Ley de wagner

La ley de Wagner, también conocida como ley del aumento de la actividad estatal, es la observación de que el gasto público aumenta a medida que aumenta el ingreso nacional. Lleva el nombre del economista alemán Adolph Wagner (1835-1917), quien primero observó el efecto en su propio país y luego en otros países.

Industrialización

El principio está estrechamente vinculado a la industrialización. Predice que el desarrollo de una economía industrial irá acompañado de una mayor proporción del gasto público en el producto nacional bruto:

El advenimiento de la sociedad industrial moderna dará lugar a una creciente presión política para el progreso social y a un aumento de las prestaciones para su consideración social por la industria.

Estados de bienestar

La ley de Wagner sugiere que los estados de bienestar evolucionan a partir del capitalismo de libre mercado porque la población vota por servicios sociales cada vez mayores a medida que aumentan los ingresos. A pesar de cierta ambigüedad, Richard Musgrave ha interpretado la declaración de Wagner en términos formales de la siguiente manera:

A medida que las naciones progresistas se industrializan, la participación del sector público en la economía nacional crece continuamente. El aumento del gasto público es necesario debido a tres razones principales. Wagner mismo identificó estos como (i) actividades sociales del Estado, (ii) acciones administrativas y de protección, y (iii) funciones sociales. El material de abajo es una interpretación aparentemente mucho más generosa de la premisa original de Wagner.

• Sociopolítico, es decir, las funciones sociales estatales se expanden con el tiempo: seguro de jubilación, ayuda para desastres naturales (ya sea interna o externa), programas de protección ambiental, etc.
• Económico: avances científicos y tecnológicos, por lo tanto hay un aumento de las asignaciones estatales en las ciencias, la tecnología y diversos proyectos de inversión, etc.
• físico: el Estado recurre a los préstamos gubernamentales para cubrir las contingencias, y por lo tanto la suma de deuda e interés público crece; es decir, es un aumento del gasto en servicio de la deuda.

Evidencia empírica

La evidencia a favor de la ley de Wagner ha sido contradictoria.

Un estudio de 1961 realizado por los economistas británicos Alan T. Peacock y Jack Wiseman encontró que la Ley de Wagner describía acertadamente el gasto público en el Reino Unido en el período comprendido entre 1891 y 1955. Además afirmaron:

• Ha habido un aumento considerable de los ingresos para los gobiernos debido a los acontecimientos económicos a lo largo de los años, lo que ha dado lugar a un aumento del gasto público;
• El gobierno simplemente no puede ignorar las demandas que la gente hace respecto de diversos servicios, especialmente cuando hay un aumento de la recaudación de ingresos a una tasa constante de impuestos;
• Durante tiempos de guerra, las tasas tributarias son incrementadas por el gobierno para generar más fondos para cubrir el aumento de los gastos de defensa. Esto es conocido como efecto de desplazamiento. Tal "efecto de desplazamiento" se crea cuando los niveles de impuestos y gastos inferiores anteriores se desplazan por niveles presupuestarios nuevos y superiores. Pero sigue siendo lo mismo incluso después de la guerra como la gente se acostumbra a ellos. Por consiguiente, el aumento de los ingresos da lugar a un aumento del gasto público.

Otros estudios también han encontrado una fuerte relación entre el gasto público y el producto interno bruto per cápita. Los estudios han tendido a mostrar apoyo a la ley de Wagner en los países en desarrollo, aunque algunos han encontrado sólo un apoyo débil.

Ha habido una variedad de estudios que prueban la ley de Wagner en países individuales:

• Sudáfrica: "La ley de Wagner no encuentra apoyo en Sudáfrica".
• Turquía: "Los resultados de este estudio no apoyan la validez empírica de la ley de Wagner para Turquía para el período 1960-2000".
• Nigeria: "No existe una relación de largo plazo entre el gasto público y la producción en Nigeria".
• Taiwán: "No existe una relación de largo plazo entre los gastos gubernamentales y la producción en...Taiwan".
• China: "No existe una relación de largo plazo entre los gastos gubernamentales y la producción en China".
• Nueva Zelandia: El estudio encuentra "apoyo a la ley de Wagner" en Nueva Zelanda.
• Grecia y Portugal: El estudio encuentra pruebas mixtas.
• India: El estudio encuentra "pruebas contundentes de la ley de Wagner" en India.
• Sri Lanka: "Los resultados a largo plazo no mostraron evidencia sólida en apoyo de la validez de la ley de Wagner para la economía de Sri Lanka".
• Iraq: "Hay alguna evidencia de la existencia de la Ley de Wagner cuando los ingresos y varias formas de gasto se denotan en términos nominales. Cuando el gasto en términos reales se examina la cadena de causalidad corre en la dirección opuesta".