo, y disturbios, Abbot creía que la crisis podría resolverse, y evitarse futuras crisis, mediante un mejor conocimiento de la población, "una legislación sabia y un buen gobierno". Un censo, sostenía Abbot, permitiría al gobierno planificar la distribución de suministros de grano de manera más efectiva. Aprendiendo de un intento de 1753 de introducir un censo a nivel individual combinado con el registro civil de nacimientos, matrimonios y defunciones, el plan de Abbot estaba diseñado para recopilar solo una cantidad limitada de información. Abbot contó con la ayuda de John Rickman, que era un empleado de la Cámara de los Comunes. Posteriormente, Rickman se encargó del análisis de los resultados y de la preparación de resúmenes e informes del censo de 1801 (y de los tres censos siguientes).

El censo de 1801 se diseñó para recopilar datos de manera agregada y no individual. Solo se proporcionarían resúmenes estadísticos al gobierno en Whitehall, en formularios de enumeración emitidos por el gobierno: las autoridades no solicitaron ni exigieron información sobre las personas. La información debía ser recopilada de cada hogar por los enumeradores del censo, que en Inglaterra y Gales eran generalmente los supervisores locales de los pobres, con la ayuda de alguaciles, diezmadores, jefes de distrito y otros oficiales de paz. En marzo de 1801, se encargó a cada supervisor que caminara hasta cada casa o vivienda de su parroquia y, a partir de sus visitas, recopilara los siguientes datos para su área (parroquia, municipio o lugar):

• el número de casas habitadas y el número de familias que las habitan, y el número de casas deshabitadas;
• el número de personas, por sexo, excluyendo a los hombres en el servicio militar activo;
• el número de personas ocupadas en la agricultura, en el comercio, la fabricación o la artesanía, o no ocupadas en esas clases;
• cualquier otro comentario.

Además de esto, también se solicitó al clero local que proporcionara datos sobre lo siguiente:

• el número de bautismos, por sexo, en varios años a lo largo del siglo anterior;
• el número de matrimonios, anualmente, desde 1754.

Las cifras obtenidas en cada parroquia de Inglaterra y Gales se presentaban a los magistrados en las sesiones trimestrales de Pascua y desde allí se enviaban al Ministerio del Interior en Whitehall para su recuento. Sin embargo, se descubrió que los supervisores y sacerdotes de Inglaterra y Gales a menudo no habían suministrado los datos utilizando los formularios emitidos centralmente o no habían podido recopilarlos en absoluto. Como resultado, muchos lugares de Inglaterra y Gales carecían de informes. En Escocia, sin embargo, la responsabilidad de realizar el recuento recayó en los directores de las escuelas parroquiales y, en reconocimiento de la lejanía de muchas parroquias, se les dio seis meses adicionales para recopilar la información y devolverla a Londres. En el continente de Escocia, hubo un retorno casi completo, debido a la eficiencia de los directores de las escuelas.

El análisis del censo de 1801 se llevó a cabo en Whitehall, en las oficinas de The Cockpit, junto a St James's Park, por un equipo de empleados que trabajaban bajo la dirección de Rickman, antes de que el impresor parlamentario, Luke Hansard, lo imprimiera en dos volúmenes. Los resultados completos tardaron poco más de un año en publicarse, momento en el que la crisis de suministro de cereales ya había pasado y los precios habían caído. El coste total de la recopilación y el análisis de los datos ascendió a menos de 6.000 libras esterlinas.

Como el gobierno sólo quería un recuento de cabezas, y no detalles individuales, no se entregaron formularios de registro de cabezas de familia a los enumeradores. Los enumeradores a menudo hacían notas no oficiales para ayudar a producir su informe de área, con diferentes niveles de detalle. Algunos elaboraban listas que indicaban quién era el cabeza de familia y daban cifras en columnas frente a su nombre para indicar cuántos miembros había en la familia y el trabajo que desempeñaban. Otros hacían listados de su área local con un nivel de detalle igual o mayor que los censos de 1841 y 1851, incluidos nombres, grupos familiares y relaciones, edades, fechas de nacimiento y movimientos de población entre parroquias. La legislación del censo estipulaba que los supervisores debían entregar cualquier lista de este tipo elaborada durante la enumeración a los síndicos de la iglesia para su custodia. Cuando esto se cumplía, estos registros censales detallados se guardaban en una variedad de conjuntos de registros, como registros parroquiales de bautismos, matrimonios y entierros, o los libros de contabilidad de los supervisores o síndicos de la iglesia. Estos conjuntos de registros, cuando sobreviven, suelen estar ahora disponibles públicamente en oficinas de registros y bibliotecas locales y/o en línea, aunque otros pueden estar en manos privadas.

Los censos de 1811, 1821 y 1831 se basaron en el mismo modelo que el de 1801. Con la aprobación de la Ley de Población de 1840, se adoptó un nuevo enfoque de los censos bajo la responsabilidad del Registrador General, que se implementó por primera vez en el censo de 1841.

• Hay más mujeres que hombres en el país, pero no por una gran cantidad: el desequilibrio se debe a la cantidad de servicios en el extranjero;
• La población vivía en 1,8 millones de viviendas: un promedio de seis por casa;
• 2 millones de personas trabajaban en la agricultura;
• 2 millones trabajaban en la fabricación o venta de cosas, que iban desde artesanías hasta trabajos de fábrica;
• Había más bautismos que enterramientos;
• En la segunda mitad del siglo XVIII hubo un número cada vez mayor de matrimonios;
• la población aumenta, no disminuye.

El sistema de registro de ocupaciones, que clasificaba el número de hombres y mujeres empleados en la agricultura, el comercio, las manufacturas y la artesanía, y el número de personas que no trabajaban en ninguna de las dos, generó cierta confusión, ya que los encuestadores clasificaron incorrectamente a muchas mujeres, niños y sirvientes en la categoría de "ninguna de las dos". Los censos de 1811 y 1821 refinarían su formato en un intento de minimizar estos errores.

• Cronología del Reino Unido 1800-1849
• BBC History Working Life and the First British Census
• Imagen de la ley en el sitio web parlamentario
• Guía del Reino Unido Recursos del censo, incluidos los registros del censo de 1801